泛着潮气的狭窄舱室里。
黑猫突然被急促的呼吸声惊醒，它来到了午睡骑士的脸侧。
睡梦中的骑士，拧着眉，脸上有恐惧，也有愤怒，额头上沁出了一层细汗。
尼斯对此并不陌生，它熟稔地用它那湿漉漉的鼻子蹭了蹭利奥的鼻尖，柔软的脚垫踩在他的胸口上，好一会儿，才将深陷于梦魇当中年轻骑士唤醒。
见他醒来，尼斯蹲坐下来，眼神直勾勾盯着对方，似在担忧着什么。
醒来的骑士，一时怔然。
他又做了个关于君士坦丁堡城破的噩梦，但重点，不再是那驾驭着魔龙，宛如魔神般的异教苏丹。
而是那个为了避免被奥斯曼人擒获，作为夸耀武功的俘虏，特地脱下紫袍，抹去一切能证明身份的标识，向着异教徒大军发起决死冲锋的皇帝。
他说：“上帝不允许我成为一个没有帝国的皇帝。我的城市陷落，我也将死亡。想要逃跑的人，就让他去吧；而准备好去死的人，就让他跟着我。”
骑士团的掌旗官富尔克，有句话说的很对，最勇敢的罗马人，都已随着父亲战死在君士坦丁堡了。
他想，父亲大概就从来就没考虑过，自己这个身体羸弱的皇子，能肩负起国破家亡的耻辱，扛起兴复罗马的重任。
布拉赫纳宫的宫人们，甚至没有人认为他能安然活到成年。
在他想要追随父亲而去的时候，是乔瓦尼老师阻止了他。
可即便是待自己颇为看重，教授自己剑术和呼吸法的乔瓦尼老师，恐怕也绝不会认为，自己这个自出生起便泡在汤药罐子里的孱弱皇子。
会在有朝一日，获得现在这般强大的力量。
并萌生出向整个基督世界，代表骑士个人勇武的巅峰——一个基督大国组织的骑士竞技大赛的冠军发起冲锋的念头吧？
醒来的利奥再无困意。
逼仄的舱室让他感觉有些喘不过气，他看着仍躺在床上，睡容恬淡的维塔利奥斯，没有去叫他，这十天来高强度的训练，可给这个年轻人累得不轻。
但维塔利奥斯的努力，他都看在眼里，这确实是一个可以在复国大业上，引以为臂膀的同行者。
他抱起怀中的黑猫，佝着身子进到船舱的甬道，一路登上了圣约翰号的甲板。
甲板随着水波摇曳，像是一匹难以驯服的烈马。
多瑙河上的冷风，裹挟着一股淡淡的腥气吹来，利奥身上沁出的冷汗，被风一吹，寒意能刺透骨髓。
利奥将那件“册封仪式”上获得的红色羊毛斗篷披上，把尼斯裹得严严实实，贴在自己的胸口，只露出了一颗黑色的小脑袋在外面。
那上面仍画着他为自己设计的纹章，一头黄檗树皮染成的黄色立狮，脚底下还踩着一颗袖珍的恶狼头颅。
这样的纹章，都不需纹章官来，随便一个稍微懂行的贵族，就能看出这不过是个出身低微的小骑士，但也不会有人认为这是伪装出的身份。
多利亚船长打着招呼：“莱昂骑士，又到训练时间了吗？”
利奥笑着应道：“还没，但也快了，我只是上来透透气。”
眼下，圣约翰号已驶出了瓦拉几亚的境内，他已不再需要掩饰自己的真名。
利奥只是罗马人的诸多常用名当中的一个，农夫的儿子叫利奥，铁匠的徒弟叫利奥，修道院的杂役也叫利奥，不会有人看到就联想到那位早已失踪多年的罗马皇子。
这也是他即便就居住于一河之隔的布拉伊拉，也从未掩饰自己的名字的原因。
莱昂之名，也就是“利奥”希腊语拉丁转译的变种。
利奥取这样一个甚至都不能说是“假”名的假名，无非就是骗骗那些不懂希腊语的奥斯曼人和瓦拉几亚人。
桅楼——一处搭建于桅杆上，用绳索和木板拼接成的小平台，身材矮小，将自己裹得严严实实的瞭望手突然高呼了声“船长，快过来！”
这声呼喊像一块石头砸进平静的河面，惊得甲板上的水手们都停下了手里的琐事——瞭望手守在桅楼里半日，始终只低声报着水深和河道走向，这般高声疾呼，还是头一遭。
瞭望手，是圣约翰号这种海船在内河航行时必备的职位，能提前 1到2里发现前方的浅滩、暗礁、水闸，或是藏匿于芦苇丛里的河匪。
“怎么了，有河匪？”
多利亚大步奔向船艉，利奥也跟了过去。
大的河匪团伙，大多是受沿岸地主豪强们所驱使的爪牙。
有些甚至还会有贵族，骑士亲自参与其中，其治下的牧羊人，渔民用来放风，一旦发现心怡的猎物后，立刻就会乘上小船前来劫掠。
至于占绝大多数小股河匪，都是由穷困潦倒的渔夫，农民和牧羊人组成，农闲时才会跑出来抢劫。
这种小股河匪，对于圣约翰号这种内河航运里的大船而言，几乎没有任何威胁。
“不是河匪，我只是看到了一艘搁浅的船，不，也不一定是搁浅，总之就像是一艘空无一人的商船，连锚都没下，顺着河流漂向咱这边。”
瞭望手有些语无伦次。
多利亚知晓，他是担心撞上了所谓的“幽灵船”了。
“慌什么，一艘空船而已，这大白天的，你难道还担心是幽灵船？”
嘴上这么说着，多利亚却不敢大意，命人摇晃起铜铃，召集船舱里休息的船员们，纷纷各归其位。
维塔利奥斯也从船舱里出来了，他有些紧张地挎着佩剑，还特地穿上了一身不那么沉重，适合在甲板上搏斗的皮甲：“莱昂骑士，发生什么了？”
利奥摇了摇头，被裹在斗篷里的黑猫突然钻出了脑袋，一对琥珀色的眼眸缩成了两根竖针。
看它这模样，原本还不甚在意的利奥，神情也变得凝重了些。
“准备好作战，情况可能不妙。”
他小声提醒道。
“嗯！”
维塔利奥斯重重点了点头，他也不知道自己现在是什么心情，缺乏实战，甚至还未曾亲自杀过人的他，既有些跃跃欲试，又有些紧张，握着缠有牛皮绳索的剑柄，手心里沁出了一层细汗。
严阵以待的圣约翰号，终于等来了那艘“幽灵船”。
那是一艘宽体平底船——一种很常见的多瑙河内河航运商船，吃水线很浅，不容易受到暗礁的侵害，但也几乎没有抵御风浪的能力。
“头儿，船上没看见有人。”
离得近了，一众船员们纷纷开口道。
“该死的，这是幽…幽灵船！”
“上帝啊，它究竟经历了什么？”
“要派人登船看看吗？”
船员里，几个胆大的跃跃欲试。
幽灵船的确可怕，但也意味着财富。
普通水手这辈子也不可能攒够买一艘船的钱，这艘宽体平底船几乎是完好无损，哪怕其货舱里没有任何货物，也绝对是一场了不得的财富。
更别提，这样一艘大肚子商船，里面几乎不可能没有货物，无论是铜锭，粗盐，羊毛这类紧俏货物，还是谷物蔬菜，只要拖到港口去，就能发一大笔财。
财富，对于穷人而言格外动人心。
因为这几乎意味着能改变他们的生活，抬升他们所处的阶级。
“都给我站住！你们忘了才过去没多久的黑死病了吗？”
多利亚眉头紧锁，早在去年，他就听说了在塞尔维亚段的多瑙河航线上，有黑死病再度爆发，吞没了一整个村庄的传闻。
他还记得，这种可怕的恶病是如何传到北欧的。
就是一艘载满羊毛和尸体的英格兰商船。
它随波逐流到了卑尔根，被那里贪心的渔民们洗劫一空后，那些沾染了病疫的羊毛就这样流通于当地的市场上，这才导致这场恶病席卷了整个斯堪的那维亚半岛。
“绕过去！”
利奥突然开口道。
随着商船靠近，怀里的黑猫，已经炸了毛，小小的身子颇为紧绷。
“好！”
船长几乎是立刻便采纳了利奥的建议。
圣约翰号开始转向，以一种颇为安全的距离，缓缓擦过了这艘“幽灵船”的边沿。
有些水手不太乐意看着煮熟的鸭子就这么飞了，嘴里不干不净地谩骂着，但立刻就迎来了船长多利亚正义的鞭挞——这个时期，船长几乎便是一艘船上的国王。
“你们这群蠢货，被贪念蒙蔽了你们的盲眼！”
“我在海上讨生活的年头，比你们这辈子加起来的时间都长，这艘船要是没问题，早就被两岸的渔夫或是牧羊人给拖走了，哪里轮得到你们？”
“想想，是什么才能使一整艘船都无人驾驶？”
“上面的人死光了？还是船舱里藏满了河匪？”
“真是一群遭瘟的畜生！脑袋里塞满咸鱼的蠢猪！”
多利亚觉得自己的威信受到了损害，决定狠狠教训一番短视的水手，这些水手们也不敢躲避，老老实实挨打。
但很快，他挥动鞭子的手，便被一只宛如铁钳的手给制住了。
“莱昂骑士！”
他没好气道：“你可不要为了他们求情，我打他们，是为了他们好！”
“我不是阻止你教训他们，而是，现在不是做这种事的时候。”
他语气微顿，说道：“水底下，有东西追上来了，传你的命令吧，船长先生，我们要准备好作战了！”
气氛，瞬间归于冰点。
水手们脸上都露出了惊骇的神情，凝神去倾听，果不其然能听到一阵急促的水流声。他们纷纷凑到船舷边上，从那艘宽底商船下面，隐约能看到一道巨影。
“该死，那到底是什么鬼东西？”
“它会不会钻破圣约翰号的船底？”
多利亚顾不得询问利奥是怎么知道这一切的，赶忙下令道：“别慌，都去取鱼叉，刀剑，那畜生又爬不上来，如果是一条大鱼，咱们今天都能饱餐一顿！”
但下一刻，只听一声破水巨响。
水面下潜藏的巨物，便猛然蹿出，朝船舷上跃了上来。
它不知是怎么发力的，巨大的身体仿佛能够飞跃，落于甲板的瞬间，整艘船都向侧边倾斜了一下，几乎没人在它这一跃之下还能站稳脚步。
“是蟾魔。”
利奥立刻便反应了过来，开口道：“小心它的舌头，十米以内，都处于它的攻击范围，而且它还能喷吐出毒液，所有人尽量躲到边上，不要移动。”
这种魔物形似一只巨大的蟾蜍，体表能够分泌出剧毒，嘴里也能喷吐出毒液团，是一种比起水鬼，溺鬼，沼泽女巫等强出太多的水生魔物。
蟾魔一旦受孕，就会挑选船只进行偷袭，将卵产在人的体内，往往会将一整艘船都转化为幽灵船，在猎魔人的传承里，这是一种相当罕见的日行魔物。
但它也有着蟾类固有的弱点，就是静态视力极差。
当然，单是不动，可救不了自己的命。
唯一的作用便是，使自己不会被蟾魔视作优先攻击的目标。
利奥提醒的话语才刚落下，便又有一道破水声响起——既然是受孕的蟾魔，又岂会只有一只。
只见另一头体型更为健硕，满是褶皱和疙瘩的皮肤下，被肌肉撑得鼓鼓囊囊的蟾魔，再度落到了船舷的另一边。
两头蟾魔瞪着那对毫无感情的巨目，没有发起进攻，但所有人都知道，它们随时可以将整艘船上的活物，统统吞到肚子里面去。
“上帝啊！”
多利亚忍不住发出低声的哀嚎。
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