司马懿在高平陵之变中取得最后的胜利，除了自己老谋深算之外，还有很重要的一个因素，那就是他有两位得力助手，也是他的两个儿子——司马师和司马昭。
在高平陵之变前，司马师已经担任中护军，这个职位字面意义看起来似乎平平无奇，但其实职位很高，按照行话来说叫做秩比二千石，也就是产差不多跟太守平级的职位了。这个职位掌管禁军，地位非常重要。不知道曹爽为什么忽略了这一点。在高平陵之变前夕，他虽然名义上已经把禁军的控制权夺回自己的手里，但毕竟司马师已经掌管禁军多年，怎么说也在军中有很强的人脉和影响力嘛，事变中也证实了这一点。而司马昭更是早在公元244年，就已经成为一方大将，曾多次随曹爽与蜀军作战，在军中已有较强的影响力。
在高平陵之变中，司马懿是趁着曹爽外出的时候，以郭太后的名义控制了京城，但这时候曹爽手头上还控制着皇帝曹芳，这张牌并不比司马懿手中的郭太后这张牌差。如果真要跟司马懿硬刚，鹿死谁手还真难预料。当时曹爽手下一位大臣桓范就劝说曹爽兄弟把天子挟持到许昌，然后调集四方兵力辅助自己，差不多复制魏武帝当年的模式。可是曹爽终究没有同意，司马懿派曹爽的亲信殿中校尉尹大目去对他说，朝廷只是免他的官职，并以洛水为誓。就把他给忽悠了，以为投降就真的可以输一半，但他失算了，司马懿食言了，并没有放过他。
高平陵之变后，司马懿完全掌控了朝政，他的两个儿子司马师和司马昭的地位更是青云直上。到公元251年司马懿去世时，司马师已经是抚军大将军，坐镇中枢。司马昭都督淮北诸军事，征伐在外。兄弟二人一内一外，势力如日中天。
嘉平元年（公元249年）二月，曹芳任命司马懿为丞相，司马懿固辞丞相之职不受。十二月，诏命加九锡之礼，朝会不拜，司马懿又固辞九锡。司马懿终究没有走上篡权的路上，也许并不是他不敢，而是他确实没有这个心思。
两年之后，嘉平三年（公元251年）六月，宣帝卧病不起，梦见他曾经铲除的贾逵、王凌为祟作怪，非常厌恶，由此病情加重，于八月戊寅日（9月7日），在洛阳去世，享年七十三岁。九月庚申日（10月19日），司马懿被葬于河阴首阳山，谥号文贞，追封相国、郡公，司马孚秉承他的遗愿，辞让郡公和殊礼，遗命简葬，作顾命三篇，敛以时服，不树不坟，不设明器。谥号后改为文宣。
两年之后，嘉平三年（公元251年）六月，宣帝卧病不起，梦见他曾经铲除的贾逵、王凌为祟作怪，非常厌恶，由此病情加重，于八月戊寅日（9月7日），在洛阳去世，享年七十三岁。九月庚申日（10月19日），司马懿被葬于河阴首阳山，谥号文贞，追封相国、郡公，司马孚秉承他的遗愿，辞让郡公和殊礼，遗命简葬，作顾命三篇，敛以时服，不树不坟，不设明器。谥号后改为文宣。
但是曹爽一派还是有些势力没有被完全铲除，司马懿为了稳定人心，不得不用些安抚的手段，有些人只是降职或者调任，并没有被杀掉，比如夏侯玄。这时候其他心怀怨望的人，比如李丰、张缉就准备发动政变，除掉司马师，让夏侯玄掌权。
嘉平六年（公元254年）二月，李丰等人打算借皇帝御驾亲临、各门有卫兵之机，诛杀大将司马师，以夏侯玄代替他，以张缉为骠骑将军。但司马师听到风声，请李丰来相见，向他询问，李丰当然抵赖，司马师拿出证据责问李丰，李丰知道事情彻底败露，知道大势已去，但他并无畏惧，而是正色说：“你们父子心怀奸邪，将要倾覆社稷，可惜我力不能及，不能将你擒杀诛灭！”
司马师勃然大怒，就用刀把上的铁环捶死了李丰，把尸体送交廷尉，接着又逮捕了李韬和夏侯玄、张缉等人，送交廷尉收监。不久之后，司马师将张缉赐死狱中，处斩李韬、夏侯玄、苏铄、乐敦、刘贤等人，并诛灭三族，其余的亲属迁到乐浪郡。
司马师在挫败李丰、夏侯玄、张缉的政变后，可能怀疑这事曹芳也有参与，就废掉了曹芳，立曹髦为帝。曹芳从公元239年即位，至254年被废，在位15年。被废时才22岁，跟他的父皇曹叡即位时一样大。从他即位以来，还没有享受过权力的滋味，就黯然下台。还得到了“厉”这个谥号。
这个曹髦算起来是曹芳的远方堂弟，是曹丕的儿子曹霖之子，即位时也不过刚满14岁，同样不能自主。从此以后，曹氏的天下，已经实质上为司马氏所有。
司马师的这些举动，实在是大逆不道，必然激起反对。公元255年，就在司马师废掉曹芳后的第二年，镇东将军毌丘俭和扬州刺史文钦对司马师擅行废立的举动很不满，于是举兵反对司马师，司马师亲帅大军平叛。
文钦有个儿子，叫做文鸯，这是个不折不扣的猛人。《三国演义》中的大英雄赵子龙，在当阳长坂坡七进七出，杀得曹操心惊胆战，这其实是虚构的故事。而在真实的历史上，这个文鸯，才是这样的猛将。正是在这次文钦反对司马师的战争中，他单枪匹马，七进七出，把司马师杀得心惊胆战。震惊之下，眼珠爆出眼眶，痛死在许昌。
于是司马家族的接力棒，就交到了司马师的弟弟司马昭手里。
三年之后，公元258年，曹髦下诏封司马昭为晋公，晋朝的国号由此而得。
公元260年，已经长大了的曹髦不甘心就这样被人架空，决定孤注一掷，召集百官在朝堂上开会，讨论罢黜司马昭的大事，于是就有了那句流传至今的成语：“司马昭之心，路人皆知。”这事做得太不隐秘，很快就被司马昭知道了。
要说起来，这个曹髦真算是一条汉子，在他知道事情将败露之时，毅然决然地指挥卫队，强行进攻司马昭的丞相府。相府的守卫看到皇帝亲自上阵打过来，居然吓得不敢动。还是太子舍人成济，麻着胆子上前抵抗，一剑刺死了曹髦。这弑君之罪，实在是太大，司马昭都吓住了，说：“我的天哪，搞成这样子，世上的人该怎么议论我啊？“
可怜的曹髦从当上皇帝，到被刺杀，不到四年，被刺杀身亡时，年仅18岁，死后连个谥号都没有。
司马昭立曹璜为天子，这个曹璜（后改名曹奂）其实是曹操的孙子，按道理跟曹叡是一辈，应该是他前任皇帝曹髦的远方叔叔才对。但是司马昭让他奉魏明帝曹叡之祀，差辈了，不知道司马昭是故意的还是无意的。他即位时才12岁，又是一个小皇帝。
司马昭也许是自感自己的形象因为弑君事件大打折扣，于是在接下来的几年里，拼命地积攒人气。积攒人气的方法，莫过于军功，他把目光投降了当年曹孟德不愿意得陇望蜀的季汉政权，这个时候诸葛亮已经过世很久，蜀国虽然有姜维支撑，但朝中奸臣当道，蜀国地辟穷困，无法继续支撑下去，倒霉催的刘禅，就在公元263年被邓艾和钟会灭了。刘禅投降，被押解至洛阳，于是有了“此间乐，不思蜀”的典故。
踌躇满志的司马昭，在景元五年三月己卯日（公元264年5月2日），不再客气，欣然接受了小皇帝魏元帝曹奂奉上的Offer——拜相国，封晋王，加九锡。有过篡位经验的朋友都知道，这时候的司马昭，距离称帝，只有一步之遥。
但司马昭终究没有称帝，但他跟他爹不一样，尽管并没有称帝，但对帝位觊觎之心是明确的。否则不会有那句“司马昭之心，路人皆知”的典故。他积攒军功，接受九锡，基本上是按照篡位的路子一步一步走的，只不过他没有那么幸运，阎王爷先向他招手了。咸熙二年八月辛卯日（公元265年9月6日），司马昭病死，时年五十五岁，葬于崇阳陵。九月癸酉日，司马昭被追谥为文王，葬于崇阳陵。
他继任者司马炎，性子就比他急得多了，也许是感叹着运之无常，篡位这种事晚干不如早干，于是在他的父亲去世的当年十二月丙寅日（公元266年2月8日），司马炎接受魏帝的禅让称帝，建立西晋，追谥司马昭为文皇帝，庙号太祖。
曹魏的江山轰然崩塌，刚满18岁的小皇帝曹奂，脱下自己的龙袍，被人牵着从龙椅上走下来，将自己的帝位让给了30岁的司马炎。
这一年是公元266年，距离公元220年曹丕受禅，过去了不过46年，距离鼎立的蜀汉政权的灭亡，也不过过去了3年。
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