崔肃衡在朔方城大营“英雄不问出处”的宣言，以惊人的速度传回玉京，引发了远比预想中更剧烈的波澜。
这不仅是表态，更是一种姿态强硬的宣言，宣告他不再受困于出身的桎梏，也无惧于任何流言中伤。
紫宸殿。
正乾帝捏着密报，指节泛白。殿内气压低得骇人。
“英雄不问出处，赤胆何论门庭……此身既许边关月，何惧人间语如刀……”皇帝低声重复着这几句话，脸上没有任何表情，眼神却深得像不见底的寒潭。
“好，好得很。”他终于开口，声音冰冷，“朕的这个儿子，当真是……出息了。这气魄，这胆色，倒真像是……呵。”
他没有说出那个名字，但侍立一旁的赵无庸和几位心腹重臣都心头一跳。魏王……当年那位风姿无双、同样深受军民爱戴，最终却被赐死的魏王。崔肃衡此刻展现出的坦荡、锐气与在军中的威望，与当年的魏王何其相似！甚至，因经历更多磨难，其心性似更显刚烈坚韧。
“他这是被逼到墙角，不得不如此。”一位老臣低声道，“流言阴毒，直戳心窝，军中已生微澜。他若不强势回应，威信必损。”
“朕知道。”皇帝打断他，眼中闪过一丝烦躁，“可他不该如此……张扬！他越是表现得光风霁月，越是赢得军心，朕就越……”他后面的话没说出来，但所有人都明白——皇帝就越忌惮，越不安。这是一个无解的阳谋：崔肃衡为自保、稳军心，必须强硬回应；而越是强硬回应，就越显得能力超群、威望卓著，也就越触动皇帝那根最敏感的神经。
“查出来了吗？流言源头到底是谁？”皇帝转移话题，声音更冷，“是不是老二那个蠢货干的？还是……有人借他这把钝刀？”
底下人回报，线索依旧若隐若现地指向二皇子崔焕，但又似乎过于明显，像是有人故意为之。
皇帝眼神晦暗不明。老二？那个看似暴戾愚蠢的儿子？若真是他……那他扮猪吃老虎的本事，可真是连自己这个父皇都骗过去了。
慈宁宫。
太后陈氏听完李德全的禀报，久久沉默。她走到那面昏黄的鸾鸟铜镜前，指尖拂过冰冷的镜面，仿佛想触摸镜中那个遥远的、已经模糊的影子。
“衡儿他……”太后的声音有些飘忽，“太像了……太像当年的魏王了。不，他性子甚至更刚烈些。”
魏王当年温润如玉，光华内敛，而崔肃衡更像一柄出鞘的寒刃，锋芒毕露，带着边塞风雪磨砺出的孤峭与决绝。
她眼中情绪复杂难辨。有对当年亲手鸩杀养子的、无法言说的愧疚与梦魇般的记忆；有对崔肃衡这个由她亲手培养、同样出色却命运多舛的“替代品”的、扭曲的掌控欲与一丝连她自己都不愿承认的、类似移情的“疼爱”；更有对其日渐脱离掌控、展现出惊人能量与独立意志的惊怒与不安。
“皇帝那边，怕是更睡不着了。”
太后喃喃自语，“这孩子……怎么就不知道收敛些？这般锋芒毕露，是取祸之道啊。”
可心底深处，又有一丝隐秘的、连她自己都未察觉的念头：或许，这样刚烈不屈的他，才能真正替她……报复那个逼迫她杀死魏王的亲生儿子？
“继续盯着，尤其是皇帝和几位皇子的反应。”
太后吩咐，语气恢复了一贯的冷淡，“还有，敲打一下章、柳，让她们务必弄清楚，衡儿在并州，除了练兵，还在暗地里做些什么。”
楚王府。
重重帘幕之后，药香弥漫。大皇子崔烨靠坐在软枕上，面色苍白如纸，咳嗽声微弱而断续。皇后坐在床边，握着他瘦骨嶙峋的手，眼中含泪。
“母后不必忧伤，儿臣……儿臣自己的身子，自己清楚。”
崔烨勉强扯出一丝笑容，“这太子之位，儿臣早已不存奢望，只盼……只盼能少些病痛，多看几日这人间春色罢了。”
他喘了口气，望向窗外灰蒙蒙的天：“老四……四弟的事情，儿臣听说了。‘英雄不问出处，赤胆何论门庭’……说得好啊。他是真的在用命守着大燕的北门，不像有些人……”
他眼中闪过一丝厌憎，“只会盯着那把椅子，使些上不得台面的阴私手段，祸乱朝纲，离间君臣，全然不顾边关将士死活，不顾大燕安危！”
他握紧皇后的手，眼神带着恳求：“母后，儿臣时日无多，有些话不得不讲。老四他……不容易。他身上流着父皇的血，却因出身受了这么多年的苦。如今好不容易挣下些功业，却又要被猜忌、被构陷。
若是……若他真有难处，母后在后宫，能帮衬的时候，还请……帮衬一二。大燕北境，不能没有靖北将军。我崔氏江山，也需要这样真正肯为国为民流血拼命的人。”
皇后泪如雨下，连连点头：“烨儿放心，母后记下了，记下了……”
赵王府。
三皇子崔炯正在自己珍藏的古玩架前，用一块软布细细擦拭着一尊前朝玉雕。他面容清雅，气质温文，仿佛对外界纷争毫不在意。
一名心腹幕僚悄声禀报了朔方传来的消息以及各方的反应。
崔炯擦拭的动作没有丝毫停顿，甚至连眉毛都没抬一下。直到幕僚说完，他才缓缓放下玉雕，嘴角勾起一丝极淡的、近乎虚无的笑意。
“英雄不问出处？赤胆何论门庭？”他低声重复，语气玩味，“我这四弟，倒真是……让人刮目相看。如此气魄，如此胆色，难怪父皇忌惮，太后‘疼爱’。”
他走到窗边，望着庭院中精心修剪的松柏盆景：“二哥这次，手段还是急躁了些，痕迹留得明显，反让父皇和太后起了疑心。不过……他倒也歪打正着，把老四逼到了不得不亮明态度的地步。这潭水，是越来越浑了。”
幕僚低声道：“殿下，如今陛下对齐王疑心，楚王病弱，清河郡王锋芒毕露遭忌，正是我们的机会。是否……”
“不急。”崔炯抬手打断，眼中闪过一丝冷光，“老二这步棋走得太糙，父皇和太后都不是易与之辈，此时不宜妄动。倒是老四……”
他顿了顿，嘴角笑意加深，却无丝毫温度，“他既然自诩‘英雄不问出处’，坦然承认生母之事，那我们不妨……就在这‘出处’上，再做做文章。”
“殿下的意思是？”
“我记得，宗人府和礼部那边，有几个老古板，最是讲究血统嫡庶、礼法纲常。”
崔炯慢条斯理道，“卫氏虽已亡故，但其出身教坊司，毕竟是乐籍。依我朝旧制，乐籍女子所出之子，虽可为宗室，但其母……似乎从未有被追封、乃至入葬皇陵侧近的先例？连个像样的祭祀之所都没有吧？”
幕僚眼睛一亮：“殿下英明！四皇子越是宣扬‘不问出处’，我们越可从礼法上对其生母的‘身后事’发难。
此事不涉军权，不触逆鳞，只关乎皇室体统与礼法，正可交由那几位讲究此道的宗室耆老和礼部官员去办。既能给清河郡王添堵，损其‘孝道’之名，又可试探陛下态度，更可……看看太后对此事，究竟有几分回护之心。”
“嗯。”崔炯满意地点头，重新拿起软布擦拭玉雕，动作轻柔，仿佛在对待最珍贵的宝物，“去办吧。记得，要‘合乎礼法’，‘出于公心’。让那些老大人，好好为皇家‘整肃纲常’。”
“是！”
王府内重归寂静，只有檀香袅袅。三皇子崔炯望着手中温润的玉器，眼神却比玉石更冷，更深。
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