衔尾蛇的启示，像一道划破黑暗的闪电，照亮了李牧晋升序列7“魔术师”的道路。他不再迷茫，不再需要外界的“灵感”。他已经掌握了那条途径最核心的、最根本的“悖论”。
他回到安全屋，将所有材料准备妥当。那根幽蓝的“深海娜迦的头发”，那瓶闪烁着星光的“火焰花液汁”，那包散发着异香的“迷雾草粉末”，它们静静地躺在炼金台上，仿佛在等待着一场神圣的、脱胎换骨的仪式。
李牧甚至已经选好了仪式的地点——不是安全屋，而是贝克兰德市政厅门前的大广场。那里人流量巨大，足以满足“三百名观众”的要求。他准备了一场“街头魔术”，一场看似平常，却足以让他完成“篡改现实”的表演。
一切都已准备就绪。
然而，就在他计划举行仪式的前一天晚上，他犹豫了。
他那深入骨髓的“稳健”本性，让他无法安心。他的理论，来自于一次占卜，一次对“概念”的窥探。它很可能是正确的，但“可能正确”，不等于“绝对正确”。
非凡世界的晋升，充满了未知与凶险。任何一个微小的疏忽，都可能导致失控，变成一滩扭曲的、没有理智的怪物。
他需要一次“验证”。一次对真实“魔术师”的近距离观察。他需要亲眼看到，一个真正的“魔术师”，是如何完成“无中生有”的，是如何支付“代价”的。
这个念头，像一粒种子，在他心中迅速生根发芽。
他决定，再去一次“月光马戏团”。
这可能是他最后一次以“观众”的身份前往。这一次，他的目标不再是泛泛地学习，而是精准地“定位”。他要寻找一个与他同途径的非凡者，哪怕只是序列9的“戏法大师”也行。
他再次化身为那个麻木的工人“汤姆”，在满月之夜，走进了那座诡异的、吸收光线的帐篷。
他坐在老位置上，但这一次，他的心境完全不同。他不再是一个贪婪的学生，而是一个冷静的、带着明确目的的“猎人”。
手摇风琴的怪诞音乐响起。
“空中飞人”的表演依旧梦幻，但李牧已经看穿了其“认知欺骗”的本质。他甚至能隐约感觉到，那位女表演者在维持“集体幻觉”时，其自身的灵性，正在被缓慢地消耗。
“腹语者”的木偶依旧在说着诡异的格言，但李牧已经能分辨出，那声音中，属于“腹语者”自己的灵魂，是多么的微弱，而属于“木偶”的、被契约束缚的灵魂，又是多么的怨毒。
“吞火者”的表演依旧狂暴，但李牧已经能感觉到，他吞下的每一口“灵火”，都在灼烧他的精神，同时，也在强化他的肉体。这是一种痛苦的、饮鸩止渴式的变强。
这些表演，对李牧来说，已经失去了神秘感。它们只是不同途径的、具体的“应用案例”。
他等待着。
他相信，一个如此“精彩”的马戏团，不可能没有“魔术师”的表演。
果然，在“吞火者”退场后，舞台上的灯光，变得更加昏暗。一阵压抑的、如同心跳般的鼓声，从四面八方响起。
一个身影，从舞台的阴影中，缓缓走了出来。
那是一个小丑。
但不是之前那个表演着“替换”魔术的、一半黑一半白的“主宰”级小丑。
这个新出现的小丑，身材瘦小，穿着一身破旧的、缝满了补丁的红色与黄色相间的格子服。他的脸上，涂着最传统的、白色底妆加上红色夸张笑脸和泪滴的油彩。他看起来，就像一个从古老童话里走出来的、最经典、最无害的丑角。
他手里，没有拿任何道具。
他只是走到舞台中央，对着观众，深深地鞠了一躬。
然后，他开始了他的表演。
他伸出自己的双手，向观众展示，他的手里空无一物。
接着，他打了一个响指。
“噗。”
一簇小小的、橙红色的火苗，在他的食指尖上，凭空燃起。
那火苗，很温暖，很普通，就像一根被点燃的火柴。
观众席中，传来几声不屑的嗤笑。这种程度的“戏法”，在贝克兰德的街头，随处可见。
但李牧的瞳孔，却猛地一缩。
他的“小丑”感官，清晰地“闻”到了一股熟悉的、亲切的“味道”。
那是……“魔术师”途径的灵性波动！
虽然微弱，虽然被刻意地压制着，但那种“篡改现实”的、将“无”变为“有”的本质，与他自身的力量，同根同源！
他找到了！
李牧的心脏，不受控制地剧烈跳动起来。他强迫自己保持冷静，将所有的注意力，都集中在了那个小丑身上。
那个小丑，似乎没有在意观众的反应。他沉浸在自己的世界里。
他指尖的火苗，开始“舞蹈”。
它时而变成一只火蝴蝶，在他的指间翩翩起舞；时而变成一朵火玫瑰，在他的掌心缓缓绽放；时而又变成一条小火蛇，缠绕在他的手臂上，吐着信子。
这些变化，流畅而自然，充满了奇妙的想象力。
但李牧看到的，却远不止这些。
他用“小丑”的分析能力，将这个表演，拆解成了最基础的“动作”和“代价”。
“指尖燃火”：这是将“空气中的热量”这个概念，进行“聚焦”和“点燃”。代价是，消耗了微量的灵性，以及……他指尖皮肤的一部分“存在性”。李牧能感觉到，那个小丑的指尖，正在以一个极其缓慢的速度，变得“透明”。
“火蝶飞舞”：这是将“火焰”的形态，进行“替换”。代价是，消耗了更多的灵性，以及……他自身的一部分“活力”。李牧看到，那个小丑的脸色，在火蝶飞舞时，会变得苍白一分。
“火玫瑰绽放”：这是将“火焰”的“概念”，与“植物”的“概念”，进行了一次短暂的、不稳定的“融合”。代价是，消耗了大量的灵性，以及……他的一部分“情感”。李牧能感觉到，当那朵火玫瑰出现时，那个小丑的身上，散发出些许淡淡的、如同死灰般的“悲伤”。
这就是“魔术”的代价！
李牧的理论，被完美地验证了！
他感到一阵狂喜，但紧接着，一种更深的、更冰冷的寒意，从他的心底升起。
他发现，这个“魔术师”小丑，有问题。
他的表演，虽然精彩，但……太“标准”了。每一个动作，每一个细节，都像是被精确计算过一样，精准，完美，但却缺少了些许……“灵魂”。
他的脸上，始终挂着那个夸张的、用油彩画出来的“微笑”。但他的眼神，却空洞得像一潭死水。没有任何喜悦，没有任何悲伤，没有任何属于“人”的情绪。
他就像一个……被设定好程序的“机器”。
李牧立刻开启了更深层次的观察。他让自己的灵性，像一层薄薄的、无形的雾气，小心翼翼地笼罩过去。
他立刻就发现了“异常”。
在这个小丑的灵性世界里，存在着两股力量。
一股，是属于他自己的。那股力量，微弱、混乱、充满了挣扎和痛苦。它就像一个被关在笼子里的、受伤的小鸟，疯狂地撞击着笼子，却无能为力。
而另一股力量，则强大、冷酷、充满了绝对的“控制”意志。它像一张巨大的、由无数根灵性丝线构成的“网”，将那个小丑自身的灵性，牢牢地束缚、压制着。
这两股力量，形成了一种诡异的“共生”关系。外部的“控制网”，在压制着小丑自身灵性的同时，也在稳定着他，让他不至于因为施展“魔术”而失控。而小丑自身的灵性，则像一块电池，为这张“控制网”提供着源源不断的能量。
“他……被控制了！”
李牧瞬间得出了这个结论。
这个“魔术师”小丑，不是马戏团的成员，他更像是一个……“道具”。一个被马戏团的幕后黑手，强行控制着，用来进行表演的“工具”。
那个黑白小丑……那个马戏团的“主宰”，他的能力，不仅仅是“替换现实”，他还能……“控制灵魂”！
这个发现，让李牧感到了前所未有的恐惧。
他原本以为，“月光马戏团”只是一群失控的非凡者，在抱团取暖。但现在他才发现，这是一个组织严密、等级森严、极其危险的“邪教”！
而那个幕后黑手，其强大和诡异的程度，已经超出了他的想象。他不仅能控制一个序列7的“魔术师”，还能让他心甘情愿地、或者说，身不由己地，在这里进行表演。
表演结束。
那个小丑，没有像其他表演者一样，接受观众的掌声。他只是僵硬地、机械地鞠了一躬，然后，转身，走回了舞台的阴影之中。
他的背影，在李牧的眼中，显得无比的孤独和悲哀。
李牧坐在原地，久久没有动弹。
他内心的狂喜，早已被这冰冷的现实，彻底浇灭。
他原本的计划，是观察，学习，然后离开。
但现在，他发现了一个“同类”。一个被囚禁的、被控制的“同类”。
他该怎么办？
“稳健”的哲学告诉他，立刻离开，永远不要再回来。这件事，已经超出了他能处理的范围。去招惹一个能控制序列7非凡者的幕后黑手，无异于自杀。
但是……
他看着那个小丑消失的方向，心中，却涌起了无法抑制的、复杂的情绪。
是同情？是怜悯？
不，都不是。
是一种……“机会”的直觉。
一个被控制的“魔术师”，这是一个巨大的“弱点”。一个可以被利用的“突破口”。
如果能……切断那张“控制网”，会发生什么？
这个“魔术师”，会瞬间失控，变成一个可怕的怪物，将整个马戏团都拖入深渊吗？
还是，他会恢复自由，成为李牧一个意想不到的“盟友”？
或者……李牧能从这张“控制网”本身，学到某种……“控制”的“知识”？
李牧的呼吸，变得有些急促。
他知道，这是一个陷阱。一个比“塔罗会”的诱饵，更具体，更致命的陷阱。
但这个陷阱的另一端，连接着的是……“魔术师”的终极秘密。
他缓缓地站起身，没有像往常一样，在表演结束时就离开。
他混在散场的人群中，走出了帐篷。
但他没有回家。
他只是绕到了采石场的另一侧，一个可以俯瞰到帐篷后方的、隐蔽的山坡上。
他蹲在黑暗中，像一只耐心的、等待着猎物出现的猎豹。
他要等。
他要等到那个“魔术师”小丑，再次出现。
他要看看，在表演结束之后，这个被囚禁的“同类”，会被带向何方。
他的晋升仪式，可以推迟。
但这个“机会”，他绝不想错过。
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