我们按照地址，一路向南，穿过几道山梁，终于在第三日午后到了平阳县。
这地方比宁州城小得多，街道窄，铺面旧，行人稀少，连空气里都弥漫着一股土腥味。可就在这样一个不起眼的小县城里，却有一座与周围格格不入的宅院——青砖高墙，朱漆大门，门口两尊石狮子比知府的府邸还气派。
我让青梧上前叩门。半晌，门开了一条缝，露出半张脸，是个年轻的小厮，生得白白净净，穿着绸缎衣裳，不像看门的，倒像哪家的小公子。他上下打量了我们一眼，目光在我身后的马匹和行李上停了停，声音不高不低：“找谁？”
“永丰粮行的赵掌柜介绍我们来的。”我从袖中取出那张盖了私印的纸条，递了过去。
小厮接过纸条，看了一眼，又看了我们一眼，侧身让开了门：“进来吧。”
我们牵着马进了院子，眼前豁然开朗。绕过影壁，是一条青石板铺成的甬道，两旁种着名贵的花木，虽是初春，已经有几株早梅开了，暗香浮动。再往里走，穿过一道月亮门，便是正院。我算是见过世面的人，可这座宅院的富丽堂皇，还是让我暗暗吃了一惊。
地上铺的是金砖，廊柱上裹着锦缎，檐下挂着一排琉璃灯笼，连台阶都镶了玉石边。正厅的门敞着，里面透出暖融融的烛光，隐约能听见丝竹之声。一个穿着绛紫长衫的男子斜倚在罗汉床上，手里捏着一只夜光杯，身边两个小厮一个打扇，一个捧果，排场大得像王侯。
听见脚步声，他缓缓抬起头来。我这才看清他的面容——大约二十岁，皮肤白得像上好的羊脂玉，眉目间自带三分妩媚，一双桃花眼微微上挑，眼尾那颗泪痣在烛光下格外醒目。最引人注目的是他身上的穿戴——发间插着一支赤金步摇，坠着拇指大的红宝石；耳垂上挂着翡翠环，颈间盘着几圈珍珠项链，手指上戴了三枚戒指，有玉的，有金的，有镶猫眼石的；腰间束着一条镶满宝石的蹀躞带，连靴头上都缀着两颗海珠。整个人珠光宝气，走到哪里都像一座会移动的首饰铺子。
我心中暗暗皱眉。大周律法明令禁止男子经商。这人既然做的是见不得光的黑市生意，本该低调行事，却偏偏把自己打扮成这副模样，生怕别人不知道他有钱。要么是狂妄自大，要么是另有倚仗。
他见了我们，也不起身，只懒洋洋地抬了抬下巴，示意小厮搬绣墩过来。
“赵掌柜介绍来的？”他将纸条举到眼前看了看，又随手丢在一边，目光在我脸上逡巡，“听说你要买粮送去庆州？”
“正是。”我点头。
他端起夜光杯抿了一口，桃花眼微微眯起来：“多少？”
“先要一百石。”
他嗤笑一声，将酒杯搁下，坐直了身子，双手撑在膝上，目光直直地盯着我：“一百石，可不是小数目。你一个外地来的，凭什么让我相信你？”
“赵掌柜的私印还不够？”
“赵掌柜的面子值十石，不值一百石。”他摇摇头，站起身来，踱到我面前，居高临下地看着我，“我再问你——你说你要买粮送去庆州救急，是你自己出钱？”
“是。”
“为什么？”
“庆州灾民等不起，我既然有这个能力，能救一个是一个。”
他盯着我看了片刻，忽然笑了。那笑容妩媚中带着几分嘲讽，像是听到了什么可笑的话。他转身走回罗汉床，拿起一把玉如意在手里把玩，慢悠悠地说：“这年头，还有人做善事不求回报？客官，您这话骗骗赵掌柜还行，骗我——”他抬起眼，目光锐利如刀，“未免太天真了些。”
我端起茶盏，不紧不慢地抿了一口，借着这个动作稳住了心神。
“顾公子问得好。”我将茶盏放下，迎上他那双探究的桃花眼，“实不相瞒——我在朝中有人。”
他挑了挑眉，玉如意在掌心停住了。
“庆州赈灾粮被劫的事，朝廷已经查了一阵子。陛下震怒，要严惩贪腐。可眼下最要紧的不是抓人，而是救灾。赈灾粮迟迟不到，灾民等不起——这个道理，朝中有人懂。”
“所以？”他的身子微微前倾。
“所以有人放出话来——谁能把粮食运进庆州，稳住灾民，等事情了结，朝廷必有嘉赏。”
他的眼睛亮了一下，随即又眯了起来：“嘉赏？什么嘉赏？”
“这就要看运了多少粮、救了多少人了。”我淡淡道，“免税、盐引、甚至官身，都有可能”
他沉默了片刻，似乎在掂量这番话的分量。烛火在他脸上跳动，那双桃花眼里闪过一丝精明的光。
“这倒是个好算计。”他点了点头，忽然话锋一转，“可这么重要的消息——怎么会让您一个小商人知道？”
我微微一笑，没有直接回答，而是侧身看向身后的沈知白和青梧。
我抬手一指，“您看看他们。”
他顺着我的目光看过去。沈知白微微垂首，站在烛火照不到的阴影里，可他那一身气度——即便穿着寻常的靛蓝色短褐，即便脸上只敷了薄薄的粉，也遮不住骨子里那股清贵。
青梧就更不用说了。她虽然换了便装，可那双眼睛、那站立的姿态、那右手永远离腰间短刀三寸的习惯，一看就是刀尖上舔血的人。寻常商人的护卫，不会有她那样的气势。
他的目光在两人身上来回扫了一圈，桃花眼里闪过一丝了然，却没有说话。
我这才从袖中缓缓取出一只锦盒，放在桌上。
那是临行前二妹让柳清辞送来的安神香——我一直没扔，留着也许有用。锦盒不大，紫檀木的，边角镶着银丝，盒盖上刻着一朵缠枝牡丹，花瓣舒展，花蕊处用金粉点染，在烛光下泛着幽幽的光。
他的目光落在那朵牡丹上，瞳孔微微一缩。
他常年混迹于黑白两道，各府的徽记、各家的纹样，想必都烂熟于心。这朵牡丹的花型、布局、用金粉点蕊的工艺——整个大周，只有一个人能用。
他盯着那锦盒看了许久，手指在玉如意上慢慢收紧。半晌，他抬起头，目光落在我脸上，之前的轻慢和试探都收了起来，取而代之的是一种审慎的打量。
“客官好大的来头。”他的声音低了几分，站起身来，整了整衣襟，郑重地朝我一拱手，“方才多有失礼。在下顾珩，做的是珠宝玉石生意，也兼着些粮食买卖。”
我将锦盒收回袖中，淡淡道：“珩者，玉也。顾公子这名，倒是人如其名。”
他唇角微微扬起，桃花眼里闪过一丝得意，随即又收敛了神色：“不过有句话，在下不知当讲不当讲。”
“请说。”
“庆州的水，深得很。”他一字一顿，“您那位‘背后的人’来头再大，到了庆州地界，也未必好使。不然您以为，为什么临近的州县都封了粮、限了购？这里头盘根错节，不是一张条子、一块令牌就能摆平的。”
“这个不劳顾公子操心。您只管把粮食运到庆州，我自然有办法卖出去。”
顾珩歪了歪头，似笑非笑地看着我：“客官好大的口气。”他顿了顿，忽然往前倾了倾身子，压低声音，“不如这样——我送您一百石粮食，不要您的银子。”
我抬眼看他：“条件呢？”
“帮我在京城弄到盐引。”他的桃花眼里闪着精明的光，“您既然在朝中有人，这点小事应该不难。一百石粮食换十张盐引，您不亏。”
我摇了摇头：“盐引的事，我做不了主。”
顾珩挑了挑眉，似乎没想到我会拒绝。他沉默了片刻，忽然笑了：“那这样——我不收您定钱，我先垫着，帮您运到庆州。但我有一个条件。”
“说。”
“您得跟着我的商队走。”他将玉如意往旁边一搁，双手撑在膝上，目光直直地盯着我，“不是我不信您，而是这路上的关卡、盘查、刁难，需要我应付。您跟着，万一出了事，您那位‘背后的人’也好出面。如何？”
我沉吟片刻，与沈知白交换了一个眼神。他微微点头。
“可以。”我转向顾珩，“但有一条——到了庆州，粮食交接之后，你我各走各的路。你不得过问我做什么，我也不过问你做什么。”
顾珩站起身来，朝我伸出手：“成交。”
我与他击了一掌。他的手白嫩修长，指间戴着三枚宝石戒指，触感冰凉。
“明日一早，城外汇合。”他说，“我的人会准备好车马粮食。客官只管带上您的人，跟着走就是。”
我点了点头，起身告辞。
走出正厅时，夜风扑面而来，带着庭院里早梅的暗香。青梧跟在我身侧，压低声音：“殿下，此人可信吗？”
“不可全信。”我低声道，“但他有粮食，有门路。先借他的力进了庆州再说。”
沈知白走在后面，忽然开口：“殿下，他方才说庆州的水很深——您觉得，他是不是知道些什么？”
我脚步一顿，回头看了他一眼。
“他当然知道。”我说，“一个做黑市生意的，若是连当地的门道都不清楚，早就被人吃干抹净了。”我顿了顿，“但他知道多少、愿不愿意说，那是另一回事。”
沈知白点了点头，没有再问。
廊下的琉璃灯笼在风中轻轻摇晃，将我们的影子拉得忽长忽短。远处传来更鼓声，夜色已深。
好书等你评，快来成为鉴赏第一人