回到和府时，天已大亮。
刘全在门口迎候，见晚舟脸色阴沉，小心翼翼道：“老爷，老赵他……今日告假，说是老家侄子成亲。”
“老家侄子？”晚舟冷笑，“他侄子不是在山西当差吗？怎么突然成亲了？”
刘全一愣：“这……老奴不知。”
“带路，去他住处。”
老赵住在和府后巷的一处小院，独门独户，是晚舟念他年老特赐的住处。院门虚掩，推门进去，院里静悄悄，只有几只麻雀在啄食。
陈渭带人迅速搜查。屋里很简陋，但收拾得干净。炕上被褥整齐，桌上茶具洗净，一切如常。
“大人，没有异常。”陈渭低声道。
晚舟环顾四周，目光落在墙角的一个旧木箱上。箱子没锁，她打开——里面是些旧衣物，最上面是件洗得发白的太监袍。
她拿起袍子，抖开。袍子内襟处，有个用丝线绣的小小印记：一只鹰，抓着齿轮。
齿轮！又是这个符号！
“搜仔细。”晚舟声音发冷，“地板、墙壁、炕洞，每一寸都不要放过。”
众人分头搜查。半柱香后，一个护卫在炕沿下发现一处松动，撬开木板，里面是个暗格。暗格里放着一本账册，几封密信，还有……一支火铳。
晚舟翻开账册，里面密密麻麻记录着银钱往来：某年某月某日，收泉州陈记商号银五百两；某年某月某日，收澳门某洋行银三百两；某年某月某日，支给山西某军械匠银二百两……
时间跨度长达八年，总额超过三万两。
密信是用暗语写的，但晚舟能看懂大概。其中一封是腊月写的：“三月初五，泰安事成。闽海通商之利，当如约。”落款只有一个字：鹰。
另一封是正月的：“福建水师提督行程已探明，可动手。”落款相同。
还有一封，是三天前写的：“阅兵在即，最后一击。事成，许你脱身，海外安度余生。”
晚舟握信的手微微发抖。八年，这个老赵在她身边潜伏了八年！而她竟毫无察觉！
“大人！”院外传来急促脚步声，是派去追查的护卫，“老赵……找到了！”
“在哪儿？”
“在……在煤山，万春亭。上吊了。”
晚舟心头一沉：“什么时候？”
“约莫一个时辰前。看守煤山的太监发现的，尸体还是温的。”
一个时辰前，正是她进宫面圣的时候。老赵知道事情败露，选择了自尽。
“带我去看。”
煤山万春亭，老赵的尸体已被解下，平放在亭中石板上。他穿着那件洗白的太监袍，面色青紫，舌头微吐，确是自缢状。
晚舟蹲下，仔细查看。脖颈处有勒痕，但……不止一道。一道深，一道浅。深的在前，浅的在后。
“他是先被人勒晕，再吊上去的。”陈渭低声道，“伪装自缢。”
晚舟点头。她掀开老赵的衣袖，手臂上有几处旧伤疤，像是……拷打留下的。
“他以前受过刑？”
“查过了。”陈渭递上一份档案，“老赵本名赵德顺，原是内务府慎刑司的太监。乾隆三十五年，因‘私传宫闱秘事’被杖责一百，革去职司，发往浣衣局。三十七年，您把他要了出来。”
乾隆三十五年……那是十三年前。那时她还没穿越，真正的和珅应该刚入宫不久。
“私传宫闱秘事？”晚舟皱眉，“传了什么？”
“档案没写。但属下打听到，当时牵涉到……废太子永璜。”
废太子永璜！乾隆长子，乾隆三十年因“狂疾”被废，圈禁至死。
晚舟心头狂跳。若老赵与废太子有关，那这潭水就太深了。
“还有，”陈渭声音更低，“属下查了老赵在慎刑司时的上司——是当时的副总管太监，姓王。这个王太监……后来去了十五阿哥的毓庆宫当差。”
毓庆宫！永琰的居所！
晚舟站起身，望着山下紫禁城层层叠叠的殿宇。晨雾未散，宫阙若隐若现，如同蛰伏的巨兽。
“陈渭，你记住，”她缓缓道，“今日所见所查，到此为止。老赵是‘畏罪自尽’，账册、密信、火铳，全部封存，不上报。”
“大人，这……”
“听我的。”晚舟转身，“现在还不是掀盖子的时候。幕后之人能把手伸到毓庆宫，能潜伏八年，绝不是我们能对付的。先稳住，等阅兵之后。”
“是。”
“还有，”她顿了顿，“暗中查查那个王太监。看他现在何处，与谁往来。但一定要小心，不能打草惊蛇。”
“属下明白。”
下山路上，晨雾渐散。北京城在朝阳中苏醒，车马行人，市井喧嚣，一切如常。
但晚舟知道，这平静之下，暗流已汹涌成旋涡。
回到和府，冯霁雯已在书房等候。她眼圈发红，显然听说了什么。
“老爷，老赵他……”
“死了。”晚舟坐下，疲惫地揉着太阳穴，“霁雯，咱们府里……可能还有他的人。”
冯霁雯捂住嘴，眼泪掉下来：“怎么会……老赵跟了咱们十几年，一直忠心耿耿……”
“忠心？”晚舟苦笑，“也许从一开始，就是演戏。”
她想起这些年，老赵的殷勤周到，想起他对丰绅殷德的疼爱，想起他常说的那句话：“老爷对奴才恩重如山，奴才这辈子都报答不完。”
原来，都是假的。
“那德儿……”冯霁雯忽然想起什么，脸色煞白，“德儿小时候，常跟着老赵玩……”
晚舟心头一紧：“刘全！”
刘全慌忙进来。
“去书院，把少爷接回来。就说……就说我病了，想见他。”
“是，老奴这就去。”
刘全退下后，冯霁雯握住晚舟的手，手冰凉：“老爷，咱们该怎么办？”
“别怕。”晚舟反握住她的手，“他们不敢明着来。只要阅兵顺利，只要水师建成，他们就动不了我。”
“那阅兵之后呢？”
晚舟沉默。阅兵之后，若她功成，可能鸟尽弓藏；若她失败，可能万劫不复。无论哪种，都不安全。
“霁雯，”她忽然道，“若有一日，我要离开京城，你会跟我走吗？”
“会。”冯霁雯毫不犹豫，“老爷去哪，妾身就去哪。德儿也是。”
“哪怕……隐姓埋名，远走他乡？”
“只要一家人在一起，哪里都是家。”
晚舟将她搂入怀中，眼眶发热。穿越这些年，她一直扮演着和珅，算计着得失，几乎忘了自己也曾是个普通人，也曾渴望寻常的温暖。
而现在，这份温暖，是她唯一的支撑。
午时，丰绅殷德被接回府。少年不知发生了什么，但见父母神色凝重，也安静下来。
“阿玛，您身体不适？”他小心地问。
“无事，就是想你了。”晚舟拉过儿子，仔细打量，“德儿，在书院可好？可有人为难你？”
“没有。同窗们都很好，师傅也器重儿子。”丰绅殷德顿了顿，“只是……前几日有个同窗问儿子，说阿玛建水师花了那么多银子，是不是贪墨了。儿子与他争辩，差点打起来。”
晚舟心中一痛：“以后莫要与人争辩。有人问，你就说‘朝廷大事，非我等能议’。保护好自己，比什么都重要。”
“儿子知道了。”丰绅殷德犹豫道，“阿玛，是不是……出什么事了？”
晚舟看着儿子清澈的眼睛，忽然不知该如何回答。这个十二岁的少年，本不该承受这些。
“德儿，”她轻声道，“阿玛做的一些事，触动了很多人的利益。他们可能会说阿玛的坏话，甚至……做更坏的事。你要记住，无论发生什么，保护好自己，照顾好你额娘。”
丰绅殷德眼中闪过惊慌，但很快镇定下来：“儿子明白。阿玛放心，儿子会保护好额娘。”
这话从一个孩子口中说出，格外让人心酸。
晚舟将儿子搂入怀中，久久不语。
午后，永琰果然大张旗鼓摆驾西山。仪仗绵延数里，京营精兵护卫，引得全城百姓围观。
晚舟在府中收到消息，同时收到的，还有几条密报：
一、泉州陈永华的商船突然全部返港，暂停出海。
二、澳门葡萄牙总督派特使前往广州，要求见两广总督。
三、内务府几个管事太监，今日同时告假。
鱼，开始动了。
“大人，”陈渭低声道，“西山那边，果然有异动——仪仗出城后，有几个人悄悄离队，往天津方向去了。”
“多少人？什么装扮？”
“六人，百姓打扮，但步伐整齐，像是行伍出身。”
“盯住他们。看他们在天津与谁接触，做什么。”
“是。”
晚舟走到窗前。春日午后，阳光和煦，院中杏花盛开，粉白一片。
很美。
但她无心欣赏。
三日期限，还剩最后一天。
明天此时，若给不出交代，她这个内务府大臣、水师督办，就做到头了。
而更可怕的是，若找不出真凶，英使可能借机发难，甚至引发战争。
她必须赢。
不仅为自己，为这个家，
更为这个她努力了十年，
试图改变的，
古老帝国。
敲门声响起，刘全来报：“老爷，刘墉大人到访。”
晚舟整理衣冠，出迎。
刘墉一身便服，神色从容，像是来串门闲聊。
两人在书房落座，屏退左右。
“和大人，老夫听说老赵的事了。”刘墉开门见山。
消息真快。晚舟不动声色：“刘大人消息灵通。”
“宫里没有秘密。”刘墉捻须，“老夫还听说，老赵与废太子有关，他当年的上司，现在在毓庆宫当差。”
晚舟心头一紧：“刘大人到底知道多少？”
“该知道的，都知道。”刘墉看着她，“不该知道的……也能猜到几分。和大人，老夫今日来，是想问你一句话——你还想查下去吗？”
“刘大人何意？”
“意思很明白。”刘墉正色道，“若你继续查，可能揭开惊天秘密，但你自己也可能粉身碎骨。若你到此为止，以老赵为替罪羊，给英使一个交代，此事就算过去。”
晚舟沉默。
刘墉继续道：“老夫知道，你不甘心。但你要想清楚——有些事，知道了，比不知道更痛苦。有些人，惹上了，比没惹上更危险。”
“刘大人是劝我收手？”
“是劝你……权衡利弊。”刘墉起身，走到窗前，“和大人，你今年五十了，不是二十岁。二十岁可以一往无前，五十岁……该知道进退。”
他看着院中杏花：“你看这花，开得正好。可过不了几天，风一吹，雨一打，就落了。人也是一样。该盛开时盛开，该凋零时凋零，强求不得。”
晚舟看着他的背影，忽然问：“刘大人，若换做您，会如何选择？”
刘墉转身，笑了：“老夫？老夫会选择……装糊涂。有些事，糊涂比明白好；有些人，远着比近着安全。”
他走到晚舟面前，压低声音：“和大人，老夫最后说一句——明日给英使的交代，就说是‘白莲教余孽勾结贪官所为’。老赵是贪官，已畏罪自尽。此案，到此为止。”
“那真凶……”
“真凶永远在暗处。”刘墉拍拍她的肩，“你能做的，是守好明处的规矩。至于暗处的……交给时间，交给天意。”
说完，他转身离去。
晚舟独坐书房，久久不动。
窗外的杏花，在春风中轻轻摇曳。
很美，
但也脆弱。
她想起丰绅殷德清澈的眼睛，
想起冯霁雯温暖的双手，
想起天津港那些战船，
想起那些在寒风中赶工的工匠，
想起那些期盼海疆安宁的百姓……
然后，她做了决定。
铺纸，研墨，提笔。
她开始写一份奏折——不是给乾隆的，是给永琰的密折。
折子里，她将真相和盘托出：老赵的潜伏、齿轮符号、福建走私集团、可能牵扯的宫廷势力……但她请求，暂不公开，以老赵为替罪羊结案。
折子最后，她写道：
“臣知此事牵连甚广，若深究，恐朝野震动，外患乘隙。故请殿下暂压，待阅兵之后，海防稳固，再图肃清。臣愿一肩承担‘查案不力’之罪，但求殿下……护我水师，护我海疆。”
写罢，她封好密折，唤来陈渭：“送去毓庆宫，务必亲手交到十五阿哥手中。”
“大人，这……”
“去吧。”
陈渭退下后，晚舟走到院中。
杏花飘落，如雪如雨。
她伸手接住一片花瓣，
粉白，柔软，
轻轻一握，便碎了。
像这世间的许多事，
许多情，
许多人。
但有些事，
必须做。
有些人，
必须护。
哪怕粉身碎骨。
她仰头，望向湛蓝的天空。
倒计时：最后一天。
明天，
一切将见分晓。
而她，
已做好准备。
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