腊月二十三，祭灶。城里已经有了些年味，家家户户飘出炊香，偶尔还能听到零星的爆竹声。
但这份喜庆，与码头上蜷缩的三个少年无关。
阿升的病来得又急又凶。前几日，顶着风雪去城外找活，回来当夜，他就发起了高烧，浑身滚烫，嘴唇干裂得起皮。
起初，他还强撑着说没事，直到第二天早上，连爬都爬不起来了。窝棚里只剩下他粗重滚烫的喘息。
小白守着他，用冷水浸湿的破布敷在他额头上，但那点凉气很快就被体温逼走。阿升烧得迷糊，嘴里胡乱喊着些听不清的词汇，有时又猛地惊醒，抓住小白的手腕，力气大得惊人。
小黑每天一早就出去，在冰冷的城里，四处寻找能换钱的活计，或者干脆乞讨。
他比平时更加沉默，回来时总是带着一点微薄的食物——有时是两个冰冷的窝头，有时是一碗寡淡的稀粥。他把大部分吃的留给阿升和小白，自己只啃最小最硬的那部分，缩在角落，低着头，看不清表情。
“得……得请郎中……”阿升在一次短暂的清醒时，攥着小白的衣袖，声音嘶哑，“再烧下去……人就废了……”
小白看着他因高热而痛苦扭曲的脸，又看看小黑冻得发紫、裂开血口子的手。他沉默地站起身。
他们说，生死，是循环的一部分。痛苦与幸福，对他而言，只是云田里的作物，自然生长，自然收割。
但此刻，阿升的痛苦如此具体，如此灼热，令他无法安坐。
“我去找郎中。”小白说。
阿升猛地摇头，烧得通红的脸上挤出一个艰难的笑：“没……没钱……”他咳嗽起来，像要把肺都咳出来，“算了……没用……”
小黑抬起头，大眼睛里第一次流露出近乎绝望的神色。他张了张嘴，想说什么，最终只是把怀里捂着的，半个还算柔软的窝头，又往阿升那边推了推。
年关逼近，讨债的也开始上门。几个穿着短打，面相凶狠的男人找到了窝棚，他们是之前放印子钱的。
阿升最早为了度过时日的艰难，借了一点，利滚利，如今已成了一笔不小的数目。
“小子，躲这儿呢？”为首的那个用脚踢了踢窝棚的支柱，整个棚子都晃了晃，“钱呢？今天不还，别怪我们不客气！”
阿升挣扎着想坐起来，却又无力地倒下，只能嘶声喊道：“宽限……宽限几天……等我病好了……”
“病？死了也得还！”那人啐了一口，眼神扫过窝棚里寒酸的景象，最后落在一直沉默的小白和小黑身上，“哟，还养着两个小的？没钱就拿人抵债！”
小黑猛地站起来，像只被激怒的小兽，虽然瘦小，却死死挡在阿升和小白前面，拳头攥得紧紧的，眼睛瞪得溜圆，喉咙里发出低低的，威胁般的声音。
那地痞愣了一下，随即嗤笑：“小崽子还挺凶！”伸手就要去抓小黑。
一直沉默的小白，往前迈了半步，挡在了小黑前面。他没说话，只是看着那个地痞。
他的眼神很静，没有任何情绪，却让那地痞伸出的手僵在了半空。
地痞心里莫名地打了个突，觉得这少年有点邪门。他色厉内荏地骂了几句，撂下“三天后再来，再不还钱，烧了你们这破窝”的狠话，带着人走了。
窝棚里重新安静下来，只剩下阿升痛苦的喘息和棚外呼啸的风声。
小黑紧绷的身体慢慢放松，他回过头，看了看小白，嘴唇动了动，没说出话，但眼神里的戒备和疏离，似乎融化了一点点。
他默默地蹲下去，重新把那个窝头掰成更小的块，试图喂给已经没什么意识的阿升。
阿升烧得糊涂，吞咽困难，食物和水，有些顺着嘴角流了出来。小黑不厌其烦地，用袖子小心地擦掉，再试。
“阿升……”小黑的声音很轻，带着从未有过的，生涩的依赖和恐惧，“你别死。”
阿升似乎听到了，又似乎没有，只是含糊地应了一声。
小白站在一旁，看着小黑用那双冻疮累累的手，笨拙地照顾着阿升，看着阿升的生命，被病魔蚕食。
他摊开自己的手掌，眼神凝重。他能感觉到，无形的世界规则交织在一起，在他动念的瞬间微微震颤。
退散疾病，抹除债务，赶走严寒。本是弹指的事。
但人间本多苦难。世界也脆弱不堪。若是贸然干涉……
力量的洪流在体内安静地蛰伏，与眼前的绝望，形成冰冷的对峙。
夜更深了，风雪似乎永无止境。窝棚在风中呻吟，仿佛随时会散架。阿升的呼吸变得时而急促，时而微弱。
小黑累极了，趴在阿升旁边睡着了，眼角还挂着未干的泪痕，小手紧紧抓着阿升的衣角。
小白坐在他们身边，静静守着。他第一次如此清晰地意识到，有些路，只能靠自己，挣扎着走过去。而他所能做的，或许只是在这寒夜里，陪着他们，直到黎明。
他知道，明天，将是更艰难的一天。而有些选择，已经迫在眉睫。
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