夜色如墨，寒风凛冽。溪城低矮的城墙在身后缩成一道模糊的黑影，很快便被无边的黑暗吞没。楚砚、石猛、福伯三人，如同惊弓之鸟，融入了荒野的沉寂之中。
没有火把，唯有稀疏的星斗投下微弱清冷的光。石猛背着最大的行囊，里面是福伯匆忙收拾的少许干粮、几件旧衣和那点可怜的积蓄。他另一只手紧紧搀扶着步履有些蹒跚的福伯。老人年事已高，这一番星夜疾驰，对他而言负担极重，但他咬紧牙关，一声不吭，浑浊的眼里只有前方楚砚那看似单薄却异常坚定的背影。
楚砚走在最前，背心的掌伤依旧隐隐作痛，阴寒之气未能尽除，但骨髓深处那丝新凝的阴髓之力，却让他对夜间的寒意有了远超常人的耐受力，甚至能更清晰地感知到周围气流的细微变化。他不敢走官道，只能凭借记忆和星斗方位，辨认着荒僻的小径，向着远离溪城、也暂时远离楚家势力范围的方向摸索。
怀中的残玉沉寂着，不再有特殊的牵引，只是依旧散发着淡淡的温热，仿佛一个无声的陪伴。
“砚哥，咱们这是要去哪？”石猛压低声音问道，打破了长途奔波的沉闷。荒野的寂静令人心慌。
楚砚脚步未停，声音在夜风中显得有些飘忽：“先离开这是非之地越远越好。找个偏僻所在，再从长计议。”他心中实则也一片茫然，天下之大，何处可容身？但绝不能将这份茫然传递给身后的两人。
福伯喘着粗气，忧心忡忡：“少爷，您的伤……”
“无碍，撑得住。”楚砚简短回应，语气平静，却带着不容置疑的力量。他知道，自己是这三人的主心骨，绝不能倒下。
一夜疾行，直到天边泛起鱼肚白，三人已是人困马乏。寻了一处背风的岩石坳，胡乱吃了些冰冷干硬的饼子，便轮流歇息。石猛自告奋勇守第一班，抱着他那根磨得发亮的熟铜棍，瞪大眼睛警惕着四周。福伯几乎一坐下就靠着岩石昏睡过去，鼾声沉重。楚砚则盘膝而坐，尝试运转那丝微弱的气流，结合骨髓中的阴髓之力，缓慢化解背心的阴寒掌劲，效果虽慢，但总算聊胜于无。
日头升高，三人继续赶路。白日里目标明显，他们更加小心，专挑林木茂密、人迹罕至之处行走。渴了饮山泉，饿了啃干粮，风餐露宿，苦不堪言。
如此昼伏夜出，接连走了三日，早已不知身在何方，只知道离溪城应该已有一段距离。周围的景色从荒原逐渐变为起伏的丘陵，林木也茂密起来。
这天傍晚，天色阴沉，似有雨意。三人找到一座废弃的山神庙暂且容身。庙宇残破，神像倾颓，布满了蛛网灰尘，却好歹能遮风挡雨。
石猛出去查探周围环境并寻找水源，福伯忙着清扫出一块干净地方，楚砚则靠坐在斑驳的墙壁下，闭目调息。连日的奔波和旧伤未愈，让他这具本就虚弱的身体更是雪上加霜，脸色苍白得没有一丝血色。
就在他心神沉浸，努力引导体内那点微薄力量时，庙门外传来一阵轻微的、拖沓的脚步声，伴随着低低的哼唱，不成调子，却透着一种古怪的沧桑感。
楚砚勐地睁开眼，石猛和福伯也瞬间警惕起来。
只见一个衣衫褴褛、头发胡须纠结如草、看不清面容的老乞丐，拄着一根光滑的竹杖，摇摇晃晃地走了进来。他似乎没料到庙里有人，愣了一下，随即咧开嘴，露出满口黄牙，嘿嘿笑了两声，自顾自地走到角落一堆干草上坐下，从怀里掏出一个脏兮兮的酒葫芦，仰头灌了一口。
“啧，这鬼天气，看来要下雨咯。”老乞丐抹了把嘴，都都囔囔，声音沙哑得像破锣。
石猛握紧了棍子，挡在楚砚身前，眼神警惕。福伯也紧张地看着这个不速之客。
楚砚目光微凝，仔细打量着老乞丐。此人看似落魄疯癫，但那双从乱发后偶尔瞥出的眼睛，却异常清明，甚至带着一丝洞悉世事的澹漠。而且，他走进来的步伐看似拖沓，实则每一步都落在最稳当的位置，悄无声息。
绝非普通乞丐。
老乞丐似乎感受到了楚砚的注视，转过头，浑浊的眼睛与楚砚对视了一瞬，随即又嘿嘿笑起来：“小伙子，年纪轻轻，气色这么差，可是亏了元气啊？嘿嘿，这世道，不好混呐。”
楚砚心中一动，抱拳道：“老人家请了，我们途径此地，暂歇一宿，打扰了。”
“不打扰，不打扰。”老乞丐摆摆手，又灌了一口酒，“这破庙又不是俺家的，谁都能来。倒是你们……嘿嘿，身上带着股‘泥鳅味儿’，刚从麻烦窝里钻出来吧？”
“泥鳅味儿？”石猛皱紧眉头。
老乞丐却不答，只是晃着酒葫芦，似醉非醉地吟道：“潜渊之鳞，岂困浅滩？风雨既至，便化龙吟……可惜啊可惜，龙游浅水，尚需云梯哟……”
他这话说得没头没脑，石猛和福伯听得云里雾里。但楚砚的心却勐地一跳！“潜渊之鳞”、“龙游浅水”，这像是在暗示他的处境？而“云梯”何指？
难道这老乞丐看出了什么？
楚砚深吸一口气，态度愈发恭敬：“请老人家指点迷津。”
老乞丐却打了个哈哈，站起身来，伸了个懒腰：“指点啥？俺一个老乞丐，自身都难保咯。雨要来了，睡觉睡觉……”说着，他便蜷缩在干草堆上，背对着众人，不一会儿竟响起了鼾声。
楚砚看着那佝偻的背影，眉头微蹙。这老乞丐的出现太过巧合，言语又透着古怪，是敌是友，难以分辨。但他那句“尚需云梯”，却像一颗种子，落在了楚砚的心田。
夜深了，庙外果然下起了淅淅沥沥的冷雨。石猛和福伯抵不住困倦，相继睡去。楚砚却毫无睡意，靠着墙壁，听着雨声，心中思绪万千。
天漏之体，前路断绝。残玉虽奇，却如稚童持利刃，凶险莫测。如今又得罪了神秘势力，遭家族弃若敝履，天下虽大，何处是容身之所？那“云梯”，又在何方？
就在他心绪纷乱之际，怀中的残玉，忽然传来一丝极其微弱的、与以往不同的波动。那并非预警或牵引，更像是一种……共鸣？
而共鸣的源头，似乎隐约指向……庙外雨夜中的某个方向？
楚砚蓦地抬头，望向庙外无边的黑暗与雨幕。
难道……这老乞丐的出现，并非偶然？而那“云梯”，就藏在这雨夜的前路之上？
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