马宸耗费一个多时辰才发动疑兵，是因为做局需要的环节较多。与桓冲、袁乔、郗超等一同去马场路上，他就开始做准备，询问辎重里面是否还有战鼓？战鼓、旗帜是军队指挥和标识必不可少之物，对这支小部队也是如此，故除桓温随身控制的旗鼓外尚有两套备份。马宸再问，晋军哪两匹马性子最烈？桓冲说，自己就喜欢骑烈马，另外还有哪匹是烈马，得问留在马场的卫士兼马夫了。而这对马宸来说，实施疑兵计划的物质条件已经具备。
马宸到了马场，问明另一匹烈马所在，留下一名晋军卫士看场，让马夫骑上这匹烈马，再带上各驮一个鼓的青色对马（因为要冒充羯军游骑，晋军旗帜弃之不用），一行共十二人、十四匹马，迅速出发了。为防豫州蛮识破疑兵计，他们并未取最短距离快速抄到敌后，而是先缓缓驰向西方，努力不踏出一点尘土，避免被从南面山地包抄上来的敌人发现。等跑出了十余里，马宸领着骑烈马的桓冲和马夫及作为驮马的青色对马，组成三人五马小队，走圆弧形朝着敌人进攻基地后方七八里之处的巴山山林疾驰。袁乔则指挥余下八骑，跟着马蹄印缓缓前进，等候马宸、桓冲他们在山林里布完疑阵后归来。
之所以不是整支队伍一起去布疑阵，最主要原因是马队稍大一点便会卷起滚滚扬尘，引起敌人注意。当然，此事具有一定风险，马宸本应率手下征虏卫士前往，而不该让盟军大帅胞弟参加。无奈作为核心环节的两匹烈马，都只有骑马者本人才能驾驭，其中一匹就是桓冲坐骑。好在桓冲和马夫的任务并不重，只要保证坐骑到达目的地即可。就这样，当豫州蛮前方还在专心致志谋划攻下桓温据守的山头，后方找地方安顿伤员之时，马宸的三人五马悄悄抄到了他们后面。
可三人五马再怎么勇猛，直接对敌发动进攻也绝对是送死，人一旦死了，敌人再无后顾之忧，桓温所率“大队”也就更危险了。马宸不会那么做，而另有巧妙谋划：利用残冬天旱物燥纵火，以示羯人正以大部队袭击山蛮背后。当然，此时还刮着西北风，直接点火可能引火烧身，就算马宸身手敏捷，贵为公子的桓冲有无能力脱险实在是个大问号。况且火起后，豫州蛮如果看不到有大批羯骑冲来，听不到指挥部队的战鼓，仍旧不会上当惊恐。所以，纵火需要延迟，确保火起前与袁乔等九骑会合，火起后以十二骑之力，制造出大队羯骑乘黄昏偷袭豫州蛮的假象来。
纵火造疑兵应该是征虏军的“保留节目”了，所用的牛羊油①和起延迟燃烧作用的火绒，马宸随身都有携带。但他没有立刻涂油和安放火绒，而是先找了两棵结实的大树，把桓冲和马夫骑乘过来的两匹已经钳住口的烈马栓在树旁，然后出其不意，把两匹马的四蹄都用带来的绳索死死捆住，让它们动弹不得，并把两个鼓架牢牢地扎入对应的马前蹄能够着的地面上。桓冲还没明白过来，马宸已经跑到北面两百步选定的一个枯枝集中的地方洒油安火绒，并取出火石点燃了长长的火绒。他接着又跑回来，在两匹马各一只前蹄的绑绳上涂了足够的油，也接上了另一条火绒点燃。这一条火绒长度经过精确计算，将在枯枝被点燃的同时，烧断烈马前蹄的绑绳。
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①牛羊油——我国中古以前缺乏高油作物，主要利用动物油脂。西汉张骞通西域后，胡麻（芝麻）及相应的榨油技术被引进，但真正榨取和利用植物油要到西晋。此后，芜菁籽、大麻籽和荏（白苏）也被用来榨油。这时已经有了油料作物，但产量还不高，故马宸携带的是牛羊油脂，而非植物油。
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桓冲这才明白过来，那是要让自己心爱坐骑因暴怒而用唯一自由的前蹄，猛踢面前的战鼓，造成羯兵在树林里击鼓进攻的假象。但此时依然刮着西北风，林火燃起后会很快向南面蔓延，届时坐骑无法逃脱，最后会被烧成一堆焦炭，叫他情何以堪？于是，他向马宸吼叫起来：放开马匹，只放火不击鼓；或者只留一匹马击鼓；或者让别的马留下；或者到南面去放火；无论如何得把跟自己朝夕相处的坐骑保护下来。
马宸这么做也属迫不得已，如果有别的替代方案，肯定不会牺牲桓冲坐骑。但他在路上思考过桓冲情急之下提出的几个方案：只放火不击鼓，豫州蛮会以为是自然山火，不予理会；只留一匹马击鼓，声音不浑厚不说，万一马出现意外，就没有鼓声了；让性格温顺的马击鼓，可能有气无力，露出破绽；从北面往南面放火，马固然烧不到，但山蛮撤退时，会看到是两匹战马在击鼓的真相，从而识破疑兵之计，回过头追赶还未脱险的桓温一行，另外，战马也会成为他们的战利品。
然而时间紧迫，马宸来不及向桓冲一一阐述上述理由，只是说为了救他兄长只有如此，道理等脱了险再讲。贵为公子哥的桓冲哪肯听从？抢着要割断绑绳，把坐骑救出来，马夫则人微言轻，袖手旁观两不得罪。眼看争执下去火绒将燃尽，山火一起再撤就困难了，而且撤了也来不及与袁乔一行会合，无法布设第二支疑兵。暂时掐灭火绒，桓温那边又有可能顶不住，马宸这才觉得公子哥难缠。正要妥协只留一匹马击鼓时，风向忽而由西北转东南，原来，初春时节大地回暖，热空气偶尔能战胜冷空气，难题顿时得解。
见坐骑不会被烧死，桓冲也不言语，带头骑上刚才还是驮马的青色公马，马宸心领神会，跨上自己坐骑，马夫紧跟着跳上青色母马。三骑往回驰去，在保证不扬起尘土的限度里加快速度，很快便与扬鞭催马而来的袁乔一行会合了。袁乔敢于冒扬尘风险疾驰而来，是料准豫州蛮与桓温激战正酣，注意力完全被吸引，不会关注到他这个方向。不过，让马队快跑一段以后，他又会缓行一段时间，既休息马力又让之前的扬尘散去，可谓老谋深算。他的这项努力，给马宸正式开演疑兵大戏，争取到了宝贵时间。
会合后的一行人马即便缓辔而行，也能在火起、鼓擂之时，到达最佳出发位置，这就有了足够时间商定马队冲锋方案。马宸的设想是：由袁乔等相对不善驰骋的荆州六骑，在马尾绑上树枝回转跑，制造大量尘埃；马宸率征虏六骑次第从尘埃中冲出，造成大队羯骑杀到的震撼效果。但桓冲坚决不答应，要求参加冲出的队伍，马宸只得作了微调，让他与一名征虏卫士对调。不过，为保证桓冲安全，安排他第五个冲锋，马宸在最后压阵，可根据情况就近保护。
实战情况无惊无险。豫州蛮已经因伤员众多想打退堂鼓了，一看到背后火起、鼓擂、“大队”羯骑冲来袭击的模样，便急忙收兵，仗着熟悉地形优势，绕开可能有伏兵的巴山西麓，化整为零抬着伤员，沿山的东麓消失得无影无踪。劫里逃生的桓温也不下令追赶，留下几个警戒哨后，率其余人迅速到马场捆扎行李，赶在天色全黑前，与警戒哨一起离开这个是非之地。马宸那边赶紧冲到纵火处，解开两匹烈马的捆绑（那也是桓冲最惦记的事情），让它们驮着收拾好的战鼓迅速撤离，去与桓温会合。至于山火确实无力扑救，只能让其燃烧一会儿，或自行熄灭或由豫州蛮组织人力扑灭。
由于时间抓得紧，两支队伍会合时，天还未完全黑。这次不期而遇的战斗让桓温对豫州蛮威胁有了切身体会，之前也知道他们自后汉时从巴郡、南郡迁来巴山后一直叛服无常，却没料到他们竟然利用南北对峙局面，经常骚扰毗邻山区的地方。桓温想到了庾亮为遏制豫州蛮发展，曾在西阳郡设置镇蛮护军，目前荆州军府里仍有这个编制，但自己重视不够。看来，镇蛮护军的人选要得力，配属兵力也要加强，才有力量痛剿豫州蛮几次，从而避免今天这样的遇险情况再次发生。经过几年筹划，桓温提拔二弟桓云都督司豫二州军事时，特地让他兼任镇蛮护军、西阳太守；后又让挂鹰扬将军衔正式出仕的桓冲，也担任镇蛮护军、西阳太守。桓氏兄弟以西阳郡为基地，对豫州蛮进行持续打击，终于遏制了其发展势头。
不过那是后话。在当时，桓温一行尽管暂时脱离危险，但豫州蛮很快会发现上当的，仍有可能恼羞成怒前来追杀。所以当地不可久留，必须凭借马速快于人速优势，跑到山蛮无法企及或至少想不到的地方，才能安营扎寨。这样的地方当然是远离巴山的平原湖沼，可那儿又容易遭遇真正的羯赵游骑。
桓温权衡下来，内心认为应该两害相权取其轻，在平原上扎营，但这需要也属于羯赵军的马宸提供安全保证，在羯骑逼近时以友军身份出面应付。可马宸毕竟是冉闵卫士长，直接出面相求，既有失统帅身份又亏欠人情。于是，马队向南跑了一个时辰后，桓温故意下令往东，依然到巴山山麓扎营。果不其然，马宸婉转表示，刚刚与豫州蛮大战一场，不宜再去捅马蜂窝，主张进山不如傍湖，并说自己有跟荆州羯军联络的暗号，不论昼夜都可以应付。
桓温等的就是这个，几乎没有丝毫犹豫，便收回原令（本来就在演戏），接受马宸建议，让队伍迅速往西。作为江汉平原的一部分，此处虽无云梦泽的浩瀚水面，中小湖泊却也星罗棋布。不久，他们找到一个能够掩护侧翼的面积较大湖泊，在旁安营扎寨、埋锅造饭。这一夜的安全责任都担在马宸身上，从麻城方向过来的巡夜羯骑，有一两次已逼近营地，喝问是哪支部队？马宸声称是扬州调任凉州的校尉，因梁犊之乱中原道梗，改走荆襄无人区，穿上庸山区、过武关、到关右再往凉州，天晚在此野营。这个解释合情合理，口令又对得上，羯骑自然置诸不问。
度过最危险的二月二十日这天，后面行程就顺风顺水了。远离前来袭击的豫州蛮后，桓温又敢于率部沿着来时的“三不管”走廊行军，为表示对冉闵亲近和对马宸感谢，还特意改骑冉闵新赠的那匹深红色公马。依桓温意思，最好请马宸等到夏口，由他尽地主之谊，好好款待十天半月。如果马宸愿意，不如留在身边当卫士长，他太需要这么精明能干的青年才俊了。
可马宸却急着要赶回成皋，因为征虏随时会随羯赵官军开拔，再与梁犊军展开会战，回去晚了甚至有找不到“组织”、四处流浪的危险。所以到了午后，见前方路程几无危险，他便急切地向桓温辞行。桓温听后自然竭力挽留，针对找不到“组织”危险，半开玩笑半当真说，那干脆到夏口跟着他干，等下次蒋干来时回禀一声冉帅，把家属也接过来就妥了。
马宸却说，冉帅每次上阵都要冲锋陷阵，两翼全依靠自己组织卫士掩护。现在大战在即，自己如不能及时赶回，万一冉帅有失，桓郡公与他商量的大事就要黄了（尽管并不清楚是什么大事）。桓温想想也是，也便不再挽留，同意马宸一行速回。临别时，他拿出一面打造精致的小金牌送马宸留念，并解释这是军府用来奖赏立功勇士的，在荆州地面只要拿出金牌，不论官民都须免费提供食宿（当然可以凭条到军府报销）。桓温还开玩笑地说，日后不如意携家人来投，仅需要带进入荆州前的路费。马宸正色回道，如有那一天，定是保护冉帅前来，说毕拱手道别。望着马宸远去的背影，桓温不禁赞叹：真正的忠义之士！
又经过两天同样警惕而高强度的急行军，狩猎队又一次绕过麻城，向西驰入了江汉大平原。到了这时，前路再无潜在危险，回夏口的旅程变得悠闲自在。桓温还是骑着深红色公马，领着众人走走停停，尽情射猎栖息在原野上的飞禽走兽，欣赏纯自然的美丽景色，真正享受起走马田猎的假期生活，心情开朗舒畅。
与此同时，环绕周围的景色也和桓温的心情一样生动且充满活力。这个世界好像被鲜活的生命液体渗透，从深红色的日出，延伸到神秘深邃的夜晚。这片大地上是一片野花盛开的原野，五彩斑斓的花瓣在阳光下闪烁着，像天空中的星星一样熠熠生辉。其间的大小湖沼在阳光下熠熠生辉，水面上荡漾的涟漪，映出漫天飞舞的白鹭，翩翩起舞，给静谧的湖沼凭添了一份灵动的生机。马蹄踏碎了落花，卷起一路的尘埃，但也带起了一路的生机。
望着这片如此广袤却“奢侈”的猎场，桓冲心情舒畅，兴奋地对兄长说：“等石虎老贼一死，冉闵在邺城发难，胡虏便将气数竭尽。届时天下重归太平，这片土地将不会荒芜下去，可以招募百姓安居耕种，辟出万顷良田来。相信这一天不会太久。”
“少将军恐怕过于乐观了吧？”没等桓温、袁乔开口，郗超率先扫了桓冲的兴。桓冲并不服气，便问郗超是否担心冉闵卧底身份会暴露？郗超却平静地说：“按照袁方伯的方案，从石虎老贼死亡直到冉将军取得执政地位，都应该一帆风顺。问题可能出在他执政之后。”
“问题出在哪里呢？”桓温明知故问，正要借此再检测一下郗超的政治分析能力。
“任何一个民族，平时可以得过且过、沉湎安乐，但一旦面临存亡关头，必然会爆发出超乎寻常的力量。冉将军执政以后，他的作为所密含意图肯定会被羯虏看透。它们为求生存，势必聚全族之力，以图除掉冉将军而后快，哪里会如绵羊那样，乖乖被他驱入屠场？到那时，冉将军前无出路后难引退，只有与羯虏拼出个生死来。”
听完这番很有见地的议论，桓冲比自己年龄小了不少的郗超充满敬佩之心，更很想知道后续发展，便忍不住又问：“那么斗起来后，是冉闵胜，还是羯虏胜呢？”
郗超可谓少年老成，不慌不忙继续说了下去：“邺城及周边的百姓是华夏多过羯虏，羯赵朝廷上的文官又基本系出华夏，他们毫无疑问都会支持冉将军，邺城胜出应无问题。但襄国百姓中羯虏多于华夏，又有劲兵屯驻，届时会形成一股强大的力量与冉将军相对抗。两强相争，中原大乱届时才刚刚开始呐。”
桓冲听到这一节倒高兴起来：“如果是这样，冉闵固然壮志难酬，但鹬蚌相争，王师岂不是能渔翁得利？”没想到说起王师，包括袁乔在内的周围文武都连连摇头。
“兵熊熊一个，将熊熊一窝。就凭褚裒、殷浩这样的空心大老倌，如若出师，想不败都难啊！”袁乔说到这里，不由想起朝廷在平蜀胜利后，对桓温和自己滑稽可笑的封赏来。开始，装模作样要把位置重要的豫章郡①作为桓温封地，然后指使尚书左丞荀蕤出谋上奏劝阻说：“温若复平河、洛，将何以赏之？”朝廷既然如此害怕桓郡公立下平定中原的大功，一旦羯赵大乱起来，肯定会千方百计阻止他北伐的。
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①豫章郡－－当时的郡名，辖十六县，是个大郡，治所在今江西省南昌市。
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“唉，这样的朝廷，真是辜负了北方义士的忠义之心啊！”袁乔叹息连连，终于触动了体内的病根。近来，他时常觉得腹部疼痛，吃不下饭。但为了民族复兴大业，一直强撑病体追随桓温走东奔西，前几天为执行疑兵之计跟着马宸策马疾驰，更加重了病情。此刻，他觉得再也支撑不住了，突然“哇”的一下喷出一大口鲜血，从马匹上栽下不省人事。
“快扶起袁方伯，回夏口急救。”桓温焦急地喊道，再也无心继续田猎了。
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