“南十字星号”的汽笛，在一片潮湿而闷热的空气中，发出了疲惫而冗长的嘶鸣。
当李牧，或者说，“商人里奥”，踏上那片由腐烂木板和混杂着污泥的沙土构成的码头时，一股与贝克兰德截然不同的、充满了原始生命力的气息，瞬间包裹了他。
那不是煤烟与石头的冰冷，而是香料、朗姆酒、腐烂水果、汗水以及某种未知植物混合在一起的、浓烈而辛辣的味道。空气中，回荡着至少五种他听不懂的、粗野的语言，夹杂着海鸟尖锐的叫声和远处传来的、若有若无的鼓点。
这里是蟒蛇港，南大陆东海岸一个不起眼的、混乱而自由的法外之地。
“愚者”的苏醒，那股撼动了整个世界底层“规则”的宏大宣告，虽然已经过去数周，但它的“余波”，依旧在李牧的灵性深处，久久不散。
他感觉自己像一个第一次戴上眼镜的深度近视者。他眼中的世界，变得前所未有的清晰，也前所未有的……危险。
他能“看”到，空气中漂浮着无数混乱的、狂暴的灵性颗粒。它们像尘埃一样无处不在，是这片大陆“疯狂”的根源。他能“看”到，码头上来来往往的人群中，几乎每十个人里，就有一个身上带着微弱的非凡气息。他们或许是某个部落的萨满，或许是某个失意的冒险家，又或许，只是一个无意中捡到了污染物的倒霉蛋。
这里，不是贝克兰德那种非凡者被严格管控的“文明”社会。
这里是“非凡”的“野生丛林”。
李牧的“稳健”哲学，在这里，被提升到了一个全新的高度。谨慎，不再是选择，而是生存的唯一法则。
他没有急着前往费内波特那样的大都市。他选择在蟒蛇港这个混乱的“新手村”下船，来测试他的新身份，以及，适应这个全新的“规则”。
他的身份，是“商人里奥”。
一个来自鲁恩王国、在海上遭遇了海难、失去了所有货物、只剩下一点资金的、精明而落魄的旅行商人。
这个身份，为他的一切行为，都提供了完美的“借口”。
他穿着一身虽然廉价但还算干净的亚麻衣服，脸上，是“灵性幻象”制造出的一张饱经风霜、略带疲惫的脸。他的眼神，不再是“李维”的淡然，也不是“里奥”的麻木，而是一种属于商人的、在算计与警惕之间，不断切换的精明。
他背着一个简单的行囊，走下码头，没有理会那些围上来、试图兜售“向导服务”和“便宜女人”的地痞。他的“小丑”感官，清晰地“看”到了他们身上那毫不掩饰的、贪婪的恶意。
他走进了一家看起来相对“正规”的、挂着“海妖之吻”招牌的酒馆。
酒馆里，光线昏暗，人声鼎沸。一个独臂的巨人，正在吧台后面，用一根巨大的木棍，搅动着一桶散发着酸味的麦酒。几个不同肤色的水手，正围坐在一张桌子旁，玩着一种用小刀作为赌注的残忍游戏。
李牧的出现，让酒馆里嘈杂的声音，有了些许微不可查的停顿。
所有人的目光，都像刀子一样，落在了他这个陌生的、看起来不像本地人的“外乡人”身上。
李牧没有理会这些目光。他径直走到吧台前，将一枚小小的、在贝克兰德随处可见的便士，放在了柜台上。
“一杯麦酒，一个房间。”他用他那沙哑的、带着浓重鲁恩口音的通用语，说道。
独臂巨人瞥了一眼那枚便士，脸上露出了不屑的笑容。他伸出那只完好的手，张开五根手指。
“五个苏勒。”
李牧的眉头，微微一皱。这价格，是贝克兰德最高级酒店的三倍。
他知道，这是在“宰客”。是在试探他这个“外乡人”的底细。
他没有讨价还价，也没有愤怒。他只是从行囊里，拿出了一样东西，轻轻地，放在了吧台上。
那是一块手帕大小、折叠起来的、深紫色的丝绸。
在酒馆昏暗的灯光下，那块丝绸，却仿佛能吸收所有的光线，散发出一种深邃而神秘的、如同星空般的光泽。
独臂巨人的瞳孔，猛地一缩。
他不是非凡者，但他是一个经验丰富的走私贩。他一眼就认出，这是来自极北之地、由“星之虫”的丝线织成的“夜幕丝”。这种丝绸，在任何一个王国，都是按克来计算的，一小块，就足以买下这家酒馆十次。
“这是什么？”巨人压低了声音，问道。
“我最后的‘货物’。”李牧的语气，带着些许恰到好处的落寞与无奈，“海难中，只剩下这么一点了。我想用它，换一周的食宿，以及，一些关于这个港口的‘信息’。”
独臂巨人死死地盯着那块“夜幕丝”，喉结上下滚动。他贪婪，但他更谨慎。一个能拿出这种宝物的人，绝不是一个普通的落魄商人。
他沉默了片刻，最终，将那块丝绸，收进了吧台下的抽屉里。
“成交。”他用他那低沉的声音说道，“我叫巴顿。你，可以住二楼的3号房。至于‘信息’……你每晚九点，可以来问我一个问题，只要不涉及我的‘生意’，我会告诉你我知道的一切。”
“很好的交易。”李牧点了点头，拿起那杯浑浊的麦酒，转身，走上了吱吱作响的木楼梯。
他成功地，用一场“魔术”，为自己，在这个混乱的港口，建立了一个初步的、安全的立足点。
……
接下来的几天，“商人里奥”的生活，变得极有规律。
白天，他会走出酒馆，在蟒蛇港那如同蛛网般混乱的街道上，四处游历。他不去招惹任何人，也不去任何危险的地方。他只是一个好奇的、在观察市场的商人。
他看到了在街头公开兜售“巨人力量药剂”的、脸上涂着白色油彩的萨满。
他看到了用一条被诅咒的“海蛇之心”，作为赌注的、亡命之徒的角斗。
他甚至，在一个阴暗的角落里，看到了一个正在举行邪恶仪式的、信奉“原始月亮”的秘密教派。
这里的“疯狂”，是赤裸裸的，是写在脸上的。
这让李牧更加警惕。他收敛了自己所有的气息，像一个真正的、没有任何非凡力量的普通人。他的“魔术师”能力，只在绝对必要的时候，才会使用。
而晚上，他则会准时出现在吧台，向巴顿，提出一个问题。
“费内波特最近的‘行情’怎么样？”
“‘心理炼金会’在南大陆，有活动吗？”
“哪里，可以买到最可靠的航海图？”
巴顿，也履行了他的承诺，知无不言。通过他，李牧迅速地，构建起了关于这片大陆的、最基本的“情报网”。
这天晚上，李牧像往常一样，坐在吧台前，将一枚便士，推了过去。
“我的问题是，”他看着巴顿那只独眼，缓缓说道，“我想知道，在这片大陆上，除了那些大教会和王国之外，还有哪些……真正‘强大’的、不为人知的‘存在’？”
这是一个试探性的问题。他想看看，这个小小的港口酒馆老板，到底知道多少。
巴顿沉默了。他没有像往常一样立刻回答。他拿起一块脏兮兮的布，慢慢地擦拭着吧台上的一个缺口。
许久，他才抬起头，用那只独眼，死死地盯着李牧。
“里奥，”他低声说道，“我劝你，不要问这个问题。有些‘门’，一旦打开，就再也关不上了。”
“我只是个商人，巴顿。”李牧的脸上，露出了属于商人的、对“利益”的渴望，“‘信息’，就是最好的商品。我知道得越多，我的生意，就越好做。”
巴顿看着他，看了足足有半分钟。
最终，他叹了口气，身体微微前倾，用只有他们两人才能听到的声音，说道：“好吧。既然你非要找死……那我告诉你一个。”
“在蟒蛇港西边，三百里外的‘哭泣沼泽’深处，有一个‘收藏家’。”
“收藏家？”
“是的。”巴顿的眼神中，闪过些许深深的恐惧，“没有人知道祂是谁，是什么。只知道，祂收藏一切‘非凡’的东西。无论是强大的非凡物品，还是稀有的非凡特性，甚至是……活着的非凡者。”
“只要你付得起‘代价’，你就可以从祂那里，买到任何你想要的东西。当然，你也可以……把你的‘东西’，卖给祂。”
“很多人，为了得到力量，去了‘哭泣沼泽’。”
“但从来没有一个人，能从那里，带回来两件以上的‘商品’。”
巴顿顿了顿，声音，变得更加沙哑。
“因为，‘收藏家’的交易规则是……”
“如果你用一件‘商品’，换走了祂的一件‘商品’。那么，在离开沼泽之前，你必须，再留给祂一件‘商品’。”
“可以是你身上的一件物品，可以是你的一段记忆，也可以是……你身体的一部分。”
“所以，去那里的人，要么，空手而归，要么，就永远地，留在了那里，成为祂‘收藏品’的一部分。”
李牧静静地听着，他的脸上，依旧是那副属于“商人”的、精明的表情。
但他的内心，却掀起了滔天巨浪。
一个活着的、以“非凡”为食的、如同神话般的“存在”！
这比贝克兰德的任何一条秘密，都更让他感到……兴奋。
这，就是他一直在寻找的！
一个超越了凡人规则、充满了未知与机遇的、全新的“舞台”！
他缓缓地，将杯中剩下的麦酒，一饮而尽。
然后，他站起身，对着巴顿，点了点头。
“谢谢你的‘信息’，巴顿。这是我能给过的，最值钱的一枚便士。”
说完，他转身，走上了楼梯。
回到房间，他关上门，反锁。
他走到窗边，看着窗外那片被月光照亮的、充满了原始与疯狂的沼泽方向。
他的眼中，闪烁着一种前所未有的、冰冷而炽热的光芒。
他不再是那个只想逃离风暴的“幽灵”。
“愚者”的苏醒，让他明白，凡人的“稳健”，终究是有极限的。
想要在一个“神灵”的时代里，真正地掌控自己的命运，他就必须，拥有足以与“规则”本身，进行博弈的……力量。
而那个神秘的“收藏家”，就是他通往这条道路的……第一把钥匙。
他打开行囊，拿出了那张从水手那里买来的、详细的南大陆航海图。
他的手指，越过了费内波特，越过了蒂尔伐，最终，重重地，点在了那片被标记为“哭泣沼泽”的区域。
一个新的、更加危险，也更加充满机遇的“魔术”，即将，在这片原始的大陆上，正式开演。
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