骑士匆匆骑着仓鼠冲下山崖，停在众人面前。
他拉住仓鼠大王，撩开头巾，露出梳理得干干净净的褐发，眼眶发红。
“你是另一个村的鼠人？”持剑鼠人低声问。
“嗯。我叫栗子！”栗子努力点点头，想说些什么，却怎么都开不了口。
他看见了收税，想问凭什么，但又觉得说这个一点用都没有。说再多，能填饱他们的肚子吗？
鼠鼠们窃窃私语，眼中涌起一丝希望，却又变得暗淡。
另一个村子，据说离得很远，比他们村都小呢，能帮上什么忙？
栗子受不了这种眼神。
他跳下来，双脚插进雪地里，笨拙地从衣兜里掏来掏去，拿出肉干和盐瓶，往他们面前一捧：“这些是我们村子给你们的礼物！”
持剑鼠人把剑插回木鞘，接过来一看，嘴唇抖了抖。
那条肉干很香，有他小臂那么长，可他举着，对比着身后的人群，叹了口气。
“谢谢。我是崖柏。”他低声说，“我们没有东西回礼了。”
“现在是冬天，你们的村子也不好过。”他把盐瓶往回推了推，仿佛已经默认了向日葵村的结局，“拿回去吧。不要浪费在我们这了。”
“不是浪费！”栗子着急地打断，“就算东西被抢了...我们村子也还有吃的，还有衣服，肯定能帮你们！”
“我们今年没交税，诺文先生和龙姐姐帮我们把大坏牙打跑了！”
“诺文先生和龙姐姐？”崖柏疑惑道，突然醒悟过来，震惊地看着栗子，“那个风林谷中的...”
“总之不是怪物！”栗子认真说道，“她叫安卡拉，是我们村庄的大英雄！”
“当初，就是她带着诺文先生来我们村庄的。我们吓跑了大坏牙，收了满仓的麦子，还和毛毛大朋友交易...”
栗子倒豆子般开始讲述着村庄的发展历程，惊得鼠鼠们目瞪口呆。
那样的地方真的存在吗？
他们互相掐了一把尾巴尖，这才确定自己不是做梦。
有人注意到一个细节：“那个诺文先生...是人类？”
“人类...”
大家都犹豫地看着栗子。
“人类怎么啦！”一听到有人质疑诺文，栗子顿时有些不高兴，“人有好人坏人，鼠也有好鼠坏鼠！”
崖柏点点头，沉思片刻才问：“大坏牙刚来我们村庄收过税，万一他又觉得自己厉害了，跑去你们村庄收税怎么办？”
“我们...”栗子顿了一下，坚定地说，“打跑他！他敢来，就敢让他再也做不了坏事！”
“不仅要打跑大坏牙，还要打跑领主，直到大家都不用饿肚子！”
“你们愿意跟着一起来吗？”
崖柏愣愣地听着，抹了把脸，把那条沾满雪花的破红巾抖了抖，递给栗子。
更多鼠人学着他，用冻得发红的小手传递着红巾，一匹又一匹地压在栗子手上。
“只要能让孩子们吃饱。”他们低声说，“我们就跟你走。”
栗子用力点点头，重新把头巾缠上：“说话算话！大家不要放弃！”
“我现在就去给你们取面包来！”
说完，他翻身上鼠，沿原路疾驰而回。
...
诺文房间内。
周围灯火通明，排列着各种器具，石膏板上绘制着复杂的图形。
诺文正和十三位手巧的鼠工匠们围坐在桌前，细致打磨着各种造型古怪的木块和骨板。
这些动物零碎是毛人们的战利品，虽然坚实可靠，却不好加工，干脆送给了鼠鼠们。
他们在打造一把弩。
一把鼠人们也可以使用，轻便灵活，并兼具杀伤力的小弩。用于狩猎、防御和训练。
要能够快速生产，适配不同弩矢，而且还得少用铁。
这要求听起来很逆天，但诺文欣然接受。
毕竟他是个工程师。
鼠鼠们力气不大，无法像人类一样使用大拉力的单体弓或钢臂弩。并且，他们迥异的臂展，头身比例，以及瘦弱的小腋窝，都会影响最终的设计。
诺文不能简单把人用的木弩缩小就完事。
他得从头开始设计。
弩臂是保证杀伤力的核心。鼠鼠们从安卡拉搬来的柴火堆里，翻出最有弹性的木料，再在外侧粘合一层动物筋腱，做成复合结构。
如果有条件，还可以在内侧贴一层动物角片。不过诺文左右看了看，鼠鼠村里，只有忙着砸石头的安卡拉的犄角够大。
所以这个主意被他迅速否决了。
弩身要坚固，还要轻量化，尺寸必须贴合鼠人的射击姿势。他们头大身子细，肩膀也承受不了很大的反冲力。
整个弩身缩短了一大截，方便鼠鼠们抵肩或夹在腋下，托腮位置也更低，握把部分接近垂直，看起来如同某种截短的栓动步枪枪托。
上弦器一端是Y型抓钩，用来勾住弩弦，另一端是翘起的T型握柄，方便鼠鼠们把整个身体压上去，咿咿呀呀地把弩弦拉回原位。
那副画面有点古怪，动作类似骑自行车，不过推把还能够往前压。
为了省铁，扳机的滚轴也是用圆柱形的细兽骨打磨出来的。
鼠鼠们专心致志，很少说话，只在手头的工件做完时，才小声递给下一位工匠进行组装。
房间内俨然已经成为了鼠鼠们的军工厂，复现了诺文脑中流水线的万分之一。
照这样发展下去，工业化指日可待！
诺文心中一阵激动，忍不住微笑起来，却突然听到敲门声咚咚乱响。
他转头一看，莱茵正着急地挥手。
诺文迅速跟她走到室外，看见栗子身上一片雪白，来不及拍打就匆匆高喊：“诺文先生！”
“怎么回事？”
栗子上气不接下气地把事情抖完，掏出记好的地图：“...就是这样！诺文先生，怎么办？”
“大坏牙！”莱茵惊呼一声，又捂住嘴，拉着两人往角落走，“不要被大家听见。小鼠会怕的。”
诺文紧皱起眉头，好心情瞬间毁得一干二净。
大坏牙静悄悄，原来是在作妖！
上次安卡拉怎么就没把这个祸害直接砸死呢？
向日葵村的存粮几乎全被抢走，整整四百多鼠人，很快就会活活饿死！
领主，竭泽而渔的收税，大坏牙和士兵...一连串信息在脑中飞速闪过，让他很快压下火气，回归冷静的思维。
关键不是大坏牙，杀了他，也有小坏牙来填补这个鼠奸位置。
他不重要，重要的是他背后的领主。
按照这个架势，领主恐怕想把鼠人赶尽杀绝！
诺文拍拍栗子身上的雪，沉声道：“栗子，去厨房拿烤好的硬面包，能带多少带多少，尽快前往向日葵村。让他们缺什么都和我们说。”
“从今日起，多准备大王的食料，每次去的时候再带一位骑手，你们轮换赶路，熟悉旁边地形，多了解那边的情况。”
“是！”栗子立即跑去。
诺文端着地图端详，慢慢踱步。
“莱茵，从主路侦察队和猎鼠队中各抽调一半人，再挑选其他大鼠，凑够三十六人，组成三支队伍，分组集结，我亲自训练。”
“每组三人，四组一队，让最机灵的大鼠作为队长和副队长。”
莱茵紧张地点点头，升起一个不可思议的想法。
“诺文先生，难道我们这是要...”
“没错。”诺文语气肃然。
“我们要组织一支军队。”
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