咸阳城东的相府，如同一头蛰伏的巨兽，在初冬的晨光中显露出它沉默而威严的轮廓。乌沉沉的高墙仿佛没有尽头，压得人喘不过气。朱漆大门紧闭，门楣高悬的“文信侯府”匾额在稀薄的阳光下泛着冷硬的光泽。门前两列身着皮甲、手持长戟的卫兵，如同泥塑木雕，眼神锐利地扫视着每一个试图靠近的身影，带着一种居高临下的漠然。空气里弥漫着一种无形的压迫，混杂着远处市井的喧嚣、车轮碾过石板的辘辘声，以及某种难以言喻的、属于权力中心的冰冷气息。
秦薇跟在芈梁身后，脚步踩在冰冷的石板路上，每一步都像踏在悬空的钢丝上。昨夜库房里那架新织机带来的短暂力量感，在踏入这片区域时，如同被戳破的气泡，瞬间消散，只剩下沉甸甸的、名为“现实”的冰冷。
她身上是唯一一件浆洗得发白、却依旧显得过于单薄的细麻深衣，勉强维持着贵女最后的体面。颈侧那道被断砖棱角硌出的红痕尚未完全消退，在领口的遮掩下若隐若现，像一道无声的烙印，提醒着昨日的屈辱与挣扎。她微微垂着头，目光却并未真正低垂，而是透过浓密的眼睫，如同最隐蔽的探针，冷静地扫描着这座象征帝国权力巅峰之一的府邸。
高墙深院，甲士林立，往来仆役步履匆匆，神色恭谨中带着不易察觉的紧张。芈梁佝偻着背，手里紧紧攥着那卷用新织的细麻布精心包裹的巫医帛书，指节因用力而发白。他脸上的谄媚和紧张几乎要溢出来，与这府邸的森严格格不入。秦薇的心一点点往下沉。父亲这副姿态，在这群狼环伺之地，无异于将“可欺”二字刻在脑门上。
“站住！相府重地，闲人勿近！”一名卫兵上前一步，长戟的锋刃斜斜指向地面，挡住了去路，声音冰冷得像这初冬的晨风。
芈梁吓得一哆嗦，慌忙躬身，声音带着明显的颤抖：“军…军爷容禀！小人是芈梁，有…有家传古物，欲献于相爷！烦请通传…通传李斯先生！是…是李先生指点小人前来的！”他语无伦次，将李斯的名字当成了唯一的救命稻草，高高举起。
卫兵冷峻的目光扫过芈梁和他身后低眉顺眼的秦薇，尤其是在秦薇那过于简朴的衣着上停留了一瞬，眼神里掠过一丝不易察觉的轻蔑。但他显然知道李斯是相府门客，虽非核心，却也非无名之辈。他略一沉吟，对旁边另一名卫兵低语几句。那名卫兵转身，推开侧边一扇沉重的角门，身影消失在门内。
等待的时间并不长，却格外煎熬。寒风卷过空旷的门前地，吹得秦薇裸露的脖颈一阵刺痛。她紧抿着嘴唇，将所有的情绪都死死压进心底，只留下最外层的平静，如同一潭不起波澜的冰湖。芈梁则如同热锅上的蚂蚁，额角渗出细密的冷汗，攥着布卷的手抖个不停。
角门再次开启，出来的却不是李斯，而是一个穿着青色深衣、头戴方巾的中年文士。他面容清瘦，颧骨微凸，细长的眼睛微微眯着，带着一种审视的、近乎刻薄的光芒。他踱着方步出来，目光先在芈梁身上一掠而过，如同扫过一件无足轻重的物品，随即落在秦薇身上，那目光像带着倒钩，细细刮过她素净的脸庞、简朴的衣着，最后停留在她低垂的眼帘上。
“芈公？”他的声音不高，带着一丝刻意拉长的腔调，显得有些油滑，“李先生公务繁忙，特命在下司空马前来相迎。相爷广纳百家之言，搜罗天下奇物，芈公所献何物？不妨让在下一观？”他伸出手，姿态看似客气，却带着不容拒绝的强势。
芈梁如同抓住了救命稻草，慌忙将手中包裹得严严实实的布卷递了过去，脸上堆满了讨好的笑容：“有劳先生！有劳先生！此乃…此乃家传楚地巫医图谱，甚是古旧，或有…或有可取之处？”
司空马接过布卷，却并未急着打开，两根手指捻了捻包裹的细麻布，眼中闪过一丝异色。这布…质地均匀细密，远胜寻常麻布。他不动声色地解开布结，动作带着一种文人特有的、慢条斯理的优雅。那卷破旧的巫医帛书露了出来。
他展开帛书，目光落在那些扭曲的朱砂图案和潦草的楚地文字上，眉头几不可察地蹙了一下。晦涩，无用。他心中冷笑。这种东西，不过是些装神弄鬼的糟粕，若非李先生特意吩咐……他抬起眼皮，再次看向秦薇，这次的目光里多了几分探究和审视。芈家？没落得只剩空壳的楚系旁支。这女子，就是昨日以死相抗、被李先生“随手”救下的那个？倒是有几分颜色，可惜身份太低。
“嗯…”司空马拖长了调子，指尖在帛书边缘磨损处摩挲着，语气带着一种居高临下的敷衍，“确是古物，有些年头了。芈公有心了。相爷日理万机，此等杂学之物，恐难入法眼。不过李先生既引荐了，在下便代为收下，或可录入《吕览》‘方技’篇末，也算芈公一份心意。”他将帛书随意卷起，仿佛那只是一卷不值钱的废纸，便要转身。
芈梁的脸色瞬间煞白。录入《吕览》篇末？那便是连个署名都混不上了！这与昨日姚福的强夺又有何异？他嘴唇哆嗦着，求助般地看向秦薇，眼神里充满了绝望。
就在司空马转身的刹那，一个低沉而平稳的声音自身后响起，不大，却清晰地穿透了寒风：
“先生且慢。”
司空马脚步一顿，有些诧异地回头。
开口的是秦薇。她依旧微垂着头，姿态谦卑，但方才那刻意压低的嗓音已恢复了原本的清越，带着一种奇异的穿透力。她上前半步，并未看司空马手中的帛书，反而指向相府西侧院墙外那条繁忙的官道。那里，几辆装载着沉重木箱的牛车正艰难地驶过，车轮在石板路上发出沉闷的呻吟，旁边跟着两名手持符节、神色疲惫的信使，正催促着车夫加快速度。
“先生请看，”秦薇的声音平静无波，仿佛在陈述一件与己无关的小事，“咸阳至邯郸，千里之遥，军情如火。然驿车沉重，信使疲惫，沿途换马、验符、交接，耽搁甚多。更有甚者，或遇山洪断路，或遇盗匪劫掠，纵使信使星夜兼程，紧急军报抵达相爷案头，往往已是数日之后，战机稍纵即逝。”
她的语速不快，吐字清晰，每一个字都像投入平静水面的石子，在司空马心中漾开一圈圈意外的涟漪。他细长的眼睛眯得更紧了，重新审视着眼前这个看似柔弱的女子。她竟然在谈论军国驿传？这岂是闺阁女子该议之事？
秦薇仿佛没看到司空马眼中的惊疑和审视，她的目光依旧落在官道上那缓慢移动的车队上，继续道：“寻常家书、商旅文书，慢些也就罢了。然军情、密报，关乎邦国存亡，岂能与凡俗之物等同？若遇十万火急之事，如边关告急、敌国异动，却因驿路迟滞而贻误，岂非国之憾事？”
她微微停顿，终于抬起眼帘，目光平静地迎上司空马带着审视和一丝不易察觉兴趣的眼神，缓缓道：“小女子斗胆，有一浅见。何不仿效军中虎符‘阴阳相合’之法，于驿站传信之中，亦行‘分级加密，快慢分道’之制？”
“分级加密？快慢分道？”司空马下意识地重复了一句，眉头拧紧，眼神中的审视瞬间被一种职业性的专注所取代。这两个词组合在一起，透出一种他从未听闻、却隐隐感到切中要害的锐利。
“正是。”秦薇微微颔首，姿态依旧谦恭，但言语间却透出一种不容置疑的清晰逻辑，“其一，按文书紧要程度，分‘天’、‘地’、‘人’三等。‘天’字级，唯军情密报、君王诏令可担，以特殊符节封印，驿卒见符，无论昼夜，换马不换人，一站直抵下一核心大驿，沿途所有驿站、关卡，见符放行，不得有片刻延误！遇山崩路阻，可征调民夫即刻清障，或由精干信使背负，翻山越岭亦须送达！此谓‘快道’。”
司空马听得心头剧震！换马不换人！一站直达！征调民夫清障！这简直是…不顾一切的速度！但细细想来，若只为那最顶级的军国大事，这疯狂的速度背后，蕴含的是何等可怕的效率？他握着帛书的手指不自觉地收紧了。
“其二，”秦薇的声音继续流淌，如同冰泉击石，“所谓‘加密’，非是巫祝秘术，而是效法虎符之‘验合’。‘天’字文书，非独用一符。可制‘阴’、‘阳’双符，一随文书，一由发信之将或重臣执掌。文书抵达下一核心大驿，驿丞需立即派人持‘阳符’快马返回上一驿站，与发信人所留存根‘阴符’相验！两符相合，纹路密齿无差，方可确认文书未遭篡改、调换，信使身份无伪！此验符过程，可与信使换马休整同时进行，不误行程。若有差池，立时锁拿信使，飞报咸阳！”
“阴符…阳符…驿站验合…”司空马喃喃自语，细长的眼睛里精光爆闪！这法子…简直是为这混乱的驿传体系量身定做的锁链！速度与安全并重！利用现有驿站网络，却将其效能提升到极致！他浸淫文书律令多年，深知当下驿传弊病——迟缓、混乱、信息易被拦截篡改。而这女子寥寥数语，竟如庖丁解牛，直指核心，提出了一套看似简单、实则环环相扣、极具操作性的解决方案！这绝非一个深闺女子能凭空想出的！
他强压下心头的惊涛骇浪，脸上却努力维持着平静，只是那审视的目光已彻底转变为一种灼热的探究和评估。他向前微微倾身，语气第一次带上了真正的重视，而非敷衍：“秦薇娘子此议…倒是别出心裁。只是，这‘分级’之权由谁而定？‘加密’符节又如何确保不被仿制？驿站见‘天’符即放行，若遇宵小伪造，岂非大乱？”
秦薇心中冷笑。果然老狐狸，立刻抓住了可能的漏洞。她不慌不忙，依旧用那平静无波的语调回答：“先生所虑极是。分级之权，自当收归中枢，由相府或大王亲信重臣执掌发放‘天’、‘地’符节之权柄，严控数量，登记造册。符节本身，可选用特殊材质，辅以复杂且唯一的刻纹，并定期更换密匙图样，由中枢掌握，下发各核心驿站驿丞密存。仿制？谈何容易。至于驿丞验符放行之责，当辅以重典。若因延误导致军情贻误，驿丞及所属驿站上下，连坐重罚！反之，若及时送达重大军情，立大功者，重赏！赏罚分明，方能使令行禁止。”
连坐！重赏！司空马心中最后一丝疑虑也被这狠辣而有效的补充砸得粉碎。赏罚驱动，这是商君法家精髓！这女子竟运用得如此纯熟！他看着眼前这张年轻却过分平静的脸庞，第一次感到一种深不可测的寒意。这绝非什么家传杂学能解释的！她背后…难道真有什么？
“精彩！”一个清冷而略带沙哑的声音忽然从侧门内传来。
秦薇心头猛地一跳！这声音…
只见李斯不知何时已悄然立在门内阴影处，一身半旧的玄色深衣，身形瘦削，如同融入背景的一道墨痕。他缓步走出，脸上带着一丝极淡的、几乎看不出的笑意，目光却锐利如鹰隼，直直落在秦薇身上，仿佛要将她由内而外彻底洞穿。
“司空兄，”李斯对着司空马微微颔首，语气平淡，“秦薇娘子此策，切中驿传积弊，条理清晰，法度森严，颇合相爷‘杂取百家，务求实用’之要旨。依我看，此策远胜那卷故纸图谱。”他的目光扫过司空马手中那卷被冷落多时的巫医帛书，意思不言而喻。
司空马瞬间明白了李斯的暗示，心中虽因献策被截而有些不甘，但更多的是惊疑不定。他立刻换上恭敬神色，将帛书双手递给李斯：“李先生慧眼！此策确实精妙，在下叹服。只是…相爷日理万机，此等具体方略，是否由我等门客先行整理，再择机…”
“无妨。”李斯接过帛书，看也没看，随手递给身后一名侍立的仆役，目光却始终锁在秦薇身上，那眼神仿佛在掂量一件奇货的价值。“此策既出秦薇娘子之口，自当由其亲自誊录清楚，附上细则。相爷最喜躬亲实务，或会垂询细节。”他顿了顿，嘴角那丝若有若无的笑意加深了些许，转向秦薇，声音温和却带着不容置疑的力量，“秦薇娘子，相府尚缺几名整理文书、誊录典籍的杂役。不知娘子可愿屈就？也好就近，为相爷详述此‘分级加密，快慢分道’之制？”
杂役？！
芈梁在一旁听得几乎要晕厥！他献宝是为了攀附，女儿却要去当杂役？这…这简直是奇耻大辱！
秦薇的心却在李斯话音落下的瞬间沉静了下来，如同投入深潭的石子，不再起波澜。她清晰地看到了那双深邃眼眸底下的算计。什么亲自誊录，什么就近详述？不过是李斯要将她这个突然冒出来的“变数”纳入掌控的借口！将她置于吕不韦眼皮底下，置于这相府森严的网中，观察，利用，必要时…抹除。
献策？那驿传之策不过是她为了保住帛书、引起真正重视而抛出的敲门砖。她赌的就是李斯这种野心家对“奇货”的敏锐嗅觉。如今，门是敲开了，代价却是将自己送入这龙潭虎穴。
她缓缓抬起头，迎着李斯那仿佛能洞悉一切的目光，脸上没有芈梁的屈辱和惊惶，只有一种近乎认命的平静。她微微屈膝，行了一个无可挑剔、却毫无温度的礼节，声音清晰而恭顺：
“承蒙先生抬爱。秦薇…愿往。”
“好。”李斯点了点头，脸上那丝极淡的笑意终于清晰了些许，却更显冰冷。他不再看芈梁，转身对司空马道：“司空兄，劳烦你带秦薇娘子去‘积微堂’安置，告知管事，按三等书佐份例供给。”说罢，他玄色的衣袖一拂，转身便走，身影很快消失在深不见底的回廊阴影中，仿佛从未出现过。
司空马看着李斯消失的方向，又看看眼前这个垂首肃立、平静得可怕的女子，心中五味杂陈。他深吸一口气，努力压下那份被轻视的不甘，转向秦薇，语气复杂：“秦薇娘子，请随我来吧。”
秦薇最后看了一眼呆若木鸡、脸色灰败的父亲芈梁，眼神平静无波，没有告别，没有安慰。她转过身，跟在司空马身后，迈过了那道乌沉沉、仿佛能吞噬一切的相府角门。
沉重的木门在身后缓缓合拢，发出沉闷的“吱呀”声，隔绝了门外父亲绝望的目光和寒冷的阳光。门内，是幽深曲折的回廊，光线晦暗，空气中弥漫着旧竹简、墨汁和一种陈年木料混合的、带着腐朽气息的冷香。
回廊两侧，是一间间紧闭的房门，隐约可闻里面传来激烈的辩论声、竹简的翻阅声、或是笔尖刮过简牍的沙沙声。这里，就是吕不韦编纂《吕氏春秋》、汇聚天下英才的“积微堂”？权力的触角在此延伸，思想的碰撞在此激荡，而她，秦薇，一个顶着没落贵女头衔的现代灵魂，将作为最低等的“三等书佐杂役”，成为这架庞大机器上一颗微不足道、随时可以被替换或碾碎的螺丝。
司空马在前面带路，脚步不快。他似乎想说什么，最终还是沉默。只有他腰间佩戴的玉组佩随着步伐发出轻微而规律的叮当声，在这寂静的回廊里显得格外清晰，像是某种冰冷的计时器。
秦薇的目光扫过两旁紧闭的门扉，扫过回廊尽头那更深邃的黑暗。她颈侧的红痕在晦暗的光线下隐隐作痛，提醒着她昨日的生死一线。而此刻，踏入这相府，不过是踏入了另一个更大、更危险的生死场。
献出了驿传策，保住了巫医帛书，代价是自由。
李斯那洞悉一切、如同评估货物般的眼神再次浮现脑海。
冰冷的空气吸入肺腑。
她微微攥紧了藏在宽大袖袍下的手，指尖冰凉。
杂役？
她嘴角勾起一丝无人察觉的、冰冷的弧度。
那就从这里开始吧。
在这权力的缝隙里，用这双曾抓起断砖的手，去抓住更多能让她活下去、站起来的筹码。
脚下的石板路冰冷坚硬，每一步，都踏在深渊的边缘。
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