江州城外的江面上，水雾刚散，天色灰白，仿佛天地间尚未完全苏醒。晨风掠过江面，带着湿冷的气息扑在人脸上，像刀子刮过一般。战船一艘接一艘靠岸，船头铁甲撞在浅滩上发出闷响，如同战鼓低沉地敲击着大地的脉搏。木桨划破水面的声音渐次停歇，取而代之的是铠甲碰撞的铿锵、脚步踩进泥泞的“噗嗤”声。士兵跳下船，列队成行，泥水溅起在他们腿甲上，凝成一道道泥痕。他们的呼吸在寒气中化作白雾，目光却如鹰隼般盯向远处那座静默的城池。
旗帜一杆杆竖起，深红底色上绣着一个遒劲的“陈”字，在微风中猎猎作响。风吹得旗面啪啪作响，像是催促着战争的号角即将吹响。空气中弥漫着铁锈、火药与江水腐草混合的气息，令人胸口发紧。
陈友谅站在一辆高大的战车上，披着黑铁战甲，肩覆兽首吞肩，腰间悬挂一柄宽刃长刀，刀鞘乌沉，似藏杀机。他手扶刀柄，指节因用力而泛白。他抬头看向前方的江州城，城墙在晨光里显出轮廓，斑驳厚重，宛如一头伏卧的巨兽。城楼上的守军正来回走动，身影模糊却警惕，弓弩手已就位，滚木礌石堆叠如山。
他没说话，只是盯着那座城，看了很久。眼神里没有焦躁，也没有冲动，只有一种近乎冷酷的专注。他的目光仿佛穿透了砖石，落在城中每一处要害之上——西门吊桥、东墙箭楼、南门瓮城……他在心里早已将这座城拆解千遍，只等一声令下，便将其彻底碾碎。
身后传来沉重的脚步声，几名将领快步走来。赵普胜走在最前，盔甲未卸，满脸风尘，显然是连夜赶路而来。他抱拳行礼，声音洪亮：“将军，前锋已到位，三路兵马都压到了城下，只等您一声令下。”
陈友谅微微颔首，目光仍未移开：“江州是长江中游咽喉，拿下它，咱们就能顺流而下，直逼金陵。这地方，不能留给元军。”他顿了顿，语气陡然转厉，“谁握住了江州，谁就握住了半壁江山。我不争一时安稳，我要的是天下归一！”
黄绍站在旁边，眉头微皱，低声问：“城里可有动静？”
一名斥候疾步上前，单膝跪地禀报：“昨夜四门紧闭，城头加派弓弩手，滚木礌石尽数搬上墙头。守将调了五百人轮班守夜，百姓皆被勒令闭户，街巷空无一人。今晨已有民夫拆除临街屋舍，腾出射界。”
陈友谅冷笑一声，嘴角扬起一抹讥讽：“他们知道我要来。可知道又能怎样？凭这点人马，几块石头，就想挡住我十万雄师？”他缓缓转身，目光如电扫视众将，“你们看看，有人偏安一隅就称王，划块地盘就立国。明玉珍在四川搞什么‘大夏’，不就是怕打硬仗？修庙宇、祭天地，装神弄鬼，图个虚名罢了。可天下是谁的？是敢拼的人的！是我陈友谅的！”
他声音不高，却字字如锤，砸在众人耳中。
“我有十万兵，千艘战船，铁炮三百门，艨艟巨舰遍布江面。难道只配守个汉阳？只配看人脸色行事？”他猛地抬手，指向江州城，“今日布阵，明日攻城。先用火炮轰开一角，再派敢死队登城。谁第一个踏上城楼，赏百金，升三级！若能斩将夺旗，封万户侯！”
命令传下，军中立刻动了起来。战船重新编队，炮架由牛车拖曳推至前线，士兵们扛着火药箱往来穿梭，汗水浸透衣甲。工兵队伍迅速展开，投石机的木臂一根根竖起，绳索绞紧，重锤坠下，地面因组装震动而微微颤抖。炊事队烧起大锅，米粥翻滚，肉汤飘香，饭食一筐筐送往前线。
就在这片紧张有序的忙碌中，江州城内突然鼓声大作！
咚——咚——咚——
三声急鼓，撕裂了清晨的寂静。
守城将领张猛冲上东门城楼，披甲执剑，面色凝重。他眯眼望向江面，远处密密麻麻全是战船，帆影连绵，旗帜如林，黑压压一片，像一块巨大的铁幕铺展在江心。更令人心惊的是，敌军已经开始搭建浮桥，数十条小舟并排固定，木板迅速铺设其上，进度惊人。
“传令！”他怒吼道，“全城戒备！弓弩手上墙，滚木礌石准备！点燃烽火台，通知上游诸城！”他又转向副将，“派人去巡抚衙门，要他们打开府库，发放兵器！壮丁全部征召，每户出一人，上城墙协防！”
副将犹豫：“大人，要不要派人去元帅府求援？毕竟江州非寻常城池，一旦失守，沿江危矣。”
张猛摇头，眼中闪过一丝悲凉：“来不及了。现在派人去，等信使回来，城早破了。咱们只能靠自己。”他握紧剑柄，声音低沉却坚定，“把城里的青壮都召集起来，每人发一把刀，一支矛，上墙守着！宁可战死，也不能让贼寇踏进城门一步！”
街上传来急促的脚步声，巡逻队挨家敲门，喝令百姓闭户锁门。一家药铺门口，老掌柜佝偻着背，正往门缝塞湿布，以防火箭引燃。他儿子抱着两坛药酒往地窖搬，脚步踉跄却不肯停下。“爹，这些酒能治伤。”少年喘着气说。老人点点头，眼里含泪：“搬完就躲进去，别出来。”
隔壁铁匠铺里，炉火早已熄灭，铁匠坐在门槛上磨刀，双手布满老茧，手指被割出血也不停。他一边磨一边低声念叨：“杀一个够本，杀两个赚一个……老子这辈子打了一辈子铁，今天，该用它杀人了。”
城墙上，士兵们蹲在垛口后，检查弓弦和箭支。一个年轻士兵手抖得厉害，几乎握不住弓。老兵拍了下他肩膀，声音粗哑却沉稳：“别怕，死不了。只要听令，别乱动就行。”
“可……可他们人太多了。”那士兵咽了口唾沫，嘴唇发白。
“多又怎样？”老兵冷笑，眯眼望着江面，“咱们站得高，他们往上爬，一个个都是活靶子。你只要瞄准，放箭，就行。记住，箭不是用来吓人的，是用来穿胸破喉的！”
太阳升到头顶时，陈友谅下了战车，走进中军帐。帐篷宽敞，中央摆着一张楠木长桌，地图铺在其上，用石块压住四角。他俯身细看，木棍指着江州西侧：“这里，是突破口。西门靠山，地势陡峭，不利于大军展开，他们必以为我们不会主攻此处，防守薄弱。今晚派一队精锐悄悄摸上去，炸掉瞭望台，为明日总攻扫清障碍。”
黄绍凑近看，眉头紧锁：“万一他们防着呢？设伏兵、埋绊索，我军恐遭重创。”
“那就强攻。”陈友谅语气平静，仿佛在说一件再平常不过的事，“我不在乎死多少人。只要城破，尸体堆也能堆出一条路来。打仗，从来不是比谁聪明，而是比谁能熬，谁能狠。”
帐外忽传来急促马蹄声，斥候飞奔而入，单膝跪地：“报告！发现元军斥候三人，骑快马往北而去，应是去向上游报信！”
帐内将领闻言色变，有人怒道：“追！杀了他们！”
陈友谅却笑了，笑声低沉却森然：“让他们报。让所有人都知道，我陈友谅来了。让沿江各城都知道，谁挡路，谁就得死。”他走出帐篷，抬头看天。云层压得很低，风开始变大，吹动他披风猎猎作响。他深吸一口气，转身下令：“全军吃饭，养足力气。入夜后，点火把，绕城巡行，让城里人听着我们的声音，睡不着觉。”
命令传遍营地，炊烟袅袅升起，饭香混着铁锈味飘在空中。士兵围坐吃饭，一边啃干饼一边磨刀，刀刃在石头上来回滑动，发出刺耳的“嚓嚓”声。医营里，大夫正在给一个受伤的士兵包扎手臂，那人咧着嘴笑：“没事，被石头蹭了一下。明天攻城，我还上。”
夜幕降临，江边燃起无数火把，连成一条蜿蜒的火龙，环绕江州城三里之外缓缓移动。战鼓敲响，士兵齐声呐喊：“破城！破城！破城！”声音滚滚如雷，震得江水微漾，传进城内，屋里的百姓缩在墙角，孩子吓得哭都不敢大声，母亲死死捂住他们的嘴。
张猛站在城楼上，手按剑柄，脸色铁青。他望着远处那片火海，听着那一声声“破城”，心中明白——这只是开始。
第二天清晨，浓雾未散，江面如笼轻纱。陈友谅再次登上战车，这次他穿上了全套铠甲，头盔上的红缨随风摆动，宛如一团燃烧的火焰。他举起右手，身后千名弓弩手同时拉弦，弓臂弯曲如满月，箭尖寒光闪烁。
“放！”
一声令下，火箭腾空而起，划破雾气，拖着尾焰射向城头。数十支火箭命中屋顶，茅草瞬间起火，黑烟滚滚升腾。守军慌忙扑救，水桶来回传递，但火势蔓延极快。与此同时，滚木礌石纷纷砸下，砸中攻城梯，发出巨响，木梯断裂，数名士兵惨叫坠落。
敢死队开始冲锋，背着沙袋填护城河。箭雨从城头倾泻而下，不断有人倒下，鲜血染红泥水，但后面的人立刻补上，毫不退缩。一座浮桥搭到一半，被滚油浇中，刹那间烈焰腾空，火顺着桥面烧回去，几名士兵跳江逃生，却被湍流卷走。
陈友谅站在高处，冷冷看着。他的脸如同铁铸，毫无表情。他挥下手：“第二队上。”
又一批士兵冲出，扛着巨盾，顶着箭雨前进。盾阵如墙，步步推进。一架云梯终于靠上城墙，三名士兵攀了上去。城头守军立刻围拢，长矛刺下，一人当场毙命，另外两人被钩竿勾住脖子拖下墙，摔在地上不动了。
“将军，要不要用火炮？”赵普胜问，语气焦急。
“再等等。”陈友谅盯着城楼，眼神如鹰，“等他们筋疲力尽。我要他们在绝望中崩溃。”
中午时分，攻城暂停。双方都在喘息。陈友谅让人抬来一口大锅，煮肉汤分给前线士兵。他自己也喝了一碗，热汤入腹，驱散寒意。他擦了擦嘴，淡淡道：“今晚，总攻。”
黄绍低声提醒：“将士们打了半天，有些累，伤亡也不小。”
“那就换人上。”陈友谅打断他，声音不容置疑，“打仗不是比谁轻松。是比谁能撑到最后。我不管他们累不累，我只要江州。”
傍晚，他召集中军将领进帐。地图摊开，他用刀尖划过长江走向：“拿下江州，我们就控住了上游。下一步，就是顺江而下，打太平，取金陵。朱元璋现在还在种地，等他收完粮，咱们已经兵临城下了。”
众将屏息听着，帐内鸦雀无声。
“有人说，我该稳一稳。”陈友谅环视一圈，目光如炬，“可什么叫稳？明玉珍稳了，他就只能窝在四川。我想的是整个天下。天完没了，没关系。我陈友谅，就是新天完！”
帐内一片寂静，唯有烛火摇曳。
片刻后，赵普胜第一个单膝跪地，重重叩首：“愿随将军，取天下！”
其余将领纷纷下跪，齐声高呼：“愿随将军，取天下！”
陈友谅站着没动，脸上没有笑，也没有激动。他只是点了点头，声音低沉却坚定：“准备夜战。”
入夜，江边再次亮起火光。攻城器械缓缓推进，炮架对准城墙薄弱处。士兵列队待命，刀出鞘，箭上弦，火把映照着他们坚毅的脸庞。
陈友谅站在高台上，望着江州城。城头灯火微弱，守军影影绰绰。他知道，里面的人也在等，等他下一步动作。
风从江面吹来，带着水腥味。他抬起手，慢慢举过头顶。
鼓声停了。
全场安静。
他握紧刀柄，嘴唇动了动，正要下令——
就在这时，西门方向突然传来一声巨响，轰隆！火光冲天而起，照亮半边夜空。瞭望台塌陷，砖石崩飞，守军惊叫四散。
陈友谅嘴角微扬，终于吐出两个字：
“攻城！”
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