画面转至紫禁城，杨华忠携王忠、龙孝、李节、周义四位将军长身立于金銮殿，玄色甲胄在日光下泛着冷光。五人齐刷刷跪叩于金銮殿阶前，声如洪钟：“陛下万岁万岁万万岁！”
龙椅上的帝王抬手虚扶：“杨爱卿，平身。”接着目光扫过杨华忠肩头凝结的霜雪，“红梅谷一案，朝堂内外皆赞不绝口。若不是你在泉州以雷霆手段肃清江洋巨寇，截断女真觊觎边疆的狼子野心，后果不堪设想。”帝王声线微扬，龙袍上的金线蟠龙随动作若隐若现，“爱卿之功，朕心甚慰。”
听到这里，杨华忠叩首道：“臣蒙陛下隆恩，食君之禄，自当担君之忧。天下兴亡，匹夫尚有责，何况臣受此厚托？必当肝脑涂地，为大明江山竭尽所能！”
帝王抬手示意传旨：“封杨华忠为‘辅国公’，赐紫金鱼袋，日后勘案审狱可行便宜之权！”
话音刚落，皇上又看向杨华忠身边四人：“泉州一战，王忠、龙孝、李节、周义护粮破敌，功在社稷！粮草乃国之命脉，边疆即大明脊梁，尔等之功，堪比擎天玉柱！”龙袍扫过蟠龙柱，帝王字字铿锵，“今封王忠为‘忠君侯’，龙孝为‘孝君侯’，李节为‘节君侯’，周义为‘义君侯’！望尔等如朕虎爪，察奸佞于暗室；似朕明瞳，辨忠奸于朝堂！与辅国公同心协力，保我大明江山永固！”
杨华忠带领四人重重叩首，额头触地：“谢陛下隆恩！臣等愿抛头颅、洒热血，粉身碎骨，必不负圣恩浩荡！”金銮殿内，群臣纷纷拜倒，直呼“万岁”之声如浪翻涌。
暮色渐浓，杨华忠与王忠、龙孝、李节、周义四位将军并辔而行，马蹄声碎，朝着杨华忠的府衙方向行进。
王忠轻夹马腹，与杨华忠并肩而行，朗声道：“杨大人，此番泉州一案能水落石出，您又立了大功！不过功劳越大，肩上的担子也愈发沉重了。”
杨华忠目光坚定，沉声道：“正是如此。身为朝廷命官，自当为国尽忠，定要为蒙冤者昭雪，将奸佞之徒绳之以法！”
这时，龙孝驱马上前，压低声音道：“杨大人，听老夫人身边的丫鬟小丽说，您外出办案这些日子，老夫人每日都忧心忡忡。依我看，老夫人定是准备了丰盛晚宴，就盼着您早些回去团聚呢，您也该多陪陪老夫人。”
杨华忠闻言，脸上露出愧疚之色：“是啊，这些时日忙于公务，对母亲实在疏于照料。”
周义与李节对视一眼，周义笑着催促道：“杨大人，那咱们快些赶路吧！老夫人怕是已在府中翘首以盼了！”
杨华忠点点头，抬手一挥：“好！咱们快些回去！”说罢，一抖缰绳，骏马昂首嘶鸣，扬起一路烟尘向前奔去。
很快，杨华忠的马队已疾驰至府衙门前。他翻身下马，望见廊下银发微颤的身影，三步并作两步迎上前去：“母亲，让您久等了！”
云雅夫人的手抚过儿子风尘仆仆的面庞，眼眶泛起泪光：“娘知道你心系家国，可在娘心里，你永远是需要疼惜的孩子。这些日子夙夜悬心，如今见你平安归来，比什么都强。”她转身轻拍儿子手背，引着众人往厅堂走去。
暖黄烛火摇曳间，八道雕花漆盘早已摆满珍馐：清蒸鲥鱼泛着琥珀色油光，八宝鸭酥皮裹着软糯馅料，更有几碟时鲜小菜点缀其间。王忠、龙孝等四位将军推辞不过，终在杨华忠的笑劝中入席。
酒过三巡，李节放下酒盏，笑着看向杨华忠：“大人，回来路上可听说了？明日花州县要办庙会，舞龙舞狮、高跷杂耍样样齐全，最是热闹！尤其是那抬神轿的阵仗，十里八乡的百姓都要赶来观礼，您不如带着老夫人去凑个趣？”
杨华忠挑眉：“竟有此事？”
周义接过话茬，语气带着几分向往：“可不是！花州县百姓虔诚信奉妈祖，每逢庙会，整座城都要沸腾起来。妈祖金身巡游时，锣鼓喧天，彩旗蔽日，去瞧上一遭保准大开眼界！”
云雅轻抿茶盏，慈眉含笑：“忠儿，娘不打紧，公务为重，切莫因我而误了正事。”
杨华忠执起母亲的手，温声道：“母亲，我明日并无紧要公务，难得闲暇，儿子正想陪您出去走走。花州县庙会声名远扬，您也去瞧瞧新鲜。”
王忠、龙孝等四人纷纷颔首，龙孝更是笑道：“有我等护驾，定能让老夫人和大人尽兴而归！”烛火映照下，众人眼中皆是期待，仿佛已听见花州县喧天的锣鼓声。
次日晨光熹微，王忠、龙孝、李节、周义四位将军护着车马，伴杨华忠与云雅夫人抵达花州县。丫鬟小丽轻扶云雅下车，一阵喧闹声裹挟着烟火气息扑面而来——青石板街道两侧挤满人潮，赤金与朱红交织的舞龙腾空盘旋，狮头缀着的铜铃叮咚作响，沿街店铺的彩旗被风吹得猎猎翻飞。
忽听三声炮响震彻长空，人群如潮水般向街道中央涌去。八名精壮汉子抬着鎏金神轿缓缓而来，轿中妈祖金身衣袂翻飞，慈眉微垂似在俯瞰众生。檀香混着鞭炮碎屑在空中飘散，四周百姓纷纷跪地叩首，在此起彼伏的祈愿声中，神轿两侧飘带翻卷，恍若仙云缭绕。
李节望着这壮观景象，忍不住推了推身旁的周义：“自上次平叛后，多久没见过这般热闹了！”王忠与龙孝并肩而立，望着妈祖金身啧啧称奇：“你瞧那金冠凤辇，当真如同真神驾临人间！”杨华忠护在母亲身侧，见云雅夫人眼角含笑，心中暖意渐生——这难得的人间烟火，倒比任何功绩都令人心安。
此时杨华忠的目光正落在神轿上妈祖金身的宝相上，忽觉衣角一沉。低头见一名无腿男子拖着残缺的下半身，在青石砖上蹭出斑斑血痕，死死攥住他的衣摆。
“大胆！休得对大人无礼！”王忠、龙孝瞬间拔剑出鞘，寒光映得围观人群纷纷后退。小丽慌乱间将云雅夫人护在身后，老夫人惊得后退半步，绣鞋碾过满地炮仗碎屑，发出细碎声响。
“且慢！”杨华忠抬手制止众人。他蹲下身，看清男子破衣下嶙峋的肋骨，以及那双布满血痂却依旧倔强睁大的眼睛。对方喉间发出嘶哑呜咽：“杨大人！求您为我申冤！”此时周遭喧闹的锣鼓声骤然远去，只剩男子颤抖的哭求在空气中回荡。
杨华忠垂眸注视着眼前浑身血污的男子，凤纹腰牌在阳光下泛着冷光：“市井之中鱼龙混杂，你怎敢笃定本官会为你昭雪？”
李远桥喉头滚动，浑浊的泪水混着尘土滑落沟壑纵横的脸颊。他颤巍巍伸出枯枝般的手指，指向杨华忠腰间的獬豸银牌：“小人李远桥认得这块腰牌！您是大理寺卿杨华忠，是百姓口口相传的青天老爷！您断过的冤假错案不计其数，唯有您……唯有您能还我公道！”
杨华忠凝视着对方溃烂的断肢，声音沉如寒铁：“报上姓名，说清冤情。”
李远桥刚沙哑着嗓子说出姓名，庙会的锣鼓声再次如惊雷炸响，舞龙队伍的唢呐撕破天际。他奋力挥舞手臂想要诉说，却被鼎沸的人声彻底淹没，急得双目通红，脖颈青筋暴起。
杨华忠拧紧剑眉道：“王忠、龙孝、李节、周义！护送李壮士回府衙！此案或事关人命，即刻开堂彻查！”四位将军唰地抱拳行礼，利落地分开人群。
他转身看向母亲，云雅夫人却已率先迈步走向马车，银簪在鬓边轻晃：“忠儿不必挂怀，娘虽盼着你闲时尽孝，却更知百姓冤屈等不得。”她的手搭上儿子手背，“去做你该做的事。”
暮色渐浓，原本要赏的庙会盛景被抛在身后。车马扬起的尘土中，杨华忠回望仍在沸腾的花州县，腰间獬豸银牌随着颠簸微微发烫——这方小小令牌承载的，从来不是荣耀，而是千万双等待公道的眼睛。
回到府衙内，烛火次第亮起。杨华忠端坐在雕龙公案之后，獬豸纹补服在烛光下泛着冷肃的光泽。王忠、龙孝等四位将军按剑伫立两侧，腰间玉佩与甲胄相撞发出细碎清响。堂下青砖沁着寒意，李远桥以手肘撑地艰难跪直，褴褛衣衫在穿堂风中簌簌抖动。
“李远桥，”杨华忠执笔蘸墨，狼毫悬在空白状纸上，“此刻公堂肃静，你且将冤情从头道来：你状告何人？又有何冤屈？”
李远桥伏地叩首，喉间沙哑的嗓音在空旷堂内回响：“杨大人容禀！我要状告绸庄老板傅荣！小人本是花州县轿夫，专司抬护妈祖金身巡游。幸得妈祖娘娘保佑，这庙会声名日盛，每月朔望香火鼎盛。而那主事的赵老六竟打起神轿主意——但凡商贾豪客想求鸿运，只需重金相付，便能暂坐妈祖的神轿，借妈祖庇佑谋个‘洪福齐天’的彩头！小人乃贫苦汉子，虽觉此举有背神灵，但为几文活命钱，还是不得不违心抬着这些商贾豪客招摇过市。”李远桥蜷缩在青砖地上，继续说道：“那傅荣是花州县有名的绸庄老板，平日里最信风水玄学。那日他掷出十两纹银，非要坐妈祖神轿绕街三圈。小的等八人抬着轿，小心翼翼走在青石板上，谁知巷口突然滚来个碎石子——”说到此处，他声音一顿，眼中闪过惊惧，“导致我脚下一滑，身体猛地一抖，神轿倾斜，那傅老爷‘咚’地栽在地上，额头当场磕出血窟窿！”
此时府衙外夜风穿堂而过，烛火在李远桥脸上投下明灭不定的阴影：“发生此事，小人等吓得魂飞魄散。于是我们八个人齐刷刷磕得额头见血，可傅荣攥着染血的帕子，硬逼着庙会头子赵老六退还全部赏钱，还扬言说要去城隍庙告妈祖不灵。此事让赵老六赔了钱又折了面子，于是当晚就把我们叫到破庙，抄起扁担……边打边骂，说我坏了‘神轿’的财路！”说完，李远桥突然扯开打着补丁的裤管，露出狰狞的陈年旧伤。
接着，李远桥的脊背剧烈起伏，声音带着哭腔：“此事以后，原以为风波已平，谁知两月后的深夜，我刚踏进家门，后颈便遭重击，再睁眼时，已被塞进霉味刺鼻的麻袋！”这时李远桥喉间溢出压抑的呜咽，“隔着粗糙的麻布，我清楚地记得傅荣那熟悉的公鸭嗓，像淬了毒的钢针：‘好个丧门星李远桥！自从我摔下神轿，绸缎庄便连遭不幸，一场大火又将我三间库房烧得精光，损失惨重！这一切都是因为你，我要你血债血偿！’”堂外惊雷炸响，李远桥猛地抬头，眼中满是恐惧，“这时赵老六的谄媚声紧接着传来：‘傅老爷息怒！这轿夫天生克主，只要取他性命挡灾，您往后必定顺风顺水！’听到赵老六这话，傅荣那厮阴冷的笑声不断穿透麻袋：‘你当真有法子消灾？若敢诓我，定将你这贼子剥皮抽筋！’赵老六立刻谄媚回应：‘您可是我们的财神爷，小的就是吃了熊心豹子胆，也不敢欺瞒您呐！’紧接着，麻袋里的我就听见刀剑出鞘的‘铮鸣’声，还有傅荣咬牙切齿的命令：‘给我往死里打！让这丧门星彻底断气！’”
说到这里，李远桥扯开破旧衣襟，露出深浅不一的鞭痕与刀伤，道：“当时棍棒如雨点般砸在身上，我疼得几欲昏死。恍惚间，有人揪住我的头发，一盆冷水泼来——”他声音发颤，“原来是傅荣！他狞笑着说：‘看你还能不能克我！’说罢，又将我暴打一顿，接着便将奄奄一息的我扔下山谷。他们以为我必死无疑，许是妈祖显灵，砍柴的老丈发现了深受重伤的我，当时我已在血泊里泡了整整一夜……”
接着，李远桥哽咽着抬起空荡荡的裤管，再次哽咽道：“他们怕事迹败露，便将我妻儿杀死！如今我双腿尽断，只能爬着来求大人为我申冤——恳求杨大人明鉴，若不能将这两个恶贼绳之以法，我就是到了阴曹地府，也死不瞑目啊！”
杨华忠听完，突然将惊堂木重重一拍，沉声道：“李远桥，你方才所述可句句属实？若敢欺瞒本官、构陷他人，纵你身有残疾，律法亦绝不姑息；但若所言不虚，本官定当秉公断案！”
堂下枯瘦如柴的李远桥猛地磕头，额头撞在青砖上发出闷响：“大人明鉴！傅荣那厮惧怕拙荆知晓其罪行，竟狠下毒手将我妻儿尽数屠戮！我这残躯苟活至今，就是为了状告傅荣，为我那已故的妻儿讨个公道！小人若有半句虚言，甘愿受千刀万剐！”此时，血泪混着尘土在他脸上蜿蜒出狰狞的沟壑。
杨华忠神色冷凝，旋即转向身旁的王忠：“即刻带人前往傅荣宅邸，将人拘来候审！”话音刚落，王忠已抱拳领命，靴底踏碎满地残阳，疾步而去。
画面骤然一转，只见傅荣府邸内灯火辉煌。雕梁画栋间，轻纱帷幔随风轻扬，七八名舞姬身着薄纱，正踩着羯鼓节奏翩然起舞，广袖翻飞间环佩叮咚。此刻，傅荣正歪倚在鎏金雕花椅榻上，四十多岁的身躯裹着织锦缎袍，肚腩将衣襟撑得紧绷，活像发面馒头般油腻。他一手搂着娇柔美人的腰肢，一手端着夜光杯，酒液顺着嘴角淌进肥厚的脖颈褶皱里。
“老爷！不好了！”一名家丁跌跌撞撞冲过九曲回廊，撞得青铜灯盏剧烈摇晃，烛火在傅荣骤然阴沉的脸上投下狰狞阴影。
傅荣醉眼蒙眬，酒气喷在怀中美人脸上：“聒噪！没见爷正消遣——”话音戛然而止，家丁后半句话如惊雷劈碎奢靡氛围。夜光杯应声而碎，酒水混着琉璃渣溅在波斯地毯上，惊得舞姬们花容失色。
“你说什么？”傅荣臃肿的身躯猛地前倾，肥厚的手指掐住家丁脖颈，
“李远桥居然还活着？且双腿残缺，还将我告官？”他绿豆般的眼睛布满血丝，想起当初杀害李远桥的画面，怒喝道：“当初不是把他扔下山谷了吗？废物！全是废物！”
愤怒的傅荣突然抓起案上玉镇纸狠狠砸去：“都滚！”雕花镇纸擦着歌姬耳畔飞过，在朱墙上砸出白痕。待厅内只剩心腹，他勾手唤来两个心腹。阴暗烛光下，三人影子在墙上扭曲成毒蛇状。末了，心腹男子单膝跪地：“老爷放心，我即刻前去！”
不多时，王忠率领的衙役已将傅府围得水泄不通，玄铁令牌在暮色中泛着冷光。他朗声道：“吾乃‘忠君侯’王忠，大理寺卿杨华忠麾下！奉命缉拿傅荣归案！”
此时，傅荣正倚着紫檀屏风，手指不断擦拭翡翠扳指。听到王忠的话，不禁手一抖，玉件险些滑落。接着，他堆起满脸横肉，挤出笑意：“官爷这是何故？傅某向来奉公守法，不知犯了哪般王法？”
“是关于抬神轿的李远桥一案！”王忠踏前半步，靴底碾碎满地海棠花瓣，“你买凶杀人，断李远桥妻儿活路，莫要多言，随我回衙候审！”
“冤枉啊！”傅荣突然跌坐在太师椅上，锦袍下的肚腩随着颤抖乱晃，“小人不过做点绸缎生意，怎会买凶杀人？这轿夫是血口喷人！”他偷眼瞥见王忠腰间寒光凛凛的佩刀，以及衙役们箭在弦上的架势，喉结艰难滚动。
王忠剑锋般的目光扫过傅荣闪躲的眼神：“是非曲直，杨大人自会公断！”接着他扬手示意，两名衙役立刻上前扣住傅荣双臂。傅荣望着门外如临大敌的阵势，在冷汗浸透后背的黏腻感中，终于拖着沉重的步子，被押往大理寺衙署。
衙署内，烛火摇曳如鬼瞳，三十六盏明灯高悬，将堂内照得亮如白昼。杨华忠身着绯色官袍端坐上首，王忠、龙孝、李节、周义四将按刀肃立，玄甲映着冷光；衙役们分列两排，突然齐声暴喝“威武——”，声浪撞在青石砖上嗡嗡作响，惊得傅荣膝盖一软。
“傅荣！”惊堂木拍得案几震颤，“花州县抬神轿的轿夫李远桥状告你——因其抬轿失手导致你从神轿摔落，你便怀恨在心，欲杀李远桥灭口，更残杀其妻儿！此事当真？”
傅荣“扑通”跪地，锦袍在砖面蹭满灰渍：“大人明察！小人世代经营绸缎庄，向来与人为善，怎会和区区轿夫过不去？”
话音刚落，堂外传来木板与地面摩擦的刺耳声响。李远桥倚着枣木拐杖，空荡荡的裤管在寒风中晃荡，硬是用残缺的膝盖蹭过三级台阶爬进大堂。他死死攥住傅荣绣金线的袍角，浑浊血泪砸在对方手背：“傅荣！你敢说那夜没和赵老六密谋？赵老六亲口说我是‘挡灾煞星’，可用我的性命换你飞黄腾达！”
傅荣猛地甩开李远桥的手，肥硕的身躯撑起半跪之姿，面上青筋暴起：“满嘴疯话！空口白牙就想诬陷我？”他扫过堂上神色凝重的衙役，突然挺直脊梁，身上的云纹随着动作扭曲，“大理寺断案讲究人证物证，杨大人，您既无亲眼所见，仅凭他说的‘声音’，就想定我罪名？”
李远桥重重捶地，断腿在青砖上撞出闷响：“你与赵老六密谈时说，我生辰八字克你财路，便要用我性命开通‘财富大道’！那声音……那声音就算化成灰我也认得！”
“荒谬！”傅荣突然冷笑，肥厚的手掌重重拍在地面，道：“扬州城最擅口技的‘百变周’能模仿百种声音，若有人买通他陷害我，你这瘸子又如何分辨？大人，这分明是刁民妄图栽赃，求您明察！”他猛然转头，泪汪汪的双眼望向杨华忠，臃肿的脸庞挤出三分悲戚、七分委屈。
庭上气氛骤紧，李远桥气得浑身发颤。这时，他突然向前半步，拱手对杨华忠道：“大人！此案还有关键证人，便是庙会主事赵老六！一问便知真相！”
杨华忠微微颔首：“本官早已命龙孝前去传唤，稍待片刻，自见分晓。”
话音未落，只见龙孝神色凝重，带着几名衙役抬着一具湿漉漉的尸体疾步而入。
“这是何人？”杨华忠猛地从太师椅上站起，惊堂木重重拍在案上。
“回大人，此人正是庙会主事赵老六。”龙孝单膝跪地，沉声道。
杨华忠转头看向李远桥：“李远桥，你仔细辨认，这可是赵老六？”李远桥凑近查看，面色微变：“回大人，正是赵老六无疑！”
傅荣见状，突然仰头大笑：“可笑！死人如何开口？这案子怕是要成无头悬案了！”
杨华忠目光如炬，盯着龙孝问道：“可知他是如何死的？”
“属下不知，只听闻他溺亡湖中，便带人从水里将他打捞上来。”龙孝如实禀报。
“傅荣！”杨华忠再次拍响惊堂木，“是不是你买凶杀人，将赵老六溺毙灭口？”
傅荣急忙跪倒，大呼冤枉：“大人明察！赵老六嗜酒如命，整日醉醺醺的，指不定是自己失足落水，怎能将罪名安在我头上！”
“好个傅荣！”杨华忠猛地拍案而起，惊堂木震得案上墨砚溅出星点黑痕，“你当真以为本官治不了你？”
傅荣膝盖重重磕在青砖地上，却梗着脖子冷笑：“杨大人，小的冤枉！仅凭轿夫几句空口白话，就要定我买凶杀人的罪？都说您是日月可鉴的青天老爷，如今看来，不过是个不分青红皂白的糊涂官！”
“巧言令色！”杨华忠额角青筋暴起，抓起茶盏重重砸在阶前，道：“且将傅荣押入大牢，待本官彻查！”
杨华忠惊堂木重重落下，惊得堂内众人脊背发凉。傅荣虽被衙役架住双臂，眼底却藏着几分诡谲笑意！
“报——”一名衙役疾步闯入，神色惶然，“启禀大人，朝廷尚书刘大人求见！”
杨华忠眉峰微蹙：“刘大人？他来此地所为何事？”思忖片刻，他沉声道：“有请！”
随着环佩声响，身着绯袍的刘尚书阔步而入。傅荣被押走前的那抹窃喜，悄然在杨华忠心底泛起涟漪。
“杨大人，别来无恙。”刘尚书目光扫过狼藉的公堂，似笑非笑，“不曾想竟在此处与你相见。”
杨华忠起身拱手，神色谨慎：“刘大人亲临，不知有何指教？”
刘尚书抚着胡须，意味深长道：“本官正是为抬神轿一案而来。”
“哦？”杨华忠瞳孔微缩，腰间佩刀的穗子无风自动，“莫非刘大人知晓其中隐情？”
刘尚书猛然转身，目光如鹰隼般死死锁住李远桥：“你便是那状告傅荣的轿夫李远桥？”
李远桥脊背绷直，伏地叩首：“回大人，正是小人。”
“哼！”刘尚书鼻腔中发出一声冷笑，袍袖重重一甩，“你咬定傅荣谋害于你，那行凶的具体时辰，你当真记得？”
李远桥喉结滚动，攥紧衣摆的指节泛白：“启禀大人！此事关乎小人性命，岂敢有丝毫差错？正是两个月前初一戌时三刻——暮色刚合，街上灯笼初亮，小人记得清清楚楚！”话音未落，公堂内骤然陷入死寂，唯有烛火噼啪爆裂声，似在撕扯凝滞的空气。
听完李远桥的话，刘尚书负手而立，目光如炬地盯着他，掷地有声道：“李远桥，你遭人谋害或许不假，但傅荣绝不可能是凶手！”
此言一出，杨华忠猛地从座椅上起身，惊堂木险些滑落：“刘大人何出此言？”
刘尚书微微冷笑，转头看向杨华忠：“杨大人，这傅荣乃是我相识多年的乡友。两个月前初一戌时三刻，他正在我府上与我把酒言欢、谈诗论画，从申时一直饮到亥时，全程有我府中数十位仆役做证！他哪有时间去与赵老六密谋？又怎会有分身之术去害李远桥？这指控，简直荒谬至极！本官愿以官帽担保！”
傅荣见状，立刻跪地，眼中含泪望向杨华忠：“大人明鉴啊！那日我自始至终都在尚书府，与刘大人谈兴正浓，这杀人之罪实在是天大的冤枉！我又怎会分身乏术，去做这等伤天害理之事？”
公堂之上，气氛瞬间凝滞，众人面面相觑，不知这场风波将如何收场。
惊堂木第三次悬在半空，却始终未能落下。杨华忠目光在刘尚书的绯袍与李远桥渗血的额间来回游移，神色愈发凝重。
“杨大人是信不过本官？”刘尚书冷笑一声，腰间玉带扣在烛火下泛着冷光，道：“本官这尚书令的头衔，可是陛下亲赐的，难不成要在你这小小府衙里折了信誉？”
“不敢！”杨华忠浑身一震，袍角扫落案上竹简，“既有刘大人作保，下官自然信服……”话音未落，李远桥突然扑到阶前，额头重重磕在青砖上，咚咚声响彻公堂：“大人！小人对天发誓，句句属实，求您彻查！”
杨华忠喉结滚动，此时却只能攥紧惊堂木：“李远桥，无凭无据……”话未说完，傅荣抖着锁链，脸上早已没了先前的惶惶，反而冲衙役挑眉道：“愣着作甚？既然无罪，还不松绑？”两名衙役望向杨华忠，见他神色颓然，只得命人解下镣铐。
“多谢杨大人明断。”傅荣掸了掸衣袍，故意在李远桥面前踱步而过，皮靴碾过他伸出求援的手指。刘尚书整理着袖摆，淡笑道：“本官还有要务在身，告辞。”不等杨华忠起身相送，二人已并肩跨出府衙。此时，傅荣的笑声混着刘尚书轿辇的辘辘声渐远，只留李远桥蜷缩在地，和满堂未散的冤屈之气。
此时，李远桥心如死灰般瘫坐在地，浑浊的眼中翻涌着绝望与不甘，嘶哑着喉咙道：“原以为杨大人是青天转世，能为草民讨回公道，却不想……”他顿了顿，惨然一笑，道：“终究是我错付了。大人，这冤屈小的认了，就此别过。”说罢，他挣扎着撑起断腿，用斑驳的拐棍支起佝偻的身躯，拖着血迹斑斑的衣摆，向公堂外爬去。
“且慢！”杨华忠猛地起身，快步走下台阶，在李远桥身后站定，目光灼灼：“李远桥，我今日未断此案，并非不愿为你申冤——一来是刘尚书插手，二来本官手中确实没有确凿证据，无法与其对峙！”
李远桥僵在原地，指节因用力攥紧拐棍而发白。
接着，杨华忠长叹一声，声音低沉却坚定：“你如今家破人亡，双腿残疾，又能去往何处？为防止傅荣狗急跳墙、杀人灭口，从今日起，你便留在府衙。我自会暗中派人追查线索，只要寻到证据，定要让真凶伏法，还你一个公道！”
李远桥缓缓回头，干涸的眼眶中突然涌出热泪，他颤抖着额头重重叩响青砖：“多谢大人！小人这条贱命，就交给大人了！”公堂内，烛火忽明忽暗，照在两人身上，映出一缕微弱却坚定的希望之光。
待李远桥佝偻的背影消失在暮色中，杨华忠凝视着空荡荡的公堂，沉声道：“刘尚书堂堂朝廷命官，为何不惜自污名节为傅荣开脱？这其中到底有何隐情？”
接着，他踱步至阶前，望着站在堂下的王忠、龙孝、李节、周义四位将军，目光如炬：“李远桥双腿尽废，妻儿俱亡，若不是血海深仇，怎会冒死鸣冤？此案背后，怕是牵扯着惊天阴谋！”
“大人明察！”四人齐声应道，铠甲碰撞声铿锵作响。
杨华忠再次对他们四人道：“王忠、龙孝，你二人乔装潜入尚书府，探查刘尚书近期的往来书信、人员接触，尤其要留意与李远桥案件相关的线索；李节、周义，即刻监视傅荣宅邸，盯紧他是否与刘府密会。赵老六溺亡、李远桥遇害两案，定要挖出蛛丝马迹！切记，务必隐秘行事，不可打草惊蛇！”
“遵大人之命！”四人抱拳行礼，身影如鬼魅般迅速消失在夜幕中。杨华忠望着窗外翻涌的乌云，手握成拳：“不管背后势力多大，我一定要撕开这张遮天蔽日的黑网！”
此时，监察御史王向之脚步匆匆，官靴踏得地面作响，径直闯入内堂。杨华忠见他神色慌张，急忙上前相迎：“王大人，如此匆忙，可是出了大事？”
王向之满脸焦虑，一屁股坐下，端起桌上茶盏一饮而尽，接着抹了抹嘴，喘着粗气道：“杨大人，圣上命我彻查一桩大案——最近广州、山西、四川等地，妙龄少女失踪频发，尤其是那些未出阁、容色娇美的女子，接连失踪。我查了多日却毫无头绪，这不，找你来商议商议，你可曾听闻此事？”
杨华忠眉头紧锁，摇头道：“王大人，我还不知此事。最近我正忙于抬神轿李远桥一案，至今还未查清真相。”
王向之站起身来，双手抱拳：“杨大人，还请您多派人手，我们一同彻查这失踪人口案，早日破案也好向陛下交差。”
杨华忠微微点头：“好，我即刻派人协助。愿我们能尽快揭开这失踪案的真相。”
王向之拱了拱手：“杨大人，我这便回去再次翻看卷宗，看能否找到些许证据。此案不破，我寝食难安啊。”
杨华忠目送王向之离去，心中暗自思忖：“李远桥的冤屈还未昭雪，这失踪人口案又接踵而至，肩上的担子愈发沉重。”他握紧了拳头，眼神坚定：“不管多少艰难险阻，我一定要将这些案子查个水落石出！”
另一边，王忠和龙孝隐于暗影，目光如鹰隼般锐利，紧盯着尚书府那两个醉态毕露的门卫。“今日大人府上又有美女饮酒作乐，咱们也去开开眼。”一个门卫打着酒嗝，口齿不清地说道。“好啊好啊，等会儿可得醒醒酒，别让刘大人瞧出咱这副醉样。”另一个门卫附和着。
王忠和龙孝对视一眼，如鬼魅般迅速出手，打晕门卫后换上他们的服饰，混入府中。
府邸内，刘尚书高坐堂上，身旁的赵大人、王大人等官员，眼睛直勾勾地盯着缓缓走进的一众美女。那些女子身姿曼妙，起舞间如仙鹤凌云、孔雀开屏，令人目不暇接。
“刘大人，好眼光啊！这些美人真是天仙下凡，令人沉醉。”赵大人色眯眯地说道。
“是啊是啊，刘大人这等好物，真是叫人欢喜。”王大人也附和着。
刘尚书笑道：“两位大人若是喜欢，尽管带回府上便是。”
堂中，美女们舞动间，裙摆飞扬，露出纤细大腿上的斑斑血痕。乔装的王忠和龙孝躲在角落，将这一幕看在眼里，心中暗忖：“这背后定有不可告人的秘密！”二人握紧拳头，决心一探究竟，揭开这罪恶的真相。
这时，领舞的美人突然身子一软，直挺挺地栽倒在地。刘尚书猛地从座位上站起，脸色阴沉如铁：“这成何体统？究竟怎么回事？”
一名侍卫慌忙跪地：“启禀大人，此女不愿领舞作陪，已绝食多日。小人无奈之下，略施惩戒，她受不得皮肉之苦，勉强支撑着过来领舞的。”
刘尚书怒目圆睁：“蠢货！这些美人我费尽心思才弄来，还不赶紧救治！”侍卫应声退下，只见几个下人匆匆上前，将晕倒的女子抬了下去。
乔装的王忠和龙孝对视一眼，悄悄跟了上去。只见那领舞的女子畏缩在角落，满脸泪痕。刘府的家丁阴阳怪气地说道：“快吃吧，就算饿死了，你的小命也没人在意。”
女子哭泣着，声音带着哀求：“放我出去，我要回家！”家丁冷笑：“别敬酒不吃吃罚酒！刘大人给你们一个好前程，有什么不好？再闹，死了就扔出去喂野狗！”说罢，将食物狠狠摔在地上。家丁们鱼贯而出，锁上房门后，留两名家丁守在门口。
王忠和龙孝互使眼色，轻轻吹了一口迷烟。烟雾弥漫间，两名家丁双眼一翻，瘫倒在地。二人迅速打开紧锁的房门，急忙凑到女子身旁，语气急切：“姑娘，先吃些东西，莫要伤了身子。”
女子眼神决绝，声音颤抖：“我要回家，我就是饿死，也不吃丧尽天良之人的东西！”
这时，王忠迅速从怀中掏出腰牌，语气坚定：“姑娘，我们乃大理寺卿杨华忠府衙之人，奉命彻查刘尚书。姑娘可愿讲讲这里究竟发生了什么？若你有冤屈，我们定会禀明杨大人，为你主持公道！”
龙孝也在一旁附和：“不错，姑娘，且信我们一回！”
女子的哭泣声戛然而止，眼中闪过一丝希望，声音带着些许颤抖：“原来是青天大人的手下！我王兰今日算是有救了！两位大人，我本是山西人士，那日在街头游玩，被刘尚书府的人强行掳来。与我一同被抓的还有许多姐妹，我们被关在这里，稍有不从就会被鞭打。刘尚书把我们当成玩物，送给那些官员；姐妹们有的被折磨致死，有的生不如死！”
王忠听后，脸上满是震惊与愤怒，双拳紧握，眼中似要喷出火来：“这刘尚书简直禽兽不如，做出如此伤天害理之事，国法难容！”
龙孝也是气得满脸通红，咬牙切齿道：“王姑娘放心，我们一定要将此事查个水落石出，还你和那些枉死姐妹一个公道！这刘大人其心可诛！”
王兰泪水涟涟，再次跪地磕头：“大人，我那些可怜的姐妹，有的被他们折磨致死，且死状凄惨；还有些姐妹被安排在朝廷命官身边，打探他们的内幕消息，传达给刘尚书。如果我们不照做，就会被活活打死；甚至被他们玩腻以后，还会将我们卖到海外，生不如死！”
王忠赶忙上前扶起王兰，轻声安慰道：“王姑娘请起，有了你的这些线索，定能将刘尚书等人的罪行公之于众。待见到杨大人，我们将此事如实禀报，相信杨大人定会为你们做主。”
龙孝目光如炬，压低声音问向蜷缩在角落的王兰：“姑娘可知，刘尚书还有哪些同党？”
王兰攥紧染血的衣角，声音发颤：“大人有所不知，这刘尚书表面上是朝廷命官，实则豢养了大批爪牙。其中最得力的帮凶，便是那个开绸缎庄的傅荣！他打着买卖绸缎的幌子，实则在各地布下暗桩，但凡见到容貌出众的未嫁女子，便指使手下用迷药掳走，再秘密送入刘尚书府中。”
她抹了把眼泪，继续说道：“傅荣那绸缎庄的地窖里，常年关着数十名待运的女子。每隔半月，便有商船借着运送货物的名义，将‘无用’的姐妹送往海外。那些姐妹若是稍有反抗，便会被活活打死，尸体就扔进护城河里……”
听到这里，王忠气得浑身发抖，猛地一拳砸在墙上：“我说傅荣为何如此嚣张，连刘尚书也为其撑腰！这两人狼狈为奸，真是罪该万死！”
龙孝握紧腰间佩刀，沉声道：“王姑娘放心，今日你提供的线索，定能让这些恶徒伏法！”
王忠与龙孝听闻王兰所言，彼此交换了一个眼神，心中已然明了。王忠低声怒喝道：“难怪那刘尚书身为朝廷命官，却不顾律法执意力保傅荣，原来他们之间竟有这般龌龊的勾当！”
龙孝握紧了拳头，眼中怒火熊熊，沉声道：“今日定要将他们的罪行揭露，让他们受到应有的惩罚！”
王忠转头看向王兰，说道：“姑娘，此地不宜久留，我们二人先带你离开这是非之地！”
于是三人急忙朝着府外奔去。王忠与龙孝施展轻功，一人拉住王兰的一只手，试图带着她一同逃离。然而，王兰因长时间遭受折磨，又饥饿难耐、体力不支，一个踉跄从半空中摔落下来。“扑通”一声闷响，王兰摔落在地，痛苦地呻吟着——这摔落的声音惊动了刘府的侍卫们，一时间，整个刘府灯火通明，喊杀声四起。
刘尚书听闻动静，气急败坏地赶到，看着王忠、龙孝和王兰，怒目圆睁，大声吼道：“是哪里来的毛头小子，竟敢在我尚书府撒野！”
王忠和龙孝迅速抽出兵器，与多名侍卫展开了激烈的搏斗。他们身手矫健，刀光剑影闪烁，侍卫们纷纷倒地，但仍有众多侍卫源源不断地涌上来。
此时，王兰的处境十分危急。一名侍卫瞅准时机，猛地扑过去，用刀架在了王兰的脖子上。王忠和龙孝见状，心中一紧，动作也不由得慢了下来。
刘尚书见状，脸上露出得意的笑容，阴恻恻地说道：“哼，放下你们手中的兵器，否则，我让这位姑娘血溅当场！”
刀刃泛着森冷的光，死死抵在王兰纤细的脖颈上。王忠和龙孝的兵器“当啷”落地，指节因过度用力而泛白，眼中满是不甘与焦灼。
“大人！”王兰突然仰起头，眼中燃烧着决绝的光，声音虽因颤抖而破碎，却字字千钧，“我王兰这条贱命，死不足惜！只求大人救救我那些仍在受苦的姐妹！”话音未落，她猛然将头向前一送，锋利的刀刃瞬间没入皮肉，鲜血如喷涌的泉水，染红了青砖，也染红了侍卫的衣袖。王兰的身体如凋零的花瓣，重重瘫倒在地，那双盛满悲愤的眼睛，至死都望着北方——那是她故乡的方向。此时，王忠发出野兽般的怒吼，龙孝死死咬住下唇，血腥味在口中蔓延；这一刻，愤怒彻底点燃了他们的理智，两人如离弦之箭，再度冲向敌群，誓要让这些恶徒血债血偿。
王忠的刀锋卷了刃，龙孝的肩头渗出鲜血，可众多侍卫结成的人墙仍在层层逼近。眼看火把将夜空照得亮如白昼，龙孝一脚踹飞身前敌人，嘶吼道：“再耗下去，我们都得死在这儿！”
王忠挥刀逼退围堵的长枪手，瞥见远处阁楼亮起的信号烟花——那是刘尚书调集外援的标志。他咬牙扯住龙孝衣袖，两人同时踩上侍卫盾牌借力腾空，箭雨擦着衣摆飞过，他们如离弦之箭掠上墙头，转瞬消失在巷陌交错的阴影中。
刘尚书望着空荡荡的夜空，将酒杯狠狠砸向地面：“可恶，让他们跑掉了！”满地狼藉间，破碎的瓷片映着王兰尚未凝固的血迹，在夜风里泛着暗红的光。
“一群废物！”刘尚书一脚踹翻脚边的铜炉，火星四溅，惊得满地侍卫齐刷刷跪倒。此时，被打昏的门卫连滚带爬扑到阶前，喉结上下滚动：“大人！小的们实在不知从哪冒出来的高手，眨眼间就被制住了穴位……”
话音未落，两个浑身烟味的家丁跌跌撞撞奔来，额头磕出血痕：“大人饶命！那人用迷烟偷袭，小的们实在防不胜防！”刘尚书将手中宝剑狠狠甩出，宝剑擦着家丁耳畔砸在墙上，碎石飞溅。
此时，刘尚书抚着腰间玉带来回踱步，烛火将他的影子在墙上拉得扭曲变形：“看那两人的路数，不是杨华忠的手下，便是王向之的爪牙。”说完，他突然猛地转身，眼中闪过阴鸷的光，“传令下去！即刻让傅荣把绸缎庄地窖里的‘货色’，以及我府里关押的人，连夜送进海船！记得给船舱备好砒霜——若有异动，直接灭口！”
另一边，王忠和龙孝浑身浴血闯入衙署，烛火正将杨华忠的影子映得忽明忽暗。两人将尚书府内所见所闻和盘托出：“大人！刘尚书以美女为饵，安插在朝廷官员身边，窃取朝廷密信、图谋不轨；傅荣的绸缎庄，实则是掳人黑窝！”
“啪！”惊堂木震得案上竹简簌簌作响，杨华忠猛地起身，官袍下摆扫落砚台，墨汁在青砖上蜿蜒如血：“好个道貌岸然的贼子！我说他为何不惜官声力保傅荣，原来是蛇鼠一窝！”说完，他来回踱步，“怪不得李远桥状告傅荣时，刘尚书急着撇清关系；如今监察御史王向之追查的少女失踪案，竟也和他们有关……真是惊天的阴谋！”
此时，夜风卷着灰烬撞开窗棂，李节和周义裹挟着一身焦糊气撞进厅堂，怀中半昏迷的女子发间还垂落着燃烧未尽的碎布。当那女子被轻轻放下的瞬间，突然爆发出惊人的力气，膝盖重重磕在青砖上：“杨大人！救命！”
只见杨华忠蹲下身，托住女子颤抖的肩膀，瞥见对方腕间深深的铁链勒痕：“姑娘请起，慢慢说，究竟发生何事？”
“傅荣和刘尚书……”女子剧烈咳嗽，指缝间渗出黑血，“他们打着选绣娘的幌子，掳掠良家女子，还将我们扮成歌姬舞女送入大臣府中。但凡探听到机密消息，就用密信传给刘尚书……”话未说完，她突然抓住杨华忠的官袍，“今夜他们故意放火烧了绸缎庄地窖，烧掉证据以瞒天过海！另外，他们还趁着火势，将姐妹们都赶上船，要卖给番邦！我拼死挣断枷锁，在火海里爬了半里地，最后幸得两位大人相助，把我带到衙署！”
此时，惊堂木重重拍碎案角，木屑飞溅在烛火中。杨华忠霍然起身，官靴碾碎满地狼藉：“传令！所有捕快即刻备马！王忠、龙孝，持我令牌去军营调五百骑兵！就算追到天涯海角，也要把傅荣的船队拦下来！”他望向窗外翻滚的浓烟，眼神冷得能淬出冰，“刘尚书不是想毁尸灭迹吗？本大人偏要让他血债血偿！”
这时，杨华忠迅速铺开宣纸，笔锋如电写下密信，火漆封印后，他将信系在白鸽腿上，低声道：“务必送到监察御史王大人府内！”白鸽振翅消失在夜色中。与此同时，城南码头，傅荣的船队正准备启航，而王向之已率领精兵，悄然向码头逼近——一场惊心动魄的围堵即将展开！
“傅荣，这是要去哪？”王向之手持鎏金令牌，寒芒映得江面泛起冷光。傅荣强撑笑脸，绸缎衣料下的后背早已汗湿：“回大人，小的运些蜀锦滇茶，与番邦互通有无。”
船队甲板上，兵卒们掀开箱笼，果然是色泽艳丽的绸缎、茶香四溢的茶砖。傅荣抹了把额头冷汗，谄笑道：“王大人明察，小人向来奉公守法……”
“咚——”
闷响传来，惊得众人脸色骤变。王向之猛地抽出佩剑，剑尖挑起船板卡扣：“撬开！”随着吱呀声响，舱底腐臭气息扑面而来，数十名女子蜷缩在阴暗角落，手脚被铁链捆得血肉模糊，麻布团塞住的口中发出呜呜哀鸣。
这时，王向之撕开一名女子嘴上的束缚，女子泣不成声：“大人救命！傅荣与刘尚书掳掠良家女子，要么送进官邸窃取机密，要么卖到番邦换钱！姐妹们被折磨得生不如死……”
“好个奉公守法！”王向之的佩剑重重劈在桅杆上，木屑纷飞，“把人证物证一并押解回京！傅荣，你且等着在刑部大牢里，慢慢细数你的罪状！”
另一面，乔装的王、赵二臣裹着貂裘，与刘尚书指挥家丁将蒙眼女子推进船舱。此时，只听马蹄声如雷碾过碎石——杨华忠率着王忠、龙孝、李节、周义四将横刀立马，拦在码头，火把将江面照得亮如白昼。
“刘尚书好兴致，连夜转移‘货物’？”杨华忠的官靴碾过满地车轮印，身后甲胄寒光粼粼。刘尚书瞳孔骤缩，暗地给贴身侍卫使了个眼色，刹那间，黑衣杀手从黑暗里窜出，弯刀泛着淬毒的幽蓝。
刀光剑影在夜色中交错：王忠长枪横扫，挑落三人面罩；龙孝双锏齐出，将杀手不断逼退；周义剑走偏锋，削断捆绑女子的麻绳；李节则如黑塔般立在杨华忠身前，挡住漫天暗器。刘尚书的侍卫渐渐露出颓势，有人“扑通”坠入江水，有人身上溅起大片血花。
当最后一名杀手被龙孝解决，王姓官员一屁股跌坐在泥地里，官帽歪斜；赵姓官员两股战战，裤脚洇出深色水渍——竟吓得尿了裤子。刘尚书踢开脚边的尸体，仍强撑着冷笑：“不过是些雕虫小技……”话音未落，王忠的大刀已贴上他喉结，寒意顺着刀锋渗进皮肤。
“刘大人，”杨华忠缓步上前，火光照亮他染血的披风，“傅荣在城南码头已伏法。你勾结商人傅荣，贩卖人口、意图谋反的罪证，本官也已收齐。”看着刘尚书骤然煞白的脸，他挥了挥手：“押走！本官倒要好好审审，这颗毒瘤究竟烂到了什么地步！”
惊堂木震得案上文书簌簌作响，杨华忠目光如炬，死死盯着阶下戴枷的刘尚书：“人证物证俱在，你还想抵赖到何时？”刘尚书别过脸去，官服下的手指却在不住地颤抖。
此时，杨华忠猛地转向傅荣，掷出一叠带血的密信：“杀害李远桥满门、溺毙赵老六，又与刘尚书私通款曲……桩桩件件，你可认罪？”话音未落，瘸腿的李远桥被搀扶着上前，泪水滴在青砖上，晕开点点湿痕。
“大人！小人愿做证！”被押解上堂的店小二浑身战栗，指着傅荣嘶吼：“那日在醉月楼，我在暗处亲耳听见他说‘留着赵老六始终是个祸患’！后来赵老六便离奇溺亡，尸体打捞上来时，手腕还缠着傅荣绸缎庄的红绳！”
此时，傅荣肥胖的身躯轰然瘫倒，汗珠顺着双下巴滚落，嘴里喃喃着“完了，完了”。
这时，王向之缓缓展开圣旨，沉声道：“刘尚书、傅荣结党营私，贩卖人口、通敌叛国，罪大恶极，依律当斩！”杨华忠身着官袍，目光如炬，扫视着眼前瑟瑟发抖的赵姓官员与王姓官员，朗声道：“赵大人、王大人，尔等助纣为虐，虽罪行不及刘、傅二人深重，却也难辞其咎！即刻脱去官服，流放边地，此生不得回京！”
赵姓官员面如死灰，肥胖的身躯瘫倒在地，豆大的汗珠从额头滚落，双手颤抖着想去抓那象征官位的官袍，却又无力垂下。王姓官员则老泪纵横，平日里的威风荡然无存，重重磕着头：“杨大人饶命啊！小人一时糊涂，求大人开恩呐！”
然而，杨华忠不为所动，眼神中透着不容置疑的威严：“律法森严，岂容私情！速速脱去官服，即刻启程！”
一旁的衙役如狼似虎地扑上前，扒下二人的官服。两人被拖出大堂时仍哭天喊地，却终究改变不了被流放的命运。
镣铐“哗啦”作响，刘尚书竟猛然挣开衙役束缚，官袍飞扬间露出腰间紫金鱼袋，嘶吼道：“王向之！杨华忠！我刘家三代为官，本官官拜尚书令！陛下亲赐蟒袍玉带，尔等岂敢动我？”他目眦欲裂，手指几乎戳到杨华忠面门，唾沫星子溅在惊堂木上。
王忠疾步上前，怀中黄布包裹的物件闪过冷芒。杨华忠顺势接过，只见一柄鎏金错银的宝剑寒气扑面，剑身上“如朕亲临”四个篆字在烛光下熠熠生辉。他猛地拔剑出鞘，龙吟般的剑鸣声震得梁间积尘簌簌而落：“陛下早有明察！赐尚方宝剑，斩奸佞，肃朝纲！见此剑，如见天颜！”
寒光掠过刘尚书惨白的脸，在场众人“扑通”跪地，高呼“万岁”的声浪震得门窗嗡嗡作响。刘尚书踉跄后退，望着那柄象征皇权的宝剑，喉间发出垂死般的呜咽，绣着云纹的官靴在青砖上划出凌乱痕迹，最终瘫成一摊泥。
秋阳斜照菜市口，傅荣与刘尚书被押上猩红刑台时，台下早已挤满百姓。刘尚书昔日烜赫的蟒袍沾满泥浆，傅荣肥硕的身躯在枷锁下佝偻如虾，二人惊恐的哀号混着百姓的唾骂，被秋风卷向灰沉沉的天际。
王向之头戴獬豸冠，猩红披风在刑场中央猎猎翻飞。他扫视台下攒动的人头，将令旗重重掷向地面：“时辰已到，斩！”随着刽子手鬼头刀破空而过，两颗头颅滚落尘埃，鲜血飞溅，在地上蜿蜒成河。
“总算还清白于天下了。”王向之望着远处飘扬的旌旗，长舒一口气。身旁的杨华忠抚过腰间尚方宝剑，眼中满是释然。两人相视一笑，目光越过刑场，投向皇宫方向——那里，晨光正刺破云层，将整座城池染成金色。
半月后的花州县庙会，晨雾未散便已人声鼎沸。杨华忠搀扶着鬓发斑白的母亲云雅立于街角，望着八抬大轿上的妈祖神像缓缓行来。与往日不同的是，金丝绣袍下的神像竟流转着细碎光晕，檀木轿身也隐隐透出祥瑞之气。
神轿在二人面前顿住，杨华忠额间雷霆印轰然亮起。只见一股金光自妈祖神像双目迸发，直冲云霄，与天际金芒交相辉映，竟在半空凝成三丈金身！妈祖神像朱唇轻启，声若洪钟：“金笔判官杨华忠！傅荣那恶徒伤天害理，不敬神明，妄图借我神轿之运鹏程万里，本座又岂能助纣为虐？于是本座施法令他坠轿示警，岂料他不思悔改，反迁怒他人，这才酿下弥天大案。幸得你抽丝剥茧，既护我神教清誉，又还苍生公道。待你尘缘了却，便来天界司掌刑狱，涤尽天下不平！”言罢，金光化作细雨洒落，神像复归平静。满城百姓伏地叩首，高呼“妈祖显灵”。云雅攥紧儿子衣袖，泪光中满是骄傲：“华儿，你父亲泉下有知，也该欣慰了……”
杨华忠躬身行礼，道：“多谢妈祖娘娘！”
他转身望向轿夫队伍，玄色官袍在风中猎猎作响：“自今日起，妈祖庙会当弘扬妈祖大爱慈悲之心！若有人敢借妈祖神轿敛取不义之财，休怪本官的尚方宝剑不认人！”众轿夫齐刷刷跪地，声震长街：“谨遵杨大人令！”
瘸腿的李远桥在人群中踉跄着扑跪在地，浑浊的泪水滴落在青石板上。杨华忠快步上前搀扶，指尖触到对方因长期拄拐而变形的手掌：“李远桥，如今你断了双足，不能再做轿夫，往后有何打算？”
“回大人……”李远桥哽咽着摇头，空荡荡的裤管随风飘动，“小人如今孤身一人，如同无根浮萍……”话音未落，一锭金灿灿的官银已塞进他掌心。杨华忠目光恳切：“这是本官当月俸银，今日赠予你。另外，扬州百艺坊专收残障奇人，首席表演者多是身有残缺却身怀绝技之人，你可去那里学门手艺，定能安身立命。”
李远桥浑身颤抖，额头重重磕在地上，扬起细碎尘土：“杨青天！您不仅为小人报了血海深仇，还为小人指了条生路……来世做牛做马，也要报答您的大恩！”四周百姓见状，纷纷高呼“青天大老爷”，声浪裹挟着庙会的烟火气直上九霄。
庙会之上人声鼎沸，杨华忠小心翼翼地搀扶着母亲，穿梭在熙攘的人群里。曾经弥漫着阴谋与罪恶的空气，如今满是祥和。阳光暖暖地洒在他们身上，映着母亲脸上欣慰的笑，街边小贩的叫卖声、孩童的嬉闹声，交织成一曲欢快的乐章。
母亲感慨道：“儿啊，这庙会已非往昔，如今乾坤朗朗，皆是你的功劳啊。”
杨华忠微微颔首，目光坚定：“娘，天下太平、百姓安乐才是最重要的，儿不过是尽了应尽之责。”说罢，他望向远处百姓脸上洋溢的幸福——曾经笼罩在阴霾下的花州县，如今重获生机。
远处传来阵阵锣鼓声，一队舞龙舞狮的队伍缓缓走来。金色的巨龙翻腾跳跃，狮头灵动活泼，仿佛在诉说着重生的喜悦。杨华忠握紧母亲的手，心中满是感慨：这烟火人间，终是回归了它应有的模样。
庙会人声嘈杂，杨华忠扶着母亲穿行其间，嘴角带笑，眼中满是温情。他留意着周遭的热闹，不时与母亲说话，为她指着那些有趣的摊位。
不远处的一顶华丽轿子中，女子透过窗纱，目光紧紧追随着杨华忠，脸颊泛起红晕，娇躯微微前倾，似是被他一身正气、秉公办案的模样深深吸引。
“停轿！”女子的声音带着一丝急切。轿夫们停下脚步，轿子缓缓落地。她透过窗纱，痴痴地望着杨华忠，心中思绪万千。可转瞬之间，女子似是想到了什么，咬了咬嘴唇，眼中闪过一丝决然。
“起轿，回府！”她的声音有些颤抖。轿夫们抬起轿子，向府中方向而去。女子仍不时回头，望向杨华忠的方向，直到他的身影消失在人群之中。
《冤抬神轿李远桥》的故事到此结束。至于轿中女子是谁，下集自有精彩情节为您讲述，敬请读者期待！
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