离中秋只剩十日，钱塘江两岸的观潮台已搭起了彩棚。红绸在江风里翻飞，酒旗招展处传来说书人的惊堂木响，讲的正是“护国义士沈砚秋大破阴司沟”的故事，听得台下百姓拍案叫好。
沈砚秋四人住在江边的“望潮客栈”，推开窗就能看见奔腾的江水。柳轻侯正对着铜镜摆弄新做的湖绸长衫，嘴里哼着小曲：“都说钱塘江大潮是天下奇观，浪头能有三丈高，届时两岸定是人山人海，影阁的人若想作乱，怕是没那么容易。”
苏凝眉擦拭着铁尺，尺身映出窗外的潮痕：“越热闹越容易藏污纳垢。知府已加派了衙役巡逻，但影阁的人擅长易容，说不定此刻就混在游客里。”
白狐铺开从骨使身上搜出的密信，信纸边缘有水渍，显然是从水里捞出来的，上面用朱砂写着：“潮至三更，以‘寒髓引’为号，焚舟三百，祭老祖宗。”
“寒髓引？”沈砚秋的指尖划过字迹，“是用寒髓粉末做的引信，遇潮即燃，看来他们想在大潮时烧毁观潮的游船。”
莲儿趴在桌边，用树枝在地上画着波浪：“蛇月姐姐说，五毒教的长老带了‘避水蛊’来，能让船在水里待三个时辰不沉，要不要请他们帮忙？”
正说着，客栈伙计送来封信，是蛇月派人递的，说五毒教的船队已在下游待命，若有异动，可随时接应。信末还画了个小小的莲花，与莲儿后颈的印记一模一样。
“倒是省了我们不少事。”柳轻侯将信折成纸船，放在桌上的水盆里，“不过，影阁说要‘焚舟三百’，他们哪来那么多船？”
沈砚秋望向江面上的渔船，突然明白了：“他们要烧的不是游船，是渔船。中秋前后，渔民们会连夜赶海，三百艘渔船连成一片，若被点燃，火势借着潮风蔓延，整个江段都会变成火海。”
苏凝眉立刻起身：“我去告诉知府，让渔民们中秋夜暂不出海。”
“怕是来不及了。”白狐的冰晶镜突然亮起，镜面映出江上游的码头，无数黑衣人正往渔船的船舱里搬运油桶，“他们已经开始准备了，码头的管事被买通了，根本没人阻拦。”
沈砚秋的新剑斜靠在窗台，剑穗的银铃被江风拂得轻响：“不能硬拦，会打草惊蛇。我们分三路，柳兄去联络五毒教的船队，让他们在下游待命；白狐姑娘去码头摸清油桶的摆放位置；我和苏姑娘去查那个被买通的管事，看看他背后是谁。”
暮色降临时，沈砚秋与苏凝眉来到码头的管事房。窗纸上映着两个身影，一个是满脸横肉的王管事，另一个穿着青色长衫，手指上戴着枚蛇形戒指——是影阁的标记。
“……放心，三百艘渔船都安排好了，舱底的油桶凌晨前就能装满。”王管事的声音压得很低，“只要潮头一来，我就点燃寒髓引，保证让那些观潮的官老爷们尝尝火烧屁股的滋味。”
青衫人冷笑一声：“做得好，老祖宗不会亏待你。对了，那个叫沈砚秋的，可有动静？”
“没见着，怕是还在客栈里喝酒呢。”王管事笑得谄媚，“不过他带来的那个小丫头，倒是常来码头玩，脖子后面有个莲花印，怪好看的。”
沈砚秋的掌心瞬间沁出冷汗。他示意苏凝眉在外接应，自己则悄无声息地绕到房后，新剑的剑尖挑开窗纸，正对着青衫人的后心。
“你说的老祖宗，是谁？”
青衫人猛地回头，脸上的惊愕转瞬化为狰狞，指尖弹出三枚毒针，直取沈砚秋面门。苏凝眉的铁尺及时从门外扫入，将毒针打落，铁尺顺势抵住王管事的咽喉：“说！油桶里除了油，还有什么？”
王管事吓得魂飞魄散：“有……有寒髓粉末！青爷说，遇火会炸，威力比炮仗还大！”
青衫人见势不妙，撞开后窗想跳江，却被沈砚秋的剑缠住。新剑的剑光如流水般卷向他的手腕，逼得他连连后退，不慎踩翻了墙角的油灯，火苗舔上他的衣摆，顿时燃起蓝色的火焰——是沾了寒髓粉末的缘故。
“啊！”青衫人在火里惨叫，身上的蛇形戒指滚落，被沈砚秋一脚踩住。戒指内侧刻着个“影”字，与影阁创始人的私章一模一样。
“看来你们的‘老祖宗’，是想复刻当年的雁门血案。”沈砚秋的剑抵住他的咽喉，“可惜，没那么容易。”
江风突然变得湍急，观潮台的方向传来打更人的梆子声，已是三更天。远处的江面上，隐约传来潮声，像千军万马正在逼近。
沈砚秋望着渐涨的潮水，突然道：“通知柳兄和白狐，按第二套方案行动。”
苏凝眉点头，吹了声呼哨，江边的芦苇丛里立刻亮起三盏红灯——是给五毒教船队的信号。
青衫人在地上挣扎，火焰已烧到他的胸口：“你们赢不了的……老祖宗的计划，从来不会落空……”
沈砚秋没有理会，他知道，真正的较量，在大潮来临时才会开始。而他手中的剑，早已做好了准备。
窗外的江潮越来越近，浪声如雷，仿佛要将整个码头吞没。
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