5月17日，凌晨。
天还没亮，远处的山脊只有一抹鱼肚白的微光。伊斯特万就被一阵粗鲁的吆喝声、木头的碰撞声和隐约的哭泣声吵醒。
他昨晚躺在彼得提供的“舒适单间”，其实就是一间堆了点干草、有扇结实橡木门、却没有窗户的漆黑储藏室里，门外还有专门的守卫“保护”。
睡得并不踏实，直到后半夜才迷迷糊糊睡去，还没眯多久，就被吵醒，此刻是满心烦躁的起床气。
“什么鬼动静？这些泥腿子在搞什么东西？”他警惕地翻身起来，推开了木门。
借着外面几支火把的光亮，他看到了一幅忙碌的景象：
营地中央的空地上，三十几个穿着陈旧皮甲、锁子甲上满是锈迹和破洞的“士兵”，正挥舞着木棍或鞭子，驱赶着近百名衣衫褴褛、面黄肌瘦的男女老少在干活。
有人在劈柴，声音沉闷；有人在搬运石头，步履蹒跚；
几个妇女在巨大的铁锅边搅拌着什么，蒸汽混着清晨的寒气，模糊了她们麻木的脸。
“快！动作快！天亮了就得把栅栏东边加固好！偷懒的今天没饭吃！”
一个满脸横肉、一张大嘴的“头目”扯着嗓子喊，声音在寂静的黎明前格外刺耳。
伊斯特万看了眼天色，难以置信地揉了揉眼睛。这天还没亮吧？这帮泥腿子是铁打的不用睡觉？
老修士马丁端着一碗热水走了进来，脸上带着歉意的疲惫。
“托思先生，吵醒您了？真是抱歉。我们营地日常作息比较早。”
面对伊斯特万这样的毒蛇，普通人和他相处难免露出破绽，还是老修士马丁这样的人才能滴水不漏。
“日常？马丁修士，现在是什么时间？我看着离天亮还有好一阵子呢！”伊斯特万指了指东方天边。
马丁叹了口气，画了个十字，低声道：“我们这里没有钟楼，也没有沙漏。通常是以公鸡打鸣作为起床号令。只是……唉，最近粮食紧张，为了多干点活，彼得大人他们……想了个法子。”
“什么法子？”伊斯特万好奇。
“他们发现，如果在半夜，派人学公鸡叫得特别响亮，笼子里那些真正的公鸡也会被引得跟着打鸣。下面干活的这些人……大多不懂，听到鸡叫，就以为天快亮了，该起来了。”
马丁的声音充满了不忍，“可以多干好久呢。”
伊斯特万：“……”
他心中瞬间涌起一阵荒谬感和鄙夷。这帮乡巴佬泥腿子头子还真是把平民玩出花来了！
这种下三滥的手段，在他侍奉过的那些真正大贵族眼里简直上不了台面，但在这穷乡僻壤，倒也算是一种“黑色智慧”。
他一边鄙夷，一边又暗暗记下：管理粗野，效率可能低下，依赖欺骗手段维持劳力，可见物资和人力都捉襟见肘。
好不容易挨到天色蒙蒙亮，开饭的声音响起，一块破铁片在中央广场敲响。
空地上排起了长队。伊斯特万被马丁引到“军官用餐区”，其实就是几块木头搭的桌子。
他看到所谓的“士兵”们领到的是黑乎乎、看起来硬得像石头一样的面包，而后面那些干活的平民，只能分到一小勺几乎能照见人影的稀汤，以及可怜巴巴的几颗看不出是什么的野果或根茎。
“托思先生，请用。”
老马丁客气的给他也端来一块黑面包和一碗同样清澈的“汤”，还有一小撮盐。
“营地粮食确实不多了，让您见笑。”
伊斯特万保持着得体的微笑，心里却在咆哮：就这？盟友的待遇呢？贵族的礼仪呢？
他拿起黑面包，入手沉甸甸，粗糙硌手。他尝试着咬了一口……
“嘎嘣！”
不是面包脆，是他的牙差点被崩到！
他强忍着没吐出来，感觉嘴里混进了绝对不是麦子的东西，细小的砂砾？还有……木屑？
上帝啊，他们在面包里掺了沙子和木头渣子！
我伊斯特万.托思，匈牙利的宫廷贵族、假银币的制造者、斯卡里茨的毁灭者、冯波尔高伯爵的密友、吉吉国王的狗腿子何曾吃过这种苦！
“怎么了，托思先生，你吃不惯吗？这种分量十足，还能增加饱腹感的面包口感是差了点。”
老马丁关切的递过去一碗汤。
伊斯特万连忙用汤漱了漱口。心中暗骂，为了增加重量和饱腹感？这帮人穷疯了吗？！
他感觉自己不是在吃食物，而是在咀嚼一种新型的刑具。
还有那碗“汤”，除了咸味和一点诡异的野菜味，几乎就是热水。
他艰难地、小口地“享用”着这顿早餐，脸上的笑容有点僵硬。心里对彼得营地的“虚弱”评估又下调了几个等级：
粮食极度短缺，士兵待遇极差，黑面包还掺假！
平民在饥饿边缘。所谓的军事化管理，更像是一种绝望的压榨。
饭后，彼得亲自来送他离开，脸上带着熬夜般的疲惫和强撑的豪气。
“伊斯特万，我的兄弟。”
彼得握着他的手，用力摇了摇，眼神中充满了对“盟友”的期盼和隐藏的焦虑。
“你回去后，务必向杰士卡队长转达我的敬意和结盟的决心。另外……”
他凑近一点，有些不好意思道：“你也看到了，我们这里确实困难。铠甲，十副，不，五副完整的锁子甲或皮甲就好！粮食，如果能运进来一车麦子，那更是帮了大忙！你一定有能力为我们‘获取’支持，不是吗？”
伊斯特万看着彼得眼中那抹“死要面子活受罪”的倔强和期待，心中简直乐开了花。
果然是个虚张声势的愣头青！自身难保了还想试探盟友的诚意和实力？也好，正好借此机会把精锐送进来！
他立刻换上感同身受又义薄云天的表情：“彼得大人，您放心！我完全理解！五副铠甲？不，我给你十副！一车粮食，不，两车！”
“太好了！”
彼得重重拍了一下他的肩膀，仿佛卸下了千斤重担，“一切小心！我的朋友，我等你送来的好消息！”
两人再次“深情”对视，各自心中都为自己的表演和算计打了一百分。
伊斯特万满意地离开了这个在他眼中管理混乱、物资匮乏、士气可疑、全靠险要地势和首领一点小聪明硬撑的难民营。
他已经迫不及待要去向那位狂妄的少主，献上这份珍贵的敌情分析和那条妙计了。
半天后，中午时分。
特罗斯基城堡的大厅里，少主扬·冯·波尔高穿着一身崭新的镀银铠甲，歪坐在主位上，听着下方两位骑士、五个村庄治安官和三个佣兵团头目的议论，脸上写满了不耐烦。他旁边站着面色阴沉的城堡总管乌尔里希。
当卫兵通报“伊斯特万·托思先生归来求见”时，少主扬了扬下巴：“让他进来。看看我父亲派来的‘聪明人’，到底弄到什么有用的东西没有。”
伊斯特万风尘仆仆但精神奕奕地走进大厅，向少主行礼，向其他人打招呼，姿态恭敬而不卑微。
“托思，听说你独自深入那个贼窝了？怎么样，吓破胆没有？”
少主毫无礼貌的调笑着问道。
伊斯特万微微一笑，不卑不亢：“为少主效力，纵是龙潭虎穴，也要闯一闯。何况，那也并非龙潭虎穴，而是一个徒有其表的马蜂窝。”
“哦？”
少主来了兴趣，坐直了身体，“仔细说说。”
伊斯特万清了清嗓子，开始用那种自信满满、略带夸张的语调讲述他的见闻，就像在说一个有趣的冒险故事：
“尊敬的少主，各位先生，请允许我描述一下那个所谓的‘红狮鹫营地’。他们的首领，那个叫彼得的年轻人。”
他模仿着彼得强装镇定的样子，“有点小聪明，但更多的是自以为是的莽撞。我向他讲述少主将征召五百名士兵围剿他时，他手指都在发抖。”伊斯特万优雅地演示了一下颤抖，笑道：“却偏要摆出一副一切尽在掌握的姿态，可笑至极。”
外地来的佣兵团头目发出哄笑。塞米爵士和内巴科夫爵士露出如释重负的表情。五个村庄的治安官，特别是见过彼得的治安官脸上却充满怀疑。
“其次，那根本不是一个军营，而是一个乱哄哄的难民营！天还没亮，鸡都没叫！他们就用‘半夜鸡叫’这种下三滥的手段把平民赶起来干活！”伊斯特万绘声绘色地描述了“奴隶”式的管理，听得塞米爵士和内巴科夫爵士啧啧称奇，既鄙夷又觉得有点“创意”。
“他们的士兵呢？”
少主问出关键问题。
伊斯特万露出不忍直视的表情，“那些士兵铠甲破旧不堪，锈迹斑斑。吃的更是惨不忍睹！我‘有幸’品尝了他们的军官伙食，一块能崩掉牙的黑面包，里面掺了沙子和木屑！一碗跟清水差不多的‘汤’！就这，那些普通平民只能喝几口稀汤！老修士亲口对我诉苦，粮食快见底了。”
大厅里充满了快活的空气。他们想象着那种食物和场景，既觉得恶心又感到无比的优越感。
“所以，”伊斯特万总结道，语气斩钉截铁，“彼得营地，外强中干，虚张声势。其战力，依我看来，连一百名装备整齐的征召兵都不如。他们唯一依仗的，就是那片森林和营地的地势确实险要，易守难攻。如果强攻，他们缩在工事后面扔石头放冷箭，我们确实会付出不必要的伤亡。”
众人听得眼睛发亮，这正是他们想听的，敌人很弱，地形麻烦，但他们可以通过“智取”以最小代价取胜。
“那么，你的建议是？”少主沉声问道。
伊斯特万提高声量，确保每个人都能听到：“红发彼得想用险要地形消耗，那我们偏不如他意，我的建议是，从内部攻破！”
他停顿一下，享受了一下众人聚焦的目光，继续道：“彼得向我卖惨，希望我这位‘盟友’能运送一批铠甲和粮食进去，以证明结盟的诚意和实力。
我们可以将计就计！以运送这些物资为名，组织一支‘平民运输队’。但里面，混入我们精选的二十名精锐战士！他们换上破旧衣服，伪装成被胁迫的民夫或投靠的流浪汉。”
他的眼中闪烁着“智慧”的光芒：“这支队伍一旦进入彼得营地，以彼得目前缺人缺粮、又急于得到援助的心态，很可能不会仔细甄别，或者为了面子不好意思严查盟友的‘馈赠’。
只要他们进去，就能潜伏下来。届时，我们可以约定一个信号，或者由我在内部策应。里应外合，打开营门，或者制造混乱。
少主您的主力再趁机猛攻……那座所谓的险要营地，必将一鼓而下！”
大厅里安静了片刻，随即响起一片赞同之声。
“妙啊！”
“让那些泥腿子尝尝被自己人背后捅刀子的滋味！”
“托思先生果然名不虚传，不愧是国王陛下看重的人！”
连一脸阴沉的乌尔里希也微微颔首，觉得这个计划风险可控，收益可能很大。既能减少强攻的损失，又能快速解决麻烦，符合伯爵大人交代的尽快平息领内动荡的期望。
伊斯特万得意于自己将再次用“智慧”将所有人玩弄于股掌之间，即将立下奇功，巩固自己在匈牙利宫廷和波尔高家族眼中的价值。
“荒谬！”
少主扬·冯·波尔高的一声怒喝，将众人从喜悦中惊醒，都惊讶的看着那位斜靠在座位上的银铠少年。
扬·冯·波尔高很满意众人的目光，对下面的伊斯特万骂道：“上帝给了你一颗聪明的脑袋，而你却让它像猪一样思考！”
伊斯特万被骂的一愣，优雅的贵族姿态都差点没崩住。
少主继续输出：“既然你说彼得营地如此不堪。那我们为什么不能强攻拿下？你以为我征召的五百领民，一百雇佣兵都是废物吗？”
“但是那恶魔峡谷的地形......”
伊斯特万还想争辩，却被少主打断。
“对别人而言难以攻破的地形，对我来说，只需轻轻抬手。”
波尔高的狂言，众人不信，却又没人敢顶撞他，因为获得伯爵授权的少主，就犹如伯爵亲临，连伊斯特万都无法违抗对方的权威。
众人只是无法理解，少主为什么拒绝这么好的一个计策。
众人想的是以最小代价取胜，但这偏偏是波尔高少主最不在乎的一点-----我费尽心思获得父亲的授权，征召五百民兵、雇佣一百德意志战士只是为了一场少数人就能完成的“智取”？
多死点人算什么！
大军拥簇，众星捧月，行走之间千人惊呼，才是他想要的“威风”！
雷霆出击，攻城拔寨，一路踏平，才是他想要的“胜利”！
单纯的“智取”小游戏，根本不符合他波尔高少主的气质！
波尔高少主扫视一圈，众人纷纷低头，这才志得意满的说道：“托思爵士，虽然你的建议很蠢，但是探听的情报很重要。请下去好好休息吧，我会向父亲写信讲述你的功劳。”
“是~”
伊斯特万憋屈的抚胸行礼，但胸里憋着一团火，这可不是他想要的功劳！
“大家也都下去准备，五天后我要兵发恶魔峡谷，彻底覆灭红发彼得这伙盗匪势力！”
在少主的强势决定下，众人纷纷行礼退下。
“内巴科夫爵士，你留一下。”
少主叫住了人群中一并退去的老爵士。
内巴科夫爵士细长脸，络腮胡，六十多岁模样，对外界纷争并不感兴趣，一直致力于修建自己的内巴科夫城堡。
这也是他最自豪的事儿，内巴科夫城堡建立在悬崖边缘，易守难攻，面积更是比塞米爵士的塞米堡大了五倍。
“您有什么吩咐？”
内巴科夫憨厚的问道。
少主低声道：“我觉得假装运送物资给彼得，实则暗藏精锐的计策不错。”
“可您不是否决了吗？”
“对啊，那是因为我不想这样的功劳被一个匈牙利人获得。而应该交给我领地的忠诚骑士。那个什么杰士卡佣兵不是就在你麾下效力吗？这件事就交给你来负责吧，物资我出，人手你来。等我率军攻打峡谷时，你们的人帮我夺取峡谷，但不要让太多人知道。”
少主狡黠的建议道。
“这，不太符合骑士的荣耀，不过若是少主的命令，我可以试试。”
内巴科夫犹豫了一下之后点头答应。
“很好，事成之后，我会返还你缴纳的税款，再支持你100格罗申修建城堡。”
“坚决为您效劳，少主！”
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