时光如白驹过隙，转眼颜姝已是四岁的小姑娘。她的小院，这座倾注了安平侯颜综无数心血与宠爱的“世外桃源”，终于在历时三年的断断续续修缮后，迎来了主体工程的彻底竣工。
昔日荒芜破败的景象早已荡然无存。取而代之的是高大坚固、覆着青瓦的院墙，一扇厚重结实却又雕琢着简洁雅致花纹的松木院门，将院内外的世界悄然隔开。粉刷一新的屋舍白墙黛瓦，窗明几净，檐下还挂着一串颜综特意寻来的、风吹过会发出清脆响声的贝壳风铃。院内土地平整，大部分区域覆盖着肥沃的黑土，等待着未来主人的规划；一小部分用青石板铺就了蜿蜒的小径，连接着屋门、未来的花架区域和那个已挖好雏形、等待引水修饰的小池塘。整个院落格局开阔，日照充足，虽尚未种植太多花木，却已显露出一种宁静安然、充满潜力的气质。
颜姝对这个小院的热爱与日俱增。这里是她绝对的领地，是她安全感的核心来源。她熟悉这里的每一寸土地，甚至能闭着眼睛说出哪块地方的土质更松软，哪块地方在哪个时辰能接收到最充足的阳光。四岁生辰前夕，她拉着陈嬷嬷和春晓的手，里里外外又巡视了一遍，小脸上洋溢着满足和期待，仿佛一位将军在检阅自己即将完工的堡垒。
颜综将女儿的欣喜看在眼里，心中满是欣慰。他决定在女儿四岁生辰这天，送她一份别具意义、而非仅仅贵重华丽的礼物——他要亲手在女儿的院子里，为她种下一棵树。
生辰前几日，颜综便亲自去了京中最好的苗圃，精挑细选了大半日，最终选定了一株品种上佳、枝干挺拔、根系发达的梨树苗。梨树，谐音“离”，他取其“远离苦难，得享甘甜”的美好寓意，希望这棵树能守护女儿一生吉祥安康，离苦得乐。这棵树的含义，远非寻常珠宝首饰可比。
四岁生辰当天，天气晴好，微风和煦。颜姝穿了一身簇新的樱草色绣缠枝莲纹的小襦裙，头发梳成两个可爱的花苞髻，系着同色的发带，整个人像一颗饱满鲜嫩的春芽。她没有像一般大家闺秀过生辰那样待在厅堂接受众人的贺礼，而是迫不及待地拉父亲来到了小院中，那块她早已预留好的、位置绝佳、日照和水源都极便利的空地上。
颜忠早已命人将树苗、工具、清水等物准备妥当。颜综今日特意换了一身便于活动的深色常服，他屏退了想要上前帮忙的工匠花匠，挽起袖子，露出结实的小臂，亲自拿起了铁锹。
“姝儿，看爹爹给你种树！”颜综笑容爽朗，带着一种纯粹的、属于父亲的骄傲与爱意。
他先是根据树苗根球的大小，用力挖出一个深度和宽度都恰到好处的树坑。动作虽不似专业花匠那般娴熟，却极其认真专注，每一锹土都仿佛承载着对女儿的祝福。颜姝则像个小尾巴，围在父亲身边，时而踮起脚尖好奇地看着树坑，时而蹲下身摸摸那株带着土坨的梨树苗，黑亮的眼睛里充满了兴奋与期待。
“爹爹，挖深点！树才能站稳！”她用小奶音一本正经地“指导”着。
“好，听姝儿的，挖深点！”颜综从善如流，笑着又加深了几锹。
树坑挖好，颜综小心翼翼地将梨树苗放入坑中，扶正。然后，他不用旁人动手，亲自一锹一锹地将肥沃的土壤回填进去，不时用手压实，确保根系与土壤紧密结合。额头上渗出了细密的汗珠，他也毫不在意。
颜姝见状，也蹲下身，用她的小手捧起泥土，学着父亲的样子，一点点撒在树根周围。父女俩配合默契，阳光洒在他们身上，勾勒出一幅温馨至极的画面。旁边的陈嬷嬷、春晓等人看着，脸上都露出了温暖的笑容。
当最后一锹土回填完毕，颜综又亲自提来清水，缓缓地浇灌在树根周围。水渗入泥土，滋养着新生的希望。
大功告成！一棵象征着父爱与守护的梨树，稳稳地扎根在了颜姝的小院里。
颜综放下工具，用干净的布巾擦了擦手，然后弯腰将满手是泥却笑容灿烂的颜姝抱了起来，走到梨树前。他握着女儿的小手，让她轻轻触摸那尚且稚嫩却充满生机的树干。
“姝儿，你看，这是爹爹和你一起种下的树。”颜综的声音温柔而郑重，“它以后就在这里，陪着我的姝儿一起长大。它会开花，会结果，会为你遮风挡雨。就像爹爹一样，永远守护着姝儿。”
颜姝感受着掌心下树皮的粗糙触感，仰头看着父亲被日光勾勒得格外柔和的脸庞，心中涌起一股暖流。她用力地点点头，将小脸贴在父亲带着汗意却令人安心的脖颈处，软软地说：“谢谢爹爹！姝儿喜欢！姝儿会天天来看它，让它长得高高的，大大的！”
从这一天起，这棵“父女树”成了颜姝小院里最重要的成员之一。她几乎每天清晨或傍晚，都会迈着稳稳当当的小步子，走到梨树下，用小手抚摸一会儿树干，有时还会抱着树干，把小脸贴上去，嘴里嘟囔着只有她自己才懂的“婴语”，仿佛在向这位沉默的伙伴分享秘密，或是输送着某种无形的鼓励。她并未刻意动用异能，但那源于生命本源的、温和而蓬勃的力量，在她身心放松、充满爱意地与树木接触时，便自然而然地、丝丝缕缕地流淌而出，浸润着梨树的根系。
与此同时，侯府的另一处院落——主院，气氛却与颜姝小院的温馨宁和截然不同。柳氏怀胎十月，终于到了瓜熟蒂落之时。
生产过程并不算太顺利，柳氏因孕期心绪不宁、担惊受怕，身体底子并不算好，折腾了一天一夜，才终于生下了一个女婴。
当产婆抱着襁褓出来，向守在门外更多是出于礼制而非关切的颜综道喜“恭喜侯爷，是位千金”时，颜综的脸上看不出什么喜怒，只是淡淡地“嗯”了一声，吩咐了一句“好生照料夫人和小姐”，赏了产婆和下人，便转身离开了。他甚至没有去看一眼那个新出生的女儿。
柳氏在产床上听到是女儿时，心中顿时一沉，巨大的失望和恐慌淹没了她。是个女儿……不是能稳固她地位的嫡子……侯爷他甚至……连看都不愿看一眼吗？虚脱、疼痛加上绝望，让她几乎晕厥过去。
这个女婴，被颜综随意地取名为“颜如玉”，取自“书中自有颜如玉”，听起来雅致，却透着一股敷衍和疏离。与颜姝出生时，颜综翻遍典籍、满怀爱意地取名的情景，形成了鲜明对比。
颜如玉的降生，并未能给主院带来多少喜悦，反而像一层阴霾，笼罩在柳氏心头。她看着怀中瘦弱的女儿，再想到颜姝那边受到的万千宠爱，心中的不平衡和怨恨如同野草般疯长。她将所有的希望和未来的筹码，都寄托在了这个女儿身上，暗自发誓，定要让如玉将颜姝比下去，夺回本该属于她们母女的一切。
而颜姝的小院里，岁月静好。冬去春来，当院子里其他早几年种下的果树还只是零星冒出花苞时，那棵由颜综亲手栽下、由颜姝日日“陪伴”的梨树，却率先展现了惊人的生命力。
光秃秃的枝条上，几乎是一夜之间，便爆出了密密麻麻、饱满圆润的花苞。不过几日功夫，万千花苞同时绽放，一树洁白，如云似雪，繁密得几乎看不见枝条。清雅的梨花香随风飘散，弥漫在整个小院，甚至引得蜂蝶翩翩而来，景象蔚为壮观。
颜综下朝后照例来看女儿，一进院门便被这盛景惊呆了。他快步走到梨树下，仰头看着这如梦似幻的花海，脸上充满了难以置信的惊喜。
“姝儿！快看！我们的树开花了！开得这样好！”他一把抱起正在树下仰着小脸看花的颜姝，激动地转了个圈。
颜姝搂着父亲的脖子，咯咯直笑，小脸上满是骄傲：“爹爹，是我们的树！它喜欢这里！姝儿天天都跟它说话呢！”
颜综心中一动，看着怀中笑靥如花的女儿，再看看这棵异乎寻常繁茂的梨树，一个念头愈发清晰：定是姝儿带来的福气！是芸娘在天之灵保佑！这棵树，就是最好的证明！他更加坚信，将这座小院给女儿，是再正确不过的决定。这棵“父女树”，不仅象征着他对女儿的爱，似乎也真的因为女儿的陪伴，而拥有了非凡的生机。
梨花的清香萦绕在鼻尖，女儿的笑声回荡在耳边，颜综暂时忘却了府中因颜如玉出生而带来的微妙压抑感，全身心地沉浸在这份由他和女儿共同创造的美好之中。而颜姝，则在她充满生机的小院里，在她的“父女树”下，安然度过着她的四岁生辰，对隔壁院落新添的那位二妹，尚无太多概念。她的世界，依旧简单而纯粹，围绕着阳光、土地和她喜爱的生命。
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