丑时三刻，殿门无声滑开，有个小太监进来，附在王承恩的耳边低语几句。
随后王承恩躬身道：“陛下，骆养性奉诏，已在殿外候见。”
朱明并未抬头，蘸满朱砂的御笔在摊开的奏疏上划下最后一笔凌厉的勾决，留下一个猩红刺目的“斩”字。
他搁下笔，拿起案头温热的湿帕慢条斯理地擦拭着指尖的墨渍，动作从容得令人心头发紧。
“宣。”
一个字，冷硬如冰。
沉重的殿门再次开启，骆养性躬身趋步而入。
他换上了崭新的飞鱼服，在烛光下流转着奇异的光泽。
脸上是一贯的恭谨肃穆，看不出丝毫异样，唯有那双低垂的眼睑下掠过一丝难以察觉的警惕。
他在距离御案丈许处停下，撩袍跪倒，声音洪亮而恭顺。
“臣，锦衣卫指挥使骆养性，叩见陛下，吾皇万岁，万岁，万万岁。”
“起来回话。”朱明的声音平淡无波，听不出喜怒。
“谢陛下。”骆养性起身，垂手肃立，姿态无可挑剔。
朱明没有看他，目光落在御案一角堆放的那几份关于陈演家产抄没的最终清单上。
他随手拿起最上面一份，手指漫不经心地划过那些数字。
白银八万七千六百两，金器若干，田庄若干……最终，指尖停在了“古玩珍器”一栏。
“陈演府上抄出的东西，都入库了？”
朱明仿佛随口一问，视线却如实质般扫向骆养性。
骆养性心头微凛，面上却愈发恭谨：“回陛下，所有抄没财物皆已登记造册，封存于内承运库，臣亲自督办，绝无半分疏漏。”
他刻意加重了“亲自督办”四字。
“是吗？”朱明嘴角勾起一丝若有若无的弧度。
他拿起清单，指尖精准地点在两项记录上：
“成化斗彩海水云龙纹天球瓶一对，记银二十两。”
“前朝古画《天王送子图》一幅，记‘疑为赝品’，折银五两。”
骆养性的心脏猛地一缩，一股寒气瞬间从尾椎骨窜上头顶。
他努力维持着脸上的平静，垂下的手却在不自觉地收紧。
朱明抬起眼，目光如同两柄淬了寒冰的刮骨刀，直刺骆养性。
“骆指挥使，告诉朕，这对瓶子……是成化窑的吗？”
“回……回陛下，经御用监掌眼太监初步查验，确……确系成化窑无疑。”
骆养性感觉自己的声音有些发干。
“哦，成化窑的海水云龙天球瓶……一对？”朱明的尾音微微上扬，带着一种令人窒息的压迫感。
“朕怎么记得，前年工部侍郎为太后贺寿，献上过一只类似的单瓶，内库给的估价是纹银八千两？”
“骆卿，你手下的人……这账记的真是‘明白’啊！”
最后“明白”二字，朱明咬得极重。
听闻此言，骆养性额角瞬间沁出细密的冷汗。
“陛下，臣……臣御下不严，定是底下人疏忽，登记造册时出了纰漏，臣回去定严查经办书吏，重重治罪。”
骆养性噗通一声再次跪倒，声音带着惶恐，试图将责任推到下面。
“纰漏？”
朱明轻笑一声，那笑声在死寂的大殿里格外瘆人。
紧接着他拿起另一份清单，不急不缓道：
“那这幅《天王送子图》呢？”
“御用监掌眼太监的批注是‘笔意雄浑，设色古雅，虽无款识，然气韵非凡，疑为唐吴道子真迹摹本，价值不菲’。”
“怎么到了你的清单上，就成了‘疑为赝品’，只值五两银子了，骆卿，你这锦衣卫指挥使的库房是专收破烂吗？”
“砰”朱明猛地将那份清单拍在御案上。
巨大的声响震得烛火剧烈摇曳。
骆养性身体一颤，伏在地上的头埋得更低，几乎触到冰冷的地砖。
“陛下息怒，臣……臣万死，是臣失察，臣定将经手此事的混账东西揪出来，剥皮抽筋，以儆效尤。”
“混账东西。”朱明缓缓站起身，绕过巨大的御案。
他走到骆养性身前，居高临下地俯视着这位掌控着帝国最恐怖特务机构的锦衣卫指挥使。
“锦衣卫张忻是你一手提拔的心腹千户吧？”
朱明的声音不高，却字字如同冰珠子砸在骆养性心上。
“昨日在教坊司醉月轩，他搂着妓女得意洋洋地向满座勋贵炫耀，说抄陈演家是天字第一号的肥差。”
“他还说那对成化瓶子，账上就记了二十两，剩下的自然有地方‘安置’，骆卿，你告诉朕，他说的‘安置’，是安置到谁的口袋里去了？”
每一个字，都像一把烧红的烙铁狠狠烫在骆养性的神经上。
没想到皇帝不仅去了教坊司，还在醉月轩亲耳听到了张忻那作死的狂言。
完了，张忻完了，自己也……
骆养性只觉得一股寒意冻结了四肢百骸，让他几乎窒息。
他嘴唇哆嗦着，想辩解，却发现自己一个字也说不出来。
“那里还有十数位勋贵之子，朝廷重臣。”朱明的声音陡然拔高。
“你知道他们席间说了什么？做了什么？”
听到皇帝的质问，骆养性的头伏得更低了。
“骆养性，你执掌锦衣卫，监察百官，号称天子耳目，你告诉朕，他们密谋开城降贼，他们坐拥巨资却罔顾国难，他们勾结晋商，私通建虏。”
“这些，你都知道吗？”
“臣……臣……”骆养性浑身颤抖如筛糠，冷汗瞬间浸透了飞鱼服的内衬。
他感觉自己正站在万丈深渊的边缘，皇帝的每一句话，都在将他向深渊推去。
“你不知道？还是……你知道了，却装作不知道？”
朱明弯下腰，凑近骆养性煞白的脸，声音压得极低，却带着一种令人毛骨悚然的轻柔。
“或者你骆养性，也收了什么好处？也给自己留好了投靠新主子的‘闯’字旗？”
“陛下，臣冤枉，臣对陛下忠心耿耿，天地可鉴。”
骆养性吓得魂飞魄散，以头抢地，砰砰作响，额角瞬间红肿破皮，渗出鲜血。
“臣……臣确曾收到一些关于勋贵不法之风的零散线报，然……然皆语焉不详，查无实据。”
“且这些事情牵涉甚广，臣恐打草惊蛇，故而……故而未敢轻举妄动，绝非……绝非知情不报，更不敢……通敌卖国啊，陛下！”
他声泪俱下，拼命辩解，试图抓住最后一根救命稻草。
“查无实据？恐打草惊蛇？”
朱明直起身，发出一声短促而冰冷的嗤笑。
“好一个冠冕堂皇的理由。”他猛地转身，大步走回御案后。
“王承恩。”朱明厉喝一声。
一直如同影子般侍立在侧殿门边的王承恩立刻趋步上前，手中捧着一个紫檀托盘，托盘上放着一个青玉酒壶和一只同色的玉杯。
酒壶中，暗红色的液体微微荡漾，在烛光下折射出妖异的光泽。
“骆养性。”
朱明的声音恢复了平淡，却比刚才的厉喝更令人胆寒，他指了指王承恩手中的托盘。
“看到了吗？”
“这里有两杯酒，一杯是西域进贡的葡萄美酒，甘醇清冽，至于另一杯……”
他的目光如同冰锥，钉在骆养性脸上。
“是朕命太医院用鹤顶红、孔雀胆、外加十八味穿肠腐骨的剧毒，精心调配的‘断魂散’，服下之后，必全身溃烂，腑脏化水，受尽万蚁噬心之苦而亡。”
骆养性看着那杯暗红色的毒酒，瞳孔骤然收缩到针尖大小。
一股难以言喻的恐惧瞬间攫住了他。
“朕给你两条路。”
“第一条路，喝了这杯酒，干干净净，一了百了，朕念你多年劳苦，赐你全尸，准你骆家子弟离京，永不录用。”
“第二条路。”朱明的目光扫过御案上那份写着十三个名字的密折。
“名单上这十三家勋贵，三日之内，给朕查他们通敌卖国、贪赃枉法、祸乱朝纲的铁证。”
“记住朕要的是能经得起天下悠悠众口，要能钉死他们，让他们永世不得翻身的铁证”
朱明身体微微前倾，死死锁定骆养因恐惧而扭曲的脸。
“骆养性，你不是查无实据吗？朕现在给你尚方宝剑，给你泼天权柄。”
“锦衣卫、诏狱、南北镇抚司所有力量，任你调动，朕不管你用什么手段，撬开谁的嘴，挖出多少陈年旧案。”
“朕只要结果，三日后，朕要在御案上，看到能将这些国之蠹虫碾成齑粉的铁证，否则……”
朱明没有说下去，只是目光再次落向王承恩手中托盘上那杯暗红的毒酒。
这意思不言而喻。
死寂！
死一般的寂静笼罩着大殿！
只有骆养性粗重的喘息声，以及他额角鲜血滴落在金砖上的细微声响。
嗒…嗒…嗒…
恐惧如同冰冷的毒蛇，缠绕着骆养性的心脏，越收越紧。
查这十三家勋贵？
这无异于捅了马蜂窝，这些人背后盘根错节，牵一发而动全身。
他们的门生故旧遍布朝野，他们的姻亲连着宗室。
一旦动手，他骆养性必将成为众矢之的。
明枪暗箭，防不胜防。
就算侥幸办成了案子，恐怕也会被这些人背后的势力撕成碎片。
可是不查？
不查……眼前这杯“断魂散”就是他的归宿。
皇帝已经彻底撕破脸，将刀架在了他的脖子上。
他毫不怀疑，只要自己敢说一个“不”字，或者流露出丝毫犹豫，王承恩立刻就会上前，将那杯毒酒灌进自己嘴里。
皇帝已经不再是以前那个优柔寡断、可以欺瞒哄骗的崇祯了。
眼前这位是真正的杀神，是掌控着生杀予夺权柄的暴君。
他死死地盯着那杯暗红色的毒酒，仿佛看到了自己全身溃烂、痛苦哀嚎的惨状。
时间在令人窒息的寂静中一分一秒地流逝。
每一秒，都像一年那么漫长。
终于，骆养性抬起了头。
他眼中布满了血丝，脸上混杂着恐惧、屈辱，以及不甘，最终所有的情绪被一种近乎疯狂的决绝所取代。
他不再看那杯毒酒，而是将目光投向御案。
“臣……领旨，三日，三日之内，臣定将十三逆贼通敌卖国、祸乱朝纲之铁证，呈于陛下御前，若不能……臣……臣甘饮此酒。”
“好。”朱明眼中寒光一闪，猛地一拍御案。
“记住你的话，骆养性，朕只看结果。”
他挥了挥手，如同驱赶一只苍蝇：“滚吧，三日后，朕在此处等你，带着你的铁证……或者带着你自己的人头。”
骆养性艰难地爬起身，身体微微摇晃。
他最后看了一眼王承恩手中托盘上的暗红酒液，又看了一眼御案后朱明那冰冷无情的脸。
此时他眼中闪过一丝怨毒至极的寒光，可随即他迅速低下头，掩盖住所有情绪。
他深深地躬下身，声音嘶哑道：“臣……告退。”
他转过身，脚步有些踉跄，却强撑着挺直了腰背，一步一步走出这座如同魔窟般的乾清宫。
那身崭新的飞鱼服，在昏暗的灯光下仿佛被抽走了所有生气，只剩下沉重和冰冷。
殿门在他身后沉重地合拢，隔绝了内外的世界。
殿内，朱明缓缓坐回龙椅，端起王承恩重新奉上的参汤，轻轻呷了一口。
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