陈思极从怀中取出一封函件，双手恭敬地递上。
自盘龙山侥幸脱身后，他便带着覃、陈两族的残部，随水师一同退守长坪。
将众人妥善安置在自家地盘后，他便即刻携马千驷赶往重庆。
这一路风尘仆仆，他抽空将盘算好的计策写就，贴身藏在了怀里。
陈奉接过函件，细细读了起来。
不多时，他那紧锁的眉头，便缓缓舒展开来。
“好一条妙计！”他猛地一拍案桌，声音里满是兴奋，“将石砫此番兵祸，尽数推到马氏父子头上，再把如今的石砫，描摹成人间炼狱。皇上见了，必定龙颜大怒，马氏父子这牢狱之灾，绝对逃不掉！”
说着，他嘴角勾起一抹阴恻恻的笑：“进了牢狱，还想囫囵着出来？简直是做梦！”
诬陷栽赃，本就是他的拿手好戏。
这些年来，但凡地方官员对他稍有不敬，或是他看着不顺眼的，无不被他参奏弹劾。
皇帝对他向来深信不疑，每次收到他的奏折，都会批给吏部查办。
吏部虽明知这些官员多是冤枉，却也不敢违抗圣意，往往只能将人降职或调任，草草了事。
先前，他一直按兵不动，未曾弹劾马斗斛，不过是想一击即中，凭一封奏折，便将其彻底扳倒。
没有十足的把握，他自是不会轻易出手。
而如今，机会不就来了吗？
只要能成功将马氏父子打入大牢，他的杀父之仇便算得报了！
以他如今的权势与人脉，要在牢房里处置两个犯人，还不是易如反掌？
想到这里，他朗声大笑起来，对马千驷和陈思极道：“此事十拿九稳！你们且先回万县，好好整顿队伍，准备接管石砫吧！”
马千驷与陈思极喜出望外，连忙再三叩谢，这才躬身退出了府衙。
......
龙潭坝，向氏宅邸。
马斗斛策马至宅邸门前，见向乘宗已在等候，忙翻身下马，快步迎了上去。
回到土司城后，他见马斗解将各项善后事宜，料理得井井有条，心中颇感慰藉。
二弟的才干，在此刻尽显无遗。
有二弟主内，乘儿主外，石砫何愁不兴？
他当下要做的，便是以土司身份，表彰安抚各大小家族，让众家族更紧密地凝聚在马氏周围，筑牢这份来之不易的团结。
首要的一站，当然是南方，需拜访向氏、冉氏，以修复维系关系，再前往马武坝、黄鹤山、龙潭岭，慰问前线将士。
身后的秦良玉扬手示意，五百白杆兵即刻整齐立定。
她下马紧随其后，身为副使，护卫土司出行本就是她的职责。
向承宗对这位土司姐夫仍存怨怼，只拱了拱手，便转向秦良玉，问道：“这位想必是秦副使吧？”
秦良玉忙上前行礼：“舅舅，唤我良玉便是。常听夫君提起您，今日一见，倍感亲切。”
一声“舅舅”，再加上提及承儿，让向承宗顿时眉开眼笑：“哈哈！好！久闻良玉骁勇善战，在古城坝与盘龙山同乘儿并肩歼灭叛军，震动石砫，果然是巾帼英雄！”
说罢，便热情地迎秦良玉进府，反倒将正主马斗斛晾在了一旁。
秦良玉不敢僭越，忙侧身让马斗斛先行。
马斗斛一脸苦笑，大步走了进去。
他性子本就偏软，素无官威，况且，明知向承宗心中有气，也就没放在心上。
厅堂内，向明德居中而坐，见马斗斛进来并未起身，只扬了扬手，淡淡道：“来了？”
在向氏宅邸，他既是家主，又是马斗斛的岳父，自然不必多礼。
马斗斛上前行礼：“小婿见过岳父。”
向明德望着他，想起苦命的女儿，心头一软，道：“坐吧。”
站在向明德身后的向英姿，见马斗斛落座，忙问道：“姑丈，表哥怎么没来？”
马斗斛看了她一眼，脸上堆起笑意：“乘儿在冷水溪矿场。你自小就爱跟他打闹，怎么不去冷水溪看看表哥？”
向英姿满脸惊喜：“我可以去吗？”
“自然可以，你可是乘儿最疼爱的表妹！”马斗斛笑道。
“太好了！”向英姿眉开眼笑。
向承宗却一盆冷水泼来：“承儿让你训练鸟铳士兵，你练好了？哪儿都不许去！”
向英姿的笑容瞬间僵在脸上，无奈地抿了抿嘴。
这时，秦良玉走上前，轻轻拉住向英姿的手，笑着说：“这位想必就是姿儿妹子吧？我常听夫君提起你，果然生得这般俊俏。”
向英姿虽从未见过她，可一听“夫君”二字，心里已隐隐猜到对方身份。
果然，马斗斛介绍道：“这是你表嫂秦良玉。姿儿，快见过表嫂。”
向英姿细细打量着秦良玉，神色复杂。
两人目光一触，竟似有火花悄然迸发。
她正要敛衽行礼，却被秦良玉一把扶住：“妹子不必多礼。”
向承宗对向英姿吩咐道：“姿儿，带你表嫂到一旁坐坐，好好招呼着。”
向英姿应了声，拉着秦良玉，走到厅堂右侧坐下。
刚落座，秦良玉便带着几分惊讶问道：“妹子竟会训练军队？”
向英姿仰头，带着几分骄傲答道：“那是自然。表哥说我有天赋，还任命我做队长，带领一百名鸟铳兵呢！”
秦良玉闻言笑道：“这么厉害？那你可得好好训练士兵，日后便能跟着夫君一同出征了。”
“能跟着表哥出征？”向英姿猛地攥住秦良玉的手，眼里闪着光，“真的可以吗？”
秦良玉点头：“当然可以！夫君身边有鸟铳士兵护卫，我也能更放心些。”
向英姿顿时笑逐颜开。
其实，她先前对这位表嫂一直心存芥蒂。
在她心里，那位温柔体贴的秋月姐姐，才该是表哥的妻子。
自从马氏退婚，她便满心不忿，时常找马千乘大吵大闹。
即便马千乘每次都解释，这并非他本意，实属身不由己，她依旧怨恨难平。
她与冉秋月都是自幼住在土司城，两人时常来往，关系极好。
马千乘与秦良玉成婚时，她明明就在土司城，却执意不肯参加婚礼。
尤其是，后来屡屡听说秦良玉掌管军务、训练士兵的消息，她心里更是愤懑。
自己那性子温和的表哥，娶了这么个“母老虎”，怎能吃得消？
可今日初见，秦良玉寥寥数语，竟让她瞬间改观。
她暗自思忖，这位表嫂这般随和，哪是什么母老虎呢？
秦良玉似是看穿了她的心思，瞥了她一眼，笑着提议：“我还从没去过冷水溪矿场呢。妹子，要不我陪你去一趟？”
向英姿一听，顿时激动地大叫道：“真的吗，表嫂？”
这一声喊得响亮，厅堂里的众人都停下交谈，纷纷望了过来。
两人顿时闹了个面红耳赤，连忙闭了嘴。
向承宗见状，起身道：“姿儿，表嫂刚到龙潭坝，你带她出去四处走走吧。”
向英姿应了，拉着秦良玉快步走出门外。
厅堂里顿时安静下来，只剩下向明德、向承宗与马斗斛三人。
向承宗望着女儿远去的背影，轻轻叹了口气，转头问马斗斛：“姐夫，你看姿儿这孩子怎么样？”
马斗斛一愣，顿时睁大眼睛，满脸狐疑地看向向承宗。
好书等你评，快来成为鉴赏第一人