就在这时，茅草棚里传来一阵细微的窸窣声，一个小小的脑袋从东方不败身后探了出来，正是念冲。她似乎被外面的动静惊醒，揉着惺忪的睡眼，小脸上还带着初醒的红晕。看到令狐冲，那双酷似东方不败的眸子里先是闪过一丝好奇，随即转化为对陌生人的警惕，她小手紧紧抓住东方不败的衣角，将半个身子藏在她身后，小声地、依赖地唤道：“娘亲……”
这一声“娘亲”，如同最终的确认，带着孩童特有的软糯和全然信赖，重重地敲在令狐冲的心上，将他最后一丝侥幸和怀疑也击得粉碎。他看着眼前这相依为命的母女二人，看着东方不败那看似坚不可摧、实则单薄得仿佛随时会被风雨摧折的背影，看着她为了隐藏身份而穿的粗布衣衫难掩的清贵气质，看着她苍白脸上那难以完全掩饰的疲惫与旧伤病痛带来的脆弱……
所有的疑问、愤怒、不甘，在这活生生的、充满羁绊的现实面前，似乎都变得不再那么咄咄逼人，转而化作一股更深沉、更复杂的洪流，在他胸中激荡。
他深吸一口气，强行压下翻涌的心绪，将紧握的右手摊开，那枚玄铁指环静静地躺在他的掌心，被雨水浸润，更显暗沉幽邃。
“这指环……”令狐冲的声音低沉下来，带着一丝连自己都未曾察觉的沙哑和小心翼翼，“上面的字……‘念卿’……是什么意思？”他的目光紧紧锁住东方不败，不放过她脸上任何一丝细微的变化。
东方不败的目光落在指环上，瞳孔几不可察地微微一缩，那冰冷的眼神似乎出现了一道极其细微的裂痕，但转瞬即逝，快得让人以为是错觉。她沉默了片刻，长长的睫毛垂下，在苍白的脸颊上投下淡淡的阴影。她没有去接指环，也没有回答这个直指核心的问题，只是略显生硬地别开了视线，望向竹林外那隐约传来的、越来越近的、带着杀伐之气的喧哗与脚步声，冷冷道，声音里听不出丝毫情绪：
“麻烦来了。”
令狐冲心头一紧，也立刻感知到了那股迅速逼近的、混杂着浑厚内息波动的凛冽气息！来人不止一个，而且脚步急促，落地沉稳，显然都是身手不弱的好手，并且来意不善！
他猛地回头，锐利的目光穿透雨幕和层层竹影，只见竹林小径的尽头，四五条身着劲装、手持兵刃的身影正快速穿行而来，为首一人身材异常高大魁梧，面容阴鸷，一道狰狞的刀疤从额角划至下颌，腰间佩着一柄泛着幽蓝光泽的奇形弯刀，正是之前在梅庄外要求避雨的那些江湖客中气息最凶悍的一个！他们的目光，如同发现了猎物的饿狼，带着毫不掩饰的贪婪与杀意，死死地锁定在了茅草棚前——或者说，锁定在了那个布衣难掩风华的身影之上！
“果然在这里！踏破铁鞋无觅处！”那刀疤脸汉子狞笑一声，声音如同砂纸摩擦，刺耳难听，“兄弟们，教主神机妙算！拿下这魔教妖女，便是大功一件！教主有令，生死勿论，带回首级者，赏千金，授香主之位！”
话音未落，几人已极有默契地呈扇形散开，内力鼓荡，周身杀气瞬间弥漫开来，如同实质般笼罩了这片幽静的竹林，将淅沥的雨声和竹叶的沙响都压了下去，气氛骤然绷紧至极限！
令狐冲脸色一沉，眼中寒光乍现。几乎是身体的本能反应，他甚至没有经过思考，便向前踏出一步，用自己并不算特别宽阔、却异常坚定的背影，牢牢地挡在了东方不败和紧紧抓着她衣角的念冲的身前，右手已然紧紧按在了腰间的长剑剑柄之上，一股久违的、属于“浪子”令狐冲的凛然剑意，开始在他周身凝聚。
雨水，顺着他线条分明的下颌不断滴落，混着泥水。他的眼神，在这一刻变得如同他手中即将出鞘的长剑，锐利、冰冷，充满了不容侵犯的决绝。
“杀！”
刀疤脸汉子显然是个狠角色，深知先下手为强的道理，更看出令狐冲是个硬茬子。他口中爆喝一声，声震竹林，手中那柄泛着幽蓝光泽的奇形弯刀划破雨幕，带起一道凄厉的弧光，率先向令狐冲劈砍而来！刀风凌厉，竟将沿途的雨丝都逼得四散飞溅，显然内力修为颇为不俗。他身后的四名同伴也同时发动，两人持剑，一人用判官笔，一人使链子枪，从不同角度配合攻上，招式狠辣，配合默契，目标明确——越过令狐冲，直取他身后的东方不败！
这五人显然训练有素，绝非寻常江湖喽啰，很可能是任我行麾下精心培养的、专门负责清除异己的暗杀小队。
“退后！”令狐冲头也不回地对身后低喝一声，话音未落，他腰间的长剑已然出鞘！
“锃——！”
一声清越的剑鸣，如同龙吟，瞬间压过了风雨之声。令狐冲手腕一抖，独孤九剑“破刀式”已随心而发！他虽沉溺酒乡五年，手脚或许不如巅峰时期敏捷，内力或许有些许滞涩，但独孤九剑那无招胜有招、寻隙而攻、后发先至的精髓早已融入他的骨血之中！
只见他身形微侧，于间不容发之际避开刀锋最盛之处，手中长剑并非硬架，而是如同毒蛇吐信，精准无比地刺向刀疤脸汉子运刀时腕脉的必经之路！这一剑，角度刁钻，时机妙到毫巅，仿佛早已算准了对方的所有变化。
刀疤脸汉子只觉得手腕一寒，一股锐利的剑气已然及体，若不撤刀，手腕立时便要被洞穿！他心中大骇，万没想到这看似落魄的酒鬼剑法如此诡异精妙，只得硬生生收回七分力道，变劈为削，堪堪躲过这断腕之厄。但如此一来，他这势在必得的一刀，威力已然大减。
而就在他旧力已尽、新力未生的瞬间，令狐冲剑势不变，手腕微转，剑尖颤动，化作数点寒星，竟同时笼罩了旁边两名持剑攻来之人的剑脊薄弱之处！“叮叮”两声轻响，那两人的长剑仿佛自己撞上了令狐冲的剑尖，一股古怪的力道传来，使得他们招式一偏，险些伤到旁边的同伴！
电光火石之间，令狐冲一剑逼退三人，显示出绝世剑法的惊人造诣。
然而，另外两人的攻击也已近身！那使判官笔的，双笔如风，直点令狐冲背后“灵台”、“至阳”两大要穴！那用链子枪的，长枪如毒龙出洞，悄无声息地卷向令狐冲的下盘！
令狐冲刚刚全力应对正面之敌，此刻旧力用老，新力未继，背后与下盘空门大露，眼看就要被击中！
就在这千钧一发之际！
“咻——！咻——！”
两道细微到几乎可以忽略不计的破空声，仿佛融入了雨丝之中，骤然响起！
那使判官笔的汉子，眼看笔尖就要点上令狐冲后背，突然觉得右手“曲池穴”一麻，整条手臂瞬间酸软无力，判官笔“当啷”一声掉落在地！他骇然望去，只见穴位上渗出一滴极小的血珠，一根细如牛毛、几乎看不见的绣花针，正颤巍巍地钉在那里！
几乎在同一时间，那使链子枪的汉子也觉得手腕“大陵穴”如同被毒蜂蜇了一下，剧痛钻心，链子枪顿时脱手，软软垂下！
两人又惊又怒，猛地转头望向一直静立不动的东方不败。只见她依旧站在原地，面色苍白，气息平稳，仿佛从未动过。只有那双冰冷的凤眸，淡淡地扫过他们，带着一丝如同看待蝼蚁般的漠然。
是绣花针！是东方不败的绣花针！
纵然她可能重伤未愈，内力大不如前，但这份对时机的把握，这份暗器手法的精、准、狠、诡，依旧恐怖如斯！
这突如其来的变故，让剩余的三人心神大震，攻势不由得一滞。
令狐冲压力骤减，抓住这瞬息的机会，体内久未如此激烈运转的内力轰然爆发，长剑一圈，荡开刀疤脸再次攻来的弯刀，身形如游鱼般滑开，暂时脱离了包围圈。他后背已被冷汗浸湿，与雨水混在一起。他知道，方才若非东方不败出手，自己即便不死也要重伤。
他感激地回头看了她一眼，却见她依旧面无表情，只是将微微有些发抖的念冲更紧地护在身后，目光警惕地扫视着全场，指间不知何时又扣住了几枚绣花针。
“小心她的针！先合力宰了这男的！”刀疤脸又惊又怒，厉声喝道。他看出东方不败似乎有所顾忌（或许是旧伤，或许是孩子），出手并非连绵不绝，只要快速解决掉令狐冲，剩下一个带着拖累的女人，不足为惧。
五人重整旗鼓，再次扑上，这一次，攻势更加疯狂，完全是以命搏命的打法，重点全部集中在令狐冲身上！刀光剑影，链索翻飞，将令狐冲团团围住。
令狐冲打起十二分精神，将独孤九剑施展到极致，“破刀式”、“破剑式”、“破枪式”轮番使出，剑光霍霍，如泼水不进，往往于不可能处寻得生机，将攻来的杀招一一化解。但他的内力终究不复当年浑厚，久战之下，气息开始变得粗重，剑招也不如最初那般灵动自如。
“嗤啦”一声，一名持剑汉子的剑尖终于划破了他的左臂衣袖，带起一溜血花。
令狐冲闷哼一声，剑势却丝毫不乱，反而趁对方招式用老之机，一剑反撩，刺穿了那人的肩胛！
惨叫声响起。
战斗瞬间进入白热化，双方都已见血。雨水混合着血水，在泥泞的地面上洇开刺目的红。
刀疤脸汉子见久攻不下，己方反而受伤一人，眼中闪过一丝焦躁和狠厉。他虚晃一刀，逼得令狐冲回剑自守，脚下却猛地一踢，一块拳头大的石块带着呼啸风声，并非射向令狐冲，而是直直射向一直被东方不败护在身后的、吓得小脸煞白的念冲！
“念冲！”东方不败一直冷静的眸子里终于闪过一丝惊怒！
令狐冲更是目眦欲裂！他想也不想，几乎是本能地，完全不顾身后袭来的链子枪和另一柄长剑，身形猛地向旁边一扑，用自己的后背，硬生生挡住了那块激射而来的石头！
“嘭！”
一声闷响，石块重重砸在他的背心。
“噗——”
同时，链子枪的枪头也扫中了他的右腿，带起一蓬血雨，另一柄长剑则在他左肋留下了一道深可见骨的伤口！
令狐冲喉头一甜，一口鲜血猛地喷出，身形踉跄几步，以剑拄地，才勉强没有倒下。鲜血迅速染红了他青色的衣衫，在雨水中蔓延开来，触目惊心。
“令狐冲！”东方不败失声惊呼，那声音里带着她自己都未曾察觉的颤抖和一丝撕开裂肺的痛楚。她一直强行维持的冷静和疏离，在这一刻，被令狐冲这毫不犹豫的、以命相护的举动，彻底击碎！
她指间的绣花针，在这一瞬间，爆发出前所未有的、凝聚了她此刻所有怒火、恐惧与决绝的杀意！
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