“师父，会是什么样的意外呢？”石塔顶端的学徒问道。
“唉，我万万没料到，他竟知道用‘心木种子’安葬死者的正确方法。
我本以为，这种特殊仪式的记载在这片大陆早就失传了，除非……”
学徒等了片刻，想让师父继续说下去，可师父却陷入了沉默。
就在学徒正要追问“除非”后面是什么时，师父开口了：
“罢了！现在胡思乱想也没用！我会盯着那小子，要是发现什么不对劲的地方，自会出手。”
学徒恭敬地鞠了一躬，转身退回了塔内。
师父朝北望了最后一眼，也跟着走了进去。
“那老鹰没跟他接触吧？要是接触了，才真是最惊人的事……”
提莫西奥斯一行人试图偷偷穿过堡垒的逃生隧道时，隧道曾被水淹没，但这几天已经退水了。
当然，破碎的石墙依旧没修好，墙体已经开始下陷，显然离坍塌不远了。
莱昂快步穿过隧道，速度虽快，却没忘关上并锁好内侧的门。
外侧的门还留着提莫西奥斯破门而出时的残痕，又破又烂，可莱昂没功夫修——他没时间，
而且现在修了也没意义。
他冲出隧道，一路疾行，很快消失在树林里。
时间紧迫，他必须在日落前赶到山口，否则十有八九会被冰怨灵抓住杀死。
首先得往北走。
神痕峡谷横亘在他和山口之间，他可没法顺着那峡谷爬下去。
莱昂在森林的树木和灌木丛中穿梭，速度飞快，只在调整背包、把剑紧紧系在腰上时才稍作停顿。
森林里色彩鲜亮、生机盎然，可他毫无兴致，况且他急着赶路，就算有兴致也顾不上欣赏。
然而，还没走到能绕过神痕峡谷的北边，他突然停了下来。
有只野兽挡住了去路——那是头巨兽，披着漆黑的皮毛，爪子锋利如最尖的刀，正是一头玄铁熊。
莱昂在森林里狂奔，动静不小，玄铁熊先发现了他，他后看到熊。
要是在一周前，莱昂或许还会兴致勃勃地想和这样的对手较量一番，可现在，他只想赶紧离开这山谷。
玄铁熊正忙着啃食一头大鹿，这时它抬起沾满血的鼻子，用小小的红眼睛瞪着莱昂。
两人对视了片刻，一片死寂，都在等对方先动。
最终，玄铁熊打破了沉默：它往前挪了几步，后肢着地站起身，一下子将近十五英尺高，接着发出一声巨吼，半英里外的小动物都被吓了一跳。
莱昂立刻会意，拔腿就跑。
他转向东边，往森林深处狂奔，而玄铁熊则转回去继续享用猎物。
这场短暂的遭遇总算有惊无险，之后的路上，莱昂再没碰到活物。
他动静太大，但凡有可能遇到的生物，都先察觉到了他，纷纷躲开，给他留出了宽敞的路。
钻进树林跑了几百英尺后，莱昂转回身往北走，估摸着走得差不多了，又绕向西边。
他抬头看了看天，进度很不错，还没到中午呢。
往常他和阿托利亚斯走这段路时，总是慢悠悠的。
不过话说回来，像玄铁熊这样的生物，或许能感应到阿托利亚斯身上的圣光光环，早在看见他们俩之前就躲开了。
即便如此，莱昂对自己的进度还是挺满意的。
但他没放慢速度，他有点饿，也有点累，可一想到冰怨灵，就又迈开了脚步。
一路上，他思绪万千。
他想查清袭击他的那些人是谁，为什么要袭击他的家，而最该从罗兰入手——问问他那个被认出来的武士是怎么回事。
可问题是，要是罗兰是敌人，他们一见面，他很可能就会被打垮。
毕竟他只是个三阶法师，而罗兰已是六阶后期了。
莱昂仍有些怀疑罗兰是否牵涉其中，但他决定暂时不去找这位圣骑士。
至少得等自己能和对方平起平坐、能直视对方的眼睛时再说。
所以，他眼下的目标是先变强，再去追寻答案。
变强的路有几条可选。
阿托利亚斯常说起南方竞技场的角斗，那或许是个训练变强的法子。
可莱昂对这种方式有些犹豫——他不喜欢引人注目、成为焦点，所以暂时打消了这个念头。
他可以加入魔法行会。
行会或许愿意资助他训练，但肯定也会要求他做不少事来回报。
愿意接纳一个十六岁三阶法师的行会不少，可莱昂知道，在行会里待上很久、赢得足够信任之前，他能学到的东西很有限。
而且加入行会就相当于被束缚住了，他没那么多时间和权限去查到底是谁派了那些人来。
这样一来，就只剩最后一个选择：加入骑士学院。
他年纪还够，而且以他现在的实力，毕业绰绰有余。
要是能被公牛王国册封骑士，他就能相对容易地获得足够的力量和影响力，去调查敌人、报仇雪恨。
莱昂在森林里奔跑着，心中满是期待，不禁露出了笑容。
父亲给他讲过不少故事，也让他读了不少书，他从小就幻想着成为骑士，尤其是小时候。
现在，这幻想说不定真能成真了。
不，他下定决心，一定要让幻想成真。
一想到这个可能，他就彻底打定了主意
：他要去南方，报名参加骑士学院。
确定了短期目标，莱昂越发兴奋，加快了脚步。
幸运的是，他顺利抵达了山口，时间还很充裕。
太阳还高高挂在山间，可他的肌肉已经开始吃不消了。
莱昂从心底释放出一些储存的魔力，将其转化为魔力，注入肌肉，缓解疲劳。
他往山口里走了一段，找到上次和骑士们路过时歇脚的地方，躺了下来。
这里群山环绕，太阳早就落山了，不过山谷里的生物肯定不敢闯到山口来。
莱昂快速吃了点东西，便沉沉睡去。
他醒来时，山口里还黑漆漆的，但天边已经泛起了蓝光。
他没磨蹭，狼吞虎咽地吃了几片面包和肉干当早餐，然后立刻出发。
这段路倒是平平淡淡，没什么波折。
他一路向西，找到第一条路后，就顺着路往西北走，一直走到溪谷镇。
和上次一样，瞭望的武士一看到他，就把消息传回了长屋。
大家都很困惑：他怎么回来得这么快？阿托利亚斯怎么没跟他一起？
但托尔芬待莱昂如亲侄子，已经为他的到来做好了准备。
果然，莱昂走进长屋时，正好赶上一顿早晚餐。
“小狮子！欢迎回来！快进来，来得正好，我们正要准备吃饭呢！”
托尔芬拍了拍莱昂的肩膀，把他领到自己的桌子旁。
长屋里的商人、武士们也纷纷欢呼，举起酒杯和蜂蜜酒角向他致意。
这里的人都很熟悉莱昂的性子，所以他跟着托芬走时没什么表情、也没说话，大家都没觉得奇怪。
托尔芬自己向来乐呵呵的，也没太留意莱昂，没察觉到有什么不对劲。
两人坐下后，托芬招呼仆人过来，让他们给莱昂端来食物和蜂蜜酒。
“怎么突然离家这么远跑到这儿来了？”
托尔芬和颜悦色地问道。
莱昂几乎没碰端来的食物，只是看着托芬因喝了蜂蜜酒而泛红的脸，语气平淡地说：
“我父亲死了。”
整个大厅瞬间安静下来——尽管刚才还有几处在聊天，但莱昂的话还是让在场所有人都惊呆了。
托尔芬也僵住了。
“什么？”他轻声问道。
见莱昂表情没变，托芬很快意识到他说的是实话，阿托利亚斯真的不在人世了。
“怎……怎么回事？”他不敢相信地问莱昂。
“几天前，五个人袭击了我们。父亲杀了他们，可他们用涂了毒的匕首捅了他。我试着救他，可他……”莱昂说到这儿停住了，目光落到地上。
托尔芬的脸上，愤怒和悲伤交织，但他还是颤抖着伸出手，放在莱昂的肩膀上，说：
“小狮子，你……”他顿了顿，强忍住眼泪，继续道，“你在我这儿永远受欢迎。先……先不说这个，你先吃点东西吧。”
他指了指莱昂面前的烤鸡、烤土豆和刚出炉的面包。
莱昂点了点头，慢慢拿起食物，小口吃了起来。
大厅里依旧一片寂静，莱昂吃着饭，托芬则在消化这个消息。
阿托利亚斯是他最好的朋友，当年红鸦部落侵扰他的领地时，是阿托利亚斯赶来帮忙，那人待他如兄弟。
但托尔芬终究是个五阶法师，见惯了生死，他还是克制住了悲伤。
他知道，今晚要去附近的天空神庙，祈求雷鸟指引他的兄弟去往天空母亲身边。
莱昂吃饭的劲头不如往常，但还是很快就吃完了，而托尔芬还在沉思。
他礼貌地等了几分钟，过了一会儿，族长才转过身来看着他。
“小狮子，你接下来打算怎么办？”
“去南方。我想加入骑士学院。我现在太弱了，既查不出真相，也报不了仇，而进骑士学院似乎是个变强的好办法。”
“要想查出是谁派了那些人，然后把他们大卸八块，我需要力量。”
莱昂语气平静，可说到最后，声音里充满了恨意。
“你知道吗，你完全可以留在这儿。我手下的武士，没一个会把你卖给那些从南边来的混蛋。”
“我知道。但我还是得走。不离开，就报不了仇。”
莱昂的回答很简短，可托尔芬能从他眼里看到决心。
他劝不动莱昂——他太熟悉这种眼神了，阿托利亚斯一旦下定决心，眼里也是这副模样。
“打算什么时候走？可以再等等，我们不少商人正准备南下，去卖丝草，毕竟我们和公牛王国的盟约有望续签，你可以跟他们一起走。”
“我想明天就走。而且我宁愿一个人赶路。我不认识那些商人，不想按他们的速度走，也不想经过冰堡。不过……我想请你帮个忙，给我准备点物资。”
“当然！你是我兄弟的儿子，我怎么可能不帮？”
托芬挥了挥手，等莱昂回答，这时另一个仆人快步走了过来。
“你跟他说需要多少食物，他明天一早会给你备好。”
“谢谢。”莱昂言简意赅地说。
他跟仆人交代了几句，然后转向一脸期待的托尔芬：
“我知道一条翻山的秘密小路。几年前，我和父亲就是走那条路去大高原的。”
托芬点了点头，表情稍微放松了些。
既然莱昂熟悉那条路，又是阿托利亚斯带他走的，那就没问题了。
说完这些，托尔芬像父亲一样搂住莱昂。
“小狮子，你在我这儿永远受欢迎。要是有任何需要，记住，你在棕熊部落有朋友。来，为‘怨灵杀手’干杯，纪念他的一生！”
托芬举起了蜂蜜酒杯。
长屋里的其他人也都郑重地举起酒杯，跟着族长一起致敬，莱昂也照做了。
没人真有心情庆祝——阿托利亚斯一直是他们部落的朋友，可棕熊部落的人不爱在人前哀悼，所以他们举杯饮酒。
接下来的几周，长屋里肯定会格外安静。
莱昂没喝多少。
不到一个小时，他就起身告辞，去睡觉了。
正如托尔芬承诺的那样，第二天醒来时，他看到了足够吃将近两周的食物。
东西太多，他的背包差点装不下。
折腾了将近半个小时，他总算把所有东西都打包好，准备出发了。
离开长屋时，他遇到了托尔芬，感谢了对方的款待，然后继续南下的旅程。
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