公元123年秋，河内郡温县的风裹着沁河的水汽，吹得城郊的杨树叶簌簌作响。李闵背着半满的布包往客栈走，包里装着刚测绘完的沁河沿岸粮道路线图，还有几包从本地药农手里收的怀牛膝——他此次南下，既是为家族东迁考察中原至巴蜀的备选路线，也是为收集适合中原种植的药材与作物。
路过街角那家“崇文书馆”时，里面突然传出激烈的争执，像颗石子砸破了秋日的宁静。“简直是异端！《孟子》明言‘舍生取义’，你却张口闭口‘利’，读书读到狗肚子里去了！”书馆先生的怒斥声拔高，震得窗棂上的蛛网都颤了颤。
李闵停下脚步，透过半开的木窗往里看——只见一个穿粗布短褂的少年站在案前，约莫八岁年纪，身形瘦削却脊背绷得笔直，手里攥着卷皱巴巴的《孟子》，小脸涨得通红却不肯低头：“先生，弟子不是否定‘义’！去年温县闹蝗灾，隔壁王阿婆为了换半斗粟米，差点把小孙儿卖给货郎，那时‘义’能让她活下去吗？百姓连肚子都填不饱，怎么谈‘舍生取义’？”
“你还敢顶嘴！”先生气得山羊胡翘起来，伸手就要去揪少年的耳朵。李闵连忙推门进去，拱手笑道：“先生息怒，这孩子说的不是没有道理，不如听他把话说完？”
先生回头见是个陌生男子，衣着朴素却气度沉稳，手顿了顿，没好气地问：“你是谁？我教学生，与你何干？”
“晚辈李闵，自颍川而来，暂居附近客栈。”李闵目光转向少年，语气温和却带着试探，“小友，你说‘利’是‘义’的根基，可有依据？”
少年见有人为自己解围，眼睛亮了亮，声音也稳了些：“弟子司马儁，曾读《管子》，里面说‘仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱’。若是百姓连粮仓都空了，怎么会懂礼节、守道义？先生只讲‘义’，不讲让百姓活下去的‘利’，才是把道理说偏了！”
这番话条理清晰，竟不像孩童能说出的见解。李闵心里暗暗惊讶，故意板起脸：“你倒会引经据典，可光说不练假把式。我问你道题：三人分六斗粮，甲得一半，乙得三分之一，丙得六分之一，三人各得多少？”
这题看似简单，实则藏着逻辑陷阱——若按比例硬算，容易被“分数”绕晕，可司马儁几乎没犹豫，脱口而出：“甲得三斗，乙得两斗，丙得一斗！”
李闵挑眉：“你怎么算得这么快？”
“先定总量是六斗，再按比例分就清楚了。”司马儁眼神澄澈，还不忘补充，“就像官府赈灾，得先知道有多少粮、多少灾民，才能分匀；要是连总量都不清楚，要么不够分，要么被人贪了，最后还是百姓受苦。”
这话一出，连先生都愣住了——这孩子竟能从分粮题延伸到处事逻辑，比不少读了三年书的学徒都通透。李闵心里已然有了主意，对先生道：“先生，这孩子心思活络，又懂实务，不如多些耐心引导？说不定将来是个可用之才。”
先生脸色稍缓，哼了一声：“看在你的面子上，这次饶了他。下次再敢顶撞，定要罚他抄十遍《孟子》！”
离开书馆后，李闵邀司马儁去沁河边的“望河茶肆”。茶肆搭在临河的竹台上，推开木窗就能看见沁河浑浊的河水向东流去，风里带着泥土的腥气，却格外清爽。李闵点了两碗凉茶，推给司马儁一碗：“你爹娘呢？怎么就你一个人来读书？”
司马儁捧着茶碗，指尖有些发凉：“去年蝗灾，爹娘都饿死了，是邻居张阿婆把我捡回来的。阿婆攒了半个月的鸡蛋，才凑够钱送我来书馆读书。”他声音低了些，却没带哭腔，“我想好好读书，将来能辨清谁是真心帮百姓，谁是装样子骗钱，别再让阿婆那样的人受苦。”
李闵心里一软，又问：“那你想当官吗？当官才能帮百姓做事。”
没想到司马儁却摇了摇头，眼神里带着与年龄不符的警惕：“我不想当官。上个月我去温县城里送菜，见官老爷们要么忙着收商户的礼，要么凑在一起吵架，没一个人问菜农的菜卖不卖得出去。官场太乱了，进去了说不定会被染黑，还会丢了性命。”
这话正好戳中李闵的心思——他历经邓骘失势、耿宝败亡，深知官场漩涡的凶险，“藏锋保身”正是他一直秉持的准则。眼前这孩子，不仅善洞察，还懂避祸，是块难得的好料子。
李闵从布包里掏出一本线装书，封面用墨笔写着《西域人物志》，递到司马儁面前：“这是我在西域游历的时候写的，里面记了各个部落首领的性子——比如乌孙首领看着温和，其实最忌别人抢他的权力；月氏首领脾气暴躁，却最看重兄弟情。还有他们做的事，最后是成是败，都写在里面了。”
司马儁接过书，手指摩挲着粗糙的纸页，翻开第一页就挪不开眼——没有晦涩的经义，全是一个个鲜活的故事：“楼兰首领贪财，收了匈奴的金子，偷偷断了汉朝的商路，最后被汉朝使者斩了”“龟兹首领懂权衡，既不得罪汉朝，也不惹恼匈奴，部落反倒安稳了好几年”。书边还有李闵写的小注：“识人先看他最在意什么，贪财者忌利诱，重名者忌诋毁。”
“先生，这书……这书能给我看吗？”司马儁抬头，眼睛亮得像星星，手都有些发抖。
“不仅能给你看，我还能教你怎么用。”李闵笑道，“你要是愿意学‘识人辨事、趋利避害’的本事，从明天起，每天辰时来我住的‘悦来客栈’找我。我教你怎么看人的言行，怎么预判事情的走向，怎么在乱局里保住自己，还能帮到想帮的人。”
司马儁几乎是立刻就站起来，对着李闵深深鞠了一躬，动作有些笨拙，却格外认真：“弟子司马儁，谢先生赐教！我一定好好学，绝不辜负先生！”
夕阳西下，沁河被染成橘红色，映在司马儁的脸上，也映在他紧紧攥着书的手上。李闵看着他蹦蹦跳跳跑远的背影，心里暗暗规划——这孩子有天赋，又厌弃官场纷争，正好可以教他“实用识人术”，避开传统经学的束缚。将来他若能在乱世中看清人心、守住本心，或许能成为家族的重要助力，也能护住更多像张阿婆那样的普通人。
回到客栈，李闵点亮油灯，在空白的羊皮纸上写下教学计划：第一天教“观言行辨动机”，就用茶肆里客人的例子；第二天教“析性格断结局”，结合《西域人物志》的案例；第三天带他去沁河岸边的田埂，看农户和地主怎么打交道……他要把自己在官场和民间摸爬滚打总结的经验，一点点教给这个天赋异禀的少年，让他在未来的乱世里，能走得稳、走得远。
而此刻的司马儁，正坐在张阿婆的小院里，借着油灯的光翻看《西域人物志》。看到“月氏首领因轻信他人丢了部落”时，他在旁边歪歪扭扭地写：“不能只听别人说什么，要看他做什么”；看到“龟兹首领懂权衡保了部落”时，又写：“不钻牛角尖，懂变通才活得下去”。他不知道，这本不起眼的书，和这位萍水相逢的先生，将彻底改变他的人生，为日后司马家族在乱世中立足埋下重要的伏笔。
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