第二天清晨，天刚蒙蒙亮，我们便收拾好了行装。
我推开房门时，青梧已经牵着马候在院中，一脸凝重。沈知白站在她身后，换了一件靛蓝色的短褐，头发用木簪束起，脸上的妆比昨日淡了几分，只薄薄敷了一层粉，遮住眼底的青黑。
“走吧。”我将包袱甩上肩头，朝客栈大门走去。
青梧跟上来，压低声音：“殿下，属下还是觉得不妥。”
我知道她要说什么，没有停步：“说。”
那个老板见了殿下的令牌，知道您是宫里的人。”青梧的声音压得极低，“她若事后琢磨过来，去向二殿下告密，咱们的计划就全完了。不如——”她顿了顿，手指在腰间短刀上轻轻一叩，“趁现在没人，属下去解决了她，神不知鬼不觉。”
我停下脚步，转身看她。
“青梧，你还记不记得，那年弥陀林的事？”我问。
她一愣，显然没料到我忽然提起这个：“记得。”
那一年我十七岁，刚从宫里出来，赐了府邸。二妹在弥陀林埋伏了二十多个刺客，要我的命。我身边的侍卫一个接一个倒下，最后只剩下青梧。她持剑护在我身前，浑身是血，分不清是敌人的还是自己的。我从死去的侍卫手中捡起一把弓，箭囊里只剩七支箭。
“那些刺客，被我活捉了三个。”我看着青梧的眼睛，“我没有杀她们。”
青梧抿了抿唇：“是，殿下还给她们每人十两银子，让她们回家去了。”
“你知道我为什么这么做吗？”
青梧沉默了片刻：“殿下说，她们不是要害殿下，只是拿人钱财。杀了她们，不过是多毁几个家庭，于事无补。”
“没错。”我点了点头，“她们有父母要养，有孩子要喂。拿人钱财替人消灾，本就不是什么深仇大恨。我杀了她们，她们的家人怎么办？她们的儿女会不会长大以后再来找我报仇？”
晨风吹过院子，檐下的灯笼轻轻晃动。
“今日这个客栈老板，也是一样。”我放缓了语气，“她不是要害我们，只是想拿那一百两赏银。她家里上有老下有小，开个小客栈糊口不易。我因为自己的疑心就杀了她，我和二妹有什么区别？”
青梧低下头，手指从短刀上缓缓移开。她的指腹上有厚厚的茧子，那是常年握刀留下的痕迹。
“况且，”我继续道，“我是觉得，不值得。”
我看着她的眼睛，一字一句地说：“为了一个不确定的威胁，让你再去冒险杀人，不值得。”
晨光中，我看见她的睫毛轻轻颤动了一下，沉默了很久，终于抬起头，目光与我相接。
“殿下说的是。”她的声音低了下去，“属下……多虑了。”
“你不是多虑。”我看着她，“你是担心我。我知道。”
沈知白站在旁边，从头到尾没有插话，这时才轻轻呼出一口气，跟了上来。他走到我身侧，低声道：“殿下当年不杀那些刺客的事，臣也听说过。只是没想到，殿下是这么想的。”
“那你原来以为我是怎么想的？”我问。
他微微一怔，随即垂下眼：“臣以为……殿下是做给陛下看的。”
我看了他一眼，“那你现在知道了？”
他抬起头，目光与我相触，嘴唇动了动，终究没有说出什么，只是轻轻“嗯”了一声，落后半步，跟在了青梧身后。
马蹄踏着晨露，出了小镇，重新上了官道。
接下来的几日，我们昼行夜宿，一路向南。
沿途的景色从平原渐渐变成了丘陵，田地里的麦苗青翠欲滴，偶尔能看到农人赶着牛在田间耕作。但越往南走，路边的饥民就越多——起初只是零星几个，后来渐渐成了三五成群，衣衫褴褛，面黄肌瘦，见了我们便伸手讨要吃食。
沈知白每次都会从包袱里摸出几块干饼分给他们，青梧拦都拦不住。
“殿下，再这么分下去，咱们自己就要挨饿了。”青梧忍不住道。
我看了沈知白一眼，他正蹲在地上，把最后半块饼塞给一个瘦骨嶙峋的老妇，闻言耳尖泛了红，低声道：“臣……臣见不得这个。”
“行了。”我从马背上解下一袋干粮递给他，“分吧，到了宁州再买。”
沈知白接过干粮，眼中闪过一丝感激，又蹲下身去分了。
“怎么了？”我见青梧眉头还皱着，随口问了一句。
“殿下太纵着他了。”
“他心善，不是坏事。”我勒了勒缰绳，“再说了，那些干粮本来也是给灾民准备的，他不过替咱们分了出去。”
第三日午后，我们终于抵达了宁州城。
宁州是庆州的邻郡，地势平坦，水利通达，素有“粮仓”之称。但奇怪的是，街上有好几家粮行门口都排着长队，百姓拎着布袋，一脸焦躁。
我勒住缰绳，望着排队方向，沉吟片刻道：“咱们去城里走走，看看这里的物价、禁令、关卡，也好知道粮商运粮进庆州到底会遇到什么。那边有家粮行，先去问问。”我朝街对面的一家铺子指了指。
那是一家门面不大的粮行，柜台后坐着一个瘦削的妇人，见我们进去，连眼皮都没抬：“外地来的？不卖。”
我一愣：“掌柜的，我们还没说买多少——”
“说多少都不卖。”妇人终于抬起头，指了指墙上贴着的一张告示，“宁州知府有令，粮食只准卖本地人，凭户籍购买，每人每日限购三升。外地客商，一概不卖。您几位看着面生，不是本地人吧？”
我从袖中摸出一锭银子放在柜台上：“价格好商量。”
妇人看了一眼银子，咽了咽口水，却还是摇了摇头：“客官，不是我不卖，是实在不敢卖。知府大人说了，谁敢把粮食卖去外地，要杀头的。您别为难我了。”
我只好收起银子，退了出来。
接连走了三四家粮行，情形都差不多。有的掌柜连话都不愿多说，直接摆手赶人；有的倒是愿意聊两句，可一听说我们要买粮运去庆州，脸色立刻就变了，恨不得把我们轰出去。甚至有一家粮行的伙计，听出我们的口音是京城来的，竟然跑去后堂叫来了几个彪形大汉，虎视眈眈地盯着我们，直到我们离开。
“这些人怎么跟见了鬼似的？”青梧忍不住道。
沈知白跟在我身侧，压低声音：“殿下，看来宁州这边的粮商已经被官府彻底控制了。不许外地人买粮，不许粮食出境——这是要把庆州活活困死。”
我目光扫过街上那些排队买粮的百姓，他们每个人手里都攥着户籍文书，像一群被赶到栅栏前的牲口。
“不止是困死庆州。”我压低声音，“这是在逼灾民闹事，看来有人是希望这庆州越乱越好”
沈知白沉默了片刻，又道：“殿下，臣记得孝宗皇帝曾下诏，严禁各地州县禁止粮食出境，淳熙十一年又因浙西、江东水患，再次下诏。可宁州知府明知朝廷禁令，却依然我行我素。”
我冷笑一声：“朝廷远在天边，知府近在眼前。他敢抗命，背后自然有人撑腰。先找地方住下，明日再去看看。”
我们在街边寻了一家不起眼的客栈安顿下来。夜里，沈知白在房中铺开地图，烛火映着宁州与庆州之间的几条官道，蜿蜒如蛇。
我缓缓开口，“宁州知府敢违抗朝廷禁令，庆州知州也未必不敢。你猜猜他们会怎么做？”
沈知白指尖点在庆州的位置，沉吟道：“灾荒之时，地方官常出面制定低价，强令粮商贱卖。粮商无利可图，自然不肯运粮。庆州若也如此，外粮进不去，城内存粮吃尽，百姓除了闹事，别无他路。”
我点了点头：“灾民一闹，二妹就有理由派兵镇压。”我接过他的话，手指在地图上轻轻叩了两下，“你想想——她先派人劫走朝廷的赈灾粮，让庆州断了指望；再让宁州封锁粮食出境，让外粮进不来；又让庆州官府出面压低粮价，让商人不敢运。三管齐下，逼民造反。”
我顿了顿，抬起眼看向沈知白：“到时候，她以‘平乱’为名，带兵进庆州——贪官的人头是她的军功，百姓的血是她的台阶。朝廷只会看到她‘平定叛乱’的功劳，谁还会追究庆州为什么会乱？”
沈知白沉默了很久。烛火在他脸上跳动，眉间那点朱砂痣在光影中忽明忽暗。
“若真如此，”他低声道，“二殿下的心思……未免太毒了。”
我将地图合上，转身走到窗前，“她算计了这么久，就等着我往坑里跳。我若在庆州查不出名堂，母皇面前没法交代；我若查出来了，得罪的就不止二妹一个人——那些参与封锁粮道、压低粮价的官员，哪个没有后台？到时候朝中的奏疏，能把我淹死。”
沈知白站起身，走到我身侧：“那殿下打算怎么办？”
我没有立刻回答。窗外的夜风吹进来，烛火晃了晃，在墙上投下摇曳的影子。我心中慢慢盘算着：
仅凭我们三个人——我、青梧、沈知白——要突破宁州的封锁，把粮食运进庆州，无异于以卵击石。官府设了关卡，贴了禁令，连本地粮商都不敢违抗，我一个外地来的“米商”，凭什么能闯过去？
除非，有人能在暗中打通这些关节。
一个在宁州经营多年、黑白两道都有门路、不怕官府禁令的人。一个手里有粮、有车马、有办法绕过关卡的人。一个——不守规矩的人。
“明日再去粮行。”我转过身，看向沈知白，“但不是随便找一家。”
沈知白微微一怔：“殿下有目标了？”
“没有。”我摇了摇头，“但到了之后，我会找。”
夜风吹进来，带着初春特有的清寒。远处传来更鼓声，一声一声，像在为这场无声的较量计时。沈知白站在我身后，沉默了片刻，忽然开口：“殿下，臣有一事不明。”
“说。”
“您方才说，二殿下要的是军功。可朝廷的赈灾粮被劫，陛下已经派了殿下来查。若二殿下真要在庆州‘平乱’，难道不怕殿下查出真相？”
我转过身，看着他。
“所以她不会让我查出真相。”我淡淡道，“要么，我死在庆州；要么，我查出来的‘真相’，是她想让我查出来的。”
沈知白的脸色微微一变。
“所以此行凶险，”我收回目光，重新望向窗外，“但凶险也得去。”
他没有再说话。窗外，夜色浓得像化不开的墨，远处隐约传来几声犬吠，又很快消失在风里。
好书等你评，快来成为鉴赏第一人