10.傀儡的国王

　　冬夜里寒风呼啸，清见站在城门登记处，面前的桌上堆了小山般的文件。

　　“‘有了’？”他从纸堆里抬起头，质问不紧不慢优雅走来的城堡管家，“‘有了’是什么意思？”

　　“我们应您要求查阅了城堡名册，名册上不仅有天野小姐，也已经有了您的名字。也就是说，你们已经是城堡的一员了。”

　　“你是说这些我都白签了？”他皱起眉头。

　　管家在小山对面浅鞠一躬，“查阅档案是相当繁难的工作，我们必须先请示主人，再派专人对接档案室，然后还要……”

　　清见叹口气，把钢笔丢回桌上。从傍晚开始他就在这里签各式各样的来访申请、保证书和证明材料，签了一份又一份，签得自己头痛欲裂怀疑人生。结果签完了又说是白费工夫。

　　“那我可以进去了吧？”他懒得跟他们多费口舌，正要直接进门。

　　卫兵交叉长矛挡在门口。

　　“不行。”管家亲切地说，“根据城堡的记录，您已经在里面了。已经在里面的人还能怎么进去呢？”

　　“你这……我刚才有事出去了一趟，这样不行吗？”

　　“这里没有关于您外出的登记。”

　　“是我的疏忽。事发突然，没来得及登记。”

　　“那么很可惜，我们只能认定您还身处城堡内部。”

　　“你看……”清见像给小学生教算数似的耐心解释，“很显然我就站在你们面前。可你们的记录却说我还在里面，一定是出错了吧？”

　　“您说得对，确实是出错了呢——”管家恍然大悟，抬起手，两旁长矛唰地垂下直指清见，“您的存在！”

　　“请等一下！”身后传来小声的叫喊。

　　清见转过身，看见一堆纸山摇摇晃晃地飘过来。一个农家打扮的女孩在后面抱着纸山，到了桌前才松开手，让它重重落下。

　　“管家先生，这是今日份的申请书，请收下。”她揉揉手，走到清见身边，“这一位是我的远房亲戚，初来乍到不懂规矩。请见谅。”

　　“那就更需要教育——”

　　“我们这就回去，多谢谅解。”她抱着清见的胳膊退后。

　　“佐仓？”清见小心地看着她，也不知道她会不会随时一个暴走把自己拿下。

　　“牧之原先生，”退得远了，佐仓放开他，低声问，“也是来成为上等人的吗？”

　　“成为上等人？”

　　“村里的人说，藤井大人的城堡里都是上等人，要是能进去，自己自然也变得上等。”

　　“不，我是来找一个朋友的——有没有听说过天野这个名字？”

　　“嗯……”她想了想，“村子里没有这个人。”

　　“那有没有碰见一个外来的女孩？”

　　“好像……也没有。”

　　“那么，她在城堡里面。”他望着眼前高耸的钟楼。这座城堡如此醒目，哪怕以天野的智商和路痴程度也绝不可能错过，但是他在门外等了这么久，却始终没有等到她出现。

　　也许城堡关于她的记录没有错，她确实先他一步进了城堡。

　　但是为什么拖了这么久？面前既然是藤井的城堡，没猜错的话，作为根芽的藤井应该就在里面某处。她却到现在都还没找到。

　　而噩梦之主正在他身边，应该也没什么别的东西阻碍得了她才对。

　　“牧之原先生这么想见她吗？”佐仓打断他的思绪。

　　“倒也没有，只是不能放着她不管。”

　　“但是，愿意为她冒生命危险？”

　　“生命危险？你是说门口的——”

　　“这里不方便。”佐仓用眼神向城堡示意，“牧之原先生冻坏了吧？请跟我来，换身暖和的衣服。”

　　“嗯。”既然现在进不了城堡，不如先从佐仓身上套点情报出来，再说他确实冻得够呛。清见跟在她身后，边走边回望，无论离得多远，城堡的形象总是能从雾中浮现。

　　“城堡多久会对来访申请作出答复？”

　　“永远也不会。对于你的申请，城堡既不批准也不驳回。如果你前去询问，他们只会不断要求你重新提交。”

　　“那你每天都提交一次？”

　　“只是不甘心而已。”

　　“就这么想成为上等人？”

　　“成为上等人的话，每天都是无止境的宴会，不会挨饿受冻，也不会孤单……不过，我想进城堡的理由和牧之原先生差不多，都是为了拯救某个人——到了。”她推开一间小旅馆的门。

　　“我回来了。”佐仓对空荡荡的玄关说了一句，上楼抱了件大衣回来，“牧之原先生，请穿这个。”

　　“谢了。”清见接过穿上，打量着旅馆内部。说是旅馆，布局却和佐仓家相似，好在并无诡异之感。

　　“麦茶可以吗？”佐仓看起来也情绪稳定，不像是保健老师那样一言不合就会发作的样子。

　　“那么，你说的生命危险是什么？”他稍微放下心来，马上进入正题。

　　“牧之原先生不觉得那些上等人的生活很虚假吗？”她把茶杯捧在手里呵气，“一天天重复那样的生活，什么人都会厌烦的吧？”

　　“嗯……”

　　“但是傀儡就不会。我听说，一旦进入城堡，碰到的尽是那样的傀儡。自己也会被城堡的主人杀死，做成新的傀儡。”

　　“傀儡？”这个答案倒是出乎他的意料，“你见过？”

　　“见过一个……”她把杯子往桌上一顿，“牧之原先生是为了天野小姐而来的吧？那么她对你来说，是什么样的存在？”

　　特别让人不省心的存在。

　　虽然很想这么说，但佐仓这是在试探自己的诚意，那么要顺着她的意思回答吗？他想起她先前说的那句：

　　牧之原同学只对天野同学特别照顾呢，是在交往？

　　不对——

　　“天野是曾经拉了我一把的人。”他回答。

　　“那就是很重要的人吧——请随我来。”佐仓站起来，从桌上拿走一支蜡烛，“蜡烛还有地下室的钥匙，我借走了。”

　　虽然屋里别无他人，她还是如此声明。

　　取了钥匙，她去楼梯间下打开一扇木门，领着清见走进地下室。烛光昏暗，脚下楼梯板吱呀作响，走到底下，感觉像是陷进了多年积起的霉味里。

　　“请看这里。”她停在对面墙下。火光所到之处，能看见一具靠墙瘫坐的身体，它的双眼仍然藏在影中，死沉沉的没有生机。

　　“是他？”他认出来了。

　　“不是真正的藤井大人。”她蹲下去，轻抚它的肩膀，“但是属于我的藤井大人。”

　　是傀儡……清见也去摸了摸，指尖有木头的触感。

　　如果佐仓所言不虚，天野恐怕真的有危险了。她是梦境的生物，不知道梦里的事会不会对她造成实际影响？

　　不过以那家伙的身手，想伤到她倒也不容易。

　　“那么，你想要拯救的人——”他决定先把这些担忧抛开。

　　“是他——很奇怪吧？他是城堡的主人，傀儡的国王，而只是一介村姑的我，反倒想去拯救他。”

　　佐仓望着傀儡的侧脸出神，“但我知道，他也是永远被困城堡，永远不得自由的可怜人。”

　　是很奇怪。不论是根据清见平日的印象，还是佐仓之前的陈述，藤井都不像是需要别人来拯救的人。

　　远方的钟声从地上传来，天花板上的灰尘扑簌簌地落下。他抬起头，在心里一下一下地默数。

　　……8，9，10。

　　钟声静了。

　　10时。数到最后，清见暗自吃惊。这是他进来以后第一次听到钟响，怎么就已经10时了？

　　不对，考虑到这里是佐仓的梦境，钟声代表的未必是正式的时间——

　　也许，它代表的是某件事发生的时间。

　　“牧之原先生想把朋友从藤井大人手下救出来吧？”佐仓突然说，“那么，非得抓紧时间不可了。”

　　“怎么？”

　　“等到城堡的钟声敲到12响，那位大人就会现身。”她抬起眼，神色前所未有地认真，“到那时，没有人能逃脱他的猎杀。”