雾林前夕

　　晨光透过雾妖森林边缘的树梢，洒下斑驳碎金。张小健辞别宗门同行弟子，循着记忆中的小径往家赶——那座坐落于森林与邑阳城之间的小院，是他在这世间最温暖的牵挂。

　　还未到院门口，便见院中木架上晾晒着成片灵草，浅紫色的凝露草挂着晨珠，橙红的火心果堆在竹篮里。一道熟悉的身影正踮脚整理灵草，青色粗布衣裙洗得发白，右臂僵硬地贴在身侧，只能用左臂费力地翻动草叶。

　　“娘！”张小健喉头微动，声音带着一丝不易察觉的颤抖。

　　彩霞整理灵草的手猛地一顿，动作僵在半空。她侧耳听了片刻，以为是风声或是自己太过思念产生的幻听，轻轻摇了摇头，继续用左臂将灵草摆得整齐些。

　　“娘！”张小健又喊了一声，脚步已加快了几分，玄色宗门道袍在风里扬起衣角。

　　这次的声音清晰地传入耳中，彩霞猛地转过身，浑浊的眼睛里满是难以置信。她循着声音望去，只见远处小道上，一个身形挺拔的俊秀青年正快步走来，眉眼间依稀是当年那个总跟在自己身后要糖葫芦的少年模样。“小健……是你吗？”她嘴唇哆嗦着，眼泪毫无预兆地涌了出来，顺着眼角的细纹滑落，砸在衣襟上晕开一小片湿痕。

　　张小健再也忍不住，大步冲进院子，一把将母亲拥入怀中。彩霞的身体有些单薄，后背能清晰摸到突出的肩胛骨，他小心翼翼地避开母亲不便的右臂，声音哽咽：“娘，是我我回来了。”

　　彩霞靠在儿子坚实的胸膛上，积压多年的思念与委屈在此刻尽数爆发，她攥着张小健的衣袖哭出了声，泪水浸湿了他的道袍：“你这孩子……回来了……”

　　待情绪稍稍平复，彩霞拉着张小健进了屋，不顾他的劝阻，执意要亲自做午饭。灶台前，她用灵活的左臂添柴、掌勺，右臂始终垂在身侧，偶尔想帮忙递东西，手臂抬起不到半寸便会传来刺痛，只能无奈放下。不一会儿，灵米的清香混着灵菇炖鸡汤的醇厚香气弥漫开来，沁人心脾。

　　这熟悉的味道瞬间将张小健的记忆拉回童年——那时父亲张大海还在，每到傍晚，他和村里的伙伴疯玩回家，总能看见爹娘在院里等着，桌上摆着热腾腾的饭菜，灵菇的香味能飘出半条街。

　　饭桌上，彩霞给张小健碗里夹了块炖得软烂的灵鸡肉，忽然叹了口气，轻声说道：“你离开后两个月，树伯和桃花姑娘又回来过一次。”她的声音有些沙哑，“他们说……你爹的身体已经成了死物，一直放在家里也不是办法。若是真有复生的机会，只需寻些‘树灵之躯’就能重塑肉身，最难的是……当初交给你的那缕残魂，要怎么才能壮大到恢复生机。”

　　说到这里，彩霞再也忍不住，用袖子掩住脸哭了起来：“娘没用……后来实在没办法，只能在屋后给你爹立了块碑，就当……就当他真的走了。”

　　张小健放下筷子，握住母亲冰凉的手，掌心的温度传递过去：“娘，您别难过。我进了邑阳宗后，一直在找恢复残魂的方法，这次雾妖森林的积分赛，说不定就能找到线索。”他顿了顿，又补充道，“还有您的手臂，我也一定会找到灵药，让它好起来。”

　　接着，他给母亲讲起了宗门里的事——松风峰的日常修炼，和林墨的相识，还有淘汰赛上击败王虎的经历。说到要进雾妖森林参加积分赛时，他特意放轻了语气：“娘您放心，我会保护好自己，等我拿到前五的奖励，就带您去城里最好的药堂看看。”

　　彩霞看着儿子眼中的坚定，含泪点了点头，又往他碗里添了勺灵米粥：“多吃点，林子里不像外面，自己时时小心。”

　　饭后，张小健起身将碗筷摞好，又仔细擦拭了一遍桌边的木痕——那是他小时候爬桌子留下的印记。彩霞要去收拾，却被他轻轻按住手：“娘，您坐着歇会儿，这些我来。”他动作麻利地将碗筷送进厨房，又在灶台边添了些干柴，才走回屋中。

　　“娘，我得走了，雾妖森林的积分赛下午就开始，得提前去熟悉地形。”张小健声音放得柔和，目光落在母亲垂着的右臂上，又快速移开，怕她察觉自己的担心。彩霞闻言，连忙起身，从衣柜里翻出一个缝补过的布包，里面裹着几包烘干的灵草和两块用油纸包好的肉干：“拿着，森林里危险，饿了就吃点，别总想着赶路。”

　　张小健接过布包，紧紧攥在手里，布料粗糙却暖得发烫。他上前一步，再次将母亲轻轻抱住，动作比饭前更轻：“娘，您在家别太累，灵草晒够了就歇歇，我积分赛结束就回来。”彩霞靠在他肩上，点了点头，声音带着一丝哽咽却强装平静：“知道了，你在外头才要当心，别硬拼……”

　　“我晓得。”张小健打断她的话，怕再多说一句，自己就会舍不得离开。他松开手，后退两步，深深看了一眼母亲，又扫过院中晾晒的灵草、屋角的旧桌，将这满院的牵挂记在心里。“娘，照顾好自己。”他最后叮嘱一句，转身便朝着院外走去，玄色道袍的衣角被风掀起，没有一丝犹豫。

　　出了小院，他径直朝着雾妖森林的方向快步走去。越靠近森林，空气中的湿气便越重，隐约能听见林深处传来的怪异声响。他没有停顿，脚下步伐加快，身影很快便钻进了森林边缘的浓雾里，只留下一道逐渐模糊的背影，消失在层层叠叠的树影之间。

　　林间雾气缠上张小健的道袍，沾湿了衣摆，他却浑然不觉，脚步未停，心头已被长老的积分赛规则占满。

　　他暗自回想：一阶妖兽只够脱胎境三层的修士练手，大多在森林外围晃荡，应付起来不算难；二阶妖兽逼近脱胎境圆满，得往外围深处走，遇上了需多费些手脚；至于三阶妖兽，那已是灵海境的实力，盘踞在内围，一般灵海境弟子没十足把握绝不能轻易招惹。

　　可想着想着，他的脚步忽然顿了顿，指尖无意识地嵌入掌心。脑海里不受控制地浮现出多年前的画面——爹、树伯和桃花姑娘围在圣炎果树下，那头通体漆黑的蛇妖突然从浓雾里窜出，鳞片泛着冷光，吐着分叉的信子，那股碾压性的境界威压，和宗门长老站在面前时如出一辙。

　　树伯后来跟他说过，那蛇妖已是虚境修为，本该待在森林核心深处，若不是圣炎果成熟引它出来，他们绝不会撞上。就是那次，爹为了护他，被蛇妖的剧毒射中，再也没起来；树伯拼了半条命，才勉强将蛇妖斩杀，自己也落了一身伤。

　　“这次……还会有虚境妖兽出来吗？”张小健低声自语，指尖微微发凉。雾妖森林的雾气似乎更浓了，耳边的虫鸣突然停了，只剩下自己的心跳声，一下下撞着胸口，那股当年面对蛇妖时的后怕，又悄然漫了上来。他深吸一口气，握紧双拳，压下心头的惧意，继续往森林深处走——为了爹的残魂，为了娘的手臂，他没得选。

　　雾妖森林外围的雾气虽浓，却挡不住张小健的脚步。他自幼在这片林子边缘摸爬滚打，哪里有陡坡、哪片区域多荆棘，早已刻在骨子里。脚下踩着熟悉的腐叶，听着林间的虫鸣鸟叫，方才对虚境妖兽的后怕渐渐淡去，取而代之的是几分从容。

　　一阶妖兽时不时从树后窜出——有尖耳红目的“雾鼠”，也有拖着长尾的“青纹蛇”，却都刚靠近便被他一掌挑开。玄色道袍掠过灌木丛，灵光闪过，妖兽要么被震退，要么直接倒地，成了他积分赛的初阶收获。不过半柱香的功夫，他腰间的兽核袋已沉甸甸的，却连气息都没乱几分，在外围当真如入无人之境。

　　正待往外围深处走，前方忽然传来压低的说话声。张小健脚步一顿，闪身躲到一棵粗壮的古木后，透过枝叶间的缝隙望去——只见不远处的空地上，站着三个人，为首的正是楚烬，身边还跟着两个跟班，三人正围着一棵歪脖子树低声密谋。

　　“那张小健肯定不会止步在外围，咱们就在外围深处设个陷阱，等他回来的时候……”楚烬的声音带着阴狠，手里把玩着一枚淬了毒的短匕，“他刚进宗门就敢抢老子的风头，这次正好让他有去无回，省得在宗门里碍我的眼。”

　　旁边一个瘦高个连忙附和：“楚少说得对！咱们把‘腐心草’磨成粉撒在他必经的那条窄路上，再引几头二阶妖兽过去，到时候他中毒乏力，妖兽正好能解决他，谁也查不到咱们头上！”

　　另一个矮胖的弟子却有些犹豫：“可……张小健能击败王虎，实力不弱，要是没困住他怎么办？”楚烬狠狠瞪了他一眼：“怕什么？外围深处的二阶妖兽都是成群的，再加上腐心草的毒，他就算是脱胎境圆满，也得栽！”

　　躲在树后的张小健听得心头一沉，指节攥得发白——没想到楚烬竟会在这儿设下陷阱等着自己。他深吸一口气，压下心头的怒意，悄悄往后退了两步，决定先绕开这片区域，等摸清陷阱的位置，再做打算。

　　退到浓雾深处，张小健才松开紧攥的拳头，掌心已沁出细汗。他抬手摸向腰间——那里别着一柄巴掌长的金边匕首，鞘身是暗沉的乌木，边缘镶嵌的金线虽已有些磨损，却仍在雾光中泛着温润的光泽。

　　这是爹张大海当年亲手交给他的。那时他攥着匕首的手还握不稳，爹却笑着说：“小健，这匕首叫‘逐光’，能破邪祟，以后要是爹不在，它就替爹护着你。”如今指尖触到熟悉的鞘身，爹的声音仿佛还在耳边，他心头的怒意渐渐被压下，多了几分沉稳。

　　“楚烬想用腐心草和妖兽害我，正好试试爹留下的匕首。”他低声自语，指尖轻轻抽出匕首，刃口闪过一道冷冽的光，竟将周围的雾气都逼退了几分。他记得张大海说过，这匕首是用灵铁混合着爹早年斩杀妖兽的骨粉锻造的，对妖兽有天生的威慑力，对付二阶妖兽正好用得上。

　　将匕首插回鞘中，张小健不再犹豫，脚步转向另一条更隐蔽的小径——那是他小时候跟着爹打猎时发现的，能绕开楚烬说的“必经之路”，还能更快抵达外围深处。雾色中，他的身影愈发敏捷，腰间的金边匕首随着步伐轻轻晃动，成了他此刻最坚实的依仗。

　　张小健刚沿着小径走出数十步，林间忽然传来一阵熟悉的呼喊，混着傀儡的金属碰撞声，隐约还有妖兽的嘶吼——是林墨！

　　他心头一紧，脚步猛地顿住，循着声音望去，只见不远处的浓雾里，一道青色身影正狼狈躲闪。林墨操控着两具木傀儡挡在身前，可往日灵活的傀儡此刻却动作迟缓，手臂被妖兽的利爪抓出几道裂痕。更让人心惊的是，林墨脸色惨白，嘴唇泛着乌青，握着傀儡线的手不停颤抖，显然是中了毒。

　　“腐心草的毒！”张小健瞬间反应过来——林墨定是误打误撞走进了楚烬设下的陷阱。他没有半分犹豫，左手按住腰间的金边匕首，转身便朝着声音传来的方向飞奔而去，玄色道袍在雾中划出一道残影。林间的腐叶被他踩得簌簌作响，爹留下的匕首在鞘中轻轻震动，仿佛也感知到了主人的急切。

　　而另一边，楚烬三人正躲在不远处的树后观望。见落入陷阱的是林墨，楚烬脸上闪过一丝不耐，一脚踹在旁边的树干上：“废物！连人都引错了！”瘦高个连忙劝道：“楚少，反正也是个偏峰弟子，死了也没人怀疑，咱们别在这耽误时间，赶紧去外围深处找高阶妖兽赚积分！”

　　楚烬瞥了眼被妖兽围攻的林墨，眼中没有半分怜悯，挥了挥手：“走！别管他，耽误了积分赛的正事才麻烦！”三人转身便朝着森林更深处走去，脚步匆匆，全然不顾身后林墨越来越微弱的呼喊，只留下林墨和他的傀儡在妖兽群中苦苦支撑，雾气里的血腥味也越来越浓。