天蒙蒙亮，破庙里的篝火早已熄灭，只留下一堆尚有余温的灰烬。
朱存和朱温收拾好行囊，准备提前上路。那几个私盐贩子也被惊醒了。为首的汉子见他们行色匆匆，不由得有些好奇。
“两位小兄弟，这么早就赶路？”
朱存拱了拱手：“没想到起义如此迅速，我兄弟二人应当加紧步伐啊。”
那汉子也是个爽快人，不再多问，只是抱拳道：“既如此，我等也不挽留。乱世相逢，即是有缘。在下王重霸，濮州人士。不知两位小兄弟如何称呼？”
“朱存，这是我三弟朱温。”
“好！朱家兄弟，今日一别，山高水长，望有再会之日！”王重霸郑重地说道，“若是有缘，说不定，我们很快就会在同一个地方，喝上同一碗酒了！”
他这话说的意味深长，但终究没有点破。
兄弟二人辞别了王重霸等人，加快了步伐，朝着曹州的方向，疾行而去。
……
冤句城，终于出现在了地平线上。
与之前经过的那些暮气沉沉的县不同，冤句城给人的感觉，异常复杂。
城墙不高，但守备森严，盘查极严。
但城内，却又有一种暗流涌动的、近乎畸形的繁荣。酒肆、赌坊、兵器铺，生意兴隆。
街上行走的，除了普通百姓，更多的是一些眼神剽悍、三五成群的精壮汉子，他们腰间或藏着短刀，或背着弓箭，眉宇间都带着一股亡命之徒的气息。
整个冤句城，就像一个巨大的、即将喷发的火山口，表面看似平静，地底深处，却早已是熔岩翻滚。
朱存拉着朱温，在一家小面馆坐下，要了两碗热汤面。
“二哥，我们怎么找那个黄揆？”朱温一边狼吞虎咽，一边含糊不清地问道。
“不急。”朱存低声道，“先打听打听。”
朱存知道，只要直接拿出那块木牌，去城里任何一家盐铺询问，都能找到人。
但那样太扎眼了。他需要一个更稳妥、更不引人注目的方式。
兄弟二人一边吃着面，一边看似随意地与那面馆老板攀谈起来。
“店家，城里好生热闹啊，不知是有什么盛会吗？”
那老板是个上了年纪的老者，他擦了擦桌子，压低声音，神秘兮兮地说道：“小郎君是外地来的吧？什么盛会，这是要变天了！你没看街上那些汉子？十个有八个，都是来投奔黄家六郎的！”
“黄家六郎？”
“就是黄巢黄六爷啊！”老头儿一脸理所当然，“如今这世道啊，官府不给我们活路走，只有黄六爷，肯给咱们穷苦人一口饭吃！”
朱存心中了然，原来这黄巢已经暗地里积蓄了不少力量。
“我看你两人不会也是要投奔黄家的吧？”那老板低声问道。
“正是，我等也是来投奔黄六爷的。”朱存见这老人家并非有什么恶意，所以就满口答应了。
“嘿嘿，不瞒你们说，我家儿子前些日子就加入了六爷的商队。”老板有些骄傲得说。
“哦？不知老伯可否告知令郎姓名，日后也许能互相照应！”朱存问道。
“出门在外，多些人照应也是好事，犬子张世平，就多谢两位小兄弟多照料了。”老板有些高兴得笑着说。
朱存付了钱，可那老板坚决不收，最后还是朱存把钱放桌上，带着朱温一溜烟跑了。
兄弟两人开始在城里闲逛起来。很快，他们便在城西一处巨大的、由数个宅院连在一起的院落群前，停下了脚步。
这里，门前没有悬挂任何招牌，但门口站岗的护卫，却个个龙精虎猛，眼神锐利，比官府的衙役，还要精悍数倍。
不时有成队的壮汉，从里面进进出出，身上都带着一股肃杀之气。
这里，无论谁来，都能猜出来是黄巢势力的核心所在了。
正当朱存思索着该如何接触时，一阵马蹄声从街角传来。
一个与他们年纪相仿的华服少年，骑着一匹神骏的黑马，在一群护卫的簇拥下，嚣张地冲了过来，完全不顾及街上的行人。
“滚开！都给老子滚开！别挡了小爷的路！”
行人纷纷避让，朱温也下意识地拉着朱存，退到了一边。
那华服少年勒住马，在宅院门前停下，正要进去，眼角的余光，却瞥到了朱温身上那把因为长期使用而磨得发亮的猎弓。
“呦？”他眉毛一挑，来了兴趣，用一种居高临下的语气，对朱温说道，“小子，你这弓不错啊，看着挺有劲道。卖不卖？小爷我出十贯钱！”
朱温最恨别人用这种口气跟他说话，又是脖子一梗，冷冷地回道：“不卖。”
“嘿！给你脸了是吧？”华服少年被顶撞，脸上顿时挂不住了，他从马上跳下来，走到朱温面前，伸手就要去抢那把弓，“小爷我看上的东西，还没有拿不到的！”
朱温哪里肯让，一把护住弓，两人顿时推搡起来。
“住手！”
一个沉稳的声音，从宅院内传来。
黄揆大步流星地走了出来，他先是看到了那华服少年，眉头一皱，随即目光落在了朱存和朱温身上，顿时又惊又喜。
“是你们！朱家兄弟！”
“揆八叔！”那华服少年见到黄揆，气焰顿时消了半截，有些不情愿地松开了手。
“万通！休得无礼！”黄揆呵斥道，“这两位，是我的救命恩人！”
这个华服少年，正是黄巢的亲侄子，黄万通。
他为人骄纵，仗着叔父的势力和名望，在曹州城里，向来是横着走。
黄揆向朱存兄弟二人致歉后，便热情地将他们迎进了宅院。
穿过几重庭院，来到一处僻静的会客厅。
黄揆屏退左右，亲自为他们倒上茶水。
“两位兄弟，你们可算来了！我派人寻了你们许久！”黄揆感慨道，“当日一别，我还以为……”
“让三爷挂心了。”朱存将那块木牌取出，递还给他，“家中之事，刚刚安顿妥当，我兄弟二人，便立刻前来投奔。”
而朱温也知自己插不上什么话，所以好奇得打量着府中的陈列还有来来往往的人群。
黄揆接过木牌，脸上满是欣慰。他看着朱存，郑重地说道：“朱存兄弟，你来得正是时候。不瞒你说，我六哥（黄巢），已经决定，就在今年六月，也就是半个月后，从曹州起事，先与王仙芝首领汇合！”
朱存心中一凛，面上却不动声色：“不知，我兄弟二人，能为六爷做些什么？”
黄揆继续快速地说道：“如今追随六哥的弟兄已有数千，人吃马嚼，兵甲器械，样样都是开销。六哥采纳了我的建议，参照官府的募兵制，又结合了咱们自己的情况，草创了一套军制。”
他指了指墙上挂着的一副简陋的编制图，解释道：“如今，我们大致以五十人为一‘队’，设队长；五队为一‘营’，设营正；五营为一‘都’，设都头。往上，便是六哥和我等几个核心头领亲自统辖。”
他看着朱存兄弟二人，眼神里带着一丝考量和急切。
“起事在即，各营各队都在加紧整编。以你们的本事，直接编入普通的队中当普通士卒，是屈才了。但我们军中，多为盐帮人员，最重能力和资历。如果骤然提拔太高，恐难以服众。”
他沉吟片刻，做出了决定。
“这样吧。”他指了指编制图上最基础的单位，“我亲领的第一都之下，还有两个队长的位置出缺。我意，由你们兄弟二人，各领一队，为队长，统带五十名弟兄。你们，可愿意？”
队长。
这是这支草莽之师中，最小的官，却也是最实在的官。
手底下，有五十个活生生、下个月就要跟着你一起掉脑袋的弟兄。
朱温闻言，眼睛瞬间就亮了。
对他来说，能带兵打仗，赢了抢钱抢女人，就是天大的好事，什么时候起事，官职大小，他根本不在乎！
而朱存的心中，则掀起了更大的波澜。他没有时间去训练，没有时间去培养感情，必须在半个月之内，将五十个亡命徒，捏合成一支能在战场上活下来的队伍！
至少能保住性命，不被乱军杀死。
他与朱温对视一眼，看到了彼此眼中的决意和兴奋。
兄弟二人，同时起身，对着黄揆，声音洪亮地，深深一揖。
“愿为八爷，效犬马之劳！”
黄揆见他们毫无骄矜之色，欣然接受了这个从底层做起的安排，眼中更是欣赏。他哈哈大笑，亲自上前扶起二人。
“好！好！有你们兄弟二人加入，我等大事可期啊！”他拍了拍两人的肩膀，脸上的神情变得无比严肃，“丑话说在前面，咱们这支队伍，都是些桀骜不驯的亡命徒。”
“从明天起，你们就要去各自的队里，半个月之内，我不管你们用什么法子，必须让他们对你们，心服口服！”
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