后山的小树林里，林默盘膝坐在一块平整的青石上，周身的灵气正以肉眼可见的速度向他汇聚。距离外门小比只剩十天，他必须抓住这最后的时间，冲击引气后期。
他从怀中摸出一个小瓷瓶，里面装着三枚聚气丹，是他用这个月的月例和之前攒下的几枚低阶灵石换来的。引气中期到后期的瓶颈不算太难，但需要足够的灵气支撑，这些聚气丹正好能派上用场。
捏碎一枚聚气丹，熟悉的清凉灵力瞬间涌入体内。林默立刻运转玉佩功法，引导着这股灵力在经脉中奔腾游走。与之前不同，这次他刻意加快了灵力运转的速度，任由灵力冲刷着经脉壁上的滞涩之处，虽然有些胀痛，却能让经脉变得更加坚韧宽阔。
玉佩贴在胸口，微微发烫，上面的纹路隐约闪烁，散发出淡淡的吸力，将周围的天地灵气不断吸入体内，与聚气丹的灵力融合在一起，化作一股更磅礴的力量，朝着丹田汇聚。
时间一点点过去，林默的额头渗出细密的汗珠，呼吸也变得粗重起来。冲击瓶颈的过程并不轻松，灵力在丹田处不断冲撞，每一次冲撞都像是有重物敲打在五脏六腑上，让他浑身发颤。
但他咬紧牙关，眼神坚定。他知道，这是突破前必须经历的考验，越是艰难，突破后的收获就越大。
不知过了多久，当第二枚聚气丹的灵力消耗殆尽时，丹田处突然传来一阵剧烈的震动，仿佛有什么东西被彻底撞开了。一股远比之前浑厚的灵力猛地爆发出来，顺着经脉涌向四肢百骸，所过之处，之前的胀痛感一扫而空，取而代之的是难以言喻的舒畅。
林默猛地睁开眼睛，眼中精光一闪而逝。
引气后期！成了！
他握了握拳，感受着体内奔腾的灵力，嘴角露出一抹笑容。比起引气中期，他的灵力至少增长了一倍有余，而且更加凝练，运转之间也更加随心所欲。
“现在，就算面对张猛，也有十足的把握了。”林默低声自语。张猛虽是引气中期巅峰，但资质平庸，灵力驳杂，真要打起来，他有信心在十招之内取胜。
至于张峰……林默眼神微凝。筑基期与引气期有着本质的差距，能施展法术的筑基修士，对付引气后期如同碾压。但他不信张峰敢明目张胆地破坏宗门规矩，只要对方不出手，仅仅是暗地里使绊子，他有信心应对。
将最后一枚聚气丹收好，林默起身活动了一下筋骨，只觉得浑身充满了力量。他走到一棵碗口粗的小树前，深吸一口气，运转灵力汇聚于手掌，猛地一掌拍了下去。
“咔嚓！”
一声脆响，小树应声而断，断口处光滑平整，竟是被掌力震断的，而非蛮力折断。
“引气后期的力量，果然不一样。”林默满意地点点头。他现在不仅剑法精进，就算赤手空拳，也有一战之力。
接下来的几天，林默没有再急于提升修为，而是将重心放在了稳固境界和打磨实战技巧上。他每天都会去后山，找一些落单的低阶妖兽练习。
青云宗后山外围常有一些一阶妖兽出没，比如獠牙野猪、青面狼等，这些妖兽实力相当于引气初期到中期的修士，正好适合林默练手。
起初，他还需要借助剑法才能稳妥地解决妖兽，但随着实战经验的积累，他越来越熟练，往往三五招就能结束战斗，甚至能在不伤及要害的情况下，将妖兽制服，以此锻炼自己对灵力的精准控制。
一次，他遇到了一头体型壮硕的獠牙野猪，这野猪皮糙肉厚，力大无穷，寻常引气中期弟子遇上都得头疼。林默却不慌不忙，先是用“流风”式的灵动身法避开野猪的冲撞，绕到其身后，趁其转身的空档，一剑精准地刺中了它后腿的关节处。
野猪吃痛，轰然倒地，挣扎着想要爬起来，林默已经收剑上前，一脚踩在它的脖颈处，灵力微微运转，将其牢牢压制。
“搞定。”林默拍了拍手，看着倒地不起的野猪，心中对实战的理解又深了一层。真正的战斗，不仅要有实力，更要有技巧和冷静的头脑。
除了与妖兽实战，他还会找赵磊切磋。赵磊是引气后期，经验丰富，剑法沉稳，正好能给他当陪练。
起初，赵磊还让着他，可几招过后，就发现林默的实力远超他的预料，不得不拿出真本事。两人你来我往，剑光交错，打得难分难解。
“林师弟，你的进步真是太快了！”一次切磋结束后，赵磊擦着汗，一脸惊叹，“这才多久，你竟然已经能跟我打成平手了，再过些日子，恐怕我都不是你的对手了。”
林默笑了笑：“赵师兄过奖了，是你让着我。”
“我可没让你。”赵磊摆摆手，“你的剑法太刁钻了，看似平淡，却总能出现在最关键的地方，而且灵力控制得极好，收放自如，这可是我的弱项。”他说着，眼神中带着几分羡慕。
两人休息了片刻，赵磊忽然想起了什么，说道：“对了，林师弟，外门小比的名单出来了，你报上名了吧？”
“报了。”林默点头。
“那就好。”赵磊道，“这次小比的奖励很丰厚，第一名能得到一枚‘固元丹’，据说能稳固筑基期的修为，还有一本中阶剑法，就算是内门弟子都眼馋。”
林默心中一动，固元丹和中阶剑法，对他来说确实是极大的诱惑。
“不过，想拿第一可不容易。”赵磊话锋一转，“外门弟子里，除了张猛，还有几个好手。比如李虎，他是引气后期巅峰，据说已经半只脚踏入筑基期了，还有陈雪，虽然是女子，但剑法凌厉，实力也不容小觑。”
林默点点头，他明白，外门小比藏龙卧虎，想要脱颖而出，绝不能掉以轻心。
日子一天天过去，距离外门小比越来越近，整个外门的气氛也变得紧张起来。弟子们都在抓紧最后的时间修炼，青石坪上练剑的人比平时多了一倍，随处可见切磋的身影。
林默也感受到了这种紧张的氛围。他发现，最近总有人在暗中观察他，尤其是张猛那一伙人，眼神里的敌意毫不掩饰，甚至有几次，他在回住处的路上，感觉到有人跟踪，只是对方很谨慎，一察觉到他的目光就立刻躲了起来。
“看来张猛是真的急了。”林默心中冷笑，却也提高了警惕。他知道，对方很可能会在小比前动手，试图打断他的参赛资格。
于是，他特意改变了作息，每天练剑结束后，都会绕一段路回住处，并且时刻运转玉佩功法，提升自己的感知能力，留意周围的动静。
这天傍晚，林默像往常一样，练完剑后朝着住处走去。刚走到一条偏僻的小巷口，他突然停下了脚步，眼神一凝。
巷子深处，隐约传来几声压抑的交谈声，其中一个声音，正是张猛。
林默没有立刻进去，而是运转灵力，将自己的气息收敛到极致，悄无声息地靠近了巷口，侧耳倾听。
“……都安排好了吗？”是张猛的声音，带着一丝阴狠。
“放心吧猛哥，那小子每天都会走这条路，我们只要在里面埋伏好，等他进来，几个人一起上，保证让他明天起不了床，参加不了小比！”这是李三的声音。
“哼，最好是这样。”张猛冷哼一声，“敢跟我抢风头，还敢打我，不给他点教训，他真以为自己是个人物了！记住，下手重点，但别伤了他的性命，不然宗门追查下来不好交代，只要让他断个胳膊腿，参加不了小比就行。”
“明白！”
听到这里，林默眼中闪过一丝寒意。果然，张猛忍不住要动手了。
他没有立刻冲进去，而是悄悄后退了几步，心中快速盘算着。对方既然设了埋伏，肯定不止张猛和李三两个人，硬闯的话，就算能打赢，也难免会受伤，影响小比。
最好的办法，是将计就计。
林默嘴角勾起一抹冷笑，故意发出了几声脚步声，装作毫无察觉的样子，朝着巷子深处走去。
“来了！”巷子里的人立刻安静下来。
林默一步步走进巷子，光线越来越暗，两侧的墙壁上布满了青苔，看起来阴森森的。
就在他走到巷子中间时，两侧突然窜出几道黑影，手里拿着木棍和短刀，朝着他扑了过来。
“小子，受死吧！”李三的吼声响起。
林默早有准备，脚下步伐一变，身形如鬼魅般向后退去，同时手中长剑“唰”地一声出鞘，剑光一闪，精准地挑飞了最前面一人手中的木棍。
“铛！”
木棍落地，那人愣了一下，还没反应过来，就被林默一脚踹中胸口，惨叫着倒飞出去，撞在墙上晕了过去。
这一切发生在电光火石之间，快得让人反应不过来。
张猛和剩下的几人都愣住了，他们没想到林默竟然早有准备，而且出手如此之快！
“一起上！”张猛怒吼一声，运转灵力，一拳朝着林默打了过来。
林默眼神一冷，不闪不避，长剑横扫，带起一道凌厉的剑光。张猛连忙收拳格挡，却被剑光震得手臂发麻，连连后退。
趁着这个空档，林默身形一晃，冲进剩下的几人中间，长剑翻飞，剑光如织。他没有下杀手，只是将灵力凝聚在剑尖，每一剑都精准地刺向对方的手腕或胳膊，让他们失去战斗力。
“啊！”
“我的手！”
惨叫声接连响起，不过片刻功夫，剩下的几人就都捂着受伤的手腕倒在地上，痛苦地呻吟着。
巷子里，只剩下林默和张猛两人。
张猛看着倒在地上的同伴，又看了看手持长剑，眼神冰冷的林默，脸上充满了恐惧和难以置信。他怎么也想不明白，自己明明是引气中期巅峰，怎么会被林默压制得毫无还手之力？
“你……你的修为……”张猛声音发颤。
林默一步步逼近，长剑斜指地面，剑尖滴落的鲜血在地上晕开一小片红痕：“张猛，这是你自找的。”
张猛吓得连连后退，直到后背抵住墙壁，退无可退。他看着林默眼中的寒意，终于怕了，颤声道：“林默，我错了，你放过我吧，我再也不敢了……”
林默没有说话，只是举起了长剑。
张猛吓得脸色惨白，闭上了眼睛。
然而，预想中的疼痛并没有传来。他睁开眼，看到林默的剑停在了他的咽喉前，距离皮肤只有寸许，冰冷的剑气让他浑身发抖。
“小比上，我会光明正大地打败你。”林默的声音冰冷，“现在，滚。”
张猛如蒙大赦，连滚带爬地跑出了巷子，连地上的同伴都顾不上了。
林默看着他狼狈的背影，收起了长剑。他没有杀张猛，也没有伤他，因为他要在小比上，当着所有人的面，彻底击败张猛，洗刷过去的耻辱。
他看了一眼地上哀嚎的几人，没有理会，转身走出了巷子。
夕阳的余晖洒在他身上，将他的影子拉得很长。林默握紧了手中的长剑，心中一片平静。
障碍，已经扫清。
接下来，就是外门小比了。
他抬起头，望向远处的比武台方向，眼神坚定。
属于他的舞台，即将开启。
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