太尉府的私房内，王湘云惴惴不安地来回踱步，指尖无意识地绞着绢帕，锦缎绣鞋踏在青砖地上几近无声，却每一步都踩在她紧绷的心弦上。
李采竹前两日的话本令她颇感难堪，可是事后细品，却令其灵光乍现，仿佛抓到了救命稻草。
她犹记满月宴那夜，笙歌正酣时，翠儿将一张纸条悄无声息地塞入她的掌心，她心下诧异，面上仍维持着得体微笑，借举杯掩袖的刹那展开纸条，先是一怔——纸上字迹潦草如鬼画符，她蹙眉辨认片刻，待看清内容时，执杯的手猛地一颤，琼浆险些泼洒在鸾纹宫装上：“令弟私藏燕家账簿事发，速处置。”
短短十一字，却如惊雷贯耳，顿觉浑身血液都凝滞了，她下意识地环顾四周，正迎上了赵太尉意味深长的眼神。
王湘云弟弟王平当初执意卷入燕家生意时，她本极力反对。奈何父亲终日斥责王平游手好闲，还常拿早已夭折的王安作比，激得王平不惜铤而走险，也要做出一番成绩。这些年来，王平明面上经营着古玩、赌坊的生意，实则是为燕家销赃。那些来路不明的军需物资最终通过在王平这里周转一番，名正言顺汇入燕家金库；而王平靠从中抽成，迅速积累财富，最后索性搬出王府独居雅贤斋。
王湘云比谁都清楚，若让燕家发现王平竟敢私藏账本，整个王家都将大祸临头。她这个所谓的“景安公主”，不过是皇上与太尉手中一枚光鲜的棋子，随时可弃，若燕家真要动手，她连自保都难，更何况保全家人？
王湘云赶到雅贤斋时，夜色如墨。园中寂静得可怕，唯有她急促的呼吸声和越来越响的心跳声在耳畔轰鸣；她在翠儿的搀扶下，顾不得仪态，提着灯笼疾步穿过回廊，却在路过院中湖畔时骤然止步——
湖心分明漂着一具人形尸体，绛色衣袍在水波间荡开如血莲，那张清秀的脸庞在月光应照下犹显苍白，这分明是她最熟悉的眉眼！
“平儿——！”
她失声惊呼，踉跄扑到湖边，绣鞋陷进泥泞也浑然不觉。湖水浸湿了金线绣的裙裾，她颤抖着伸手想去触碰，却被翠儿死死拦住：“姑娘不可！公子已经……我们还是先找账本吧……”
“对、对……”王湘云猛然起身，声音嘶哑得有些骇人。她跌跌撞撞地翻找着府内的每一处暗格，终于在一处松动的石阶下，挖出了账本。她瘫坐在冰冷的石阶上，望着湖面那个逐渐下沉的身影，浑身止不住战栗。
账本既在，弟弟为何而死？这个念头比夜风更刺骨，让她汗毛耸立。
王湘云强压下满心惊惶，此刻最要紧的是赶在燕家发现前销毁罪证。她踉跄着奔至一块空地，本欲焚毁账本，却发现晚风却似与她作对，时时将火苗卷入半空，于夜色中十分瞩目。她猛然惊觉，若让人发现本该在洛府宴席上的她，却抛下刚满月的幼子出现在刚死了人的雅贤斋焚物，定要生出事端，想到这里，她慌忙踩灭火焰。六神无主之际，她扯下窗边锦帘，将账本层层包裹，系以湖石，奋力掷入湖心，看着涟漪渐渐平复，她浑身脱力地跌坐在地。缓了好一会儿，才在侍女搀扶下，她勉强整理仪容，赶往王府报信。但因不知道弟弟之死到底源自谁手，只能安抚父母亲暂时隐忍，不可贸然报官。
然而事态的发展完全超出了她的预料。那夜她约莫子时三刻才回到洛府，丑时的更鼓刚过，王府的家丁便急匆匆前来报丧，更带来令人震惊的消息——燕烬竟亲自带着衙役将弟弟的尸身抬回了官府。
王湘云当时还心存侥幸，以为燕烬既主动报官，想来必不是真凶。可翌日官府就匆匆出具意外溺亡的告示，这番操作又让她疑窦丛生：莫非正是燕家杀人后想要息事宁人？她只得再三叮嘱双亲切莫深究，王家实在招惹不起这般权势。
但接下来的发展更是令人措手不及，燕烬竟毫无征兆地直入洛府拿人，给洛忠扣上贪墨军饷的罪名。她百思不得其解，洛忠是何时卷入弟弟与燕家的生意中的？这分明是燕家要借弟弟之死，将那些见不得光的勾当悉数嫁祸给洛家！
更让她恐惧的是，她无法确定燕烬是否在雅贤斋搜到账本，燕家手握大寒半数的兵权，若真要坐实此罪，她作为王平之姐、洛忠之妾，定然难逃牵连。如今能救她的，恐怕唯有在夜宴上派人给自己递消息的太尉赵青了。
于是她差婢女翠儿密报太尉府，不料赵青竟即刻派来马车相接。王湘云深知机不可失，于是费尽心思梳妆打扮。此时的她，身着胭脂色绣金蝶穿花罗裙，云鬓斜插一支累丝金凤步摇，薄施脂粉的面上含着三分愁绪，七分娇怯。
赵青推门而入时，她正临窗而立，午后的阳光为她周身镀上一层柔光，眼角那颗泪痣更添凄楚。见太尉屏退左右，她当即软软跌入赵青怀中，仰起那张精心妆点过的玉容，泪珠悬在纤长的睫毛上摇摇欲坠。
“太尉……”她声音带着恰到好处的颤意，兰花指轻揪对方衣袖，“如今这情形，唯有您能救妾身了……”
赵青并未接话，只将王湘云揽坐在膝，指尖轻佻地抚过她绯红的面颊：“美人儿，这些日子可想煞我了。前日你那夫君又献来一桩宝贝。”他故意停顿，露出意味深长的笑。
王湘云娇嗔地以食指缠住绢帕抵在赵青双唇：“太尉又取笑妾身了。若不是为了太尉，妾身何至于沦落到这般境地？”
“是、是、是……”赵青笑着凑近，气息拂过她耳畔，“此物名唤冰焱并蒂莲，我只食用三日，呵呵，妙不可言……”他手指缓缓描摹着她衣襟上的绣纹，“不知美人可愿…帮我鉴赏？”
王湘云半推半就地轻捶他胸膛，眼波流转：“太尉真是……”话音未落便被揽入罗帐。
云收雨歇后，她倚在赵青胸前，纤指在他心口画着圈：“太尉，洛忠之事……”
“想救他？”赵青把玩着她的青丝。
“他终究是…”她将“夫君”二字咽下，改口道，“明面上，他终是悔儿的生父，妾身只怕牵连孩儿。”
赵青神色骤肃：“眼下若要救洛忠，你与悔儿皆难保全；若不相救，反倒尚有一线生机。”
“这是为何？”王湘云支起身子，锦被滑落露出香肩。
“二品大员，没有铁证，岂是诏狱府随意能动的？燕烬不过是替圣上做了他不方便做的事罢了。”他捏起她下巴，“若想保全悔儿，唯有一法……”
“快说！”王湘云急切道，“只要能护悔儿周全，妾身什么都愿做！”
“账本你可找到？”赵青低吟道。
“臣妾…暂未找到。”王湘云稍稍停顿，略感为难。
赵青似察觉到了王湘云语气中的异样，似笑非笑端详了她片刻，令王湘云愈发心虚。为了避免被赵青看出破绽，王湘云娇嗔道:“太尉，这个时候您就不要戏弄臣妾了。”
“燕烬如今妄想只凭一个玉佩让洛忠认罪，简直荒唐。他们如此急切，将贪墨军饷的罪名扣到洛忠身上，正说明还未找到你弟弟的账本。账本一日找不到，燕家就多一日暴露的风险。如今，燕烬抓住了洛家人出现在王平停尸房的证据，自然会怀疑是洛忠在背后捣鬼，便想借此逼洛忠交出账本。”赵青眼底闪过冷光，“你在洛忠身边待这么长时间，可知他是否参与军饷案？”
王湘云沉思片刻，犹疑道：“妾身不知，不过那夜我回府，曾看到兵部耿彪的马车停在洛府后门。”随机，她又焦急道，“太尉，我们到底该怎么办？”
“你也替圣上做一件事——给圣上递把刀，助他了结了洛忠，如此，你与悔儿皆可平安。”赵青悠悠道来，语气里却透着不容王湘云推诿的狠绝。
王湘云脸色霎时苍白，指尖深深掐进掌心。
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