代王府，承运殿后暖阁。
与大同边镇的酷热肃杀截然不同，此处铜盆里的冰块冒着白气，散发着凉意。
后暖阁的门帘将阁内阁外分出春夏两季。
皇帝御赐的琉璃盏中盛着琥珀色的琼浆，镂空的金猊兽炉里吞吐着昂贵的海外异香。
丝竹管弦之声若有若无，缥缈而来。
代王朱彝梃半倚在软榻上，身着赤色蟠龙常服，意态慵懒。
他年约四旬，面容保养得极好，只是眉眼间带着一股被酒色浸淫已久的倦怠和理所当然的倨傲。
身旁，一位绝色女子的纤纤玉手为他剥着葡萄。
她云鬓高耸，珠翠环绕，身着桃红色蹙金绣鸾鸟纹的宫装。
眉眼含春，顾盼生辉，正是极得代王宠爱的侧妃周氏。
其姿容艳丽，肌肤胜雪，一颦一笑间自带风流媚态，无怪乎能专宠于王府。
王府左长史李文奎躬身站在下首，脸上带着难以掩饰的得意。
他绘声绘色地描述那日在田埂上如何用一纸宗人府勘合，逼得巡抚低头、总兵收刀的“壮举”。
“……那满桂，看似凶悍，麾下甲兵虽众，然卑职只需将《皇明祖训》抬出，言明利害，他便不敢越雷池半步！
张巡抚更是面色铁青，无言以对。
王爷天潢贵胄之威，岂是边镇文武所能揣测、所能冒犯的？周老爷的田产，自是稳如泰山。”
他说着，不忘向周氏投去谄媚的一瞥，邀功之意显而易见。
周氏闻言，嫣然一笑，声音娇柔：“全赖李长史机敏，护得家父周全。”
她轻轻推了代王一下，眼波流转。“王爷，您可真得好好赏赐李长史才是。”
朱彝梃嗤笑一声，懒洋洋地抿了一口酒，语气轻蔑至极：“赏，自然要赏。李文奎，这事你办得妥当。
满桂、张宗衡？哼，不过是些外人，仗着徐承略的势，就敢来窥探我代藩之事，真是不知天高地厚。”
他顿了顿，似乎对徐承略早有考量，点评道：“徐承略此人嘛……倒也算是个能臣。
京畿之战，遵永之复，确是替皇上分忧，为我大明立了无上功勋。”
随即，他话锋一转，神色变得冷傲：“可是，这天下是朱家的天下！他徐承略再能，也是我朱家的臣子！
他在宣大，想怎么整军经武，怎么清查田亩，本王懒得过问。但有一条——”
他猛地坐直了些身体，目光中透出不容置疑的威严：
“别来打扰本王的清静！他治他的军，我享我的福，井水不犯河水。
若是不识趣，硬要把手伸过来……哼，他徐承略说到底，也不过是我朱明皇朝的一介家奴！”
“王爷说的是。”周氏连忙附和，纤手轻抚代王胸口，“那些外人，怎懂得王爷的尊贵……”
就在这一片谄媚与傲慢交织的氛围达到顶点之时，暖阁外突然传来一阵急促脚步声。
一名内侍匆忙闯入，也顾不得礼仪，声音尖利带着哭腔：
“王……王爷！娘娘！不好了！大同……大同来的军兵，把……把周老爷全家老小都给抓走了！
带兵的是个姓高的参将，凶恶得很哪！”
“什么？”暖阁内温暖的空气瞬间冻结！
周氏脸上的妩媚笑容瞬间僵死，媚眼中化为极度的惊骇与愤怒，手中的水晶葡萄跌落在地。
她猛地抓住代王的胳膊，声音凄厉：“王爷！爹爹他……！”
“砰！”朱彝梃手中的琉璃盏被他狠狠摔碎在地，琼浆玉液溅了一地！
他脸上的慵懒和倨傲，瞬间被一种难以置信的暴怒所取代，脸色铁青，额头青筋暴跳！
竟有人敢动他代王侧妃的父亲？这是在公然抽他代王朱彝梃的脸！是在践踏整个代王府的威严！
“高敬石？是个什么东西！”代王的声音因极致的愤怒而颤抖，“反了！反了！简直无法无天！”
李文奎也是又惊又怒，他刚刚还在夸耀功绩。
转眼间周万全就被抄家拿问，这无异于一记响亮的耳光抽在他脸上。
他急忙道：“王爷息怒！不知高敬石此獠是何人，又从哪里冒出！
竟敢如此跋扈，分明是不将王府，不将您放在眼里！此风断不可长！”
“息怒？本王如何息怒！”朱彝梃猛地站起身，咆哮道，“李文奎！”
“卑职在！”
“你立刻！马上！带本王仪仗去大同巡抚衙门要人！告诉他们，立刻放人。
本王不管那高敬石是何人，将其缚至王府请罪！否则，休怪本王不讲情面！”
“是！卑职遵命！”李文奎连忙躬身。
“还有！”代王胸口剧烈起伏，眼中寒光四射，“来人，给本王研磨！本王要亲自给皇上写奏疏！
弹劾高敬石、满桂、张宗衡一干人等！藐视宗亲，欺凌藩府，图谋不轨！
本王要参得他们丢官弃职，下诏狱论死！”
暖阁内，方才的奢靡欢愉荡然无存！
只剩下代王雷霆般的震怒、周妃凄切的哭泣，以及一种山雨欲来的恐怖压抑。
大同巡抚衙门内，却是另一番景象。
高敬石大马金刀地坐在椅上，甲胄未解，一身征尘与煞气尚未散去。
他正端着海碗大口灌着凉茶，喉结滚动，畅快淋漓。
满桂围着他来回踱步，兴奋地搓着手，声若洪钟：“痛快！真他娘的痛快！敬石老弟，你是这个！”
他竖起大拇指，脸上尽是钦佩之色，“老子和张抚台、白先生被那劳什子《祖训》、勘合憋得差点吐血，
你这一去，噼里啪啦，全他娘的给砸了个稀烂！爽利！”
他对高敬石是真心佩服，盖因他做了自己不敢做的事。
张宗衡亦是抚须感慨，眉宇间的阴郁一扫而空：“虽是以力破巧，兵行险着。
但……对付此等盘根错节之痼疾，或许正需高将军这等霹雳手段！
只是！后续代王府的反扑，怕是……”喜悦之余，他眼底仍有一丝挥之不去的忧虑。
白慧元没有说话，只是看着高敬石，眼神复杂，既有叹服，更有深深的感激与担忧。
他深知，高敬石是用自己的前程和性命，为他们劈开了这条血路。
而郑崇俭则坐于一旁，那原本静观的眼神，此刻已灼灼如星。
这几日他沉默寡言，却将一切尽收眼底。
应该说自随徐承略北上宣大，他便似一泓深潭，静观这新辟天地的人与事。
他见白慧元运筹帷幄，心思缜密如发；知朱可贞文武兼资，乃国士之器；
更闻登州王、潘二将，皆是以一当百的虎臣。而今日，他亲眼见证了高敬石。
此人何止是勇冠三军？那是一种近乎疯狂的、能将一切死局硬生生劈开的决绝魄力！
为了徐承略的大业，他竟敢以参将之身，硬撼王府之威，将自身前程性命皆置于炉火之上炙烤！
郑崇俭沉寂的心湖，仿佛被投下一块烧红的烙铁，骤然沸腾！
他终于明白，徐承略能于尸山血海中崛起，能挽狂澜于既倒。
凭的不仅是其自身经天纬地之才，更是因身边汇聚了这样一群——可托生死的爪牙肱骨！
他们并非唯命是从的傀儡，而是各有惊世之才，却皆愿为那一人，倾尽所有，百死无悔！
一股前所未有的热流猛地冲荡于郑崇俭胸臆之间。
他忽然觉得，自己先前那份冷静的旁观、审慎的考量，在此等赤诚与悍勇面前，显得何等苍白无力。
这不再是择主而栖，而是见贤思齐，心向往之！
此等人物，此等团体，方值得他郑崇俭，倾心相付，誓死相随！
亲兵急促的脚步声，打断了郑崇俭的思绪与众人的议论。
“报！各位大人，代王府左长史李文奎，带着王府仪仗，已到衙门外！
气势汹汹，指名要见巡抚大人和……和高将军！”
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