高晞月的吉服修补好后送回储秀宫，果然未得半句好话，只传回一句阴阳怪气的“婉嫔手艺倒是不错，只可惜用错了地方”。安陵容听闻，只一笑置之。她本就不指望高晞月领情，此举不过是为了在皇后和太后面前全了礼数，堵住悠悠众口。
冬至祭祀的风波看似平息，暗地里的较量却刚刚开始。
安陵容晋封婉嫔后，按制可配备首领太监一名。她并未从内务府指派的人选中挑选，而是提拔了原本就在延禧宫伺候、性子沉稳且懂得看人眼色的赵德胜。赵德胜感激涕零，办事愈发尽心。
借着整顿延禧宫人事的机会，安陵容不动声色地将几个手脚勤快、口风紧的低等宫女调到了近前伺候，又借着年下赏赐，将自己精心调制的、有润肤防冻效果的香膏分发给宫人，恩威并施之下，延禧宫上下愈发拧成一股绳，虽比不上贵妃、皇后的宫殿气派，却也秩序井然，透着一股凝聚之气。
这日，如懿派人来请，说是得了几匹上好的江宁织造软缎，请她过去一同挑选。安陵容心知如懿必有话说，便带了新制的“梅花香饼”前往翊坤宫。
翊坤宫内暖意融融，炭火烧得正旺。如懿的气色比前些日子好了许多，见安陵容进来，含笑让她坐下。
“你瞧瞧这料子，”如懿指着炕几上几匹光泽柔和的软缎，“颜色正，质地也软和，做里衣或是贴身小袄是极好的。本宫瞧着这匹月白和湖蓝与你相衬，你拿去用吧。”
安陵容连忙推辞：“娘娘厚爱，臣妾愧不敢当。如此好的料子，该留给娘娘自己用才是。”
“本宫那里还有。”如懿按住她的手，语气真诚，“前几日坤宁宫的事，多亏你机敏，否则还不知要闹成什么样子。这点东西，不算什么。”
安陵容见她执意，便不再推辞，谢恩收下。她知道，这是如懿在进一步巩固彼此的联盟。
惢心奉上茶点后，如懿挥退左右，殿内只余二人。
“本宫查过了，”如懿压低声音，神色凝重，“那日煎药的宫女，前几日家中兄长突然得了一笔横财，在城外置了田产。而她那兄长，曾在嘉嫔母家玉氏来京的商队里做过事。”
线索再次指向金玉妍！
安陵容并不意外，沉吟道：“娘娘，此事即便查到那宫女身上，她一口咬定是自己贪财，与他人无涉，我们也难以动及嘉嫔根本。反而会打草惊蛇。”
“本宫何尝不知。”如懿眸色转冷，“只是这口气，实在难以下咽。她竟将手伸到本宫的汤药里，其心可诛！”
“娘娘息怒。”安陵容劝慰道，“嘉嫔行事缜密，善于借力打力，与其正面冲突，不如…静待其露出更大的破绽。她所求不小，绝不会只满足于对付娘娘一人。”
如懿看向她：“你的意思是…”
“娘娘可还记得，赏桂宴上，玫嫔那突如其来的一跤？”安陵容缓缓道，“臣妾事后回想，那处金砖似乎格外光滑些。若非有人提前动了手脚，便是日常洒扫时用了不妥当的东西。能在那样的场合，精准算到谁会站哪个位置，并提前布置…这背后之人，所图非小。”
如懿眼中闪过一丝了然，随即是更深的寒意：“她这是想将水搅浑，让本宫与贵妃、玫嫔互相争斗，她好坐收渔利。”
“娘娘明鉴。”安陵容颔首，“所以，我们眼下更需沉住气。加固自身，静观其变。待她得意忘形，自有马脚露出。”
如懿沉默片刻，长长吐出一口气：“你说得对。是本宫心急了。”她看着安陵容，目光中带着几分欣赏与复杂，“有时本宫觉得，你不像初入宫闱的婉嫔，倒像是…在这朱墙内历练了多年的老人。”
安陵容心头一跳，面上却不动声色，只垂眸道：“娘娘说笑了。臣妾不过是旁观者清，加之…病中多思，看得透些罢了。”
如懿未再深究，转而道：“年下事务繁杂，宫中宴饮也多。皇后将筹备年宴的部分事宜交给了本宫与贵妃协同办理，怕是又要生出不少事端。你心思细，若有空，不妨帮本宫参详参详。”
这便是要让她更深地参与进来了。安陵容恭顺应下：“臣妾遵命，定当竭尽所能，为娘娘分忧。”
离开翊坤宫时，雪又下了起来。安陵容扶着茯苓的手，走在积了薄雪的宫道上，思绪纷繁。与如懿的联盟愈发紧密，意味着她将更多地暴露在人前，也意味着要承担更大的风险。
但风险与机遇并存。参与年宴筹备，正是她安插人手、扩展人脉的好机会。
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