在宽敞而静谧的客舱内，JK-404坐在我对面的真皮沙发上。她透过落地舷窗看了一眼外面流逝的星辉，然后转过头来，带着一丝探究的笑意问我：“你跟星际战士的每次会议都搞得这么火花四溅、剑拔弩张吗？”
“目前为止都是这样！不过我不介意。”我轻松地回答，靠在椅背上调整了一个舒服的姿势，“他们直率得惊人，几乎到了鲁莽的地步，但我发现这种极端透明的沟通方式其实非常高效，省去了那些凡人官僚们弯弯绕绕的猜谜游戏。”
“哼，他们比我们还要‘二极管’。”JK-404不屑地撇了撇嘴，手指轻轻敲击着扶手，“他们的思维逻辑里只有0和1，要么在开火杀戮，要么在待机，根本没有中间状态。”
“虽然这个比喻很贴切也很幽默，但我还是倾向于给他们更多的认可。”我微笑着反驳道，“在那一身厚重的动力装甲之下，他们并不是没有感情的杀戮机器。他们只是……将情感压缩到了极致，为了生存。”
JK-404喷了一口鼻息，发出一声嘲讽的轻哼：“你啊，真是个老好人。谁都不准说坏话是吧？哪怕是开玩笑也不行。我打赌，哪怕是那个阴郁致死、整天板着脸的审判官，你也能从他身上挖出点闪光点来。”
“审判官拉斐尔嘛……”我收敛了笑容，神色变得严肃起来，“他是‘忠嗣院’出身，那是帝国最残酷的精英熔炉。他在那里度过了性格形成的关键时期，那是怎样的生活？在巢都底层猎杀变种人和罪犯，时刻有枪口指着他的头——不仅是敌人的枪，还有教官的枪。他清楚得很，一旦他犹豫、 falter，或者没能严格执行每一道命令，他立刻就会从猎人变成猎物，变成那些黑暗角落里的腐肉。”
说到这里，我眼中闪过一丝冷意：“每当我看到那种程度的残忍被强加于人，尤其是针对那些孩子时，我就忍不住想对这整个该死的体制竖起中指。我也无法抑制我的同理心，那是对这种非人教育的无声反抗。”
“你是怎么做到的？我是说这种同理心。”JK-404不解地歪了歪头，“如果是我的话，我可做不到。当年我之所以会被审判庭吸纳，就是因为我会无视那些摇旗呐喊的疯子。在这个体制里，吸引越少的注意力越好，那是生存法则。”
“拉斐尔对变种人的仇恨，并不是天生的，而是一种条件反射，一种在枪口下生活了几十年才学会的生存本能。”我平静地分析道，“事实上，他甚至能和我正常对话，而且通常表现得还算友善，这本身就是他极强的自我反思能力、社交训练和钢铁意志的证明。他是在与本能为敌，强行压抑着恐惧。”
“我不相信一个贤者会真的相信这种鬼话。拉斐尔明明是个混蛋，你却主动提出吸纳他进入我们的教团。”JK-404猛地坐直了身体，语气变得尖锐，“你打算把机械教最致命的知识拱手送给一个只要扳手掉在地上就会崩了朋友脑门的男人。这简直愚不可及！只有最无情的人才能活得够久，晋升为贤者。说实话吧，炎彬，别跟我打官腔。我虽然不会去打小报告，但我绝对不会看着你把科技机密扔给帝国里最蠢的一群人——他们蠢到真的会乱用这些东西。”
我皱起眉头，语气变得森然：“我不喜欢威胁，JK-404。而且是的，我确实相信那些‘鬼话’。同理心是一种极其有用的技能，无论是用来理解敌人，还是盟友。”
“这不是威胁，你这呆子。”JK-404翻了个白眼，语气软了下来，“我只是打算一直烦你，直到你说实话为止。把这看作是我们增进了解的过程。如果我们只谈工作，我们永远无法建立足够的信任去分享那些真正重要的思想。没人能独自成就伟业。你刚才不也才告诉我，不管是用哪种措辞，合作是多么重要吗？”
“好吧。随你便。是的，事情远比表面看起来复杂得多。”我叹了口气，伸手指了指自己的太阳穴，“你对导航者的大脑了解多少？”
“不多，少到根本猜不出你这点微不足道的暗示是想引向何方。”JK-404抱起双臂，直视着我的眼睛，像个等着听故事的学生。
“既然我希望你能协助我改进我的大脑，那我就给你解释一下这其中的运作原理，还有一点导航者的生理学知识。”我身体前倾，压低了声音，“毫无疑问，你会从这些信息里拼凑出我对审判官的真正图谋。”
“洗耳恭听。”
“导航者最主要的变异标志——第三只眼，其实只是突变的一半而已。”我观察着她的表情，“我猜你现在心里肯定在想，‘显然，肯定有一些额外的灰质来处理额外的视觉输入’。嗯，你错了。”
JK-404轻笑了一声：“这可不是我预想的方向，不过请继续。”
“导航者的大脑里塞满了亚空间能量和逻辑悖论。其中最不寻常的一点是，在导航者的大脑中，每一个神经元都能与其他所有神经元相连。因为在亚空间里，根本不存在‘距离’这个概念。”
看到她若有所思的表情，我继续解释：“这听起来应该会瞬间把一个导航者的脑子搅成一锅浆糊，对吧？但它没有，因为这种效应大部分是象征性的。只有拥有近乎无限数量的连接，才能具象化一个无限的空间并在其中导航。只有拥有一组既存在又不存在的连接，才能避开那些既没有形态也没有时间、却又在你面前显现的实体。任何其他人哪怕只是看一眼，都会发疯，或者根本看不见杀死他们的东西。”
“你是想告诉我，你的脑子里塞满了量子效应，就像某些高级沉思者一样，但同时又保持着标准人类大脑的结构？”JK-404挑眉问道。
“这是一种看待问题的角度，而且可能是仅凭语言我们能得到的最接近真相的解释。”我点头道。
“行吧。那这跟拉斐尔那个混蛋有什么关系？”
“为了稳定导航者的心智，他们的灵魂与肉体绑定得比普通人紧密得多。他们将大部分‘自我’转移到了灵魂上，这样当大脑在处理那些怪异的视觉信号和疯狂数学运算时，他们才不会丢失自我意识，还能保持运作。”我指了指胸口，“这使得导航者既容易变异，又对变异有极强的抵抗力。这是字面意义上的‘精神胜于物质’。”
我停顿了一下，让信息沉淀：“灵魂会随着时间和经历的磨难而成长，因此随着导航者年龄增长，他们的灵能力量也会变强。由于他们的肉体运作基于‘精神胜于物质’的原理，这意味着如果他们的自我意识动摇，他们的身体就会变得越来越脆弱，容易发生更严重的变异甚至死亡。你觉得，如果一个导航者被孤立、被侮辱、被威胁，会发生什么？”
“啊……明白了。他们会死得很惨，而且会把周围所有人一起拖下水。”JK-404恍然大悟。
“确实如此。灵能者在这方面也很相似。帝国通过殴打和折磨来‘硬化’他们。幸存下来的既强大又顺从；失败者则成为星炬的燃料，或者变成帝皇口中的食粮。而导航者呢，则是被关在镀金的笼子里用贿赂来安抚。”
我冷冷地指出问题所在：“问题在于这种‘恐惧并仇恨变种人’的态度是如何在整个帝国蔓延的。人们把孩子藏起来，以免被带走或被邻居谋杀，这导致这些孩子未受训练、脆弱不堪，容易成为捕食者的目标。或者，灵能者被抛弃或受虐待，结局也是一样，只是走向了更黑暗、更具毁灭性的道路。导航者则被船员孤立，遭到怀疑。无论哪种情况，就像你说的，他们最后都会死，在绝望的最后时刻将一艘船或一颗行星拖入亚空间，所有的一切仅仅因为某人指着他大喊了一声‘变种人’！”
JK-404缓缓地点了点头，眼神变得复杂起来：“所以这就是你想让拉斐尔学到的教训。因为他身处高层，他的态度会像毒液一样渗透到他的下属那里。你想教他‘不要对着行走的虚空手雷大喊大叫，这对你的寿命不好’。你也想让他通过艰苦的方式——比如海量的数学运算——来学习，因为他对你无礼，而且你想让他从你控制的信息中得出你想要的结论，这样他才能真正记住。当然，作为一个导航者，你肯定想对抗这种态度。但你也清楚，这大多是浪费时间，你最多能教会他讲礼貌。”
“我认为那将是非常宝贵的成果，也是真正解决问题的起点。”我微笑着说，“但是，是的，还有更深层的原因。想象一下，一个拥有强大权力的人突然开始质疑他曾经学到的一切，为了保全自己的性命，或者为了可靠地完成他自己设定的任务。这个人会向谁寻求答案？至少，他会去找那个引导他得出这些结论的人。他们要么寻求进一步的指导，要么觉得自己被耍了从而反噬导师。至于硬币会落在哪一面，我也说不准。你要么得到一个忠诚的同僚，要么得到一个无可匹敌的死敌。”
“你为了结交一个审判官，竟然愿意走到这一步？”
“我愿意。他唯一一次对我感到恼火，就是我窥探了他的思想，并向他展示了那个他认为唯一安全的地方——他自己的大脑——其实并不是他体内的植入体所应该构筑的堡垒。通过教他如何制造更好的心灵屏蔽装置、加固他的思想、控制他的微表情，我可以向他表达真诚的歉意，同时证明变种人也是人，不必被恐惧。只要你对他们有礼貌，并确保他们得到所需的专门帮助。”
“我不信，但如果你想浪费时间，把你舰队的命运押在一个审判官的好意上，那就随你便。我不会干涉。”JK-404无奈地摊手。
我摇了摇头，语气变得异常沉重：“‘把人打到士气提升’并不是一种可行的治疗方案。如果一个导航者或灵能者厌恶他们的身体，他们的身体就会‘厌恶’他们，然后发生更严重的变异，恶性循环，直到我们所有人尖叫着被拖进亚空间。是的，我把这个问题简化到了近乎犯罪的程度，还需要许多其他步骤，但当替代方案是死亡和永恒的诅咒时，我必须做到绝对的最好。”
“噢，这是否意味着你也会教我？”
“我希望能达成一个双方都同意的数据交换协议。”
JK-404夸张地倒吸一口凉气，捂着嘴惊呼道：“噢天哪！你太直接了！”
我大笑起来：“别想从我的数据接口里榨取更多好处了。”
“那些微小的‘0’和‘1’？我会好好引导它们的。”
“好了，够了。我可是个已婚男人。”
“行吧，至少你开得起玩笑。我在车床世界的许多同僚都太死板了。他们把身体看作机器，在所有机械事物中发现美，但这群伪君子却无法理解血肉的优雅。”JK-404调侃道。
“我也在人类形态中发现了乐趣，但这争论留到以后吧。我们到了。”我指了指前方气闸门的指示灯，“我有兴趣看看你对我的新实验室和工坊有什么评价。我们的专业领域相近，但起源完全不同。车床世界的教义与我的著作有何不同？我们很快就会知道。对了，提醒一下，你现在在‘红土丘号’上还习惯吗？这不是原计划，但巴格斯特战团确实需要额外的帮助和监督。”
“有点兴奋了是吗？”JK-404笑着摇了摇头，“别管我。暂时和星际战士待在一起没问题。”
我们一边在‘火炬手号’的走廊里漫步，一边继续闲聊，交流着如何为星际战士构建杰纳斯机体的想法。
我的新实验室和工坊跟之前那个大同小异，依旧是标准的洁净室配置加上方方正正的机器，装饰极简。布赖恩——我最喜欢的那个伺服颅骨，欢快地鸣叫着迎上来，在空中顽皮地翻了个筋斗，差点一头撞在甲板上。
“嗯，这地方还真是大不相同，”JK-404环顾四周说道，“这也太整洁了，把我的住处都比下去了。考虑到你的财富，我原以为这里会用更多的贵金属来装饰。”
“上一个地方有几幅壁画。我还没时间作画。我不喜欢把珍贵的工业金属浪费在装饰上。”我指了指光秃秃的墙壁，解释道，“我宁愿把它们用于刻写防御符文，或者留给真正重要的地方，比如神殿、图书馆和舰桥。”
“如果每样东西都令人印象深刻，那就没什么是令人印象深刻的了。你是这么想的吗？”
我点了点头：“确实如此。”
“好吧，它高效、实用、干净。不是我喜欢的风格，但也算是个令人愉悦的空间。那面植物和花卉墙是个不错的点缀，环境维持系统散发出的气味就像站在海滨沙丘上一样。我不知道你是怎么做到最后这一点的。你愿意交换这个技术吗？”
“当然。如果你也想感觉像在户外一样，那里有一整套效果器和投影仪。”
“不，不用那么夸张。我不是那种喜欢摸草的女孩。”
我轻笑一声摇了摇头，然后指着一扇侧门：
“那边有个小型图书馆和办公室。进去坐得舒服点，我去食物打印机弄点热饮。你可以连入那里的本地思想空间，看看标签为‘超智慧’的文件。另外在‘异形毒素’和‘基因亵渎’下面还有两个文件。”
我警告地看了她一眼：
“如果你试图复制它们，机魂会撤销你的访问权限。”
“只是把我踢出去？那还挺温和的。”
“第二次尝试会杀了你。”
JK-404的义眼中闪烁着兴奋的红光：“我就知道你骨子里有这股劲儿，炎彬。女孩们都喜欢带点死亡气息的危险感。”
？？？？？？？？？？？这个半机械少女是不是有什么不应该有的奇怪属性？
我有些无奈地翻了个白眼：“……进去自己找地方坐会。我等一下过来。”
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