两位贵客方欲落座，门外忽又起了一阵骚动。
“长阴县令冯大人到！”
在场的名流皆变了脸色，慌忙整理衣冠，争先恐后地迎了出去。
县令冯文裕出身河间府名门，到任不足半年，家世比在场所有人都要显赫。
只见他青衫飘飘，折扇轻摇，髭须修剪得极是精细，文质彬彬的气度里，透出一股源自骨髓里的矜贵。
韩琛趋步上前，两人隔着老远便热络地拱手见礼。
“县尊大人怎么亲自来了？”
“满城父老都聚在此处，本县忝为父母官，怎能不来与民同乐？”
“县尊大人如此体恤民情，真是长阴之福啊！”
满城的乡绅围拢上去，七嘴八舌地奉承着，言谈间尽是些黔首们听不懂的诗词歌赋、风花雪月。
唯有周县尉，孤零零坐在一旁。
寒门出身的他，官做得再大，也始终融不进世家的清贵圈子。
“周大人，”就在这时，与他关系不错的程主簿凑了过来，“你家杨管事最近哪儿去了？
“前阵子还见他为你四处物色奴仆，我这边正好寻着两个机灵的小厮，打算叫他来领呢……”
“他进山采草药，一去没回，”周县尉脸色变得有些阴沉，“八成叫妖魔给吃了。”
…………
苏恒静静看着堂内，视线在那些达官显贵光洁的脖颈上逐一扫过。
“这满堂衣冠，手上不知沾了多少恶。
“若有朝一日能将他们悉数宰了，《功德金书》升起的光，想必一定会很耀眼迷人吧。”
他心头暗想。
在他脚边的青砖缝隙里，一条红头蜈蚣正在垂死挣扎。
它百足如钩，在半空虚抓乱挠。
数不清的黑蚁死死咬住它，任它翻来扭去，就是不松口。
没过多久，蜈蚣便彻底不动了。
蚁群一拥而上，将它一节节拆散，拖入蚁穴。地上只剩下几根零散的步足。
…………
席间推杯换盏之际，苏恒整理衣襟，从暗处从容步出。
“各位大人、老爷，在座的父老乡亲，小生这厢有礼了。
“今日悦来客栈新酒‘千日醉’开坛，承蒙诸位不弃，赏脸来捧这个场。
“不过，光有美酒入肠，免不了几分寂寥。
“小生不才，特意准备了些幻术戏法，为诸君助兴。
“有诗言：假作真时真亦假，无为有处有还无。
“美酒一杯，可教人魂入幻梦，亦可催人吐露真言；戏法一出，看似是偷天换日，实则是真相大白。
“究竟是真还是假，是虚还是实，诸君，且看好了……”
他环视四周，抱拳行礼，清朗的嗓音在屋内回荡。
恰逢此时，一缕晨曦穿透窗棂，恰恰落在少年肩头。
少年如披金缕，风采卓然无两。
满座目光皆落于其身。
男客微微眯起双眼，神色间略带好奇，亦藏三分审视。
女客则痴痴望着，甚至有人顾不得矜持，随手将怀中的香囊绣帕朝着苏恒掷去。
“俊后生，守着这破客栈作甚？不如随老身去‘南风馆’，保你不出三日便能做个红极一时的头牌！”
说话的是个半醉的中年妇人，她借着酒劲扯嗓起哄，引得全场哄堂大笑。
这妇人正是南风馆的老鸨，脸上脂粉敷得极厚，红的如血，黑的似墨，却仍压不住那满脸的皱纹。
长阴县谁不知，南风馆是专养男妓的象姑馆。
这老鸨虽是信口调侃，可她阅人无数，那双毒辣的眼睛绝不会看错——
这少年的皮相，实乃人间罕有的绝色。
“宝珪，‘假作真时真亦假’这诗，你从前可曾耳闻？”
雅座之内，县令冯文裕侧头看向身旁的韩琛。
“宝珪”二字，正是韩琛的表字。
韩琛摇头应道：“回大人，从未听过。”
“大虞的庶民，十个里头有九个大字不识，”冯文裕品了一口酒，淡淡笑道，“这小子草莽出身，能吟出这等诗句，怕是寻着了什么高人在背后捉刀。”
…………
苏恒对四下的哄闹声置若罔闻，简短几句开场白后，便侧身退到一旁，将场子让了出来。
紧接着，秦老头拖着一口一人高的木箱缓步上场。
傅瘸子摇着轮椅，阴沉着脸紧随其后。
二人也不多话。
秦老头“哐当”掀开盖子，钻入箱中。
傅瘸子“锵”地抽出腰间杀猪刀，寒光一闪，朝着木箱便是一通乱捅。
箱内登时传出秦老头一声声凄厉的怪叫。
随即，木箱的裂缝中流出一股猩红的液体，汩汩而下，瞬间染红了地面。
场中顿时哗然——
壮汉惊得掀翻了酒碗，妇人死死捂住怀中孩童的双眼，老者生生捻断了髭须，连声道“作孽啊作孽啊”。
甚至有人惊恐起身，踉跄着想要夺门报官，可眼角余光瞥见县令大人正稳坐雅间、神色如常，才如梦方醒，又战战兢兢地跌回了座中。
随着傅瘸子最后一刀劈落，木箱“哗啦”一声彻底崩碎。
正当众人以为要目睹一场光天化日之下的命案时，却见箱内空空如也——莫说人影，连半根毫发也无。
惊疑不定之际，忽闻席间传出一阵朗笑。
只见秦老头负手踱步，从宾客丛中施施然走出，浑身上下毫发无伤，眉宇间神采飞扬。
他抬手朝四周一拱，嘴角噙着一抹戏谑笑意。
众人惊愕之余，不自觉地凑近嗅了嗅，才发现地上淌的哪是什么人血，分明是醇香扑鼻的陈年美酒！
满场先是一寂，随即掌声如雷，久久不息。
如此奇术，虽说于修行者而言或许并非难事，但在寻常百姓眼中，却不啻于神迹。
毕竟这世上，受箓修士地位超然，个个都是高视阔步、前呼后拥的贵人老爷。
也唯有苏恒、秦老头这等不入流的“无证修士”，才肯放低身段，在这帮黎庶面前卖弄些仙家法术，以此讨几两碎银、赚几声喝彩。
“不过是缩骨功嘛，雕虫小技而已。”
只有周县尉一人，神色仍旧冷淡，他自鼻窍中冷哼一声，满脸不以为然。
…………
片刻后，戒贤和尚缓步而出。
只见他将诸色颜料尽数倒入一口铜钵，脚踏禹步，绕场疾走，双手揉弄双眼，口中喃喃念诵咒语。
蓦地，他俯身含起一大口钵中五色水，对准墙壁喷去。
水雾散处，白墙上竟凭空现出一尊五彩佛像，宝相庄严，眉目生动，霞光流转宛若真身临世。
满座宾客霎时屏息凝神，继而纷纷瞪大了双眼。
更有虔信者，已情不自禁地双手合十，垂首默祷起来。
待得片刻，色泽由浓转淡，如烟消云散，终至杳然无迹，唯留白墙如初。
众人这才如梦初醒。
一时掌声雷动，久久不息。
唯独周县尉依然兀自冷笑：“左道幻术，哗众取宠罢了。”
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