他下意识握紧了手中的玉简，指节发白。
“那一夜，大夏国天工城火光冲天，血染长街。族中老幼无一幸免，藏经阁被焚，锻炉被毁，无数传承付之一炬。族长持天工尺迎战七派掌门，力战三天三夜，最终尺断人亡。族长临终前以最后之力将天工尺碎片打入虚空，散落四方。”
“吾楚渊，族长之子，携数枚碎片突围而出，一路西逃至卢丘国境内，躲入此矿洞。然身中玄冥宗‘碎灵掌’，元婴碎裂，无力回天。临死前将所携碎片与毕生所学刻于此玉简，望后世有缘人得之，重振天工族。”
记载到此戛然而止，后面是一片空白。楚渊没能写完最后一句话，便已油尽灯枯。
楚阳放下玉简，长长地呼出一口气。心中一想，铁片便出现在他的手中，银纹微微闪烁。而且还比之前大了许多。
它吞噬残器、反哺灵力的能力，并非什么邪术，而是天工族炼器术的至高奥义：以器养灵，以灵锻器。
楚阳将铁片贴在胸口，感受到它传来的温热脉动。它这是在把楚阳当做容器锻炼他。
“先祖放心。”他低声说道，“我楚阳既然得了这块碎片，就一定会走下去。天工族的仇，我不会忘。”
楚阳站起身，准备离开。他看了一眼散落在地上的齑粉，又看了看手中的玉简，犹豫片刻，将它贴身藏好。随及拿出从林霄身上抢夺来的短剑，利用残片将其灵力吞噬。
就在这时，矿洞上方传来隐隐约约的声音。“有人吗，这怎么到处都是冰。现在也不是冬天啊。”
楚阳心头一紧。是宗门的人？还是林霄的人？他不敢赌。不管是哪一方，他现在都不能暴露。他身上有铁片、有玉简，还刚刚知道了天工族覆灭的真相，这些东西一旦被人发现，等待他的只有死路一条。
楚阳环顾四周，发现石室侧面有一条狭窄的裂缝，似乎可以通往别处。他深吸一口气，侧身挤了进去。
裂缝中一片漆黑，只能靠双手摸索前行。岩壁湿滑，不时有碎石从头顶落下。楚阳咬着牙，一点点往前挪。不知爬了多久，前方终于出现一丝亮光。他加快速度，从裂缝口钻了出来，外面是一条干涸的河道，两侧是陡峭的山壁。
他辨认了一下方向，确认自己已经远离了之前的矿洞。楚阳拍掉身上的泥土，将玉简藏好，沿着河道往下游走去。
走出去没多远，他就看见了柳十七和赵大牛。
“楚兄！楚兄你没死！”柳十七冲上来，一把抱住他，眼眶通红，“我们找了你好几个时辰了！爆炸之后你就不见了，我以为你……”
“我没事。”楚阳拍拍他的背，“其他人呢？”
赵大牛抹了抹眼睛：“周壮和钱小多去找救援了，我们几个在原地等。北冥国那帮人好像已经撤了，估计是怕宗门派高手来。”
楚阳点点头，没有多说。他现在脑子很乱，需要时间消化玉简中的信息。
“走吧，回宗门。”
返程的路上，楚阳一直沉默。柳十七以为他受了惊吓，也没多问。回到玄霄宗时，已经是试炼的第六天傍晚。楚阳先去废器阁报了到，然后回到住处，将玉简藏在床板下的暗格里。
他躺在床上，盯着天花板上斑驳的木纹，脑海中反复回放着玉简中的画面。
“莫长老知道残片吗？守阁老人知道吗？他们对他好，是因为真的赏识他，还是因为察觉到了他身上的铁片？”
楚阳越想越乱，翻来覆去睡不着。
就在这时，房门被一股力道缓缓推开，楚阳惊恐的望着被推开的门。守阁老人佝偻着身子走了进来，怀里依旧抱着那个酒葫芦，浑浊的眼珠在昏暗的光线中泛着淡淡的青芒。
“前辈？”楚阳惊讶地站起
“前辈……您到底是什么人？”
守阁老人看着他，浑浊的眼珠忽然变得清明起来。他放下酒葫芦，伸出干枯的手，轻轻的指了指他的眉心。
“这东西，你带着多久了？”
楚阳犹豫片刻，如实答道：“数月前家中变故，父亲交给我的。偶然间滴血认主后，便一直带着。”
“数月前……”守阁老人喃喃重复，忽然咧嘴一笑，“你父亲倒是舍得。不过也对，这东西留在凡人手里，除了招祸，什么用也没有。”
他收回手，目光落在窗外的夜色中，像是穿过了时空，看到了很远很远的地方。
“你猜得没错，老头子知道这东西的来历。”守阁老人的声音变得低沉，“因为千年前，我亲眼看着它被打碎的。”
楚阳心头巨震。
千年前……那是天工族覆灭的时候！
守阁老人没有直接回答，而是撩起了左臂的袖子。月光下，他的手臂上布满了密密麻麻的伤疤，有些已经泛白，有些还透着暗红——那不是普通的伤痕，而是被灵力撕裂后留下的烙印。
他顿了顿，声音微微发颤：“至于修为，你可以理解为元婴吧。准确的说，我不是人，而是器灵，是你这残片原来的器灵，你当初一入宗我就感应到了。”
楚阳惊讶的不敢说话
他转过头，浑浊的眼珠盯着楚阳：“当初玄霄宗开宗老祖想将我炼化，没想到被尺身反噬，庞大的灵力把沉睡中的我唤醒，后来我就一直以人形面对世人担任这废器阁的长老。更没想到，在这里一呆就是数百年啊，本以为再难遇到天工族后人，却在灵力快枯竭的时候遇到了你小子。时也命也，造化弄人啊。”
“废器阁后殿深处，藏着我的本体尺身。这也是我不能离开玄霄宗的原因。”守阁老人冷笑一声，
楚阳下意识把残片召唤出：“那这个……”
守阁老人一字一句道，“族长当年拼死打碎神尺，将碎片打入虚空。你手里的这块，应该是其中较大的一片。它能吞噬同源的器灵碎片来修复自身，同时反哺持有者——这也是你灵根能够修复的原因。”
楚阳沉默了。他一直猜测铁片来历不凡，却没想到来头这么大。天工尺——上古神器，能够丈量天道、锻造万物的至宝。而他手里握着的，居然是这样的东西。
他走到门口，忽然停下脚步，头也不回地说：“你现在要尽快成长起来，我能感觉到自身灵力的消退速度在加快，废器阁后殿的东西，该有人来继承了。”
话音未落，他已经消失在夜色中。楚阳独自站在房中，久久没有动弹。低头看向手中的铁片，它正微微发烫，银纹闪烁，像是在无声地回应老人说的话。
“原来你一直在等我。”楚阳喃喃道。
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