黑暗。
粘稠的、令人窒息的黑暗。
还有无边无际的痛。骨头像被碾碎，内脏如同火烧，每一次呼吸都牵扯着胸腔撕裂般的疼。
凌云猛地睁开眼睛，剧烈的咳嗽起来，喉头腥甜，眼前金星乱冒。
模糊的视线逐渐聚焦。低矮的木质屋顶，熟悉的霉味和淡淡的草药味……是福伯的屋子。他正躺在福伯那张硬邦邦的板床上。
记忆如同决堤的洪水，轰然冲入脑海——妖兽猩红的双眼、福伯被拍飞的身影、村民的惨叫、那从天而降冷漠的“仙师”、还有……
剑！
他猛地想坐起来，却被全身散架般的剧痛按了回去。他艰难地转动脖颈，焦急地四下寻找。
那把锈迹斑斑的铁剑，此刻正安静地靠在床边的矮桌上。暗红色的剑身依旧布满锈蚀，沾染着泥污和已经发黑的、属于他的血迹。它看上去死气沉沉，与战场上任何一件被遗弃的破烂兵器别无二致，仿佛昨日那微弱到几乎不存在的嗡鸣和格挡时的异样，都只是他濒死前的幻觉。
凌云死死盯着它，试图从那些斑驳的锈迹中找到一丝不凡的痕迹，却什么也感觉不到。
门轴轻响，福伯端着一碗黑乎乎的药汤，佝偻着身子走进来。他脸色苍白，左边胳膊用木板夹着，吊在胸前，走路的姿势也有些蹒跚。
“福伯！”凌云的声音沙哑干涩，“您没事吧？村里……”
“死了一十七口，伤的不计其数。”福伯的声音低沉沙哑，带着一种深深的疲惫和苍凉，他将药碗放在桌上，坐在床沿，“李家两口子，赵老汉，阿牛……都没了。石头他娘断了一条腿。”
每一个名字都像一把锤子，重重砸在凌云的心上。他攥紧了被角，指节因用力而发白。
“那……那妖兽……”
“死了。被那些路过的仙师……随手解决了。”福伯说到“仙师”两个字时，语气里听不出丝毫感激，只有一种麻木的淡漠，“就像随手拍死一只吵人的苍蝇。”
屋子里陷入沉默，只剩下凌云粗重的呼吸声。
良久，福伯叹了口气，目光落在那把锈剑上：“现在，你明白了吗？”
凌云顺着他的目光看去，看着剑身上自己干涸的血迹，重重点头：“嗯。”
他明白了。明白了他日夜苦练的那点微末力气，在真正的灾难面前何等可笑；明白了福伯为何藏起这把剑三年，为何告诫他“活着”才是首要；更明白了那些高高在上的存在，眼中根本不会有他们这些凡人的死活。
弱小，就是原罪。昨日的一切，将这条血淋淋的规则刻进了他的骨头里。
“你想报仇？”福伯问。
凌云沉默了一下，缓缓摇头，声音却异常坚定：“不止。我想知道……为什么。为什么会有妖兽来我们这里？三年前是这样，这次又是这样！那些仙师……他们明明那么强，为什么不能早点来？为什么对我们……”
他的声音哽咽，无法继续说下去。那是一种比仇恨更复杂、更灼人的情绪，混杂着愤怒、不甘和一种对真相近乎偏执的渴望。
福伯看着他眼中燃烧的火焰，那火焰不再仅仅是仇恨，更添了一种坚毅的棱角。他缓缓道：“有些答案，藏在青泥村外面，藏在那些仙门大宗里，藏在更高的地方。你待在这里，一辈子也找不到。”
他顿了顿，用那只完好的手，将桌上的锈剑拿起，递到凌云面前。
“这把剑，我捡到它时，它旁边倒着几具穿着同样黑袍的尸体，不像是咱们这地界的人。那妖兽，似乎也是追着这东西来的。”福伯的目光变得锐利起来，“它或许不祥，会带来灾祸。但也可能……是钥匙。”
“钥匙？”
“一把能打开新世界大门，也能放出深渊恶鬼的钥匙。”福伯紧紧盯着凌云的眼睛，“现在，你还想要它吗？”
凌云没有丝毫犹豫，伸出颤抖却坚定的手，再一次紧紧握住了冰冷的剑柄。掌心的伤口被触动，渗出血珠，染红了缠手的布条。
就在他握紧剑柄的刹那，一种极其微弱、几乎无法捕捉的温热感，似乎从剑柄传入掌心，旋即消失不见，快得让他以为是错觉。
但他心中的火焰，却因此烧得更旺了。
“我想变强。”凌云抬起头，目光清澈而决绝，直视着福伯，“强到能弄清楚这一切，强到能保护想保护的人，强到……至少能让自己的命，不由别人随手决定！”
福伯看着少年眼中从未有过的光彩，那是一种历经劫难、破土而出的觉醒。他缓缓点头：“好。那就不只是练力气了。”
接下来的日子，凌云在养伤中度过。身体稍有好转，他便迫不及待地开始了新的修行。
福伯不再只让他站桩劈柴。
清晨，天色未明，福伯便带着他来到村后僻静的山坡。
“记住这种感觉！”福伯低喝道，尽管吊着一只胳膊，身形却依旧沉稳，“气沉丹田，不是憋气！是想象一股力量从头顶灌入，沉入你的小腹，扎进大地！根扎得稳，树才不会被风吹倒！这就是你下盘力量的来源！”
凌云依言照做，努力调整呼吸，感受着那份“沉”的意境。
黄昏，夕阳西下，两人再次来到此地。
“挥剑！不是用你的胳膊力气，用你的腰！用你的腿！用你全身的重量！”福伯用烟杆指点着，“想象你的敌人！它的爪子从哪里来？你该怎么挡？怎么躲？怎么在躲的同时把剑送出去？”
凌云咬着牙，忍着伤口的疼痛，一次次挥动手中的锈剑。动作依旧笨拙，但他开始思考，开始尝试将站桩的“稳”和挥剑的“力”结合起来。
夜晚，油灯如豆。
福伯在地上画出简单的人形图谱，上面标注着一个个红点。
“人体有弱处，妖兽也一样。”福伯的烟杆点在那些红点上，“眼睛、咽喉、心窝、关节、旧伤……你的力气小，就要更刁钻！你的剑不利，就要更毒辣！活下去，不是靠把对方劈成两半，有时候，只需要在他要害上点一下，就够了！”
凌云如饥似渴地听着，将这些知识死死记在脑海里。他知道，这不再是打熬力气的训练，而是真正搏杀的技术。
他甚至开始练习忍受痛苦。福伯会突然用烟杆敲打他旧伤未愈的肩膀或手臂，厉声道：“敌人打中你，你就倒下了吗？疼就喊出来？那下一刻就是死！忍住！只要手还能动，剑还能握紧，就有机会捅回去！”
凌云疼得冷汗直流，却死死咬着牙，一声不吭，反而将手中的锈剑握得更紧。
那把剑，始终在他身边。吃饭、睡觉、练功，从不离身。他反复擦拭着剑身，虽然锈迹依旧，但他能感觉到，自己与这把剑之间，似乎产生了一种难以言喻的微弱联系。它沉甸甸的重量，不再只是负担，更像是一种时刻不停的提醒和鞭策。
他也曾无数次尝试回忆那天的嗡鸣和异样，尝试用各种方法——滴血、意念、甚至对着它说话——去激发它，却始终徒劳无功。它沉寂得如同万年寒铁。
但他没有放弃。他相信福伯的话，也相信自己的感觉。这把剑，绝非凡物。
一个月后，凌云的伤好得七七八八，身体似乎比之前更结实了几分，眼神也变得更加锐利沉稳。
这天夜里，他独自一人，抱着锈剑，悄悄来到了村后那片遭遇袭击的废墟前。
月光清冷，洒在断壁残垣和尚未完全清理干净的黑褐色血迹上，凄凉而可怖。
他静静地站着，许久许久。
然后，他猛地拔出那把锈剑，将其用力插在身前的土地上！
噗嗤一声，剑身没入土中半尺。
凌云后退一步，对着那把剑，也对着这片埋葬了他昔日平凡生活的废墟，缓缓地、却用尽全身力气地跪了下去。
他举起右手，五指并拢，指向苍天。
少年的声音还带着一丝沙哑，却蕴含着不容置疑的决绝，在寂静的夜空中清晰地回荡：
“皇天在上，厚土在下！”
“我凌云，今日于此立誓！”
“此身此生，必持此剑，斩妖除魔，穷尽九天十地，亦要查明一切灾厄之源！”
“纵使根骨不佳，纵使千难万险，纵使身死道消，神魂俱灭，亦永不回头！”
“若违此誓，犹如此指！”
话音未落，他并指如剑，猛地在自己左臂上一划！鲜血瞬间涌出，顺着手臂流淌而下，滴落在他身前的土地上，也滴落在锈迹斑斑的剑身之上。
嗡……
那剑身，似乎极其轻微地震颤了一下。插着剑的周围土壤里，一丝微不可见的暗红色流光，顺着血滴渗入的地方，悄然流转，旋即隐没。
夜空寂寥，唯有冷月无声，见证着一个少年于尘泥和血火中，发出的第一声迈向苍穹的呐喊。
他的道，始于这把残剑，始于这个血誓。
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