据上校费格森介绍，异常现象研究部和体检区、隔离区都归属在同一栋大楼里，而压力测试，也是由异常现象研究部负责。压力测试区除了要对武装行动科的队员们进行必要的检测，还会对异常现象研究部的诸多实验样本采取测试。
这几天压力测试区并无什么太多测试需求，故而上校费格森带着基普林无需排队，直接办理了上午八点钟的测试登记手续。
在上校费格森俯身，以第二行动队队长的名义签署测试知情书时，基普林环顾起压力测试区。
压力测试区占据了大楼的一整层，整体阴暗、湿冷，弥漫着消毒水、臭氧的味道。明明穿着外套、正值酷暑，但他还是不禁浑身紧绷。
“费格森队长，你们现在可以去第一个测试室了。相应的流程您都明白，有什么问题再来找我。”压力测试区的工作人员将登记表整理好，向着左边作出‘请’的手势。
上校费格森带着基普林向着左面走去。
左面是一条宽阔的长廊，长廊两侧或长或短毫无规律地被分割成数个房间。
地砖洁白，白炽灯明亮，但偏偏长廊两侧的墙壁都是深灰色，莫名透着股如梦如幻的感觉。其中每隔一段距离还贴有一张黄色标识，示意这里属于颇高权限才能够涉足的区域。
两双皮鞋在冷清无人的长廊里发出清脆的响声。
很快，上校费格森在一扇双开门前站定：“先做第一个测试。”
基普林看去，门的一侧挂着介绍牌，上面只简短地写着：压力测试1室-无关人员严禁入内。
推门而入。
映入眼前的是一个大概一百平的空间，空间被一堵墙分割成两部分，墙壁的中央掏空，镶嵌着块巨大的透明玻璃，以便两个区域可以透过玻璃进行视觉上的联系，只不过从他们所处的位置去看玻璃的另一边，却是一片漆黑，毫无信息可以获取。
“奥莉，我来带预备队员做测试。”上校费格森穿过颇多复杂的设备仪器，来到一位正打盹的女工作人员面前。
听到声音，身着防护服的奥莉清醒过来：“这么快就重复测试了？”
上校费格森把登记表放到测试员奥莉的面前：“未合格队员的第二轮复测还得过几天，这位队员是因为先前被隔离所以还没来得及进行测试。”
“明白了，您带他去更衣室脱衣服消毒吧。”奥莉点点头，查阅起登记表。
“跟我来。”上校费格森带着基普林来到压力测试一室的更衣间，“把所有衣物脱去挂在衣架上，然后用旁边放着的特制消毒液涂抹全身。”
“明白。”基普林照做。
几分钟后，赤身裸体的基普林从更衣间走出。他的浑身都涂抹着深红色的消毒液，看上去像是浴血奋战过。
“会游泳吗？”
“会。”
“那好，省得我多教你了。”上校费格森指向巨大玻璃，“那里面是个水箱，你待会儿需要戴着眼罩、检测设备，在水箱里漂浮。期间密室里会播放一段音频，你尽量平复心情去听。”
“明白。”
基普林佩戴好名为‘心理电流反射计’的检测设备，随后被带进密室，登上一段阶梯，来到与水面持平的位置。
此时密室里的红色灯光被打开，也得以让基普林看到密室的四面都有放置一台留声机。
“整个过程大概会持续十分钟，期间如果你有感到任何无法忍受的不适，都可以自行中断测试。”上校费格森将眼罩递给基普林。
基普林“嗯”了一声，先是适应了水温，而后漂浮其中，将眼罩戴好。
“是否准备好测试？”上校费格森确认。
在水箱里平稳浮动的基普林说：“准备好了。”
得到确认，上校费格森走出暗房，向负责整个测试的奥莉点头示意。
奥莉先是看了眼检测屏幕，确认检测设备正常运行，之后开始耐心等待。
前五分钟里，基普林感到一切都很舒适，因为并不知道测试是否开始，还戴着眼罩，他只觉自己的感官正被一点点剥离，时间、空间都愈发模糊。
在压力测试进行到一半后，奥莉打开了留声机。
四个留声机同时运转，在原先寂静无声的密室里播放同样的音频。
这音频先是低沉，而后愈发的尖亮。
基普林很快就辨别出来，这类似于汽笛、长号的声音，和自己在梦境里屡屡听过的诡异之声高度相似。虽说这种模拟出来的声音，与梦境里的并非完全吻合，但也应当已经是现有手段里能够模拟的极限。
在感官被剥夺的情况下，他的确产生了那么一丝自己好像又置身于梦境中的错觉。
随着测试的继续进行，留声机所播放出的声音愈发高亢，让基普林感觉自己被某种无法描述的混乱吞没。
就在他感觉自己的耳膜都要被不断拉高的声音所穿破之时，音频戛然而止。
接着是开门、脚步声，最后是熟悉的声音：“基普林，测试结束，你可以上来了。”
基普林摘去眼罩，游到台阶旁爬了上去。
“感觉怎么样？”上校费格森问。
“好吵。”基普林掏了掏耳朵。
二人一同走出暗房，基普林去淋浴间洗漱穿衣，上校费格森则等着奥莉这边打印出测试结果。
等基普林洗漱干净重新穿好衣服，第一项测试的结果已经出炉。
“这……”奥莉看着结果里近乎呈一条直线的心理波动记录，有些不可置信，“费格森队长，不好意思，今天的测试设备可能出了什么问题。我先联系维修人员过来维修，等正常以后你们再过来重新测试吧。”
上校费格森看了眼结果：“测试设备应该没有问题。这位队员有些先天疾病，他感知不到恐惧。”
“啊？这……”
“谢谢你，我们去进行下一项测试。”上校费格森没有同奥莉过多解释，拿着结果，带基普林来到测试二室、测试三室、测试四室陆续进行检测。
测试二室的内容简单来说，是让基普林观看一系列经过特殊处理的‘非自然图像’以及光学幻觉，除此以外还需阅读语法正确但语义混乱、自相矛盾的语句，要求他复述并解释内容，以测试其大脑处理逻辑悖论、认知失调的耐受度。
测试三室有一张特制的，可以多轴缓慢旋转的椅子。基普林需要佩戴装有复杂棱镜、滤光片的头盔，在充满炫光、扭曲、颠倒的视野里同时受到三种无序噪音干扰，并不间断地回答测试员所提出的数字加减问题，检验思维抗干扰能力。
测试四室空间最大，其中模拟了秽物质四类畸变的恐怖情景，要求基普林在极短时间内对超过四十个关乎生死的严峻问题作出选择，以评估在高度紧张、未知恐惧下的本能反应是否合格。
四项测试共花费一个多小时完成。
上午九点十七分，上校费格森带着基普林，将四份测试结果递交给相关人员进行正式的核算。相关人员同样在简单扫视过结果表后，对测试仪器是否损坏产生质疑，他则再次解释了基普林与常人有异，无法感知到恐惧的客观条件。
等待期间，二人坐在等候区的座椅上休整。
“感觉这些测试怎么样？”
“你指哪方面？”基普林觉得上校费格森的问题太过宽泛。
上校费格森重新组织语言：“生理、心理上的感受。”
“心理上没什么，生理上有不适感。第一项测试让我现在还有些耳鸣，第二项测试那个头盔戴久了很反胃。”基普林答复。
“嗯。”上校费格森说，“我很期待你的最终结果。”
“治安官瓦伦怎么样了？”基普林有些好奇。
上校费格森沉默了两秒：“他在你隔离的第二天凌晨就死了。相关的抚恤申请，我也在当天递交给了后勤部，相信后勤部会妥善处理。至于茨沃德守备军团贪污腐败的事情，在和上级汇报行动时我也如实上报，他们会怎么处理我并不清楚——你有担心他的家人可能遭到茨沃德守备军团的报复吗？”
“我希望她们一切都好。”
“在乎吗？”
“……或许。”
“嗯，她们不会有事的。”上校费格森有意观察了基普林在无视恐惧以外，其他方面的情感表现。
二人继续静候最终的综合测试评定结果。
大概半个小时以后，工作人员把二人叫去，将评定结果交到了上校费格森的手上：“费格森队长，这次的结果实在太过惊人了。按照规定，我们也需要另外准备两份，分别上交给副局长、异常现象研究部部长。”
“好。”上校费格森没有异议，翻阅起评定结果。
良久。
他将评定结果放下，看向在自己身旁平静站立的基普林：“压力测试的满分为一百六十分，通常情况下，只要综合分数达到一百分就能及格。历年测试最高分为一百三十七分，由现任第一行动队队长创下，而我最好的一次只有一百二十九分。你……知道自己第一次压力测试拿到了多少分吗？”
基普林说：“我不知道。”
上校费格森意识到自己在震惊之余说了句废话，他轻笑一声，又问：“那你期望自己能拿到多少分？”
基普林答复：“合格。”
“合格对其他人而言是标准，但对你来说只不过是个起点。”上校费格森注视着基普林，将评定结果呈至他的面前：“一百五十八分，你打破了国土异常现象管理总局压力测试的最高记录。”
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