刘虞特地设座与众人分配笔墨文书。振袖击掌后，侍从鱼贯而入。
案几次第排开，松烟墨锭研于砚中，斑驳竹简铺展如阵。
目下，府邸内除却四郡太守、渔阳营校尉、大小佐吏以外，还有五十个奔命屯将。
奔命兵皆临时召集，没有统帅。
“诸君可各抒良谋。”刘虞目光掠过五十名屯将的坐席，“一个时辰为限，诸公得给虞出个好方略。策成则共署姓名。”
“若战事不利，朝廷问罪——”他目光如冰梭般刺向四郡太守：“在座文武，将同赴法场！”
满堂死寂，唯闻墨块研磨声。
刘虞这招自是用的极妙，将所有人都绑在战车上，那就不存在谁来担责的问题了。
幽州出了事儿，刺史难辞其咎，但在朝廷问责之前，刘虞会先上书各郡太守避战之罪。
如是，除了齐心击退来犯之敌以外，诸公便再无办法。
刘备安心了，他跪坐榻上，狼毫在指间轻旋，正要下笔呢。
忽闻“啪嗒”脆响——右北平太守刘政掷笔于案，笔管滚落于地。
“此战断无胜理！”他扯开交领喘气，喉结窜动。
“熹平大败以来，幽州精锐荡竭一空。”
“事后，鲜卑年年南下抄略，各郡损失尚未补员，又逢鲜卑主力寇关，人心慌乱，稍有败相，则境内乌丸蜂起，渔阳、右北平将首当其冲……”
乌丸与鲜卑虽然都属于东胡部落，乌丸部落更为亲汉，一直居住在汉境，充当着边塞斥候的作用。
这批人叛降不定，且人数众多，若见鲜卑南下，指不定各部大人伙同鲜卑一起抄略也说不准。
刘虞徐徐拾起毛笔，放回案上，道了句：“那府君的意思是？”
“下官以为，鲜卑南下抄掠，无非是为了钱粮、男女生口而已。”
“那汉兴之世，边塞如何安泰的？”
“旧制，由青徐二州出钱，给鲜卑恩赏岁币二亿七千万钱为常。故而明章二世，保塞无事。”
“只要能退敌，大不了由我幽州士民拨钱，给他檀石槐两倍钱货，以求退兵，又有何不可？”
诸人闻言，议论纷纷。
话未竟，客席霍然立起一道素影。
刘备怒发冲冠：“府君此言差矣。”
刘政侧目望去，见那青年眉骨峻拔、额庭开阔，还当是哪家富贵子弟，待看清其内里穿着粗葛深衣时，刘政肥唇不屑一撇。
“阁下是？”
“涿县刘备，字玄德，暂领涿县奔命兵。”
汉代能在名字前报上出身地的，一般都是能打探出底细的。
哪家是郡望、哪家是县望，一眼便能分清。
刘政眼珠子转了半响，方才在属官的提醒下弄清这人底细，原来只是一白身而已。
“阁下祖上可当过三公，当过九卿，当过世代二千石？族中可治过经学，有什么学问传世？”
“都没有……你祖父举孝廉得县令，父为斗食小吏，至你这一代人已是白身！”刘政手指重重锤案，“州里谋的是国事，是天下事，你区区一介没落乡豪，怎敢置喙？”
“左右，与我赶将出去！”
甲士铁靴踏地欲动时，刘虞广袖一挥。
“且慢，即是论家国天下，如何不能让壮士献计？”
“玄德，你说刘府君之言有失妥当，可有何解？”
刘备拱手道：
“回州君，方才刘府君所言，由幽州士民拨钱，敢问这幽州士民是谁？无非是黎元百姓。”
“刘府君欲割幽州民膏饲虎，可问过冻馁边民？”他指向窗外，风雪中似隐约传来市井哀歌，“幽州连年兵灾，民不聊生。若为了退敌，横征暴敛……幽州必生祸乱。”
“某若是檀石槐，大不了拿了钱货，再一通攻杀下来，抄掠四野，激起民变。”
“待来年幽州内外疲敝，便更好破关了。”
“此绝非退敌之策，实教檀石槐知汉兵可欺也。”
刘虞沉思道：“玄德所言为是，宰割黎民，壮大鲜卑，委实不妥。”
之所以将刘备等屯将召来，其实倒也不是刘虞亲近下层军官。
实乃数日前，刘备联合奔命兵屯将们上书州里，早早言及警备边防之事，刘虞见上书之人是一介白身，草草看过一眼后便将那文书丢入火中。
谁料，短短四日，边情骤变。
这回便是刘虞再轻傲武人，也不得不重视刘备了。
“玄德既然认为此计不妥，可有别的对策。”刘虞声线沉静，却惊得刘政心中一颤。
“州君！”
刘虞伸手打断：“不必多言。”
“诸公早些时日都说大雪来临之前，鲜卑人就会走，如今雪过天晴，鲜卑人在何处，他们越来越朝南边走了！”
“尔等既对兵事，无甚见解，莫不如听听壮士所言。”
刘备颔首道。
“檀石槐的目的从来不是并州，而是幽州。”
“而且，在下以为鲜卑人虽大作声势四路来犯，实则主力却是朝着广阳郡来的。”
广阳太守刘卫心下大震：“何以知之？”
刘备又道：
“熹平大败后，汉家边塞千疮百孔，正是胡兵用武之时，檀石槐所求非钱粮，乃断汉家脊梁耳。”
“州君这两年多行德政，不断吸引鲜卑、乌丸部落来归附汉家，安定边防。”
“檀石槐不愿见到汉家边塞安宁，也不愿看到乌丸继续依附汉军，一定会来打击幽州，使得归于汉家的部落回到鲜卑阵营，为其羽翼，蓟县在广阳郡，是州治所，也是整个幽州的军事中心，一旦开战，便是鲜卑人首要摧毁的目标。”
“往岁冬日，他出兵试探，汉军反应并不激烈。”
“探得虚实后，今岁卷土重来，只怕不会再轻易退走。”
“他必会趁着汉家新败，边防尚未稳固，一举破之。”
众人闻言皆是毛骨悚然。
满堂骤起抽气声。
渔阳校尉悄然退后半步，铁甲鳞片窸窣作响。
“乌丸校尉新败丧师，渔阳营方才重建，再遇强敌，如何能敌……”
“说不定来者还是檀石槐，稍不留意，只怕身死军破也。”
惶恐之际，刘备开口道：
“战攻守御，在于人事，而非天定，幽州兵马虽大失元气，却非全然不可战。我兵虽寡，然众志可成城。”
“当务之急，是派兵驰援居庸关，只要挡住了鲜卑南下广阳郡的势头，五阮、渔阳、卢龙方向的敌军，亦难有作为。”
四位太守交换眼色。刘政忽得嗤笑：“白身论战，纸上谈兵，州君尽听他信口胡诌……”
“区区一介乡豪，他又如何算的中檀石槐动向？”
话音未落，染血翎羽，破门而入。
“报——！”
信使扑跪时，冰碴簌落：“州君，延边烽燧尽灭！鲜卑王旗现于上谷郡！”
“贼兵先锋已开始攻居庸关。”
顷刻间，刘政脸旁抽搐。
……
局势分析了然，刘备本以为众人自有应敌之心，谁料半天过后，还是拖延不休。
四家太守听闻檀石槐王旗就在上谷郡，便更没人敢带兵去守居庸关。
那渔阳校尉手握千余精兵，全骑全甲，却避而不战。
其余太守麾下都是郡兵，眼见渔阳营都怕了，便更加气馁。
诸县少年豪杰见此，气恼异常，纷纷扬言要自去居庸守塞。
刘虞看在眼里，却未多言，当即散会。
当夜，刘备辗转反侧。
他对汉庭边将失望至极，正欲召集人手私自离营。
谁料，还没出发，驿馆木门忽传来轻叩声。
刘备启扉时，风雪倒卷，却见刘虞独立庭中，身后竟无随从。
“州君？”
黑衫刺史径入陋室，解裘时不经意间露出内里葛布中衣。
刘虞一生清贫，至少表面上一直维持如此。
“白日，玄德在州署所说，虞深以为然。”
“然虞只是刺史，只有监察之权。”
“汉家虽有刺史私自领兵征战的惯例，但虞新到幽州，既无功绩，更无治兵之术，难以服众，四郡太守各怀鬼胎，这般拖延下去，居庸难保啊。”
刘虞凝视青年眼中灼灼星火，想起日间他剖陈利害时胸有成竹，目下能依赖的只怕就只有这些胸中还有一腔热血的年轻人了。
“玄德认为，守住居庸关需要多少人。”
刘备道：“至少千余精兵。但铠甲、守城兵械要具备。”
刘虞无奈摇头，幽燕一共就三支精兵，护乌丸校尉营已被率先打烂。
扶黎营，驻辽东，远在千里之外。
渔阳营呢，两年前遭遇毁灭性打击，近一年来方才重组，其校尉还怯战得很。
其余则都是奔命兵、积射士、郡兵、囚徒。
别看刘备只要求小小一千人，想全甲套装上去，现在刘虞还真办不到。
“刺史无权擅开武库、分发兵械，得上书朝廷调拨。”
刘备叹息道：“广阳郡距离雒阳不下两千里。就算羽书六百里加急，那也得四天，来回就是八天。”
“八天里，天知道局势还会怎番变化？”
“既然州君提供不了甲胄，我等只能连夜启程，轻装赶赴居庸关。希冀关城内还能有多余铠甲吧。”
刘虞颔首：“玄德可先行一步，待某安抚好州中吏民，定率援兵救援居庸。”
得到了刘虞准许，刘备自是行动迅捷，当夜便带了本部奔命兵收拾细软，准备离开蓟县。
田楷部得知消息亦紧随其后。
黎明时分，天方亮。
刘虞出城为奔命兵送行。
正规军被击溃了，却得让填线兵收拾残局。
刘虞心中不是滋味，这些奔命兵大多都是少年人，也不知此战能活着回来几人。
“州中鼠辈，蝇营狗苟。”
“玄德，满身浩然之气，不畏身死，实在羞煞我等也。”
刘备拱手道。
“州君言重了。”
“备十五岁离家，游遍四方，与卢公学书，不舍昼夜，跟游侠学剑，练到手断，求生于幽并，几度险死于虎狼之口，就是为了学得本领，希冀有朝一日能尽忠报国，振兴汉家。”
“大丈夫立于天地之间，自当为国为民。目睹山河沦丧而作壁上观，与草木腐朽何异？”
“此去居庸关，不能守住关城，某便杀身成仁。”
“州君，再会！”
“驾！”
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