肉店后院，混乱初定。
此刻后院已经被火把和油灯的光亮填满，贝尔托披着一件厚外套，面色阴沉地站在院子中央，听着最先发现“贼人”的那个伙计——一个名叫卢卡的年轻帮工——揉着胸口，断断续续地描述。
“你看清他的脸了吗？”贝尔托打断卢卡关于打翻油灯的细节。
卢卡努力回想，眉头紧皱，在昏光下显得迷茫：“老板……太、太突然了。我刚推开门，黑影就猛地撞上来……我只记得他好像……长得比较高，比我要高半个头还多。穿的……像是件浅色的衬衣，没见有外套。”他揉了揉依旧发闷的胸口，补充道，“脸……没看清，真的没看清。灯光暗，他又快得像鬼……”
这时，几个被叫醒、分头去检查的伙计陆续跑了回来，带着困惑和一丝庆幸：
“老板，前店门锁得好好的，柜台钱匣子也没人动过！”
“院子里我们都看了，工具都在，腌肉缸也没被碰过。”
“住屋的门窗都从里面闩着，没人进去。”
没有失窃？贝尔托的眉头锁得更紧。一个深夜破门（锁）而入的贼，不图钱财，不偷货物，他想干什么？
又过了一会儿，派去储藏室的伙计从房间走了出来，他没有立刻向贝尔托报告，而是先拉过另一个同伴，急促地低声确认什么。
得到肯定的答复后，他才转向贝尔托，声音带着不确定的惊疑：“老板，地窖……地窖门上的那把大锁不见了！但是里面……东西……东西好像没少。”
“没少？”贝尔托猛地转头，目光锐利如刀，“‘好像’没少？到底少了什么没有？”
“呃……就是，就是没看见明显空出来的地方。跟平时……差不多。”伙计被他看得有些发慌，含糊地答道。
锁被破坏了，但没偷东西……
贝尔托沉默了，脸上最初的恼怒和困惑渐渐被一种更深的、阴沉的思索取代。他背着手，在油灯下来回踱了两步，靴子踩在冰冷的石板上，发出轻微的“嗒、嗒”声。
不对，这绝不是一个寻常的小偷。不图财货，却费尽力气破坏地窖重锁……他的目标，从一开始就不是偷东西。
一个可怕的猜想，如同黑暗中滋生的毒藤，猛地缠住了贝尔托的心脏——他是来“看”的！来看地窖里有什么，或者……没有什么！
难道……风声走漏了？有人嗅到了味道，派了人来查探虚实？
这个念头让他后颈的寒毛都竖了起来。如果真是这样，那么今夜这个“贼”，就不是结束，而是开始！是敲响在他贝尔托头顶的第一声警钟！
他猛地停下脚步，脸上的肌肉微微抽动，一旁的伙计们有些不解，但并不是全部。
“沃恩，你带上武器，跟我走！”贝尔托的声音陡然变得急促而严厉，打破了院中压抑的沉默，“你们当中留下两个人去巡逻，以后夜里都得有人看着。”
“老板，这么晚了，您去哪？”一个伙计下意识地问。
贝尔托没有回答，他已经匆忙转身，一边裹紧外套，一边朝着前店方向快步走去，甚至没耐心去等身后的伙计。
有些事，他需要立刻通气。不然，就都晚了。
————
马尔科推开市政厅大门时，只敢挤出一条细缝。他屏住呼吸，从缝隙中观察大厅：昏暗、寂静、空无一人。石砖地板上只有火盆残留的灰烬，空气里是木料被熄火后的冷味。
——安全。
他立刻溜进去，轻轻将门掩严，不敢发出一点声响。
脚步压得很轻，却压不住心跳。从大门到杂物间不过几十步，但此刻却像穿过整座城。
他刚转进走廊拐角，就迎面撞上了一个人影。
一个端着大木盘、睡眼惺忪的厨房女工走了出来，盘子里是几个空酒杯和狼藉的餐盘。她显然被突然出现在昏暗走廊里的马尔科吓了一跳，手里的盘子一歪，差点打翻。
“圣母啊！”她低呼一声，稳住盘子，眯起眼睛辨认，“你是……那个新招的守卫？”
马尔科的心脏猛地一跳。是那个白天在厨房帮忙、话不多的中年妇人。冰冷的现实感瞬间压倒了逃亡的余悸——他正站在市政厅的走廊里，一身狼狈，气息未平。
完了。
他几乎是下意识地挺直了背，试图让自己看起来正常些，声音因为之前的奔跑而有些干涩：“是、是我。抱歉……吓到您了。”话一出口，他才猛然惊觉不对——这声音太清晰，姿态太稳，哪里像一个应该醉得不省人事的人？
女工借着远处炉火的微光打量他，眉头渐渐蹙起。她显然注意到了他急促的呼吸、额角未干的汗。“您可算醒了”，她语气里带着一丝疲惫的抱怨，“都怪您今天买来那些好肉，那帮老爷们喝高兴了，折腾到这会儿才散。”她扬了扬手里的盘子，目光却没离开马尔科的脸。
马尔科心里“咯噔”一下。她起疑了。自己此刻的样子，和“醉酒酣睡”相差万里。电光石火间，离开宴会时那个摇摇晃晃的形象窜回脑海。
得装下去！
他几乎是狼狈地抓住这个念头，身体猛地松懈下来，顺势晃了一下，仿佛这才被提醒了“该有的状态”。他赶忙抬手用力按住太阳穴，喉咙里挤出一声痛苦的呻吟，声音瞬间裹上了浓重的、刻意为之的粘腻：“唔……头……头疼得炸开一样……出来吹吹风，透口气……”他打了个又长又虚的哈欠，眼皮沉重地耷拉下去，脚步开始虚浮地在地面上蹭着，“您辛苦……我、我撑不住了，得回去躺会儿……”
说着，他不再给女工仔细审视的机会，扶着冰凉的墙壁，一步三晃，拖沓着朝走廊深处的黑暗挪去，把那份明显的狐疑和未尽的疑问，连同厨房隐约的灯光，一起抛在了身后。
直到拐过弯，彻底看不见厨房的光亮，他才猛地挺直腰背，加快脚步，几乎是小跑着冲向走廊尽头那间分配给自己的杂物间。
门锁“咔哒”一声在身后落下的瞬间，马尔科紧绷了一夜的神经，仿佛被抽走了最后一丝支撑，骤然松弛。他背靠着门板，缓缓滑坐在地，大口大口地喘着气。
他并没有回到舅舅的商行——太明显了。如果肉店刚刚遭了“贼”，而本该醉倒在市政厅床铺上的新晋守卫马尔科同时“失踪”，无疑是承认自己就是那个窃贼，所以必须一切如故。那个伙计或许没看清他的脸，但万一呢？万一对方记得某些特征，或者贝尔托起了疑心开始排查呢？
他赌的就是对方没看清，赌的就是没有财物失窃这个事实会模糊事件的严重性。只要没有确凿证据，他就可以抵赖到底，他早把那柄锁头在逃跑的路上扔了出去。一个醉醺醺提前离席的年轻人，和夜闯肉店、身手敏捷的窃贼？听起来并不怎么相干。
更何况，谁会相信一个刚刚宣誓入职的市守卫，会去偷自己白天刚刚光顾过的肉铺？
这些念头在他脑中匆匆滚过，却已激不起更多波澜。紧绷的弦一旦松开，被强行压制的疲惫便如同决堤的洪水，瞬间淹没了他。
他踉跄着走到那张简陋的板床前，甚至没力气脱下靴子，只是用尽最后一丝力气，将沉重的身体像一袋倒空的谷物般，直挺挺地摔进了粗糙的床褥里。
肉去了哪里？贝尔托在隐藏什么？或者……他也在害怕什么？
问题如同盘旋的乌鸦，在疲惫的脑海里发出刺耳的聒噪，却找不到落脚的答案。在这沉重而混乱的思绪中，他的眼皮越来越沉，最终，连那点不甘的疑虑也被无边的黑暗缓缓吞没。
窗外，普拉托城沉浸在最深沉的夜色里。远处似乎传来了零星的犬吠，又或许只是风声。
而在城市的另一头，贝尔托正快步穿越冰冷的街道，朝着目的地疾驰。
第一声警钟已然敲响。
而听见钟声的人，都开始奔跑。
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