时间，仿佛被这惊天动地、泣鬼神的一镐，劈得彻底停滞、凝固了。
万籁俱寂。死一般的、令人心脏都要痉挛的寂静，笼罩了整个山坡。只有风，似乎也被震慑，停止了呜咽。
所有人，包括周镇长，包括所有的村干部，包括每一个村民，都如同被施了定身法，僵立在原地，瞪大了眼睛，张大了嘴巴，脸上写满了巨大的震惊、难以置信、以及一种灵魂被彻底洗礼般的颤栗。他们看着陈根生那在尘土微扬中依旧挺直如松、却又仿佛瞬间苍老了十岁的背影，看着地上那刺目的、仿佛流淌着鲜血的新土痕迹，看着阳光下他鬓角那一片刺眼的白发和额角因极度用力而迸起的、如同虬龙般的青筋。
然后——
“别刨了！根生！我的好兄弟！别刨了！！”一声撕心裂肺、如同濒死野兽般的哀嚎，猛地打破了这可怕的寂静。王老栓像是被抽走了全身的骨头，又像是被无形的鞭子狠狠抽打，连滚带爬、手脚并用地扑过去，不是去抢镐头，而是用尽全身力气死死抱住陈根生沾满泥土的腿，整个人瘫软在地，涕泪横流，语无伦次地哭喊着：“我换！我答应换！我不是人！我是畜生！我混蛋！我不能让您……不能让您为了大家……为了我这个老糊涂……我不是人啊！！我不是人啊！！”他哭得撕心裂肺，所有的固执、所有的伪装、所有深藏在心底不敢示人的秘密和恐惧，在这一刻，被陈根生这惊世骇俗的自我牺牲，彻底击得粉碎，露出了下面血淋淋的、柔软的、属于人的本来面目。
陈根生剧烈地喘着粗气，汗水如同小溪般从他古铜色的脸上淌下，和着眼角难以抑制渗出的、冰凉的液体，滴落在尘土里。他放下那仿佛有千钧重的铁镐，用那双沾满泥土和草屑、同样颤抖不止的手，用力地、试图扶起瘫软如泥、哭得几乎昏厥的王老栓。
“老栓哥……”他的声音疲惫沙哑到了极点，却有一种风暴过后、尘埃落定的奇异平静，仿佛所有的挣扎和痛苦，都在那一镐之下，得到了释放与终结。
“根生……我对不住你……我对不住全村的老少爷们……”王老栓紧紧抓住陈根生的胳膊，像是抓住最后一根救命稻草，眼泪和鼻涕糊了满脸，他终于崩溃地、毫无保留地吐露了那压垮他的、沉重的秘密，“是虎子！是虎子那个不争气的孽障！他在外面……欠了还不清的印子钱（高利贷）啊！那些人……那些人心狠手辣，说……说下个月再还不上，就要……就要拿我这老宅抵债！我……我是怕啊！没了这窝，我们一家老小……可就真没活路了啊！我……我没法子啊！！”
真相大白！如同阳光穿透了浓密的乌云，瞬间照亮了一切！人群在短暂的惊愕后，爆发出巨大的、浪潮般的理解和同情！
“老栓叔！你咋不早说啊！”
“这帮天杀的王八蛋！”
“咱们大家一起想办法！路要修，债也要还！”
“对！不能让老栓叔一家被逼死！”
“村长！咱们不能看着不管！”
周镇长快步上前，神情严肃而果决，语气斩钉截铁，带着政府的权威和力量：“老栓叔！你放心！高利贷是违法犯罪！是国家严厉打击的！这事，政府管定了！我以我的人格和党性担保！你的宅子，谁也动不了！王虎的事，我们立刻联系派出所和司法所介入！绝不能让这些社会渣滓，毁了咱们修路的大事，逼得咱们乡亲走投无路！”
一股前所未有的、名为“团结”、“理解”和“共渡难关”的暖流和力量，在人群中汹涌澎湃地激荡、汇聚。所有的隔阂、抱怨、猜疑，在这一刻，都被这更强大的情感洪流冲刷得荡然无存。陈根生看着周围那一张张被深深震撼、被彻底唤醒、充满了愧疚、决心和无比坚定神情的面孔，他感到一股久违的热流涌上眼眶，他努力仰起头，不让那液体滑落。他缓缓地、却无比坚定地挺直了那曾被生活压得微微佝偻的脊梁，用尽身体里最后的气力，声音却如同被重新注入了生命和信念的洪钟，雄浑、有力地响彻在整个山野：
“乡亲们！都看见了吗？！都听见了吗？！没有咱青山峪人跨不过去的火焰山！没有咱抱成团砸不碎的拦路石！只要咱们心往一处想！劲往一处使！汗往一处流！就没有咱修不通的路！就没有咱闯不出的明天！！”
“我宣布！青山峪村，修路工程——”
他深吸一口气，用尽全身力气，吼出那承载了几代人梦想的两个字：
“开工！！！”
“开工！！！”震天的、带着哭腔却又充满狂喜和无限力量的呼应，如同积蓄了千年的春雷，滚滚而来，冲上云霄，在层峦叠嶂的群山之间碰撞、回荡，久久不散！这声音，预示着一段充满艰辛、汗水，却也充满了无限希望和光明的新征程，就此，轰轰烈烈地开启了！
而远在县城的陈大山，在几天后收到的父亲回信，只有寥寥数字，笔墨深沉，力透纸背，却重逾千钧，仿佛能触摸到父亲那滚烫的体温和坚如磐石的信念：
“路事已定，勿念。汝之菌菇，大有可为。待路通之日，便是汝大展拳脚之时。父字。”
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