那几声尖锐的禽鸣如同淬毒的匕首，撕裂了绿洲短暂的宁静。天空中的黑点迅速放大，那是三只体型巨大、羽毛呈现暗红色、眼神凶戾的秃鹫，它们的利爪在阳光下闪烁着金属般的寒光，脖颈处隐约可见镶嵌着的、散发着微弱能量波动的诡异晶石。
“是金狼卫驯养的‘嗜血秃鹫’！它们不仅视力极佳，嗅觉更能追踪能量气息！”苏婉清脸色一变，立刻认出了这种难缠的畜生，“我们被标记了，就算观察站隐匿，它们也能凭残留的气息找到我们！”
几乎在秃鹫出现的瞬间，湖泊、金字塔以及那冰冷机械的声音彻底消失在空气中，仿佛从未存在过，只留下那片依旧清澈、却再无神奇的湖泊和周围真实的草木。
“走！”沈聿没有丝毫犹豫，一把拉住苏婉清，体内刚刚平复少许的星核之力被迫再次流转，虽未外放，却赋予他惊人的速度与力量，两人如同两道离弦之箭，向着与秃鹫飞来方向相反的、绿洲西南侧的茂密丛林冲去。
“唳——！”
为首的秃鹫发出一声更加刺耳的鸣叫，双翅猛振，速度骤然加快，如同血色闪电般俯冲下来，目标直指沈聿！另外两只则分别扑向苏婉清和进行包抄拦截，配合默契，显然是经过严格训练。
“找死！”沈聿眼中银芒一闪，甚至没有回头，反手并指如剑，一道凝练至极、细若游丝的银白色剑气破空而出，精准地射向那俯冲秃鹫的额头！
“噗！”
轻微声响中，那秃鹫额前的晶石应声而碎，它的眼神瞬间黯淡，俯冲的势头戛然而止，如同断线风筝般一头栽进下方的丛林，惊起一片飞鸟。
秒杀！干净利落！
然而，另外两只秃鹫已然逼近！一只利爪带着腥风抓向苏婉清的后心，另一只则试图用翅膀扇动狂风，阻碍他们的去路。
苏婉清虽不擅正面搏杀，但身法灵动，险之又险地侧身避过致命一抓，玉手一扬，一枚淬了强效麻药的银针激射而出，正中那只秃鹫的眼眶！
“唳！”秃鹫发出一声痛苦的哀鸣，动作顿时僵直，歪歪扭扭地撞向一棵大树。
沈聿则是对那扇动狂风的秃鹫视若无睹，周身无形的力场微震，那足以飞沙走石的狂风靠近他三尺便自行消散。他看准机会，隔空一掌拍出，并非刚猛掌力，而是一股阴柔的震荡之力，透体而入！
“嘭！”那只秃鹫身体内部发出一声闷响，七窍中渗出鲜血，直挺挺地坠落在地，抽搐两下便没了声息。
电光火石间，三只训练有素、凶名在外的嗜血秃鹫尽数毙命！
但沈聿的脸色却更加苍白了一分，嘴角再次溢出一丝鲜血。强行调动力量，哪怕只是细微之处，对他此刻的状态而言也是雪上加霜。
“你怎么样？”苏婉清担忧地问，迅速掏出手帕想替他擦拭。
“无碍，快走！秃鹫临死前的哀鸣和能量波动，足够为后面的追兵指明方向了！”沈聿抓住她的手腕，脚下不停，反而速度再增，“必须在他们形成合围前，冲出这片绿洲，进入沙漠！”
两人在茂密的植被中急速穿行，身后远远传来了突厥骑兵特有的、如同狼嚎般的呼哨声和杂沓的马蹄声，显然大队追兵已经抵达绿洲边缘，正在循着秃鹫最后发出的信号包围过来。
“这边！”苏婉清凭借对能量波动的敏锐感知，指引着相对容易通行的路径。她的精神力如同触角般延伸出去，忽然，她脸色微变：“不好！前方有能量屏障！不是观察站那种，是……人为布置的！带着突厥萨满的腥膻气和……观星会的扭曲感！”
沈聿脚步一顿，银眸穿透层层枝叶，果然看到前方丛林边缘，隐约有一道近乎透明的、闪烁着不稳定血光和星屑的屏障，如同一个倒扣的碗，将绿洲的西南出口封锁了大半！
“是陷阱！他们早就料到了我们的逃跑方向！”苏婉清心沉了下去。前有屏障，后有追兵，这是绝杀之局！
“哈哈哈！沈聿！苏婉清！看你们这次往哪里逃！”咄苾那嚣张而充满恨意的声音从后方传来，越来越近，“这‘血星困障’可是特意为你们准备的！乖乖束手就擒，交出星核，本统领可以考虑给你们留个全尸！”
马蹄声如同雷鸣，伴随着突厥兵的嚎叫，从三个方向压迫而来，包围圈正在迅速缩小。
沈聿目光冰冷地扫过前方那扭曲的屏障，又感受了一下体内躁动不安、隐隐有失控迹象的星核之力。强行破阵的后遗症正在加剧，若再引动星核本源冲击这明显不凡的屏障，后果不堪设想。
“不能硬闯。”沈聿迅速做出判断，他猛地看向左侧一片看似毫无异常、生长着低矮灌木的沙地区域，“那里！地下是空的！”
苏婉清瞬间明悟：“是地下暗河？！绿洲的水源通道！”
“赌一把！”沈聿不再犹豫，拉着苏婉清冲向那片沙地。与此同时，他并指如剑，并非攻击屏障，而是将一道极其凝练的星核之力，如同钻头般，狠狠刺入脚下松软的沙地！
“星核·钻探！”
沙地剧烈翻涌，瞬间被破开一个深不见底的黑洞，一股湿润阴冷的气息从洞中涌出！下面果然是中空的，隐约能听到流水声！
“跳！”沈聿低喝一声，揽住苏婉清的腰，毫不犹豫地纵身跃入黑洞！
“放箭！快放箭！”咄苾刚好带兵冲到近前，看到两人消失在黑洞中，气得暴跳如雷，厉声下令。
密集的箭雨覆盖了那片区域，却只能徒劳地射入沙地或黑暗的洞口。
咄苾冲到洞口边缘，看着那深不见底、寒气森森的黑洞，脸色铁青。他尝试着将一块石头扔下去，等了许久才听到隐约的回声，深度惊人。
“统领，怎么办？要追吗？”一名百夫长问道。
咄苾眼神阴鸷，看着黑洞，又摸了摸自己依旧焦黑剧痛的手臂，恨声道：“追？谁知道下面有什么鬼东西！传令！第一队，在此留守，设置绊索陷阱，架设弩机，日夜监视！其他人，随我绕道！这片绿洲不大，他们从地下暗河出来，必定还在附近！就算把这片沙漠翻过来，也要把他们揪出来！”
他顿了顿，脸上露出一抹残忍的笑意：“还有，把烽燧里抓到的那个唐将（韩青）给我带过来！把他吊在绿洲边缘最显眼的地方！我倒要看看，那两个唐人，会不会为了救同伴，自投罗网！”
命令下达，突厥骑兵如同跗骨之蛆，开始沿着绿洲外围进行拉网式搜索。
而在地底深处，刺骨的冰寒河水中，沈聿紧紧抱着苏婉清，凭借着星核之力在体表形成的一层微弱屏障，抵御着水流的冲击和低温，顺着汹涌的地下暗河，向着未知的、黑暗的前方漂流而去。每一次力量的运用，都让他体内的状况更加恶化一丝。
不知在黑暗中漂流了多久，前方终于出现了一丝微弱的光亮，并且隐约传来了……巨大的轰鸣声？仿佛万马奔腾，又似雷霆滚落！
沈聿强提精神，银眸望向光亮和声音传来的方向，心中警兆骤升！
那不仅仅是出口的光！那光亮中，夹杂着一种狂躁的、毁灭性的能量波动！这地下暗河的尽头，等待他们的，恐怕并非生路，而是另一重……绝境！
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