第三章 铁背龟池

　　清冽的晨光刺破空中的薄雾，映在灵兽阁铁背龟池三号池微微晃动的水面上。

　　水面澄澈，几乎能一眼望见池底铺陈的、被水流冲刷得圆润干净的青灰色卵石。

　　几片墨绿色的水藻如绸缎般柔顺地铺展在石缝间，随着水波轻轻摇曳。

　　张寿赤着双脚，裤管高高挽过膝盖，踩在沁凉的池水中。

　　他手中握着一柄长杆木刷，正俯身细致地刮擦着池壁内侧附着的滑腻青苔。

　　动作沉稳，长杆木刷划过石壁的“沙沙”声，与池水轻拍岸沿的“哗啦”声交织，竟透出一种奇异的宁静。

　　水珠顺着他瘦削却已显出几分韧劲的小臂滑落。

　　几只铁背幼龟慢悠悠地划动着短小的四肢，围在他腿边游弋。

　　其中一只背甲呈墨玉、边缘泛着淡金色泽的幼龟，更是大胆地蹭了蹭他的小腿肚，绿豆小眼透着一丝亲昵。

　　这正是与他缔结了【龟寿同契】的那只铁背幼龟，因其背甲的颜色，张寿给它起名叫小墨。

　　在张寿每日精心打理和那颗磐甲丹的滋养下，它长得明显比其他幼龟更好，背甲比其他幼龟更厚实，色泽更深沉，甲壳上天然形成的纹路也愈发清晰古朴。

　　“去。”

　　张寿嘴角牵起一丝几不可察的弧度，脚尖极其轻微地拨弄了一下水面。

　　小墨仿佛得了信号，灵活地一摆尾，随着其他同伴潜入水底。

　　啃食起他清晨刚均匀撒下的，掺杂了碾碎灵谷和新鲜水藻的饲料。

　　这片澄澈的池水，活跃健康的幼龟，在充斥着腥臊与污秽的铁背龟养殖区，显得格格不入。

　　三月前，张寿付出了二十粒辛苦积攒的灵砂，才从赵管事那里，买来了这三号铁背龟池的日常。

　　腥臊味确实比铁鳞兽池淡了许多，但清理池底沉积的龟粪和腐烂藻类，同样是份考验腰力和耐性的苦活。

　　负责其他龟池的杂役多是草草耙走表面污物便算交差，池水浑浊，池壁挂满厚厚绿苔，幼龟也蔫蔫的。

　　张寿不同。

　　他每日天未亮便到池边，一丝不苟地刷洗池壁，将池底每一处角落的污物都仔细清理干净，换上活水。

　　投喂的饲料也力求均匀、新鲜。

　　他甚至会花点时间，观察幼龟的状态，尤其是他那契约伙伴。

　　这份远超职责的用心，日复一日，硬生生将这三号池打造成了铁背龟池中的一块清净地。

　　代价是身体上的疲惫。

　　他抹了把溅到脸上的水珠，扶着池壁直起有些酸麻的腰背。

　　掌心传来粗粝石壁的冰凉触感，他下意识地摩挲了一下怀中那个特意缝制的内袋。

　　隔着粗糙的布料，能清晰地感觉到里面一枚圆润硬物的轮廓。

　　整整三个月，一日十粒灵砂的酬劳，除了在膳堂买些仅能果腹的食物，他几乎断绝了一切额外开销。

　　五十粒灵砂，终于换来了这第三枚磐甲丹。

　　此刻它就安静地躺在他怀里，散发着类似岩石与古木混合的沉稳气息。

　　张寿的目光落在池底的小墨身上，它正慢条斯理地啃食着一片水藻叶。

　　“磐甲丹……”张寿在心中默念。

　　“固本培元，蕴养灵性，助长甲壳坚韧……宗门典籍上是这么写的。”

　　一丝苦涩悄然爬上心头。

　　“可你这小家伙，资质怕也和我这主人一样，平庸得很吧？”他近乎无声地低语。

　　识海中的玄龟玉珏温润依旧，传递着契灵缓慢而平稳的生命脉动。

　　“一枚磐甲丹，不过为你增十年道行，强健些许筋骨。若要引动你体内潜藏的灵性，真正突破那一级下品的桎梏，晋入一级中品……怕不是要十数枚磐甲丹日夜蕴养，方有一线可能？”

　　十数枚，那就是五六百粒灵砂。

　　以他杂役的微薄收入，不吃不喝也要近两年半！

　　这还仅仅是灵兽的消耗。

　　一丝沉甸甸的压力，取代了获得丹药的短暂喜悦。

　　长生久视的根基是时间，但在这条路上跋涉，每一步都需要资源的堆砌。

　　时间是他的盟友，可资源，始终是横亘在前的冰冷高山。

　　张寿深吸一口气，压下杂念，继续专注于手中的木刷。

　　无论如何，路要一步一步走。

　　有了这枚磐甲丹，契灵的成长便能快上一分，他的安全便多一分保障。

　　至于后续的丹药……只能再想办法。

　　……

　　午后。

　　灵兽阁低阶区域惯有的沉闷被一阵略显嘈杂的脚步声打破。

　　几个身影沿着饲养池间的石板路走来，当先一人身着靛青色外门弟子服饰，身形挺拔，腰间悬挂着一枚雕有灵兽纹样的玉牌，神色间带着一种疏淡与审视。

　　正是负责监察低阶灵兽饲养状况的灵兽阁执役弟子，周显。

　　他身后跟着两名杂役管事，其中就有当初收了张寿灵砂的赵老头。

　　赵老头此刻脸上堆着笑，腰也弯了几分，亦步亦趋地跟在周显侧后方，小心地介绍着各个饲养池的情况。

　　“周师兄您看，这一片的铁鳞兽，膘情都还不错，就是味道大了点……”

　　赵管事指着旁边一个翻腾着浑浊泡沫、腥臊气扑鼻的池子，语速飞快。

　　周显微微蹙眉，显然不太满意，目光扫过，并未停留。

　　他步伐不停，走向相对安静的铁背龟池区域。

　　一股难以言喻的气味隐隐传来，那是混合了腐藻和排泄物、在湿热水汽中发酵的味道。

　　周显的眉头锁得更紧，脚步也快了几分，似乎想尽快穿过这片区域。

　　然而，当他行至三号池附近时，脚步却不由自主地顿住了。

　　一丝极其微弱的、带着水汽的清冽感，驱散了周遭的浑浊气息。

　　周显的目光落在三号池上。

　　池水清澈见底，青灰色的卵石铺陈得干净整齐，墨绿水藻如同精心布置的绒毯。

　　池壁的石料呈现出原本的灰白色泽，几乎不见滑腻的苔藓。

　　更难得的是，池中十几只铁背幼龟，甲壳光洁，在透过薄雾的阳光下泛着温润的色泽，行动间透着股活泼劲儿，远非其他池中那些缩头缩脑、甲壳黯淡的同类可比。