书接上回。且说妺喜被囚、费昌破案之事已经在宫中口口相传，自然也传到了司空府内。赵梁得知后大为惊慌，赶紧思考保命对策。
赵梁想道：“干辛背叛了元妃，将所有内情全部招供，不仅保住了性命，还保住了官职。若我主动投案，检举同谋，或许还有一线生机。”
但目前妺喜已经被收押，整个巫蛊案的同谋只剩施坤一人还在京城。赵梁想要抓住施坤，主动献给费昌，来为自己减轻惩罚。思索已定，赵梁便令人将施坤请来。
施坤来到司空府，对赵梁见了礼，问：“赵大人令卑职来此，有何吩咐？”赵梁心里有鬼，支支吾吾，半天说不出话来。施坤抬头一看，见赵梁眼神躲闪，心中便明白了几分。他见赵梁还不说话，便一声长叹。
赵梁听到叹息声，也清楚施坤心里明白，便知道自己已经无可回避。他只得对施坤说：“你可知巫蛊案事发了？”施坤道：“有所耳闻。”赵梁说：“既如此，你有何打算？”施坤道：“元妃娘娘贵为国母，都已经被收押，足见此事已经无可挽回，只好束手就缚，一死而已。”
听到施坤已经抱了一死的心思，赵梁如同抓住了救命稻草，急忙问他：“既然你不避一死，不如在临死之前帮本官一把如何？”施坤问：“小人已经是待罪之身，黄泉路近，又有何能耐可以帮助赵大人？”赵梁说：“不如让本官将你拿下，绑送司寇，就说此事完全由你出谋划策，本官和元妃娘娘是受你蛊惑。如此一来，或可保全娘娘和本官的性命。你死之后，本官和元妃将四时祭祀，并照顾你的家小。”
听了此言，施坤仰天大笑，说：“当初在蒙阴定计之时，赵大人曾承诺小人：事成之后，将多有赏赐。如今我被迫与大人共同犯下这等弥天大罪，大人却想卸磨杀驴、过河拆桥。况且司寇费昌做事干练，耳聪目明，岂能被此等花言巧语蒙蔽？小人本就知道此事凶险，只是被逼无奈，没得选择。小人死后，在地下等着大人！”说罢，又是哈哈大笑。
赵梁心中慌乱，指挥左右：“快把他绑了！”众侍从就要上前，施坤喊道：“且慢！容我再申一言！”赵梁道：“有话快讲！”施坤说：“赵大人，你我和元妃都是有施国人，不可忘本！事情既然败露，就应当自行承担后果，不要把祸水引到娘娘身上，更不要引到有施国去！你此前蛊惑天子，作恶多端，但都是奉命而为，尚有可恕之处；若再背叛乡土，则天地不容！”
赵梁听施坤把自己的老底都掀了起来，害怕别人传达此语向夏桀告密，急得亲自从刀架上拿了刀，就要杀施坤。施坤见了，大叫一声，一头撞向司空府中的铜柱，顿时脑浆迸裂，死于地上。
众人见了大惊。赵梁赶紧安排侍从们收拾施坤的尸首。侍从正忙乱间，忽然听得门外一声响，费昌带着自己属下卫士早已撞开司空府大门，进来拿人。费昌走在前面，看见地上躺着施坤的尸首，对赵梁大怒道：“赵大人不来投案，反倒杀人灭口，销毁证据。元妃都已认罪，大人也不必巧说！”便令卫士上前，将赵梁绑了，押解到大理廷审问。
宫里发生了此等巨变，事情也传到了丞相关龙逄的耳朵里。他听说元妃、赵梁已经下狱，干辛已然招供，顿时额手称庆，大喜道：“奸邪之人，终究到了遭受天谴的时日！”吩咐侍从：“打酒来！”
侍从纳闷道：“老爷总说百姓生活艰苦，天下物资匮乏，平日里从不饮酒，今日怎么突然起了酒兴？”关龙逄说：“今时不同往日。奸人已经下狱，大夏基业有望复兴，值得庆贺。快去打酒来，老夫今日要一醉方休！”侍从领命去了。找了半天，也只在相府里找到了一坛陈年老酒，给关龙逄倒上。
关龙逄因为可惜民力，加上日夜为国事担忧，此前已经戒酒多年。但他本是能够豪饮之人，堪称海量，一坛酒根本不在话下。侍从在一旁倒酒，刚刚倒满一爵，关龙逄便饮下一爵。不多时，就把这一坛酒喝了个干净。关龙逄酒酣耳热，趁着酒劲，就铺开了一张绢布，给夏桀写了一封奏表。奏表中写道：
老臣关龙逄谨奏：元妃笃信左道，妒而害贤，万不可母仪天下，亦不能教导储君。大姚妃贤良淑德，宜代元妃之位。望陛下收回元妃玺绶，上姚妃尊号，令其奉宗庙而为天下母。此众望所归，国家之福，望陛下勿疑。
次日，关龙逄将奏表呈给夏桀。夏桀看后说道：“丞相之言正合寡人之意。只是若立姚琬为元妃，太子淳维该如何置之？名不正言不顺，此事难办。”关龙逄道：“可让太子过继给姚妃，此后就认姚妃为母。”
夏桀叹息道：“丞相有所不知。太子与元妃母子情深，此次巫蛊案，虽错在元妃，但太子不但不替其母反思罪过，反而迁怒于告发之人，甚至身藏匕首，试图刺杀。若让他认姚琬为母，怕是会惹出更多乱子来。”
关龙逄思索了一阵，对夏桀说：“老臣有一言，不知当讲不当讲。”夏桀道：“关丞相乃三朝老臣，有什么不当讲的。但讲无妨。”
关龙逄跪地道：“老臣斗胆奏请陛下：若姚妃此后能诞下龙种，陛下当行废立之事，改立姚妃之子为嗣。”夏桀道：“此事寡人欲行久矣。只是姚琬一直未曾有娠，寡人至今只有淳维一子，故未改立太子。如今之计，只好先让淳维过继到姚琬膝下。若他能尊重姚琬，视作生母，则东宫之位不动。若仍怀恨在心，一旦姚琬有子，寡人即行废立。”关龙逄道：“陛下圣明。”便退下了。
次日，夏桀传诏：废黜妺喜元妃之位，改立姚琬为元妃。他还下令在国玺：苕华之玉上镌刻“琬”、“琰”二字，借此表彰姚琬、姚琰二人的贤良淑德。太子淳维过继给姚琬，从此令姚琬抚养。
众臣领旨后，关龙逄出班问道：“施氏既已被废为庶人，不应继续留在宫中。敢问陛下，置施氏女于何处？”夏桀道：“寡人欲将其遣返原籍，令其回归有施国。”关龙逄道：“陛下不可。有施国国主施建一旦得知其女被废，必然心存不忿。若其女回国，施建无所顾忌，或将造反。不如将施氏软禁于京城不远处，令卫士日夜监视，以为人质。如此以来，施建便不敢贸然反叛。”
夏桀道：“丞相之言有理。就将施氏安排在伊洛镇居住，每日供应饭食，但不许离开此处。至于监视任务，就交给施琮及其本部卫队。”关龙逄急忙反对：“施琮也是有施国人，又在施氏身边担任卫队长多年，怕是她的同党。”夏桀不以为意，说：“施琮主动揭发施氏作案细节，足见尽忠之心。何况我用施琮，也是为了安施建之心，让他知道女儿在自己一国同胞的监视之下，便不会太过担忧。不然难说他是否会铤而走险，造起反来。”关龙逄方才无话。
到了妺喜被贬出宫的日子。妺喜在斟寻城东门外带着两个忠实的侍女，一起准备离开。这两名侍女是从老家跟着她一起进宫的，如今又和她一起出宫。三人回头望向斟寻城，唏嘘不已，落下泪来。
妺喜的身后是施琮，带着十名卫士，准备护送她前往伊洛镇。两位宫女搀扶着妺喜正准备登上马车，忽然听见身后有人大声呼喊道：“母后慢走！”
妺喜一惊，回头一看，是太子淳维前来。淳维跑到妺喜的车前，先是回头瞪了一眼施琮，随后扑到妺喜怀里，大哭道：“母后这一去，何时能再回来？”妺喜落泪道：“怕是回不来了。如今为母已被废黜，只是一介草民，再无回京之理。”
淳维听后抽泣不止，说：“既如此，儿臣也不愿再做这太子了，愿与母后一起去伊洛镇了此余生。”
妺喜听了，先是回头对施琮道：“你先带着卫士们回避一下，我和太子母子之间，有些私密话要说。”施琮便带着卫士走到了五十步开外。
妺喜见施琮走远了，赶紧悄声对淳维道：“你休要胡说！你是国之储君，与民间少年不同。若想见为母，待你登上天子之位，岂不随心所欲？若仍然如此任性胡来，致你父王震怒，果真废了你太子之位，那时性命都难保全，又何谈与为母见面？孰重孰轻，你要明辨才是！”
淳维听了母后教导，也觉有理，不由得渐渐收起了眼泪。他问妺喜：“既然如此，儿臣应当如何？”妺喜道：“你父王已经下旨，让你认大姚妃为母。从此之后，你当待她以生母之礼，对其谦恭有加，这样才有望保住太子之位。否则一旦大姚妃生下子嗣，你的地位就危险了。”
在淳维的思想中，此次妺喜被贬出宫，和姚琬、姚琰有着直接关系，他将自己的母后和姚氏二妃已经看作了水火不容的关系。听到母后让自己尊重姚琬，淳维不能接受，愤怒地从妺喜怀里跳了出去，大声喝道：“我宁死也不愿做此事！是母后生了我，又不是姚妃生了我！况且此次母后蒙难，也是姚妃导致，难道要让儿认贼作母不成？”
妺喜赶忙捂住淳维的嘴，告诫他：“小声！若让宫中人闻知，再报知你父王，好生了得！若论此事，原是为母的不对。姚琬、姚琰并未主动陷害为母，是为母为保自身地位，做出荒唐之事，反而弄巧成拙，悔之无及。她两人出身诸侯大家，知书达礼，不是阴险毒辣之辈，必不害你。你是男儿身，要忍一时之难忍，保全自身，以图后举。”
正说话间，只听得身后又有马车声。一名侍女来到妺喜面前报知：“姚妃来了。”妺喜赶忙整理了一下仪容，准备相见。淳维则是不知所措，吊着个脸站在一旁。
只见姚琬的车驾停在路旁，侍女将姚琬搀扶下车。她走到妺喜面前，依然像往常一样要行跪拜礼。妺喜赶忙上前将她扶起，说：“你是新任的元妃，我现在只是一介草民，哪里有让你拜我之理。”姚琬说：“姐姐先进宫，年龄也较我更长。平日多蒙教诲，感念不忘。”
妺喜苦笑道：“妹妹是用此语来讽刺我罢了。我对妹妹常怀疑心，认为你觊觎元妃之位，迟早要对我下手，因此决定抢先设计害你。不想天子请来高人，为你还了清白。我与你并无私人恩怨，这只是后宫里的斗争。即使如此，妹妹特地赶来相送，还行此大礼，是存心让我心怀愧疚了此残生。”
姚琬道：“姐姐此言差矣。我此次前来，一是让自己尽了礼数，二也是代天子送行。发生此事，陛下也心里不痛快，常嗟叹不已。今日陛下不便出面，也令我来送送元妃。一日夫妻百日恩，望姐姐不要因为今日之事，就忘了陛下平日里对姐姐的好处。”
妺喜听后并无触动，说：“这倒不必。我已是戴罪之人，本不值得陛下挂念。只是仍有一事放心不下，正好借此机会托付给妹妹。”姚琬问：“可是太子之事？”妺喜道：“正是。天子已经让太子过继给妹妹为子，望妹妹将太子视如己出，悉心指教。我德薄才疏，本无教导太子的能耐。若能让太子学成妹妹一样的宽厚仁爱，我心足矣。”
姚琬说：“姐姐就算不说，我也当尽心尽力。”妺喜便招呼一旁的淳维：“快来拜见你的新母后！”淳维一脸不情愿，走到姚琬面前，磕了三个响头。妺喜催促他：“快叫母后！”淳维迟迟不愿开口，场面顿时僵住了。
为打破这个尴尬局面，姚琬赶紧说：“我毕竟不是太子生母，不如还是称‘母妃’好了。”淳维见她让了步，便也借了这个台阶下来，口称：“拜见母妃。”姚琬将淳维扶起，说：“今后若是想念你母后，我当奏明天子，让你时常前往伊洛镇看望。”
此时日已西沉，施琮派卫士来催促起身。妺喜只好和淳维洒泪而别，启程前往伊洛镇去了。姚琬也带着淳维回到了宫中。从此之后，淳维便跟着姚琬，居住在苕华宫里。
妺喜已经被贬，不知赵梁将会被如何处置，且听下回分解。
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