第二日一早，严氏并未如常送吕布出门。
吕布心知她心结未解，也不逼迫，只是默然出门。
赤兔马与二百缇骑早已候着，日光下金甲耀目，旌旗招展，一路蹄声如雷，直扑王允府邸。
王允几乎一夜未眠，眼中血丝密布，精神却亢奋异常。
听得门外仪仗喧哗，他急整衣冠迎出。
见吕布金甲锦袍，昂然而来，心下不由一定，自觉棋局已按预料展开。
两人并肩入内，屏退左右。
吕布率先开口，语气干脆：
“有劳子师公，为布往蔡府提亲。”
王允抚须，笑得意味深长：
“温侯放心，才子佳人，天作之合。此乃天意，允定当竭力促成。”
吕布道谢，随后话锋一转，
“却不知，昨日布转达之事，子师公意下如何？”
王允深深一揖：
“允，敢不竭股肱之力，以报太后与温侯知遇之恩！”
“如此甚好。”吕布脸上露出笑容，“你我便分头行事。”
王允笑道：“正当如此！”
吕布大笑。
两人眼中各有盘算，皆知这是一场与虎谋皮的交易，却都自信能火中取栗。
辞别王允，吕布勒转马头，直入北宫。
长秋宫偏殿，何太后身着深衣，面料漆黑如夜，勾勒金色云纹。
端坐于凤案之后，听吕布复命。
“臣已告知王允，王允感念太后天恩，愿效犬马之劳，肝脑涂地。”
太后嫣然一笑，指尖轻轻点着案面：
“王允此人，聪敏而贪进。
以三公之位饵之，他岂能不动心？”
她语气轻描淡写，仿佛拿捏王允于股掌之间。
吕布心中一凛，不由想到：
我在她心中恐怕也是被貂蝉钓着的莽夫吧。
太后未察觉他瞬间的失神，继续道：
“袁氏盘踞朝堂百余年，根深蒂固，宛若巨木参天。
若伐倒此树，留下的空缺，需得新枝迅速填补。
你与王允，当速速培植羽翼，届时方可占据要津。
朕已决意为昔日遭党锢所害的清流平反，此乃良机，你二人可仔细甄选，但凡所举之人，朕必加重用。”
吕布躬身谢恩。
太后此番布局，深谋远虑，推心置腹。
吕布却也知，此为帝王心术，太后需要他这把刀，自然越是锋利越好。
“好了，正事已毕。”
太后语气轻松下来，调侃道，
“快去寻你的红昌君吧，莫让佳人望眼欲穿。”
吕布却站在原地，身形未动。
“嗯？”太后挑眉，凤目中流露出一丝好奇，“温侯还有事？”
吕布深吸一口气。
关于蔡琰的事，李儒本为他策划一篇说辞，将此事推给袁隗，可谓滴水不漏。
但他不屑于此。
他吕布行事，何须藏头露尾？
太后以貂蝉婚期相挟，他心知肚明。
如今偏要再进一步，既是试探太后底线，但更紧要的是，他要太后明白，他非是能任意拿捏之人。
“臣确有一事，需禀明太后。”
“讲。”
“臣，欲向蔡邕之女蔡琰提亲。”
太后脸上的笑意瞬间冻结，眉头紧皱，横眉如剑。
“此事，是王允想送上一份投名状，还是袁隗老贼许了你天大的好处？”
吕布心中微震，未料到太后心思敏锐如斯，一瞬间便猜到源头。
他却朗声道：“无人指使。臣听闻蔡姑娘才情冠绝京师，心向往之。
且蔡邕乃海内大儒，若能联姻，于稳固士人之心，亦大有裨益。”
他最后一句，轻轻将行为与太后的谋划挂钩。
“好一个‘心向往之’！好一个‘稳固士人之心’！”
太后冷笑一声，缓缓站起身，步下阶墀，凤袍曳地，充满压迫，
“吕布，朕亲口赐婚，红昌待嫁之身尚在宫中，你便急不可待地要另纳新妇？
你将朕的颜面置于何地？
又将红昌的尊严置于何地？”
她行至吕布面前，逼视着他：“此事，绝无可能。”
吕布岿然不动，语气平淡却执拗：
“太后，此乃臣之家事。”
何太后仔细打量着吕布，看到他神色仿佛石刻，没有一丝波动。
吕布此举，并非像是征求她的恩准，而是像是只会她一声。
她心中猛地一凛。
这头猛虎，若不能以足够牢固的缰绳拴住，顷刻就被士族用更香的饵料引走！
不能再等了，必须立刻将最关键的锁链扣上！
太后脸上的寒霜渐消，化作一声意味深长的叹息，语气竟放缓下来，带着一丝无奈与……妥协？
“奉先啊奉先……”
她罕见地唤了他的表字，拉近了距离，
“你如今贵为温侯，诛董首功，朝廷栋梁，行事岂能仍如以前那般随心所欲？
你可知你这‘家事’，在雒阳这风波地里，会掀起多大波澜？
那些清流御史的奏章，怕是立刻就要堆满朕的案头！”
不等吕布回答，她话锋一转，似是嗔怪，又似点拨：
“你呀，莫非是想借此逼朕，早日将你与红昌的婚事定下，是不是？
当朕不知你这点心思么？”
吕布一怔，未料到太后竟如此泄力，转移了话题。
吕布顺势沉默。
若能以此让太后定下婚期，未尝不是好事。
太后看着他，眼神复杂。
“也罢。是朕疏忽了。
你立下不世之功，朕却因沉湎于家兄丧痛，迟迟未定下婚期，倒寒了功臣之心。”
她踱回案后，执起朱笔，语气已然恢复平静。
“朕便成全你。”
“朕已令太史令看过。
本月初六，乃是天德合日，百事皆宜；
腊月初五，乃是玉堂黄道日，主富贵荣华。
皆是难得的吉日。
温侯以为，哪一日更佳？”
吕布略一沉吟，抱拳道：“臣，选腊月初五。”
“哦？”太后抬眼看他，
“初六岂不更近？莫非温侯不急？”
“本月初六，固然大吉，然时日太过仓促。”
吕布从容应答，
“红昌君乃是太后义妹，身份尊隆，举世皆知。
她的婚礼，岂能草率？
臣必要筹备周全，办得风光盛大，方能彰显皇家体面，不负太后天恩。
臣，愿静待佳期。”
他这番话冠冕堂皇，滴水不漏，既表达了对貂蝉的重视，更抬高了太后的面子，让人挑不出半点错处。
但其核心只有一点：你既已定了婚期，我便不必再急于一时。
我要的是风风光光地娶，而不是你施舍般地匆匆下嫁。
何太后何等聪慧，立刻听出了这层弦外之音。
她深深看了吕布一眼，心中那根弦绷得更紧。
此人绝非全然莽夫，亦懂得以退为进，借力打力。
她面上却绽出欣慰的笑容：
“好！想不到奉先如此体贴周到，思虑深远。
红昌得配良人，朕心甚慰。
那便定于腊月初五！
朕亲自主婚，必让你二人风光大婚！”
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