县衙二堂，宴客厅。
李知县身居主位，作陪的是县丞刘德清、主簿许绍功、典史曾白石等三人。
苏牧被安排在东首客位，却未坐满凳子，只坐了凳子的一半，身体也微微朝李知县方向前倾。
这等老于世故之举，看得众人暗自点头，心中称赞不已。
知县宴请，不比寻常。
县衙大厨得命后，当即施展全身解数，硬是在短短时间内做出四凉八热的席面。
席间，李知县放松之余更是频频举杯，几位属官也心思各异的应和着，一时间觥筹交错，很是热烈。
这时，李知县满面春风道：“苏牧，今番依你之法，没了担忧，今夜想必也能睡个好觉了。”
三位属官随即也轻笑起来，随声附和道：
“正是如此，今番才得见，苏案首才学广博，实至名归呐。”
“确实，全赖堂尊慧眼识珠，治下有此人才，可见堂尊文教之功何其耀也。”
几人看似在夸苏牧，实际上却是狂拍李知县马屁，苏牧心道，看来李知县对本县上下的掌控力十足呀！
“县尊，诸位大人过誉了，既无学生此法，县尊和诸位大人也能妥处。”
李知县笑道：“虽说如此，但也要费一些心思，却不如你这来的巧妙。”
“需知，这巡按御史身负代天子巡狩地方之职，眼里可容不得沙子，一旦参上一本，可就不妙了。”
苏牧揉了揉鼻子，轻声道：“学生是治《春秋》的，我这般愚笨，尚且悟了几丝经义奥妙。”
“御史大人经纶广博，又见县尊勤勉莅事，定然也是知晓春秋笔法之故。”
几人闻言，互相对视了一眼，都感觉诧异，心中又把苏牧拔高了一个层次。
苏牧所说的春秋笔法，久经宦海的几人自然是知晓其中关节。
可以说，自己的仕途如何，全靠上官的一支笔，同样一句褒奖之语，产生的效果就完全不一样。
比如，该员实为干济之才，实心任事，另外一句则是该员才具优长，任事称职，看似都是褒奖之词，但里面的区别可就大了。
前者大概率能升迁，后者嘛！之前干嘛，接着干便是。
难得的是，苏牧竟然对这些仕途宦海的道道也门清，这就不得不令人诧异了。
酒过三巡、菜过五味，席面的氛围也不复拘谨，一些无伤大雅的玩笑话儿也是频出。
苏牧竟然也能应和几句，这种进退有度的行为，在几人看来就是沉稳了。
李知县心中叹道，到底是身怀宿慧之人，却不同凡响，看看这作派，便是经年循吏也做不到如此。
见气氛热烈，苏牧想起张清的请托，于是抱拳道：“县尊，学生有个不情之请。”
“无妨，直说便是。”
“快班班头张清，乃是先父旧交，此人虽不识文，但却实心干事，惯能为县尊分忧。”
“学生困顿之时，也多承他的襄助之义。”
苏牧并未继续往下说，李知县自然知道苏牧想要说什么，于是沉吟了一下，又看向县丞和典史，
见两人微微点头，方才开口传唤道：“来呀！传张清。”
门外伺候的长随立马领命而去，不多时便传来一道沉重的脚步声。
进房后的张清，大致看了一下光景，当即推金山倒玉柱的跪下叩拜道：
“小的快班班头张清，拜见大老爷，拜见各位大人。”
“起来说话”
张清起身后，也不敢直视几人，只顾低头看着地面，像个犯错的小孩一般，看得苏牧好笑。
“无需拘谨，你倒是好福气，苏牧在本县面前说尽你的好话，入席吧。”
张清连连摆手，惶恐道：“小的站着伺候便是。”
说罢，便上前拎起桌上的酒壶，往几人的盏中斟满了酒水，便在一旁恭敬站立。
李知县捋着胡须向张清笑道：“你既有此心，我强压你时，想必你也拘束，罢了，你且自饮三杯。”
张清大喜，当即找了个空盏，当着几人的面，连干了三杯。
不多时，本就有些黑的面色，便出现两块酡红。
他也是个识眼色的，心知此时已经到位，再待下去就是自己不懂事了，于是叩拜离去。
出二堂的路上，张清脚下如踩棉花一般，骨头都酥了三分，心中的激动几乎难以自抑。
天可怜见，自己在这县衙待了小二十年，这二堂也没进过几次，眼下竟然得蒙知县赐酒，还三杯。
随行的长随是知县亲近之人，见张清这般模样，当即笑道：
“张班头，你这贤侄的三句话，足以顶你拿十个贼人。”
张清兴奋得直搓手，堆笑道：“全靠大老爷和诸位大人抬举。”
宴席结束后，知县暂歇去了，刘德清和曾白石勉励了苏牧几句，也都各自离去。
倒是主簿许绍功，带他去县衙六房转了一圈，交代了各房司吏、书吏要悉心传授，不可怠慢云云。
知县无小事，苏牧六房行走历事的消息早已传遍整个县衙。
此刻又见衙门书记官，亲自带来认门，哪里敢怠慢，都客客气气的应承了下来，反正左右不过十天，眨眼间便过去了。
户房司吏吴永年看着两人离去的背影，心中只能用骇然来形容，站在门外久久不能回神。
这才多久呀！从一个深山少年成长到知县心腹，主簿作陪的地步，此子妖孽呀！
又想到自己那好继子吴兴，心中不免哀嚎一声。
身为同窗的苏牧，已经开始在六房历事了，这孽畜此刻估计还在午睡吧。
庆元不大，苏牧便成了当日神话。
离开县衙，苏牧刚转过街角，便见自家门前有几人正聊着天，看样子是在等自己。
待上前一看，发现是本坊里长张昭德，一同而来的还有邻里的两位里长，两个都姓陈。
青云街八十余户，本达不到设里的标准，但为了便于管理，也勉强设了一里。
而张昭德祖上三代都从事香菇生意，因此家境颇为殷实，加上处事公允又识字通文，被推举为里长。
张昭德见苏牧回来，忙上前作揖道：“苏相公，我等冒昧来访，生怕惊扰贵宅女眷，只能门前等候。”
“让诸位久等了，恕罪。还请几位入寒舍一叙。”苏牧抱拳回礼道。
开门后，秀娘两女闻得苏牧身上淡淡的酒气，顿时满脸担心，正欲开口询问，又见家中来客。
于是也顾不得担心，连忙回到后院准备茶水。
原来布坊店面位置，由于还没想好作何用途，于是给苏牧改成了一个简单的会客厅。
如此一来，来客也不用进内院了。
秀娘和师姐端上茶水后便退回了后院，师姐见秀娘羞喜交加的样子，不由嗤嗤的笑了起来。
“好妹妹，便是一句夫人便让你喜成这般。”
“以后，苏·牧哥儿要是给你挣个诰命之身，那岂不是要晕倒？”
原来刚刚奉茶时，张里长三人都客气的起身道了一句有劳夫人，慌得秀娘忙福了一礼。
一番交谈后，苏牧才知道，三人来访的目的。
无他，套近乎耳。
这张昭德的儿子便是县衙工房司吏，对于苏牧的大名早有耳闻，只是还没前来拜访而已。
今日，李知县对苏牧的亲热和栽培劲儿，只要不是瞎子，谁都看得出来，
因此，张岩中午便抽空回家将此消息告诉张昭德，只说务必要和苏牧拉近关系，多与方便。
苏牧虽然不知晓其中细节，但对阎王好惹小鬼难缠的道理，还是懂的。
况且，自己马上就要奔赴处州府试，单留两女在家，少不得要各方面关注照顾。
于是，对携礼登门的三位里长也很是热情，一时之间，宾主尽欢。
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