时值春光明媚。
原本沉浸在刷题中的苏牧，被画儿缠得实在受不了。
于是索性带她上街买了几颗糖后，就坐在门口的台阶上，敷衍地给她讲了一个《狼来了》的故事。
“牧哥哥，什么叫狼呀？”
“狼呀！长得像狗，却比狗更凶恶，专吃不听话的小孩儿。”
嚼着梨膏糖的画儿，立马变了脸色，小嘴一扁之后，萌萌的大眼睛里开始浮现泪花。
苏牧忙安慰道：“咦~画儿你在害怕什么？像你这么乖巧懂事的小孩，一般招不来狼。”
“那你干嘛装凶恶，还学狼叫。”
苏牧奇怪道：“我有吗？”
“好吧！那我下次给你讲个《阿里巴巴和四十大盗》的故事。”
“这个不吓人。”
“好耶！牧哥哥你最好了。”
岂料这时一道声音传来：“苏师弟，倒让我好找，原来是在这装狼叫？”
闻声抬头看去，发现是多日未见的吴兴，待仔细看时，差点没把苏牧笑岔气。
这才四月，这厮却摇着一把折扇。说话时摇头晃脑的，配上那两个大大的黑眼圈，怎么看都像是刚从勾栏夜宿出来的。
“咦~原来是吴师兄，你这身装扮倒挺别致的，端地是风流之姿。”
吴兴哈哈笑道：“好说，苏师弟还是和以前一样，这么会说话。”
对于吴兴的消息，苏牧曾向吴永年打听，岂料吴永年却是苦笑不已。
只言这货在县试结束后，就被他给禁足了，逼他日夜苦读，据说鸡毛掸子都打断好几根。
“稀客上门，吴师兄什么时候放出来的？”
“苏师弟，你这般说，我却不喜了，什么叫放出来？我像是蹲大牢的人吗？”
苏牧哈哈笑道：“倒也不像，反倒是才华满腹的样子。”
吴兴嘿嘿笑道：“叫你看出来了，眼下我却不比从前，才高五六··不，四五斗还是有的。”
神一般的四五斗，苏牧差点没憋住笑。
吴兴接着道：“苏师弟，你刚刚讲的这个话本，却是不好，那喊狼的小孩完全是个笨蛋嘛…”
见他囔囔地大声，为免丢人现眼，苏牧连忙打断，将画儿哄回家，才将吴兴请进屋叙话。
吴兴进屋后，东瞧西看好一阵，嘴中啧啧有声。
“吴师弟，你是一个不会做家的，好好的一个铺面，单单摆几张桌椅板凳，却是为何？”
“如此闲置产业很是不妥，好歹也卖些针头线脑，补贴家用也好呀。”
苏牧摸了摸鼻子，笑道：“师弟我却是没这经商头脑，容易把底裤赔掉。”
两人刚坐定，听闻动静的师姐便端茶上来，吴兴惊得当即起身，讪讪笑道：
“师姐也在呀。”
师姐应了一声，并未多言，向他福了一礼后，便回了后院。
见吴兴满脸好奇的看着师姐离去的背影，苏牧当即不满的轻咳几句以示提醒，吴兴这才回过神来。
“吴师兄，无事不登三宝殿，这次寻我有何事？”
吴兴这才想起正事来，忙道：“师兄我比来是为府试互保之事。”
“我二叔已替我寻了三人，眼下却差你一个了，至于作保的廪生也已寻好。”
“想着多日不见你，因此先寻过来，另外三人稍后便来。”
苏牧略加沉吟，道:“考生互保没问题，至于这具结的廪生，师弟却是找好了。”
“谁？”
吴兴疑惑的挠了挠头，据他所知，在本县长居的廪生不多呀。
苏牧笑道：“就是县试替我作保的胡秀才。”
苏牧不能不笑，府试作保继续找此人，也是他故意为之。
和预想的一样，胡秀才不但把自己县试时的二两具结银，给送回来了，还额外赠送了三两赴考仪程。
想起那厮肉痛的模样，苏牧心中却暗爽不已。
原来，这胡秀才是礼房司吏胡昭的本族子侄，胡昭得闻他竟然收了苏牧二两具结银，当下便是大怒。
至于内情如何，苏牧不知，但上门之时却是异常热情，拉着苏牧的手摇个不停。
“哦，无妨，我二叔也是找的此人···”
吴兴正欲问胡秀才收了苏牧多少具结银时，另外三个互结之人也赶了过来。
苏牧将三人迎入屋内，寒暄了几句。
方才知道一起结保的三人，分别叫吕延、谢徽、林易。
除了林易是举贤镇人，其余两人都居住在县城。
三人中，吕延已经二十出头，已经成婚，而谢徽却是刑房司吏谢云的儿子，排行老三。
吕延笑容满面的拱手道：“能和苏案首互结，实乃三生有幸，今番府试若想得中，还需借苏兄的才气才是。”
“不敢，吕兄抬举，在下侥幸而已。”
林易拱手问道：“我等准备明日出发府城，不知苏案首是同我等一起，还是另择他日？”
苏牧想了想，决定再等两天，于是道：“我却还有些俗务，还需过两日启程。”
“诸位先行，府城再碰面便是。”
几人面露遗憾，林易抱拳道：“苏兄，那我们明日就先行了。”
吕延却道：“苏兄，如不嫌弃的话，我等便在府城的东昇客栈碰面。”
“府试之时，士子众多，好些的客栈都是满客，如此，我们也好给苏兄预留房间。”
吕延显然是提前做过功课的，连入住哪个客栈都已经规划好了。
苏牧拱手谢道：“如此也好，多谢了。”
几人又接着聊了几句府试和互保的细节，方才起身告辞。
苏牧将几人送出门外，岂料未走几步，吴兴又折返回来，毫不掩饰的大倒苦水。
直言他二叔虐待他，平日每天都有肉吃，眼下却要三天才能吃上云云。
苏牧听得好笑，自然知道他的小心思，于是从怀中掏出五两银子递给他道：
“吴师兄，你先拿着，临行前多吃点肉，补补身子。”
吴兴也没客气，拿起银子就揣进兜里，同时讪笑道：“路上盘缠我原本是有的。”
“奈何那日茶楼听书，我听得兴起，便赏了那说书先生五两银子，眼下看来，却好像是给多了。”
苏牧被这厮彻底干败了，难怪吴永年要禁他的足，要是多听几次书，吴永年也是破产指日可待。
见吴兴笑呵呵的离去，苏牧转身回屋，师姐此刻正在收拾茶碗，师姐诧异道：
“苏郎，这吴兴竟然也能高中？”
吴兴得中县试，苏牧多少知晓些内情，当日在宴席敬酒时，吴永年话里话外也流露出要自己多加照顾吴兴的意思。
无非是吴永年不惜血本暗中运作下的结果，虽然是位居榜尾，起码还是进入府试。
苏牧若有所思的道：“人情罢了，如果没有意外，吴兴也就止步于府试了。”
“若干年后，顺势接他二叔的班也未可知，不过，对他而言，也是好事一桩。”
子承父业，这也是当时的常态。
四月初七。
随着吴宏昌和师母张氏的联袂到来，苏牧家也热闹了起来。
是夜。
书房内，吴宏昌看完苏牧这些时日的时文，频频点头。
“苏牧，以你眼下的经义水平，府试倒也无需太过担心。”
“何况，你年未加冠，考的是未冠卷，对你而言，自然不在话下。”
府试与县试不同，虽一样重正场首试，却对未冠和已冠作了区分，两者的难易也不尽相同。
因此不少人篡改年龄去考未冠卷。
苏牧摸了摸鼻子道：“全赖老师栽培。”
吴宏昌面露惭愧：“对你，我哪里有什么栽培，都是你尽心得来。”
“对了，你准备何时出发？务必要留够时间，万万不可误了考期，以免抱憾。”
“老师，府试定于本月二十，学生准备十三出发，一路顺利的话，到了处州府也还有几天准备时间。”
“如此也好，只是出门在外，却万事要小心，特别要注意饮食。”
吴宏昌事无巨细的各种殷切嘱咐，将多年来的人情世故，举业细节全数告知。
言他当年院试之时，有人因吃错东西，在考场之中上吐下泻，丢尽脸面云云。
这些时日，吴宏昌说不震惊是假的，没想到自己不能公开的女婿，仅仅数月之间，竟然做下这么多事。
买房置业，县试案首，献营造法，六房历事，义助三娘······
宛如一颗冉冉上升的明星一般，让人不由得瞩目，果然是龙归大海，虎归山林。
“苏牧，对霞儿，我也不奢求什么，我只有一言相赠。”
“苟富贵，不相忘。”
“是，学生必不负此言。”
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