父亲的丧事办得很简单。
按照村里的规矩，停灵七日就得下葬。
可这七日里，家里连买棺材的钱都凑不齐。
最后还是郭叔和福田叔带着几个乡亲，把自家准备盖房的木料搬来，连夜赶制了一口薄棺。
下葬那天，天空飘着细雨。
村里来了不少人，大多是父亲生前的朋友和乡亲们。
冯开启跪在泥泞的地上，弟弟妹妹们跪在他身边。
他看着乡亲们把父亲的棺木缓缓放入土坑，往棺材上撒土，听着铁锹与泥土摩擦的声响。
忍不住哭了起来，两个弟弟和一个妹妹还不懂事，只是跟着哥哥哭。
母亲哭的几乎昏厥，被几个婶子搀扶着。
年迈的祖母则拄着拐杖，浑浊的眼睛里满是泪水。
“开启啊，”祖母颤巍巍地摸着冯开启的头，“这个家...以后就靠你了。”
冯开启重重地点头，喉咙里像是堵着一团棉花。
雨越下越密，打湿了他的孝服。他看着一锹锹黄土盖在父亲的棺木上，心里空落落的。
丧事刚办完，度支署的乡吏就上门了。
是个留着八字胡的中年人，穿着青布长衫，手里拿着账本。
“冯家的，”他站在院子里，声音洪亮，“今年的赋税又加了。你们家该交三块大洋。”
母亲扶着门框，脸色苍白，“老爷，我们家刚办完丧事，实在是...”
“现在都民国了，别叫老爷，叫我秦科长。没钱，这我可管不着，”乡吏不耐烦地摆摆手，“上头催得紧，你们要是交不上，就得拿地抵债。”
冯开启攥紧了拳头。
家里仅有的两十亩薄田，是全家人的命根子。
要是连地都没了，这一大家子人可怎么活？
“秦科长，”冯开启上前一步，“能不能宽限些时日？我...我去想办法。”
秦科长打量着冯开启，“你就是那个在县高读书的？听说成绩不错？”
他叹了口气，“也罢，乡里乡亲的，看在你是个读书人的份上，宽限你半个月。要是到时候还交不上...”
他没说完，转身走了。
冯开启站在原地，看着院子里被雨水打湿的柴堆，心里翻江倒海。
第二天一早，冯开启去了学堂。
校长室里，班主任李老师和校长都在。
“开启，”校长推了推眼镜，“你父亲的事我们都听说了。节哀顺变。”
“好好念书，别辜负了你父亲的期望。”
冯开启低着头，声音有些发抖，“校长，我...我是来退学的。”
“什么？”李老师猛地站了起来，“开启，你可别犯糊涂，以你现在的成绩，再读一年准能考上大学。也会有个更好的未来。”
“我知道，”冯开启咬着嘴唇，“可是家里...实在撑不下去了。”
“母亲病重，弟妹年幼，还有赋税...”
校长沉默了一会，“你父亲不是一直嘱咐你要继续读书吗？”
“别辜负了你父亲，家里有困难，我们帮你一起克服。”
冯开启的眼泪终于掉了下来，“可是校长，我...我不能眼睁睁看着家里人饿死啊！”
校长和李老师对视一眼，都叹了口气。
校长走过来，拍拍冯开启的肩膀，“开启，家里要是实在困难，学校可以给你减免学费...”
冯开启摇摇头，“不只是学费的问题。”
“家里需要人照看，需要人挣钱...”
校长和李老师默然，冯开启深深的向他们鞠了一躬，转身从校长室出来。
他回教室收拾起了书包，同学们都围过来，七嘴八舌地问他要去哪里。
他强忍着泪水，一一告别。
走出校门时，冯开启回头看了一眼。
学堂的飞檐在晨光中泛着微光，那是他再也无法触及的梦想。
回到家，冯开启正好看到村医王大夫在，他正在给母亲把脉。
见冯开启进来，就示意他出去说话。
“开启，”王大夫叹了口气，“你母亲的病...怕是拖不得了。得用些好药，可是...”
冯开启明白他的意思。
家里连饭都快吃不上了，哪来的钱买药？
“王大夫，”冯开启鼓起勇气，“您在县里人面广，您...您能不能帮我找个活计？我什么都能干！”
王大夫沉吟片刻，“县里的晋仁堂药铺正在招学徒。”
“你要是愿意，我可以引荐。”
冯开启心头一热，差点跪下来。
晋仁堂是方圆百里最有名的药铺，能在那里当学徒，是多少人求之不得的事。
“愿意！我愿意！”冯开启连连点头，声音因激动而颤抖。
第二天鸡刚叫头遍，冯开启就爬起来煮好粥，嘱咐十岁的开明照顾好母亲和两个年幼的弟妹，然后跟着王大夫往县上走去。
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晋仁堂比冯开启想象的还要气派。
黑漆金字的匾额下，三间门面一字排开，药香从里面飘出来，闻着就让人心安。
柜台后站着个五十来岁的精瘦男人，正用戥子称药，动作又快又准。看到王大夫走进大门，就抬头打了一声招呼：“呦，王大夫早。”
“早，我来找你们周掌柜，他在吗？”
“在后堂呢，您快请。”
王大夫带着冯开启来到后堂，在一张书桌旁正坐着一位慈眉善目，留着山羊须的胖掌柜，正低头看着书。
“周掌柜。”王大夫拱手行礼。
周掌柜抬头，“呦，王大夫，您今儿怎么有空过来了？”
“周掌柜，您之前不是说要招学徒吗！”
“我刚好有个人选，就带过来给您相看相看。”
周掌柜的目光在冯开启身上扫了一圈，眉头立刻皱起来。
“不会是这小伙子吧，这孩子多大了？”
“十六。”王大夫答道。
“太大了。”周掌柜摇头，“王大夫，您也是中医，应该知道中医馆的学徒历来是打小就开始培养，十二岁都嫌晚。”
“他这年纪，心都野了，就怕学不出来呀？”
冯开启的心沉到谷底，却不敢出声。
王大夫又说了许多好话，提到冯开启读过西学，已经读到高中了，能写会算。
周掌柜这才勉强同意让他试试，学徒期管吃住，但没有工钱。
“掌柜的，”冯开启鼓起勇气开口，“我家里有病人和弟妹要养活...”
周掌柜眯起眼睛看了他一会儿，突然问：“会记账吗？”
“会！在学校里学过一些。”
“那这样吧，”周掌柜捋着山羊胡，“你顺便帮着柜上记账，每月给两块大洋。”
两块大洋！够买三斗米了！
冯开启激动得差点跳起来，连忙点头称是：“谢谢掌柜！我一定好好干！”
就这样，冯开启成了晋仁堂的学徒。
天不亮起床，先给弟妹们煮好粥，再走十五里路到晋仁堂。
晚上回到家，常常已是满天星斗。
药铺的活计比冯开启想象的还要重。
从第一天开始，周掌柜就让他去分辨药材，并在后院晒药。
三月的阳光虽然暖和，但春风里还带着寒意。
冯开启蹲在地上，把当归、黄芪一片片摊开，手指很快冻得通红。
“新来的！”一个尖利的声音在背后响起。
冯开启回头看见一个和他年纪相仿的少年，正叉腰站着，一脸的不屑。
“我是杜仲，晋仁堂的大弟子。这些药材要是晒不好，仔细你的皮！”
冯开启连忙应是。
杜仲哼了一声，甩手而去。
后来他才知道，晋仁堂有六个学徒，杜仲是资历最老的，已经学了六年，据说快要出师了。
中午吃饭时，其他学徒聚在一起有说有笑，冯开启独自蹲在角落啃着从家里带来的窝头。
突然一碗热汤放在他面前。
“喝吧，新来的。”
说话的是个瘦小的男孩，看着比冯开启小两三岁，“我叫刘甘草，来了两年了。”
冯开启感激地接过汤碗，甘草凑过来小声说：“杜仲最讨厌比他强的，特别是像你这种识文认字的。小心点，他爱告状。”
果然，下午切药时，杜仲故意把最硬的黄精分给冯开启。
黄精质地坚韧，切起来格外费力。
冯开启咬牙坚持，虎口很快磨出了水泡，但他一声不吭。
周掌柜路过时，杜仲立刻大声说：“掌柜的，您看这新来的，切得厚薄不均，糟蹋药材！”
周掌柜拿起冯开启切的药片看了看，又看看他流血的手，突然问：“好了，先去包扎一下伤口，别弄脏药材了，知道为什么黄精要切的薄厚均匀吗？”
冯开启愣住了，老实的摇摇头。
“黄精补脾润肺，切薄了才能充分煎出药性。”
周掌柜的声音不大，但每个字都像刻在冯开启心上，“做事不光要用手，更要用脑。”
“今晚把《本草纲目》里关于黄精的部分抄十遍。”
冯开启低下头，委屈的眼泪在眼眶里打转。
晚上回到家，照顾完母亲和弟妹，他点起油灯，在破旧的废纸上，开始抄书。
抄到第三遍时，他的手已经抖得握不住笔，但咬着牙坚持着。
父亲说过，吃得苦中苦，方为人上人。
三个月后，冯开启渐渐适应了药铺的活计。
分辨药材，晒药、切药、碾药，这些粗活他已经能做得又快又好。
周掌柜开始让他跟着抓药，这是他最喜欢的时刻。
“开启，你过来。”
一天下午，周掌柜招手叫他到柜台前。
柜台上摆着三堆白色粉末，“说说，这些都是什么？”
冯开启仔细观察，第一堆粉末洁白细腻，第二堆稍显粗糙，第三堆带着淡淡的黄色。
“第一堆是上好的茯苓粉，第二堆是普通的，第三堆...”他凑近闻了闻，“掺了米粉。”
周掌柜眼中闪过一丝惊讶，随即恢复平静。
“鼻子倒灵。从明天起，你跟着杜明德师傅学药性吧。”
“王大夫推荐的人，就是靠谱，一般学徒开始识药性，至少需要一年的时间，你三个月就能够做到。”
“不愧是上过学堂的，继续努力干吧，以后医馆忙的时候，你就帮着店里按方抓药。”
“从这个月起，每月多个给你两块大洋的工钱。”
冯开启欣喜若狂。
识药性是学徒晋升的重要一步，意味着可以接触处方了。
杜仲听到这个消息，脸色阴沉得像锅底。
识药看似简单，实则大有学问。
同样的方子，药材的产地、炮制方法不同，用量也要调整。
冯开启白天跟着杜师傅学习，晚上回家就着油灯背诵《汤头歌诀》。
三个月后的一个雨天，药铺里没什么顾客。
周掌柜突然叫冯开启到内室，指着桌上的一堆药材问：“说说，这些都能治什么病？”
冯开启认出这是麻黄、桂枝、杏仁和甘草，正是《伤寒论》里的麻黄汤。
“这是麻黄汤，主治外感风寒表实证。”他小心回答。
周掌柜点点头，又问：“为什么用麻黄不用荆芥？”
冯开启想起昨晚刚看的医案：“麻黄发汗力强，适合体壮之人；荆芥力缓，适合老弱。这个方子是为壮年男子开的。”
周掌柜眼中闪过一丝赞许，这是冯开启第一次看到他这样的眼神。
“不错，半年抵得上别人两年的工了，明天开始，你跟着杜大夫学把脉。”
这个消息像春风一样传遍药铺。
杜仲看冯开启的眼神更加阴鸷，而刘甘草和其他学徒则对他投来羡慕的目光。
把脉是中医最精深的学问，通常只有亲传弟子才能学。
杜大夫名叫杜明德，是雁北名医。
他年近五十，面容清癯，说话慢条斯理，与周掌柜的雷厉风行形成鲜明对比。
第二天一早，冯开启特意换了件干净衣服。
杜大夫让他站在一旁看诊。第一个病人是个面色苍白的中年妇人。
“脉象沉细无力，舌淡苔白，是气血两虚之症。”
杜大夫诊完，让冯开启也试试。
冯开启紧张地把手指搭在妇人的手腕上，只感觉到微弱的跳动，却说不出所以然来。
杜大夫并不责备，只是让他记住这种感觉。
没有病人的时候，开始则给他讲解寸、关、尺切脉三部部位、讲解脉象等等。
晚上回到家，冯开启辗转难眠。
把脉比想象中难的多，那些细微的差别他怎么也感觉不出来。
突然，他想起父亲留下的那把旧二胡。
小时候父亲常说，琴弦的震动和脉搏有相通之处。
他翻身起来，找出落满灰尘的二胡，轻轻拉起来。
琴弦的震动通过琴杆传到他的手指，他闭着眼，努力分辨不同力度下的细微差别。
也许，这就是感受脉搏的方法？
第二天，冯开启鼓起勇气向杜大夫提出这个想法。
杜大夫惊讶地看着他，沉默片刻后说：“有点意思。今晚留下，我教你脉诀。”
那晚，是杜大夫第一次对冯开启露出了笑容。
他告诉冯开启，中医讲究“取类比象”，能想到用琴弦类比脉搏，说明有悟性。
日子如流水般过去。
冯开启在药铺的地位渐渐提高，杜大夫开始让他独立处理一些简单病例。
每月的四块大洋，加上偶尔的诊金，勉强能让家人不饿肚子。
一年后，一个夏日的傍晚，冯开启正整理药材，杜仲突然让他去将新到的一批贵重药材——上好的野山参和灵芝整理入库。
冯开启刚拿起一包贵重药材，正小心地把药材装进石灰缸防潮，突然听到大门被反锁的声音。
“杜师兄？”冯开启拍门大喊，却无人应答。
直到天黑，甘草才放他出来。
“你怎么在这儿，我找你半天，杜仲还说你早回家了，”他小声说，“我见你东西还在，才来仓库找你。”
冯开启急忙检查还在院中的药材，发现最珍贵的几株山参已经受潮发软。
第二日上工，周掌柜外出提前回来，看到受潮发软的贵重药材，脸色铁青。
“谁负责这批药材？”他的声音冷得像冰。
杜仲立刻指着冯开启：“是冯开启！我让他小心保管，他却玩忽职守！”
冯开启百口莫辩。
周掌柜怒不可遏：“冯开启！我如此信任你，你却擅离职守，你对的起晋仁堂给你的工钱吗？我看你是不想干了。”
这时杜明德大夫听到周掌柜的吼声，跑了过来，虽然不清楚事情的原由，还是出头为冯开启说了不少好话。
“哼，今天看在杜大夫的面子上，不赶你走，但是从明天起，你回去做切药工吧！”
“是，掌柜的。”冯开启黯然的应道。
那天晚上，冯开启蹲在仓库里，看着受损的山参，心如刀绞。
突然，他想起曾经在一本医书上看到的干燥方法。
这些山参虽然表面受潮，但药性应该还在，如果能及时处理...
他连忙跑回家，翻出积攒的大洋，去杂货店买了几瓶高度烧酒和密封罐子。
整个通宵，他按照医书上说的方法，用烧酒擦拭山参表面，然后密封保存。烧酒能杀菌防霉，同时不会像高温烘干那样破坏药性。
翌日一早，冯开启红肿着眼睛把处理过的山参拿给周掌柜看。
周掌柜原本怒气冲冲，但看到山参保存完好，惊讶地瞪大了眼睛。
“这是...怎么回事？”
冯开启老实交代了方法，“我在一本古医书上看到过类似方法，就试了试...”
周掌柜仔细检查山参，脸色渐渐缓和。
“倒是机灵...”他沉吟片刻，“罢了，这次就算了。以后小心些。”
杜仲在一旁脸色铁青。
这次事件后，杜大夫对冯开启更加器重，开始教他更深层的中医理论，和一些独门秘方。
而冯开启也更加小心谨慎，医术进步飞快。
秋天来临时，冯开启的母亲身体也有了一些起色，能下床做些简单家务了。
弟妹们也长高了不少。
重阳节那天，杜大夫特意让冯开启早点回家，还给了他一包上好的茯苓糕。
“带给令堂尝尝。”杜大夫难得地露出笑容，“你最近进步很大。”
冯开启捧着茯苓糕，眼眶发热。
这一年多的艰辛与收获，只有他自己知道。
走在回家的山路上，他看着漫山遍野的金黄野菊，心想：明年一定会更好。
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