事务堂断供的指令，像一道冰冷的枷锁，骤然铐住了膳食堂刚刚舒展的脉搏。
院子里，那锅刚刚炒好、香气四溢的“翡玉炒素”孤零零地摆在石桌上，热气在微凉的空气中扭曲、消散，如同两人心中迅速冷却的希望。阿土失魂落魄地坐在冰凉的青石阶上，怀里紧紧抱着那包象征着财富与希望的贡献点玉牌，手指因用力而关节发白。可此刻，这些亮晶晶的玉牌仿佛失去了所有温度，变成了一堆无用的漂亮石头。没有最基础的灵谷和盐巴，再多的贡献点也无法变出一顿饭，一颗糖豆。
“师弟……我们……我们真的要去后山吗？”阿土的声音带着哭腔和无法抑制的恐惧，“俺听以前的师兄说，后山深处有成了精的妖兽，爪子比飞剑还利，一口就能把人吞了……以前就有几个不信邪的弟子进去采药，再……再也没出来……”
墨小白看着大师兄惨白的脸和微微发抖的身体，自己的心也同样沉甸甸地往下坠。他只是一个炼气三层的小修士，阿土师兄心思纯善，于争斗一道更是近乎白纸，两人结伴进入那危机四伏、蛮荒原始的后山，跟给妖兽送点心有什么区别？
可是，坐在这里，等着贡献点被每月固定的地租和欠款扣光，然后被事务堂的人毫不留情地扫地出门，失去这唯一的安身立命之所？
不！绝不可能！
一股倔强之气从丹田升起，冲散了些许寒意。他猛地站起身，声音因决绝而显得有些沙哑：“大师兄，留在这里是等死，去后山，是闯一条生路！哪怕只有一线生机，也得去争！我们去找师父！”
这似乎是他们眼下唯一能想到的，或许能称之为“依靠”的存在。
两人走到那间最大的、门板歪斜的茅屋前。墨小白深吸一口气，抬手敲了敲门板，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“师父，弟子墨小白、阿土，有要事求见！”
屋内寂静了片刻，随后传来窸窸窣窣的声响，以及一声带着浓重睡意和被打扰不满的咕哝：“……吵什么……天还没塌呢……”
“吱呀——”一声，破木门被从里面拉开一条缝。酒肉真人顶着他那标志性的、如同被十八只母鸡挠过的乱发，睡眼惺忪地靠在门框上。浓烈的酒气混合着陈年汗渍和说不清道不明的味道扑面而来，他浑浊的眼睛半眯着，不耐地扫过两个徒弟愁云惨淡的脸。
“师、师父……”阿土一见到师父，就像受了委屈的孩子见到了家长，眼泪“唰”地就下来了，扑通一声跪倒在地，带着哭腔喊道：“师父！事务堂……事务堂断了咱们所有的食材供应！一粒米、一滴油都不给了！他们说咱们是饭桶，是闲人……再这样下去，咱们……咱们就要被赶出宗门，流落街头了！您快想想办法啊！”
墨小白也躬身行礼，语气沉重地补充道：“师父，丹鼎阁的赵坤，用了釜底抽薪之计。没有宗门供应，我们空有贡献点，等到贡献点扣完了，甚至日常饮食也难以为继。弟子……弟子恳请师父指点迷津！”
酒肉真人听着两人的诉说，脸上那醉醺醺的神情似乎清醒了一瞬，浑浊的眼底深处，一丝极难察觉的寒光掠过，快得让人无法捕捉。但他随即又恢复了那副懒洋洋的模样，打了个长长的哈欠，挠了挠油腻的头发。
“哦……断了啊……”他的声音依旧沙哑，带着宿醉未醒的鼻音，“王胖子那个趋炎附势的老东西，还有赵家那个心眼比针鼻还小的小崽子……也就这点出息了。”
他的反应平淡得让阿土感到一阵绝望。阿土抬起泪眼，哀声道：“师父！您不能不管啊！这山头是俺的家，是您把俺捡回来的家啊！俺死也不要离开这儿！”
酒肉真人低头看着跪在地上、哭得肩膀一耸一耸的阿土，目光在他那件洗得发白、打满补丁的道袍上停留了一瞬。他沉默了一下，没有立刻说话，而是晃悠着转身，走回他那昏暗杂乱、酒气冲天的屋内。
墨小白的心也跟着沉了下去。难道师父真的打算袖手旁观？
就在两人心灰意冷之际，酒肉真人在屋里一阵翻找，传来杂物被踢开的声响和空酒坛滚动的咕噜声。过了一会儿，他晃晃悠悠地又走了回来，手里多了一个东西。
那是一个巴掌大小、通体布满暗红色锈迹、造型古朴奇特的罗盘。罗盘的指针耷拉着，一动不动，盘面上刻画的纹路模糊不清，沾满了厚厚的油污和泥土，看起来就像是刚从哪个远古废墟的垃圾堆里刨出来的，扔在路上都不会有人多看一眼。
“拿着。”酒肉真人随手将罗盘丢向墨小白，动作随意得像丢一件垃圾。
墨小白下意识地接住。入手一片冰凉沉甸，锈蚀的触感十分粗糙。
“师父，这……这是？”墨小白看着手中这毫无灵气波动、仿佛彻底死去的破烂，心中满是疑惑，甚至有一丝被敷衍的委屈。
酒肉真人又拎起他那个从不离身的朱红大酒葫芦，拔开塞子，“咕咚”灌了一大口，然后用袖子擦了擦嘴，这才瞥了墨小白一眼，语气依旧带着那份固有的懒散和嘲弄：
“怎么？指望老子去把事务堂砸了，还是去把丹鼎阁掀了？”他嗤笑一声，“老子要是能动，还用得着窝在这破地方跟你们这两个小子混日子？”
他顿了顿，目光似乎无意地扫过墨小白紧紧攥着的那本《饕餮蕴灵诀》，声音低沉了几分，带着一种难以言喻的沧桑感：
“路，得自己走。靠山山会倒，靠人人会跑。这修仙界，说到底，拳头和本事才是硬道理。老子能护你们一时，护不了一世。”
他指了指墨小白手中的罗盘：“这玩意儿，叫‘寻味罗盘’，是个老物件了。时灵时不灵，跟老子这酒瘾一样，没个准头。能不能用它找到你们活命的东西，看你们的造化，也看它……哼，看它那天高不高兴。”
这话说得云山雾罩，近乎儿戏。阿土看着那锈迹斑斑的罗盘，眼中的希望之火彻底熄灭，只剩下更深的绝望，他带着哭音对墨小白说：“师弟……这、这玩意儿……怕是连废铁都算不上啊……师父他……他是不是真的不管我们了？”
酒肉真人闻言，浑浊的眼睛瞪了阿土一下，骂骂咧咧道：“放屁！老子怎么不管了？不管能把这压箱底的宝贝给你们？就知道哭！有点出息行不行？”但他骂归骂，却并没有更多解释或安慰。
然而，墨小白却没有像阿土那样彻底失望。他敏锐地捕捉到了师父话里关键的信息——“寻味罗盘”、“找到活命的东西”。更重要的是，他回想起师父之前关于“混沌食鼎灵根”和《饕餮蕴灵诀》的讲解，那绝非一个真正冷漠不管事的人会说的。
他低头看着手中这毫不起眼的罗盘，心中一动。师父看似随意丢出，但这举动本身，就是一种指向！一种在绝境中，给予的最后一个，也是唯一一个可能的机会！
他尝试着向罗盘注入一丝微弱的灵力。
罗盘毫无反应，死气沉沉。
他不甘心，再次尝试。这一次，他不再刻意驱动，而是让自己沉浸到《饕餮蕴灵诀》的意境之中，心神放空，去感受周围万物那无形的“气息”。他体内那微薄的、属于食修的法力，如同涓涓细流，自然而然地流淌，再次触及罗盘的核心。
突然！
掌心中的罗盘，极其轻微地、几乎难以察觉地颤抖了一下！那耷拉的指针，仿佛被微风吹动的草叶，幅度小到可以忽略不计，且瞬间又恢复了原状！
但墨小白可以肯定，那绝不是错觉！这罗盘，对《饕餮蕴灵诀》的灵力有反应！
它并非完全失灵，只是需要特定的条件来激发！而且看它刚才那副要死不活的样子，显然是极不稳定，时灵时不灵！
一个看似没用的破烂，一个时灵时不灵的指针，一个醉醺醺、说话不清不楚的师父……这组合，充满了不确定和风险。
然而，就是这细微到极致的变化，如同在墨小白绝望的心田中，投入了一颗顽强不息的火种。
他猛地抬起头，看向正准备转身回屋继续睡觉的酒肉真人，紧紧攥住了这个锈迹斑斑的罗盘，仿佛攥住了最后一根，也是唯一一根能救命的稻草。
“师父！”墨小白的声音不大，却带着一种斩钉截铁的坚定，仿佛一下子驱散了之前的迷茫和恐惧，“弟子明白了！靠山山倒，靠人人跑！自己的路，自己闯！自己的饭，自己挣！”
他举起手中的寻味罗盘，尽管它现在又恢复了那副死气沉沉的样子。
“从今天起，后山，就是咱们膳食堂新的仓库！”
说完，他不再有任何犹豫，对着酒肉真人深深一躬，然后毅然转身，大步流星地跨出院子，迎着外面那片未知而危险的山林，目光锐利如即将出鞘的刀。
酒肉真人看着墨小白那虽然胖乎乎，此刻却显得异常挺拔和决绝的背影，浑浊的眼底深处，一丝极其微弱的、几乎无法察觉的赞许一闪而逝。他什么也没再说，只是仰头又灌了一大口酒，然后“砰”地一声，关上了那扇破木门。
阿土看着师弟决绝的背影，又看了看紧闭的房门，用力抹了把脸上的泪水和鼻涕。他知道，师弟是对的，师父……或许也有他的道理。他不能拖后腿！他一咬牙，从地上爬起来，追了上去。
“师弟！等等俺！俺跟你一起去！刀山火海，俺也跟你闯！”
两个少年，带着一口锅，一把铲，和一个时灵时不灵的破旧罗盘，走向了那片充满危机，也可能蕴藏着无限生机的茫茫后山。
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