早饭后，众人各自忙去。
见南风举止稳妥，大夫人便改了主意，不再像昨日那般所说兴师动众地盯着他，只吩咐小雪一人跟着，名为随行伺候，实则也是防止不必要的小意外。
马车早已备好，今日是独属于南风的专车
。他坐在车内，饶有兴致地望着窗外流动的街景，不时让小雪指点着沿途有名的铺面与风景。小雪虽心里嘀咕，觉得少爷怎么连自幼看熟的街市都好似头回见，但她却极欢喜这差事——能安安稳稳坐在少爷身边闲话风物，比起往日追着他满街跑、提心吊胆怕他闯祸，不知轻松惬意多少。
谈笑之间，马车已驶至城西一家药铺。这铺面比沈府后院那间略小，但位置当道，人来人往，反显得更热闹些。南风与伙计简单聊过几句，并未久留，便命车夫驶往下一处。
第二间药铺却是另一番光景。它不在闹市，也不近民居，孤零零立在城西尽头的长沙路旁。这条路是西出金沙州的主官道，终日车马来往，尘土微扬，偶有行人，也多是荷锄挑担的农人，低头匆匆而行。
铺子是三间里最小的，只两名伙计坐堂，陈设简单。
“小雪，咱们带了多少钱？”南风忽然问道。
“啊？”小雪愣了一下，“少爷，您要买什么呀？”
她边说边从腰间解下一个沉甸甸的绣花钱袋，里面看样子装了不少碎银。
“去轩恒饭庄，”南风吩咐道，“认得路吧？”
车夫应了一声，扬鞭驱车。顺着长沙路一路向东，不出两里地，那座气派的五层酒楼便映入眼帘。
此时离午时尚早，饭庄内并无客人，显得有些冷清。南风迈步在前，小雪紧随其后，刚踏入大厅，就被昨日那个眼尖的伙计认了出来。
那伙计脸色一变，扭头就朝楼梯口跑去，一边扯着嗓子喊：“小姐！小姐！昨天那个跳楼的家伙又来了！”竟是想抢先一步堵住去路。
南风也不阻拦，反倒泰然自若地走到大厅正中央，撩袍坐下，扬声道：“怎么，开门做生意，客人来吃饭，不欢迎么？”
南风觉得，昨日在轩恒饭庄遇见的姑娘，待他颇为不同。不仅细心替他张罗吃食，言语举止间也透着自然的关切。南风隐约觉得，清晨从窗隙递入纸条、上书“竹枫林”的，多半也是她。更深一层，这身体里残存的记忆也在无声诉说：这姑娘与他交情不浅，往日里待他始终亲厚。
只可惜昨日他一心求死，未成之后神思恍惚，竟未曾与她好好叙话。
今日他特地前来，正是要会一会这位旧识。
而他特意携小雪同行，亦存了番不易察觉的小心思——想瞧瞧那姑娘若见他身旁跟着另一个伶俐丫鬟，是否会流露出一丝在意。哪怕只一瞬的怔愣、一分不易察觉的蹙眉，于他而言，便是答案。
“哟？没死成呀？”伴着清亮的嗓音，一位姑娘从楼上款款走下，正是昨日那位。
南风闻声望去，刚想从容地打个招呼——
“婉儿姑娘好！”身旁的小雪却抢先一步，笑盈盈地福了一礼。
南风转头瞥了眼自家丫鬟，心下恍然：我真是糊涂了，她们怎会不相识？
他随即莞尔，顺着话头自然接道：“婉儿，早啊。”
被唤作婉儿的姑娘走上前来，目光在眼前的主仆二人身上轻轻一转，便落座在一旁：“这一大早的，饭市还没开张呢。”语气熟稔，仿佛只是邻里闲谈。
方才那拦路的伙计见状，赶忙端来一壶热茶，为三人斟上后，悄然退下。
南风一时不知如何开口，只抬首四下张望，脸上神情变幻——几分好奇、几分懊恼，又掺着些唐突的窘迫。
“小雪，”婉儿侧首低声问，“你家少爷……没事吧？”她话中带话，分明是在问昨日跳楼和鹤顶红自杀事件。原来小雪一早去了一趟竹枫林，已听闻昨夜之事。
小雪却听岔了意思，只当是问少爷是否又犯了傻气，忙笑着应道：“没事的，婉儿姑娘！我家少爷如今好多了，”她语气雀跃，又略带几分自豪地补充，“还说要开始打理药铺生意呢！”
“哦？是么？”婉儿嘴上应着，目光却仍停留在神情古怪的南风身上，似笑非笑地说：“那你可得让他……多谢谢你家药铺的药材。”言外之意，自是知晓了他昨夜服毒之事。
“行了，我还得去后厨盯着。”她说着站起身，“要吃什么尽管点，我让伙计给你们做。只不过——”她语气微顿，瞥向南风时眼含戏谑，“可不能再在我这儿演跳楼的戏码了。”
见她转身欲走，南风情急之下，脱口而出：“你们这五楼……订一晚需多少银钱？”话一出口，他便悔了——本是为挽回这即将冷场的局面，怎就问出这么一句！
婉儿闻言猛地转身，目光锐利地投向小雪：“你要带她上五楼？”
“不不……不是！”南风顿时耳根发热，慌忙摆手，“我只是……随口一问！”他心下暗恨失言——本带小雪来是为试探婉儿态度，怎反倒让自己落得如此尴尬。
“小雪，”婉儿摇了摇头，语气里带了几分无奈的调侃，“我看你家少爷还是疯疯癫癫的——怕是昨夜的药，剂量下得轻了。”说罢，不再多言，转身离去。
“少爷，”小雪望着婉儿远去的背影，困惑地眨了眨眼，“婉儿姑娘这是怎么了？好像……对你有什么误会似的？”
“没事没事！”南风连连摆手，耳根还烧得发烫，“走走走，先回家……”
“啊？”小雪被他拉着往外走，一步三回头，眼里全是惋惜，“不吃饭啦？她家的蒸笼糕特别好吃，甜而不腻，我上次……”
话未说完，她已被南风不由分说地牵着手腕，半拉半拽地带离了这片让他“主场失利”的是非之地。
...........
途中，南风特意吩咐车夫多绕了一段路，权当散心，也让小雪继续尽职地做着她的“向导”，将街市风物一一道来。
临近午饭时分，马车方才驶回沈府。
才踏入大厅，便觉气氛凝重——只见堂内聚了不少人。大夫人与二夫人端坐于上首，面色沉郁；小双和李掌柜侍立一旁，几个药铺的伙计也垂首站在下边。更有一侧坐着好些面生的汉子，个个风尘仆仆，神情沮丧。整个厅堂鸦雀无声，弥漫着一股压抑的低落。
“娘，这是怎么了？”南风环视一周，快步走到大夫人跟前，低声问道。
大夫人抬起眼，声音有些发涩：“咱们家派去南乌的商队……只回来了三个人。马车、货物，全被劫了。”她顿了顿，语气愈发沉重，“这批药材若补不上，整个金沙州的药铺都得断货。”
一旁一个脸上带伤的伙计哽咽着接话：“……还折了四个弟兄。”
南风心头一紧，立即追问：“报官了没？出了这么大的人命案子，衙门难道不管？”
李掌柜在一旁苦笑摇头，低声道：“少爷，您有所不知。咱们这儿的衙门……向来不管这些。”
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