时光荏苒，韩擎苍归京已一月有余。
神京城依旧繁华鼎盛，但在这位康王眼中，却如同一座巨大的黄金囚笼。他看似闲散，每日里或拜访故旧，或流连于茶楼酒肆，实则步履所至，皆在暗中梳理着那张无形而错综复杂的关系网。
他去了首辅林文正的府邸，对方以礼相待，言谈间却滴水不漏，只言“陛下自有圣断，王爷稍安勿躁”。他亦“偶遇”了镇远侯赵莽，对方言语间看似关切，实则绵里藏针，不断试探他对于北境军权的心思。
至于他那好皇兄端王，更是几次三番在公开场合明褒暗贬，将“康王劳苦功高，理应在京享福”的话语传得人尽皆知。
一切迹象都表明，陛下将他圈禁在京城的决心，坚如磐石。北境，似乎已遥不可及。
这日黄昏，韩擎苍信步来到城南一家看似普通的书画铺子——“墨韵斋”。这是他昔日一位因伤退役的老部下所开，亦是他在京城少数几个绝对可信的信息渠道之一。
店内清静，只有老部下一人在小心擦拭着砚台。见韩擎苍进来，他默默点头，将其引入内室。
内室中，已有一人背身而立，身着寻常布衣，但身形挺拔，气质难掩。那人转过身，赫然是宫中的副总管太监，冯公公。他曾受过韩擎苍大恩，多年来一直暗中传递些无关痛痒的消息。
“王爷，”冯公公面色凝重，声音压得极低，“杂家冒险前来，是有句话，不知当讲不当讲。”
“冯公但说无妨。”韩擎苍神色平静。
“前日，杂家侍奉陛下笔墨，听得陛下与林相低语……”冯公公深吸一口气，“陛下言道，‘北境新胜，军心皆系于擎苍一人之身，此非国家之福。他在京一日，北境方能真正安稳。朕……不能让他回去。’”
话音落下，内室一片寂静。
皇帝的话，如同最后一块拼图，将他月余来的所有试探与猜测彻底坐实。不是不想，而是不能！陛下忌惮的，已不仅是他韩擎苍，更是他在北境军中那无人能及的威望！这已非简单的猜忌，而是触及了帝王最根本的权柄——对军队的绝对掌控。
硬闯？那是谋反，自取灭亡。
坐等？无异于慢性自杀，待到北境军心涣散，或被赵莽之流彻底渗透，他韩擎苍便再无价值，生死皆在他人一念之间。
冯公公匆匆离去后，夜色渐深，王府书房里只余一盏孤灯。
韩擎苍负手立于窗前，月光将他挺拔的身影拉得老长。冯公公带来的消息仍在耳边回响，每一个字都像针扎在心头。
“不能让他回去……“
皇帝这句话彻底断绝了他所有明面上的出路。军权是帝王逆鳞，如今北境将士只知康王不知天子的局面，已经触及了皇帝最后的底线。
他缓缓从怀中取出那枚“界心石“，古朴的玉佩在月光下泛着温润的光泽。当日那缕残魂灌输的使用法门在脑海中清晰浮现——以神魂为引，沟通两界。
风险不言而喻。那残魂记忆破碎，所言是真是假尚未可知。若是陷阱，轻则神魂受损，重则身死道消。但若是真的……
韩擎苍眼神渐沉。眼下朝堂局势已经明朗，皇帝绝不会放他回北境。留在京城，不过是温水煮蛙，迟早会被慢慢削去所有势力。那些追随他多年的北境将士，最终也难逃鸟尽弓藏的命运。
他想起三日前收到的密报：北莽残部正在边境蠢蠢欲动，而朝廷派去接手的将领却是个不通兵事的纨绔。若真让此人统兵，不出三月，北境必乱！
不能再等了。
韩擎苍深吸一口气，将界心石握在掌心。既然凡尘之路已尽数被封死，那便走一条无人能料、无人能阻的路！
他按照法门所述，将心神沉入玉佩之中。起初并无异样，但渐渐地，他感觉到自己的意识仿佛脱离躯壳，漂浮在一片虚无之中。
前方，一点微光渐渐亮起。
就在他准备进一步探索时，一阵剧烈的头痛突然袭来，眼前的景象开始扭曲、模糊。
“噗——“
韩擎苍猛地睁开眼，一口鲜血喷出，脸色瞬间变得苍白。他扶着桌案才勉强站稳，手中的界心石依旧温润，仿佛刚才的一切都只是幻觉。
果然还是太勉强了。那残魂说过，穿梭两界需要强大的神魂之力，以他如今的状态，强行尝试只会反噬自身。
他擦去嘴角的血迹，眼神却愈发坚定。既然界心石需要更强的神魂，那便想办法提升神魂！
他想起曾经在“墨韵斋“看到的一本古籍，上面记载着前朝有位将军，在战场上得异人传授“养神诀“，能够在万军之中保持心神清明。
或许……该去拜访一下那位隐居于城西的老学士了。据说他家中藏有前朝不少秘本，说不定能找到类似修炼神魂的法门。
韩擎苍收起界心石，眼中重新燃起光芒。既然确定了方向，那便一步一步来。修炼神魂，寻找机缘，终有一日，他要堂堂正正地回到北境！
夜色深沉，康王府的书房灯火，一直亮到天明。
韩擎苍深知，此事宜早不宜迟。次日一早，他便换上一身寻常的墨色常服，只带了两名便装亲卫，提着几盒上好的文房四宝与古籍善本，往城西方向而去。
城西多居清流文人与致仕老臣，环境清幽。他要拜访的这位老学士，姓徐，曾官至翰林院掌院学士，博闻强识，尤好收集孤本奇志，十年前致仕后便在此隐居，门下弟子众多，在清流中颇有声望。韩擎苍与他并无深交，但早年曾在皇家宴会上有过一面之缘，以其学识为由拜访，并不显得突兀。
徐府门庭不算气派，带着几分书卷气的古朴。门房通传后，很快便请韩擎苍入内。
徐老学士须发皆白，精神却颇为矍铄，正在书房泼墨挥毫。见韩擎苍进来，他放下笔，笑容温和：“康王大驾光临，寒舍蓬荜生辉。只是老夫一介闲散野鹤，不知王爷所为何来？”
韩擎苍拱手为礼，姿态放得颇低：“徐老面前，不敢称王。晚辈近日偶得几卷前朝兵策孤本，心中有些许疑惑，久闻老学士学贯古今，特来请教。些许薄礼，不成敬意。”他示意亲卫将礼物奉上。
徐老目光扫过那明显价值不菲的礼物，又深深看了韩擎苍一眼，笑容不变：“王爷过谦了。请教不敢当，互相切磋罢了。不知是何疑惑？”
韩擎苍早有准备，便就着一卷兵书中的阵法演变提出了几个颇为刁钻的问题。徐老果然学识渊博，引经据典，解答得深入浅出。一番交谈，气氛倒也融洽。
眼看时机成熟，韩擎苍话锋一转，状似无意地叹道：“徐老学问，果然精深。可惜如今世人多追求实务，对此等需要静心钻研，甚至蕴养心神的学问，已是少有问津了。便如晚辈，在北境时时常需于万军喧闹中保持心神清明，却也难得其法，只能靠意志硬抗。”
徐老抚须的手微微一顿，眼中闪过一丝了然，缓缓道：“王爷此言差矣。养气凝神，本就是治学根基。前贤有云，‘定而后能静，静而后能安’，非独治学如此，便是行军打仗，乃至……个人修身，亦是同理。”
他踱步到书架前，取出一本纸张泛黄、封面并无名称的薄册，递给韩擎苍。
“此乃老夫多年前偶然抄录的一份残卷，无名，其上所载，非功法，而是一篇前人总结的‘凝心诀’，专司助人摒除杂念，收束心神，于静坐读书时颇有益处。或许，对王爷所言‘于喧闹中保持清明’略有裨益。”
韩擎苍心中一动，双手接过。翻开一看，里面并非什么修行法门，更像是一种精神冥想的技巧，文字古朴，强调意念集中与呼吸协调，确实有凝神静气之效。这正合他意——不过分引人注目，却能切实锻炼神魂基础。
“此物于老学士或为闲暇之趣，于晚辈却是雪中送炭。”韩擎苍真诚致谢，“晚辈定当细细研读，不负老学士厚赠。”
徐老意味深长地看着他：“法门是死的，人是活的。用之正则正，用之邪则邪。王爷是聪明人，当知其中分寸。京城……近来风雨颇多，王爷还需善自珍重。”
离开徐府，坐回马车之上，韩擎苍摩挲着手中那本无名薄册，眼神深邃。
徐老最后的话语，分明是听出了他的弦外之音，甚至可能猜到了他处境艰难。这份“凝心诀”虽非什么惊天动地的修仙法门，却是他目前最需要、也最不引人怀疑的“第一步”。
他收敛心神，不再犹豫。
回府之后，便依此诀，尝试修炼！
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