襄阳古城墙的墙砖，在暮色里泛着青黑色。箭楼的飞檐下悬着残灯，风吹过垛口，发出呜咽般的声响，像在诉说这座城经历的战火与秘辛。沈砚秋四人跟着薛药农站在护城河的吊桥边，看白狐用冰晶镜映照城墙内侧的阴影，镜面里的黑气如墨团般凝聚，隐约能辨出个巨大的轮廓。
“蛊母就藏在西瓮城的密道里。”薛药农的指尖划过城墙的裂缝，那里长满了青苔，“影阁当年趁着襄阳城重修时，偷偷挖了这条密道，用玄铁浇筑了石门，寻常刀剑根本劈不开。”
苏凝眉的铁尺在掌心转了半圈，尺端敲了敲吊桥的铁链：“密道的钥匙，是不是在影阁分舵的掌事人手里？薛前辈可知那人的底细？”
“是个姓魏的书生，人称‘魏先生’。”老妪回忆着卷宗里的记载，“据说他是影主的启蒙老师，擅长用‘文蛊’，能在字里行间下蛊，让人看了他的文章就心神失守，沦为傀儡。”
柳轻侯的折扇在城砖上轻敲，扇面的“镇邪符”泛着微光：“文蛊？听起来倒比那些虫蛊斯文些。本公子倒要会会他，看是他的文章厉害，还是我的笔墨更胜一筹。”
莲儿趴在吊桥的木板上，数着护城河的水波纹，小姑娘的莲花印记偶尔发亮，映得水面泛起淡淡的红光：“薛奶奶，蛊母是不是很凶？像阴司沟里的大蜈蚣吗？”
薛药农笑着摸了摸她的头：“蛊母原是条普通的银环蛇，被影阁用百种毒物养了三十年，才成了能统御万蛊的母体。但它怕至阳之物，莲儿的护心莲，就是它的克星。”
潜入西瓮城时，夜已深。城墙上的守军被柳轻侯用“迷魂香”迷倒，四人顺着绳梯滑到瓮城内侧，果然在段不起眼的城墙下找到了密道入口——块刻着蛇纹的玄铁石门，门环上缠着锈迹斑斑的锁链。
“魏先生应该就在里面。”白狐的冰晶镜贴在石门上，镜面映出密道里的景象：狭长的通道尽头有间石室，一个穿青衫的书生正坐在案前挥毫，案旁的铁笼里，蜷缩着条水桶粗的银环蛇，蛇眼泛着绿光，正是蛊母！
沈砚秋用新剑劈开锁链，石门缓缓开启，一股腥甜的气息扑面而来。魏先生闻声抬头，脸上架着副水晶眼镜，镜片后的眼睛透着阴鸷：“沈少侠倒是比我预想的来得早。”他放下狼毫，案上的宣纸写着“归影”二字，墨迹竟在缓缓流动，“尝尝在下的‘墨蛊’？”
话音未落，宣纸上的字迹突然化作数条墨蛇，吐着信子扑来。苏凝眉的铁尺横扫，将墨蛇打回宣纸；柳轻侯却走上前，捡起案上的毛笔，蘸着墨在宣纸上写下“破邪”二字，他的内力顺着笔尖注入，“归影”二字顿时扭曲变形，化作一缕青烟。
“你的文蛊，少了些正气。”柳轻侯将毛笔扔回笔洗，“字如其人，心术不正，笔墨再精也没用。”
魏先生的脸色变了变，突然拍了拍手，石室两侧的暗门打开，冲出十几个被文蛊控制的书生，他们手里捧着书卷，嘴里念着晦涩的经文，一步步逼近——经文里的字句化作无形的蛊虫，让人头晕目眩。
“捂住耳朵！”沈砚秋的新剑骤然出鞘，剑光如烈日般照亮石室，“归雁”式的温润内力扫过之处，那些无形的蛊虫纷纷消散，被控制的书生们晃了晃，眼里恢复了清明。
魏先生见势不妙，突然抓起案上的烛台，往铁笼里的蛊母身上一扔。银环蛇被火烫得直立起来，蛇信吞吐间，密道里突然响起“嘶嘶”声，无数小蛇从石缝里钻出，如潮水般涌来。
“莲儿！”沈砚秋喊道。
小姑娘立刻跑到铁笼前，后颈的莲花印记爆发出耀眼的红光。蛊母见了红光，突然剧烈抽搐起来，身上的鳞片纷纷脱落，那些涌来的小蛇也像被灼烧般，在地上翻滚成一团。
“护心莲……”魏先生的眼镜跌落在地，镜片摔得粉碎，“影主说过，只要有蛊母在，影阁就能卷土重来……”
沈砚秋的剑抵住他的咽喉：“影阁的根基，从来不是蛊母，是人心的贪婪与执念。你用文蛊控制他人，与影主用寒髓蛊害人，本质并无不同。”
薛药农走上前，从怀里掏出个瓷瓶，往铁笼里撒了把白色的粉末——是用护心莲花粉与融冰散混合的药粉。蛊母接触到粉末，身体迅速融化，化作一滩绿水，空气中的腥气顿时消散。
“蛊母一死，所有子蛊都会失去控制。”老妪望着那滩绿水，轻轻叹了口气，“影阁的最后一点念想，也该断了。”
清理密道时，柳轻侯在魏先生的书箱里找到本《影阁残篇》，里面记录着影主的最后计划：若蛊母被毁，就引爆藏在六和塔的炸药，让钱塘江的潮水淹没沿岸城镇，制造混乱。
“六和塔！”沈砚秋的剑穗绷得笔直，“我们得立刻赶去钱塘！”
离开襄阳城时，天边已泛起鱼肚白。晨曦照在古城墙上，将墙砖染成温暖的金色，像给这段阴暗的秘辛镀上了层光。莲儿趴在沈砚秋的肩头，手里攥着片银环蛇脱落的鳞片，那鳞片在晨光里泛着微光，很快化作一缕青烟。
“薛奶奶说，以后再也没有蛊母了。”小姑娘的声音带着困意，“江湖是不是就太平了？”
沈砚秋望着远方的天际线，新剑的银铃在晨风中轻响：“会的。”
他知道，六和塔的炸药是影阁最后的疯狂，但只要他们赶在那之前阻止，这场延续了三十年的恩怨，就能真正画上句点。
前路的风里，已带着钱塘潮的气息。
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