第二天，葛林将炎剑用绷带包裹起来背在身后，骑自行车来到与爱丽丝约定好的地点。
但越是接近目的地，他越觉得路线熟悉，等到眼前那栋球状穹顶的白色建筑出现时，猜想已经化为了现实。
——这不就是他遭遇篝火前拜访过的研究所吗？！
这家名为【阿耆尼综合研究机构】的“学术机关”以其玄学的研究领域和雄厚的资金而在诹原市颇有名气，哪怕是完全不相信超自然现象存在的一般小市民，也大多希望自己的孩子有幸入职其中，享受宣传画饼的高福利待遇。
爱丽丝正等候在研究所的入口处，看见他之后挥了挥手。
她今天穿着学生制服一样的外套，藏青色面料，领口与衣袖以蕾丝边修饰，裸露出来的颈项如雪窝般白皙，一条蓝色的领巾规规矩矩地盖在胸口。
“你说的注册地点就是指这儿？”
葛林停好车，面色古怪地问道。
“我之前说过，这类机构本质上都是高塔协会的外围组织。”
爱丽丝示意他跟上，“不少升华者会利用开设在世界各地的它们交换情报与资源，或是发布与讨伐【异界大敌】有关的任务。”
什么冒险者公会/宝可梦中心/猎人集会所？
葛林往日也只限在建筑的一层活动过，今天却是被爱丽丝带进了位于正厅的电梯，她刷卡过后便按下前往负二层的按钮。
雕刻有灯塔状花纹的电梯门拉开后，前方是一片无比宽阔的场地。
相比于地上建筑所占据的面积，这片位于地下的广场大小已经足以容纳大型规格的真实系机械兵器自由活动，而且像是繁华的商业街一样在两侧修建有模样各异的设施。
葛林甚至看到了一座大理石基底的喷泉，清澈的水流正从中央的女巫雕像上汩汩涌出，宛如无色透明的血液。
“那是一九九二年降临诹原市的异界大敌，代号【魔女之夜】，当时的协会执行官将其石化后安置在了这里……”
爱丽丝注意到他的目光，在一边解说道。
葛林的眼底掠过一丝微红的火光，自从与妖精缔结誓约以来强化的灵性触觉扫过看似毫无生命的石像。
犹如女妖尖啸般的痛苦号叫在精神的世界化为飓风，猛然冲刷过他的意识——被禁锢于石像中的灵魂仍在不停挣扎，渴望逃离牢笼的一天。
“……贸然进行灵性层面的接触可能会受到冲击，因此成为了新晋升华者衡量自身实力的测试道具。”
爱丽丝歪了歪头，“你倒是一点反应都没有的样子。”
“嗯，其实我在想能不能从雕像上刨点纪念品带回家。”葛林摸着下巴考虑。
“怎么可能可以！”
从少女那里立刻传来了批评声，但他真正垂涎的当然并非石头粉末，而是里面的异界强者之魂。
根据妖精小姐的说法，【魂喰】路径的提升就如字面意思一样需要将灵魂化为食粮。
不知道光窃走里面的灵魂归还雕像算不算偷……恐怕还是会被高塔协会追究吧。
两人沿着广场中轴继续前行，不时能看到来自世界各郡的人种在左右两侧的研究及生活设施间穿行，乃至还有像是参观集市一样直接在广场就进行交易的升华者。
“巫妖胫骨两根，异界大敌掉落，有中度缺钙症状！”
“落樱郡家传式神一只，因跟不上主人战力进度出售！看宅护院当女仆都可胜任！”
“第三类肉体强化型咒法·北斗神拳总纲一份，想说出‘你已经死了！’然后看对手螺旋爆炸升天就不要错过！”
“太阳王老师亲笔签名的《亚龙人系列》精装修订版！”
喂，最后有个奇怪的家伙混进来了啊！
“诹原市升华者的数量有那么多吗？”
葛林为打破变得尴尬的气氛，向爱丽丝开口问道。
“无论搭乘哪一个超能力研究所的电梯前往负楼层，最终都会抵达这里。”
她一脸“就等着你问”的表情，“这个‘中央教条区’是依托协会魂座位阶的管理员【门之钥】的权能而制造的架空场所，独立于物理坐标存在，所以才能成为升华者交流的地点。”
事已至此，就算你说协会在地下藏着初号机我也只会微笑了。
葛林默默吐槽，跟着她绕过一个完全不符合时代、铁匠熔炉里还冒着火光的冷兵器制造工坊，走进广场尽头的一栋建筑里。
虽然葛林之前只是在心中调侃过这外围机构的功能听上去像极了虚构作品中那些神通广大，动不动派出【一队冒险者】这种传奇单位屠杀巨龙洗劫深渊的公会组织，但此刻展现在眼前的景象用“冒险者公会前台”来比喻还真合适不过。
正对入口的是一个宛如列车时刻表的电子光屏，能看到诸如“白鹰郡弗吉尼亚州山德姆市，人型异界大敌降临，威胁度评估为【起源】位阶”之类的字迹，还有种种辄待调查真相的怪谈异闻。
“我要带新人登记，引路人为执行官爱丽丝·卡罗尔。”
爱丽丝径直走向电子光屏下方的柜台，对站在后方的女孩子说道。
那是个兔人种亚人，及肩的短发遮住后颈，五官柔和，长长的兔耳在前方垂下，红宝石般的瞳孔盯着跟在爱丽丝身后的葛林。
“姓名是……”爱丽丝正准备接着说下去，就被她打断了。
“葛林，出生地为龙骧郡诹原市三林街道，现居诹原市青蓝港区，滨海工业大学一年级生，初中时期曾因希望找到穿越异世界的大门而在教学楼顶举行道听途说来的神秘仪式，是妹控。”
长着兔耳的女孩平静地报出别人的隐私信息，眨了眨眼。
“我要恭喜你终于遇到天降美少女，踏进异常世界的大门吗？”
“你果然知情啊！明明就在这里工作却一点信息都不泄露，我们的友谊已经摇摇欲坠了！”
葛林越过爱丽丝，对着这只兔耳娘一拍柜台。
在遇到原初之火的当天，他还来研究所地上一层探望过辛苦打工的对方。
黎真衣，在他们搬家之前，因为住得相近而与她结下的孽缘。
也就是所谓的，青梅竹马。
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